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“啊……这个是……罗丝德小姐十年的预支薪酬。预支给您？啊，皇家星相学院，我听说那是个保守到极点的老学院！那里真的适合侍奉爱与美的女神的牧师？”
“她要在那个学院干十年，不干也得干，合同已经签了，钱，估计已经在路上了……阿嚏……奇怪，莫非有谁在远方思念着我？”
“虽然被称为魔法学院，但学院并不是以传授魔法为主的。我们学院主要教授的是星相学和语言学。任何有志学习魔法的人都要学习这两样学问——当然，不打算学习魔法的人也经常需要这两门学问……而我们学院具备最快掌握这两门学问的捷径。特别是星相学，学院拥有最齐全、最完备的星相器材，大部分是普通个人财力无法负担的精密仪器。另外，本学院还是马尔提林皇家的魔法顾问，承担看守皇家宝库的责任。学院地下某处有一个皇家宝库，用于保存所有那些不适合流传在外、威力强大的魔法物品以及一些皇室的隐秘记录。这个宝库用强大的魔法封印……”
“死老太婆，死老太婆，死老太婆，死老太婆……”
“……虽然并不是以教授魔法为主，但本学院有最完整的魔法研究条件以及大批学识渊博、力量强大的魔法师。任何希望成为魔法师的人都可以在本学院学习，前提是必须支付比较高的学费，同时与普通学生分开……所以学院有两种学生。
学院大部分学生都是学习各地各种族语言和星相学的，他们中绝大部分尚未掌握施法能力……”
“死老太婆！丑八怪！”罗丝德发出最后一声诅咒。然而她的诅咒是那样的无力，怎么能奈何得了她那个邪恶的妈妈呢？女神再怎么公正——如果她真的打算实践罗丝德的愿望——她也要考虑一下为她建立了一个新大神殿，招揽了成千上万新信徒的大祭司存在的价值和功绩。
“罗丝德小姐，前面那片草地就是学校的大庭院。这里是夜晚上课，研究和教授星相的主要场所；在它边上的房子则是安置精密贵重星相仪器的仓库，平时不允许人进去。仓库有魔法的护卫，它们会攻击任何不知道暗号的人，请多加注意。”
“有那种必要吗？”
“很有必要，罗丝德小姐。我们的仪器有很多都是用极其昂贵的材料制成的。
在学院三百年的历史上，不止一次被小贼光顾。每次遭窃受到的损失都十分惨重……远处那栋高楼，就是教授语言学的课堂。而我们左首的房子就是教师和学院员工的住处。大部分教师和工人都住在这栋房子里。事实上很多人都希望来这里工作，因为学院历来对工作人员的薪金都十分慷慨。”
“有多少呢？我的意思是……”
“您在这里工作一年，大概足以购买一栋漂亮的小别墅了。”
世界突然明亮起来，罗丝德突然发现那个死老太婆——不，是母亲大人也不是那么可恶。只要短时间内忍耐一下，立刻就可以得到布道和宣扬女神教义的启动资金。其实这交易一点都不坏，不就是忍耐那么几个月吗？正好可以用这段时间来熟悉这个城市。
“不过目前这房子里已经空位不多，所以院长大人倾向给予员工额外的报酬，让他们在学院附近找个房子住。因为这里必须留下点空房间来，为某些客人做准备……”
“额外的报酬？马林老师，您说额外的报酬？只要住在外面。”
“是的，但那是普通员工，而不是您。您已经和学院签订了十年的工作合约，所以学院有义务让您住在学院内部。”
“十年合约？”
“是的，您的母亲和院长大人签的——我记得是两个月或者三个月之前。她当时说派一个牧师来，没想到派来的是她的女儿。她这种精神十分值得赞美，不是吗？”
“十年？！！！你说我要在这里干十年？！！！！！！！！”罗丝德虽然极力想保持平静，然而她却是在大声喊了。
“没错。出于对您母亲的尊敬和信任，一半的薪金已经通过商行于一个月前预支给她了。如果您想提前解除这份合约，您必须偿还学院这笔钱，另外还要赔偿违约金……啊，我扯得太远了。对了，前面那栋建筑是……”
整个世界已变得黑暗，罗丝德奇怪自己为什么没有晕倒。朦胧中，她似乎看到某个女人正一边数钱一边得意地放声大笑。
“一半的薪金……马林……老师……为什么……我……都不知道……合约，合约文件？”
“现在知道也不晚啊。合约文件现在在院长大人手中，如果您要查看的话随时都可以。我们可以现在回头去院长大人那里。您要回去吗？”
“不……不用了……”罗丝德用几乎是呜咽的声音回答道。幸好这位马林老师并没有注意到她的这种失态。
“前面就是您的住处。学院上一位牧师是侍奉暴风之神的牧师，他可能因为某些急事，突然不告而别回故乡去了，只留下一封信——给学院找了不少麻烦。因此学院必须找一位牧师来替代他的位置。而且，为了防止这种事情再次发生，院长打算找一个出身正派、来历清楚的牧师。最好还有担保人——当然，这位牧师就是您。”
顺着老妇人的手指，罗丝德看到一栋房子孤零零地立在修剪得很好的花园中间。这房子。是一栋相当漂亮的建筑，造型优雅美观，四周都是精心护理过的草坪和花丛，可以说是赏心悦目。然而在罗丝德的眼中，这栋房子简直和地狱的入口没什么分别。那刷着红白两色的大门洞开，如同巨龙张开阴森森的大口。
罗丝德悲哀地注视着这栋自己要住上十年的房子。这时，她发现一个人正躺在房子侧面的草坪上。
那是一个男人，穿着一身和马林完全一样的衣服。和马林不同的是，他的衣服看起来很旧，而且下摆沾了很多的泥土和枯草。他仰面朝天地躺着，看起来正在舒服地享受阳光。
也许是听到声响，那个男人起身坐起，看向罗丝德这边。距离已经相当接近，因此双方都可以很清楚地看到彼此。一瞬间，那个男人的目光和罗丝德正面相对——那仅仅是不经意的一瞥，却让罗丝德感到一种莫名的危险。仿佛此刻她不是在魔法学院里遇到一个人，而是摸进巨龙的巢穴，然后在黑暗中看到一双令人恐惧的眼睛。一种强大的压迫感和紧张感让她的手摸上了钉头锤，在她意识到自己失态之前，这件武器差一点就被她拔出来了。
“魔夜，你又在偷懒了！光晒太阳不干活！”马林发出一声大吼。
“抱歉，马林老师……我只是觉得肚子有点饿，因此先休息一下……”
“少给我抱怨！学院给你薪水不是为了听你的抱怨。你提前花光了钱是你自己的事情……今天天黑后这片草地要作为星相课的课堂，如果到时候没有完全整理好的话……”老妇人留下了充满威胁的半句话没有说出来。
“是的，是的，马林老师，我这就去干……立刻干……”那个男人嬉皮笑脸地站了起来，开始去拿身边那些整理草坪的工具。
罗丝德松开了握紧钉头锤的手。她擦了一下额头的冷汗，刚才那股奇怪的感觉消失了。“我是怎么了？”她问自己。从刚才的对话和双方的态度来看，这个男人无疑只是一个学院里平凡无奇的勤杂工。“这只是错觉，我也许真的是太疲劳了。”
她得出这个结论，但双眼却不禁仔细打量着这个让她出现错觉的男人。
这个叫魔夜的男人中等个子，手脚匀称，面貌长相并没有特别之处，他有一头蓬乱的头发以及一双黑色的眼睛。不过他眼睛里却没有神采，虽然一副嬉皮笑脸、若无其事的表情，但难以掩饰苍白的脸色，不是那种天生的白皙，而是一种病态的缺乏血色，好像真的好几天没吃饭了一样。
“他是什么人？”
“这个懒虫叫魔夜，他是维护学院草坪的勤杂工，是个生活很不检点的家伙。
这个家伙会在月初发薪时把钱花得一干二净，过着放荡的日子，等到月末就这么什么都不吃，死撑着度日……月月如此，这实在是一个不值得任何同情的家伙！对这种人就要严厉一些，同情他还不如同情一条狗！”
她说最后一句话的时候声音相当响，那个魔夜一定也听见了。但他只能发出一声笑，然后继续自己的工作。他的动作很缓慢，看来真的饿得没什么力气了。
“真不知道院长大人留着这种垃圾干什么，随便上街找一个人都比他强一百倍。早该让他滚蛋了。”
老夫人絮絮叨叨地说着走向房门，罗丝德也跟着她。魔夜的身影很快消失在房子后面。
“那个魔夜，是个魔法师吗？”罗丝德问。
“他要是个魔法师，我就是个大贤者了。”马林嗤之以鼻。
一进门，罗丝德就感到扑面而来的压抑感。严格地说，房子内部收拾得相当整洁，祭祀暴风之神的祭坛、各种仪式需要的道具、治疗用的药材以及其他的东西都井井有条。然而可能是因为暴风之神本身就是一个严厉的神祇的缘故，整个房间里充满了一种让罗丝德感到不安、压抑的气氛。祭坛中心，暴风之神的雕像用虎视眈眈的目光凝视着她，罗丝德心头不禁一阵发寒。
“您可以将这里改造成您所希望的样子……但今天晚上请您先将就一下。工人们明天才能来。您需要的衣服、食物以及各种药材都由学院免费提供，很快就会送过来。您的工作内容就是给学生提供免费的医疗服务。”
“我可以进城去……我的意思是……”
“您随时可以离开学院，去您想去的地方转转，熟悉一下这个城市或者办理您的私人事务，如果有什么紧急情况，学院会用魔法通知您的——只需要您离开前向院长大人说一声。”
马林的身影消失之后，罗丝德在一张椅子上坐了下来。四周一个人都没有，让她感到莫名的孤单。这是她第一次离开家，离开她熟悉的环境，来到一个完全陌生的地方，面对一群完全陌生的人。而且她还必须要在这里待上漫长的十年。
“女神啊……请你给我勇气和力量……”她低声祈祷着。“求您展现神迹，赐福予我……让我可以面对这里的一切，更重要的是……”
“……请赐给我一个帅哥吧。”
Ⅱ
工人们的工作已经结束了。
应该说，学院是相当重视罗丝德的要求。仅仅用了不长的时间，罗丝德的住所便得到了彻底的改变。暴风之神严肃的祭坛消失了，爱与美女神活泼的祭坛建造起来。整个房间压抑沉重的气氛似乎也随着这次装修而消失了。黑色、灰色之类的色调不再占据主流的位置，粉红、浅蓝以及大红之类的颜色替代了它们的位置。
在一切装修完成的时候，爱与美的女神所喜好、所提倡的一切东西都在这个房子里得到了最完美的体现。
当然，除了服装之外。
罗丝德穿上学院制服——就是那种土得要死的带兜帽长袍，而且颜色还是难看到极点的灰黑色。除此之外，她还不得不挽起那头秀发，梳成一个老太婆才喜欢的发髻。想到以后十年都要这么打扮，她几乎忍不住想哭。
当那群工人一起喊着口号把暴风之神的石头雕像抬出去后，罗丝德在新的祭坛前跪了下来，向她的女神奉献上新的祈祷。就在这时，她被打扰了，一群人冲进了门。
“牧师，牧师！快快，这家伙快不行了……”几个人抬着一个伤员，一进门就大喊大叫起来。“快给