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母亲气愤地下了炕，全身哆嗦着，嘴唇都发紫了。但她没说什么，又把嘴紧紧地闭上。
花子跑进来，边哭边说：
“爹！大嫂说的都是好话，叫咱好。你可骂人家！鬼子是杀人不眨眼的，你不走，俺可要走……”
啊？连女儿都信不着自己啦！他象火上浇油似的更气坏了，怒骂道：
“你走？我打断你的腿！没有家法啦？小兔崽子，不跟好人学……”
母亲从花子手里接过孩子。花子哭着送母亲出来，抽泣着说：
“大嫂，我可害怕。你走时，一准带着我呀！”
母亲怜悯地看着花子那被眼泪浸湿的脸，握着她冰凉的手，苦楚地叹了口气。
夜幕沉沉地拉下来。要不是有雪光反射，什么东西也不会看到。风吹着压满冰雪的枯树枝，枯树挣扎着，发出象用力敲打根根扯紧的细钢丝那样刺耳寒心的颤声。那狂风无情地横扫着雪野，把高处的雪刮到凹处去，把屋顶上的白被子掀掉，茅草不结实的部分，就被大把大把地撕下来，摔撒到空中去。低狭的茅草屋，在寒风中颤栗着。家家户户的窗口，都射出昏黄的灯光。很寂静，没有了惯常的狗叫声，这是为着八路军和游击队活动的方便，人们早把狗打死干净了。
母亲正在拾掇逃难用的干粮。她把留着过年的一点麦面，掺上煮熟后稀软的地瓜，烙了一些甜烙饼，给姜永泉当干粮。准备自家吃的是粗面馍馍和地瓜干儿。母亲收拾完后，见秀子在逗她妹妹玩；德刚在喂他的小狸猫，一面喂一面象对好朋友似的向它友爱地告别：“快吃呀，吃饱了自己跑吧。唔，你不高兴？不行啊，妈妈不让我带着你，出去冷啊！哈，对啦。同意啦。”说完，抱着它，跳着亲着它转圈圈。母亲看孩子那副认真亲切的神气，禁不住微微一笑。
德强从外面走进来，脚步是那样缓慢，就和腿上带着两百斤东西似的，几乎抬不动了。他一腚坐在已经揭去锅的灶台上。母亲有些诧异儿子这种异常的举动。仔细一看，啊！德强沮丧着脸，眼泪快掉下来了。母亲懵怔一下，又领会到什么似的笑笑，对他说：
“不去就算了吧。人家是要去打仗，也不是闹着玩的，掉了队怎么办？跟着我跑还不是一样？帮我拿拿东西也好啊。”
“你不知道，别说啦！”德强把身子一扭，几乎是向母亲发火了，寻思了一刹，又转过身软和下来说：
“妈，打日本鬼子，不分男女老少都有份，我又是儿童团长，怎么能和老百姓一起，叫鬼子辇着跑，那太没出息啦！”
母亲忍不住笑了：
“呀！俺德强已不是老百姓啦……”
还没等她的话落音，只听秀子插上道：
“俺也不是老百姓，是儿童团员，也不跟老百姓跑！”
那德刚也抱着小猫跟着叫唤：
“俺不是儿童团，也不是老百姓。哥，我跟你去。”
母亲憋住笑，瞅着德强，那意思说：你可来答复答复吧！
德强的脸有些红，生气地瞪了妹妹一眼，好大口气地说：
“你嚷嚷什么！才多大一点，又是女孩子……”
秀子却不服气，把妹妹向母亲怀里一放，挺着胸昂着头走到哥哥面前，理直气壮地说：
“哼！你是团长看不起俺团员啦！女孩子，女孩子就不行吗？刚才你还说不分男女老少……”
德强一手把又要叫嚷的德刚推到一边，站起来，脸更红了。自知被妹妹抓住理，可又不好认输，就大声朝秀子嚷道：
“你逞什么英雄？……反正人家不会要你。我可是团长，怎么也能行。不信，咱们比比谁劲大。”
秀子把脑后的小辫一甩，话已涌到嘴边：“真不害羞，人家已经不要你了，还说不要俺呢。”可被母亲制止了。嫚子见哥姐在吵嘴，就“妈妈”“妈妈”地叫起来，母亲抱着她，笑着说：
“怎么啦，你也不是老百姓了，也不跟妈走啦？”
“不，跟妈妈，跟你。”嫚子紧抱着母亲的脖子喃喃着。
“对啦，就是俺嫚听话，等大了俺闺女再去。”她又对德强说：
“行啦，别再吵吵啦。人家干部不答应你，来家向俺娘们发什么火呀？俺们有什么法子呢？哦，你姐呐？”
德强憋了一肚子气，秀子还在用手指摸脸腮羞他，加上母亲这一说，就没好气地回答：
“我不知道……”没说完，就委屈得掉眼泪了。
母亲轻轻拍一下秀子的头，瞅她一眼，把孩子给她抱着。
母亲的心被儿子的难过打动了，她走到他身边安慰说：
“德强，快把泪擦干！你弟、妹看着笑你啦。你这孩子，平常就是泪少，这时怎么就多啦？别哭啦，等过几年你长大了，再去还不是一样？”
德强抽搐着嘴唇，说：
“妈，等我长大了，还有鬼子打吗？那时鬼子早死光啦！”
这话可把母亲问住了：“真的，鬼子能待那末久吗？”她心里想。接着对儿子说：
“好吧，去包点干粮拿着。我去跟姜同志说说，一定叫你去。”
“妈，真的？！”
母亲注视着儿子还挂着泪珠的惊喜笑脸，她微微地可是断然地点了点头。
母亲走到南屋门口，被里面的说话声止住了脚。她没感到自己是站在及腿肚子深的雪地里，没理会那风雪掀扯着她的衣服，吹打她的脸，撕揪她的头发。
“……不，秀娟！你该好好想想。就算你能行，可是大娘谁照顾呢？这末多的孩子，她身子又不好，冰天雪地的，怎么能行呢？”这是姜永泉那低沉恳切的声音。在母亲听来，是那末亲切和动心。
“姜同志，你也该为俺想想，我是共产党员，能落后吗？不该拿枪杆子去打鬼子吗？”是娟子那激动的带点男音的声音。母亲听着心里一热一酸。
“这不算落后。打敌人不光是拿枪杆子，你可以帮助村里工作呀！”
“村里有德顺爷和玉秋、兰子他们就行了。姜同志，我不是不疼俺妈，她是需要帮忙。可是他们也可以照顾些呀！再说，还有俺大兄弟呢。”
沉默了一会，显然姜永泉有些被说动了：
“大娘她愿意不呢？”
“我想，她……”
“我愿意。去吧！”母亲一面说着走进门来。
母亲见女儿坐在炕沿上，低着头，手在抚弄着从肩上弯过来的那根又粗又黑又长的辫子上的红头绳。姜永泉在地上来回地溜达着，一只手习惯地撂起黑灰色的棉袍子，插在口袋里。
母亲的突然到来和果断的话语，使他们吃了一惊。姜永泉忙迎上去，很激动地说：
“大娘！”
娟子蓦地抬起头来，把辫子向身后一甩，一见母亲，不知怎的，象害羞又象受了委屈似的红了脸，她那双明媚黑亮的大眼睛，湿漉漉水汪汪的象两池澄清的沙底小湖。她趴在母亲的跟前，两臂搂着母亲的臂膀，急促地叫道：
“妈！你……”
母亲在门外听着他们的对话，埋在雪里的双脚冻麻了，身上被风吹得没有一点热气了，头发象堆乱草，——这些她都没觉得。听着姜永泉对她体贴照顾的话，很是感激，而更使她兴奋的是自己的女儿是个共产党员。过去她是猜疑，现在明确了。就为这一点，她也不希望自己的孩子落在别人后头。但对他们担心她会阻止女儿的行动这一点，她心里很不好受，她想：“做妈妈的哪一点妨碍了你们呢？”她最生气别人不信任她，把她当成累赘。母亲想转回去，叫他们来求吧，但她马上收回了这种自尊心。她不忍使他们再为难下去，为她担心。她的母性的慈悲，对儿女无限的宽宥，加上她的好胜心，为儿子的请战，使她不再计较一切，就走进屋来，同时发出有力地回答。……
母亲用手轻轻地把女儿脸上的几缕乱发理到头上去，嘱咐道：
“去吧。放心去吧，别管我。”
“妈，你能行？”娟子这时倒真有些舍不得母亲了，也非常爱护地替母亲整理着头发。
母亲嗯了一声，转向姜永泉，她第一次自然不觉地称呼他：
“永泉，叫她去吧。还有，德强叫我来求你，让他也跟你们去吧。他哭了呢。”
姜永泉惊愕地忙阻止道：
“大娘，这不行啊！他们都走了，家怎么办？再说，他还小啊！”
“家，家里有我呢。他不小了，跟着你，我就放心啦！”母亲的话声渐渐缓下来，她用温爱的目光，看看女儿，又看看姜永泉。在她心目中，隐约地出现了一种新鲜又模糊的感情。
半夜里，姜永泉接到情报：敌人离此不远了。立刻，村庄沸腾起来。人们象潮水般地涌出来。出了村，上了山……
一幢僻静的小屋，夹在深宅大院的很多房子中间，显得格外隐蔽。这原先是王柬芝他父亲的静神室，老头子死后，把他的遗像和用过的贵重遗物，象拐杖、烟具、奇特的宝珠和其他一些精细的玩艺，陈列在这里。家里的人，通常谁也不到这里来。
房子后面有个不大的长方形小花园，现在已失修而荒芜了。园内贴墙有几株四季常青的柏松树。其中一棵大树上，人爬上去才能发现在那密层层的枝叶掩盖着的树干上，用铜线绑着一个长圆形瓷质的蛋子：瓷蛋子的另一端，穿着一根同力士鞋带差不多粗的铜线，这根铜线直直地扯到几十步远的另一棵大树上，接法同前一棵一样。在这根悬在空中成为水平面的铜线的大约中间，又接着同样粗的一根铜线，顺着一棵树的身干，垂直地拉下来。内行的人一看就知道，这便是无线电台的天线。
顺着拉下来的这条线看去，它经过后窗伸进小屋，接在一个灰绿色正方形的箱子上，这箱子的正面有着很多古古怪怪的黑亮旋扭，旋扭上还镌印着银色的英文。这是一部美国式的小型无线电台，专供固定的特务使用。
从外面看这屋子，黑糊糊静悄悄的，就象什么也没有一样。其实里面却是明灯亮烛，并有三个人。原来窗上门上都用几层黑幔帘遮得严严实实的。
王柬芝那长长的秃脑袋瓜上夹着耳机，白煞煞的脸上收得挺紧。他左手熟练地调整着机器上的旋扭；右手在控制发报机讯号的电键上上下跳动，一会又拿起铅笔在纸上迅速地写着什么：他是在通报。
宫少尼和吕锡铅偎在他身后。宫少尼翻查着一个小本子，看着王柬芝给他的写满一组织四个数码的纸，一个字一个字地查对着。他每念一个字，吕锡铅就应声记下来。
王柬芝的右手最后跳动几下，发出“good—bye”①，就关上机器摘下耳机，喘了口气。一会，宫少尼和吕锡铅把电报翻译出来。王柬芝接过来看，上面写着：
柬芝弟：
秘扎收悉。电台之故，乃敝处报务员失职，已重责。
此次扫荡，旨在摧残共党根据地，兼筹粮抓伕，望弟尽力协助。惟据上峰钧示，此山区系胶东重地，共党赖以图存，势在必争，吾弟慎勿暴露，必获全胜而后已。吾弟明达，当不负重托。功成之日，飞黄之时，幸勿遗我碌碌也，尊宠无恙，顺告。
愚兄郑威平。
①good—bye——英语，再会之意。
“哈哈！专员还这末客气哪。”吕锡铅兴奋地摇晃着大驴头。
“哼，他算个球！他是杂牌子出来的，柬芝兄是受过高等教育的人，见过汪总裁和蒋委员长……”宫少尼的谄媚被王柬芝打断了：
“哎，说这些蠢话干嘛。快收拾东西，好走了。”
“爹——爹呀！哎，上哪去了？真急死人！”一个女孩子的声音传进来。他们马上吹熄灯火，停止了呼吸。