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“玉子，我有个法子，可就是要你多出些力。还有些不好……你敢不敢？”
“大婶，我什么也不怕！为救大妈和嫚妹，我死了都行！
你快说吧。”
杏莉母亲小声说出她的主意，玉子兴奋得简直快笑了。玉秋点点头：
“行倒行，可是人手不够；我去找个来。”
杏莉母亲眉头微微一耸，说：
“出去找怕走漏风声，我家伙计长锁为人老实，叫上他就行啦！”
残云遮不住繁星，天河象银色的洪流，割裂开无边的夜空。徐徐的山风吹着，无数的小虫唧唧叫着，在这幽静的夏夜里，人们都到打麦场上乘凉。男人们躺在麦秸编起的草帘上，悠闲地聊天；闺女们远避他们去找一个僻静处，或者偷偷跑到老远老远的河水上流，跳进碧清凉爽的河水里洗个痛快澡。
做母亲的把饭后的锅碗瓢盆洗涤好后，提着稻草辫起的蒲团，怀里抱着孩子走到门口，盘腿坐好，让孩子安静地躺在怀里，指着天河两岸的银星，给他（她）们讲牛郎织女的故事。
孩子被那优美的故事迷住了，眨着小眼睛，看着母亲指给他们看的牛郎织女星，问什么时候“天河配”？问牛郎的两个孩子什么时候才能见到他们的妈妈？孩子怎么能不恨用头簪划成天河、隔开母子夫妻团圆的“天神母”呢！
可是“天神母”究竟还有点慈悲心，允许牛郎织女一家在每年的七月七日团圆一次；然而人世中，却有着比这更残忍暴虐的孽障！
月牙儿，象把梳子似地挂在半空。人们都说月亮是位最善良、最好伤心和最易受感动的姑娘。谁有什么不幸和哀愁，她总是怜悯地注视着你，有时还会流下泪来！想必她这时是不忍心去看那不幸的人们吧？所以才掩住半个脸儿；但她那朦胧的淡光，还是同情地从窗户棂间射进来。黑暗的屋子，也变得灰白起来。
母亲背靠着墙坐在地上。她盘着腿，腿上躺着她的女儿——嫚子。多末安静呀！这母子，好象以往讲“天河配”的故事讲累了，女儿在母亲怀里渐渐睡去。
一缕月光浴沐着嫚子的全身。这孩子紧闭着两只眼睛，黑黑的睫毛聚拢在一起。小嘴角上，有一道绛红的血条，顺着下颚流到脖颈上。她遍体鳞伤，妈妈用灵巧的手给孩子织缝的红蓝小格布褂儿，紫色的裤儿，已和血肉粘在一起。她的小右手，紧靠在母亲胸口上，这是她从小就习惯这样放着的。孩子的中指、食指已经断了，只能看出是个黑红的小拳头。那朵快枯萎了的苦菜花，还牢牢插在嫚子头发上那右面一只小角的红头绳上，不过金黄色的花和黑头发，那和红头绳一样颜色——被她的血染成红的了！
母亲陷在痴呆呆的境地里，眼前的一切一片模糊。她不知杏莉母亲来送饭时，她说了些什么，也不记得杏莉母亲什么时候走的，她真的以为是在抱着孩子睡去。你看，孩子抽搐着小脸腮，颤动几下小嘴唇，象是在梦呓。对，嫚子就爱唱歌，大概在梦里唱吧！这小脸多恬静啊！她忘记孩子的血正和她的血交流在一起。她没感觉到孩子身上象火炭一样地发高热，在炙烫着她做母亲的心！
敌人白天就把这昏死过去的母女关进牢房。母亲早苏醒过来，只是神志不清。孩子可是一直在昏迷中，甚至没睁开一下她的小眼睛，或发出一声细微的泣声。
随着月光，随着时间，母亲全清醒了。她开始抚弄着女儿。难忍的悲怆又压住了她！
“嫚，孩子！听，妈叫你，你听到吗？”
住了一会，嫚子象真地听到她所熟悉的声音，睁开小眼睛，紧盯着母亲下颚右方的黑痣，就象她从生下来就看着这颗痣找妈妈那样。
“孩子，你叫声妈。叫妈！”母亲忙抱她起来。
“妈……”声音太细弱了，几乎是嗓子沙响了一下。但母亲听得很真切、清楚。
“好孩子，我的好闺女！”母亲不停地亲着孩子，流着泪水喃喃地说道。
“嫚子没有哭叫。不是这幼小的生命知道忍受，而是她没有力量作任何喊声。她只是紧盯着妈妈的脸！
母亲忽然觉得她怀里抱的不是个五岁的孩子，而是个大人——娟子、德强和秀子，她心里有很多话要对她说，要把什么都告诉她。
“嫚，好孩子，你怎么不哭？对，别哭。你已经哭得不少了，你知道妈心疼你。好孩子，你生下来就没安稳过一天。妈在月子里，抱着你埋了你大爷和哥嫂，送你爹逃命去。孩子，你知道吗？就是王唯一那些坏东西害得咱家破人亡啊！你跟妈上山下地，你在野草上爬，在泥土里滚，你妈没工夫照料你。孩子，你是吃糠咽菜长这末大的，吃的妈的奶也是苦的。好孩子，苦菜根苦开花是香的，你先吃了这末多苦，往后就该享福了！”母亲几乎是快活起来，带着满怀幸福的激情说下去：
“嫚，你知道吗？你姐，你哥，常抱你的姜大哥，星梅大姐，还有教你唱歌逗你玩的八路军哥哥，他们是做什么的吗？你知道，俺嫚知道，是打鬼子的。对，孩子，他们要打鬼子，要革命，要把咱中国受苦人的穷根子挖掉。好孩子，你妈老了，怕赶不上那好时候了；你到那时可长大了，长成大闺女了！孩子，你不是爱花爱俊吗？对，俺嫚还爱唱歌，到那时啊，就象你星梅大姐说的，你要当演员啦，妈要看俺闺女演戏呢！孩子，前辈的老人，都是为你们后辈着想的呀！孩子，好孩子！你还没见到你爹，他回来一定不认识你了！我的好闺女，你听到妈的话吗？”
嫚子象真听懂了妈妈的话，眼睛瞪得更大，一睒不睒地看着母亲。然而，她脸上的嫩肉不抽动了！嘴角的血道僵住了！断了指头的小手掉落下来了！身上不热了！细弱的呼吸停止了！她一动不动，她、她死了！
母亲骤然间变得冷酷起来！真的，跟了她十几年的孩子，也从没见过母亲变得这样可怕。她眼睛瞪得彪彪圆，仇恨的光利剑般地射出来！牙咬得格吱格吱响！
她要爬起来，冲出去！把王竹、庞文、杨翻译官……一切敌人撕成碎块，生吃掉！她愤怒！她喊叫！用头撞墙，用脚蹬地！她不知道世界上还有比把她亲生孩子杀死的人更可恨，更凶恶！她不知道还有比母亲瞅着孩子被人绞杀时的心情更疼痛，更不能忍受！
母亲渐渐平静下来，紧紧抱住小尸体，用手轻轻地抚摸孩子还在睁着的那对小眼睛，恍恍惚惚地说：
“孩子，嫚，闭上眼睛。听妈的话，闭上眼睛，去吧！孩子，别怨你妈狠心，眼见着让人把你杀死。孩子，你妈愿死一百次，也比看着你被人害死好受些。记住，是鬼子、汉奸把你杀死的。他们一会又要把你妈害死。孩子，你还没成人，他们就把你害了！你妈没护住你。孩子，闭上眼去吧，妈就陪你一块走。有你姐，你哥，有共产党，八路军，替咱娘俩报仇！”
这对倔强的小眼睛，在母亲的抚爱下，慢慢合拢到一起。从眼眸中挤出两滴晶莹的泪珠，紧紧粘在那聚集在一起的毛茸茸的睫毛下，在惨淡的月光辉映下，闪烁着水晶石般的宝光！嫚子头上那朵枯萎了的苦菜花，由于她的血液的浸泡，似乎又复活了生命力，花瓣儿又都伸展开了！
深夜，发了一天兽性的敌人，昏昏睡去。
站岗的伪军，横挂着大枪，搭拉着眼皮，干哑着酒醉的嗓子，打着睡意浓沉的哈欠，象失去脚后跟似的，又乎难以站住脚，摇摇荡荡地在门口徘徊。
从深宅子里面时而传来的嘻闹声，哗哗啦啦的麻将声，尖哨子似的卖乖弄娇的女人声，象是有意在对站岗的伪军嘲讽。他狠狠地向里面瞅一眼；一回头，发现两个人影向门口走来。
伪军还未来得及问话，人影已走到跟前。一阵浓重的香粉气息，扑进他的鼻孔。他不由地重重吸了一口气。“老总，”杏莉母亲上前柔声说，“王竹侄叫我送些酒菜来。
放俺们进去吧！”
伪军的眼睛象铁碰到吸铁石似的，立刻痴呆呆地紧盯着跟在她身后的那位少女，禁不住又贪婪地吸口浓香。
玉子穿着杏莉母亲出嫁时的盛装，她的头发梳得流油，脸上搽着浓粉，身上洒满香水。这样打扮，在她还是第一次。
玉子心里有些慌，表面上却装作害臊的样子，低着头，不言语。这使那伪军更为着迷，竟忘记答话。杏莉母亲暗恨这家伙坏，嘴上却露出微笑，话里带蜜地说：
“老总，这是我外甥女，今年才十七岁。这些日子病啦，刚好。老总，让俺俩进去吧。”
伪军扬扬眉毛，两眼瞪得象铜铃，词句含糊地说：
“不行。上面有指示，不准生人进去。你去倒行，她……我可不敢担保。”他一面说着，一面紧瞅玉子那闪动水波的眼睛。
杏莉母亲给玉子使个眼色，玉子忙说：
“姨姨，你进去吧。我在这等你好啦。”
“唉，就这样吧。好孩子，别走远了。天黑你一个人不好走，等我回来一块回家。”她又和善地对伪军说：
“老总，这里有酒有菜，给你些吃吧。桂花，拿些给老总……”说着递了一些吃的东西给玉子，就进去了。
那伪军万分喜欢，真是老鼠睡猫窝，送来一口肉，心里早已飘飘然。他瞅着玉子，嬉皮笑脸地说：
“哈，你这姨真是好人，给酒又赏菜。嘿，你病才好……看，脸蛋还是黄的。哦，也还红哩。别害怕，有我。”说着拿起酒就喝。
玉子胆大起来，心里恨着，嘴却笑着说：
“老总，到旁边屋去喝吧；你看，在这菜都叫风刮脏啦。”
伪军心里麻酥酥的，瞥一眼走廊旁边的侧屋，紧盯着玉子说：
“你陪我吃盅！”
玉子假意睨视他一眼，说：
“坏人来了怎么办？我给你看着人吧。”
伪军心里更不是滋味，上来就拉玉子的手；玉子忙把手甩开，挑逗地说：
“别乱动，叫人看见了。到屋去吧。”
瞅见伪军和玉子走进屋，黑影里闪出两个人。一个穿伪军服的把帽檐往下一拉，灯光的阴影罩住他的脸面，他象伪军一样来回走着站起岗来。
王长锁见玉秋已站好，就向院里摸去……
一会，王长锁背着母亲走出来。身后是杏莉母亲抱着死去的嫚子。
他们去救母亲时，还见她紧紧抱着孩子的尸体！
屋子里，玉子用花言巧语诱劝伪军喝酒，来回躲闪他的袭击。伪军被她撩拨引诱得喝个没完，一会就吃得酩酊大醉，口里直往外吐白沫子。他解开怀，袒露着紫胸脯，瞪着红眼珠子，向玉子扑来，口里嘟囔着：
“小美人，光叫我喝酒怎么行！你把我的心都馋碎了……
你倒是来呀……”
玉子象鸟一样和他兜圈子。听到脚步声，她忙转到门跟前，拉开门闩。随着门开，玉秋闯进来，那锋利的斧头一闪，崩嗤一声，伪军的脑壳裂为两瓣，血浆流出来……
玉秋吩咐玉子一声；玉子一溜烟跑了。
玉秋见他们已走出好一会，打量几眼里外的动静，进屋把一张纸条放在伪军尸体上，关好门，这才溜进暗处，急步回到杏莉母亲家里。
杏莉母亲要把母亲藏在自己家的地下室里。起初玉秋、玉子不同意，说这里离敌人太近，后来一则怕再转移被敌人发觉，又考虑杏莉家的地下室实在隐蔽，也就同意了。
而杏莉母亲则有另一种打算，她知道敌人决不会来搜查王柬芝的家……
玉秋当夜突出村，上山去找队伍。出乎他的意料，走在半路碰上了头破血