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」
「你离开的时候，城堡里是什么情况？」茱莉雅问。「人员损失惨重吗？」
「有一些伤亡。」大魔法师道。「几乎都是城垛上的守军。不过大部分的人都安然无恙。我离开的时候，他们已经开始收拾残局了。」
「那可要收拾好一阵子。」鲁柏特道。
「喔，那也未必。」茱莉雅道。「哈瑞德会让大家随时保持忙碌的。」
鲁柏特忍不住微笑，想起自己的兄长多么喜欢处理事情并下达命令。大魔法师看了看鲁柏特和茱莉雅并肩而立的模样，突然笑出声来。
「我想哈瑞德的婚礼取消了，鲁柏特？」
「当然，」鲁柏特道。「茱莉雅和我……」
「看得出来，」大魔法师道。「希望你们幸福快乐。」
「等一等，」茱莉雅道。「这件事难道我不能表示意见吗？」
「不行，」鲁柏特说完，立刻趁她有机会说话前张嘴就吻。他们吻了很久才终于分开，茱莉雅脸上露出甜蜜的笑容。
「你会为此付出代价。」她温柔地说道，然后又吻他一下。大魔法师又在旁边站了一会儿，直到发现鲁柏特和茱莉雅显然对周遭的一切都不感兴趣后，他才离开他们身旁，走到约翰王身边，和他一起凝望森林。
「约翰……」
「我知道。你又要离开了，是不是？」
「是的。」大魔法师道。「把你们传送回城堡后，我就要走了。魔法慢慢自世界上消失，岁月也开始在我身上留下痕迹。」
「自怨自艾？」约翰道。
大魔法师疲倦地微笑。「有一点。说真的，我不该抱怨。至少如今我可以说，我的一生是在一段伟大的冒险中画下句点的。」
「最后一段冒险。」国王道。「没错，如此结束生命最适合不过了。我也不打算回归城堡。你知道汤玛士·葛雷死了？」
「是，」大魔法师道。「我知道。」
「他背叛了我，也背叛了国家，到最后，他说一切都是我造成的。我越来越觉得他说得没错。过于信任汤玛士，只是我所犯下的众多错误之一。我不打算回城堡了。」
「反正我从来不曾真的想当国王。太多工作、太多麻烦、永无止尽的责任……我竭尽所能，始终还是做得不够。现阶段是森林王国有史以来最需要强势国王的时候。整个国家百废待举，我们必须重建城镇，节省粮食，还要再度建立皇家的威望，重新取得领主的效忠……一步一步地将国家导入正轨。我真的没有心力做这些事了，让其他人去做吧。鲁柏特或是哈瑞德，他们两个都有能力担此大任。」
「现在我只想一个人静一静。或许在森林中，我可以找到宁静、找到赦免，找到与我过去的记忆和平共存的方法。」
「约翰……」
「再见，大魔法师。我不会跟鲁柏特和茱莉雅道别。一旦跟他们道别，我或许就走不了了。你必须想办法代劳。我不会再见到他们了。」
他微微一笑，走入森林之中。大魔法师默默地看着他消失在深绿色的树荫之下。鲁柏特和茱莉雅突然察觉国王不见了，于是快步跑到大魔法师身边。
「我父王呢？」鲁柏特问。
大魔法师转过身来，十分正式地向他行礼。「你的父王已死，鲁柏特。国王已驾崩。森林王国的鲁柏特王万岁。」
◇◇◇◇
凌晨三点，城堡中大多数人都已熟睡。夜空中繁星点点，满月的月光将广场照耀得有如白昼一般。几名疲倦的侍卫在城垛和城门之间巡逻，但是空荡荡的广场里只有漆黑的阴影。鲁柏特蹑手蹑脚地走下城堡大门的台阶，然后无声无息地穿梭在月光下，隐入西城墙的阴影中。他以背部紧贴墙面，放慢呼吸，调适眼前的光线，耐心地等待着。侍卫缓缓在哨所之间穿梭，偶尔望向城外的森林，完全没有人在注意广场。鲁柏特松了一口气，耸了耸肩，将肩膀上的沉重背包调整到舒适的位置。他沿着城墙快步移动，始终保持在阴影之中，最后终于来到老旧的马厩前。他在门上敲了一下，稍待片刻，然后又敲一下。马厩大门打开一条刚好容他通过的缝隙，在他进入之后随即关闭。
茱莉雅扯下遮蔽油灯的布匹，马厩当即笼罩在一道烟雾弥漫的黄光下。两匹绑好马鞍的马匹在马栏之中默默等待，独角兽则是紧张兮兮地站在通道中央打量四周。鲁柏特转头查看窗户上的遮板，确定光线不会外泄，然后神情微微松懈，靠在紧闭的马厩大门上。
「你迟到了！」茱莉雅小声道。「你去哪了？」
「我有一点事要处理。」
「什么事？」
「我把彩虹剑放入军械库中。以免父王没有猜错，恶魔王子有一天真的再度回归。」
茱莉雅脸色稍缓。「是了，好吧，彩虹剑留在这里应该比较有用。你有另外拿一把剑吗？」
「当然。」
「你确认过城门的守卫？」
「是的，茱莉雅。守卫都效忠于我。还有，是的，巨龙已经在森林里等我们了。现在冷静一点，好吗？不会有事的。你已经准备好了吗？」
「差不多了。你决定要去哪里了吗？」
「还没有。最要紧的是要离开这个疯狂的地方。国王驾崩不到一天，秃鹰已经开始聚集。议会中的派系多到超乎你的想象，我越快离开这里越好。」
「他们可能会来追我们。」
「我怀疑。」鲁柏特轻松地道。「少了我，哈瑞德就少了心腹大患。如果我不走，他一定会想办法将我放逐，甚至杀害。」
「如果我们不即刻动身的话，」独角兽紧张地道。「很快就会被人发现。到时候，哈瑞德或许会以偷马的罪名判你们绞刑。」
「哈瑞德不会吝惜两匹马的。」鲁柏特道。「好吧，他会，但是他不会阻止我们偷马。」
「说真的，你要两匹马做什么？」独角兽语气似乎有点受伤。「大魔法师离开前已经治好我的伤，你没有理由不能骑我离开。」
「啊，」鲁柏特道。「事实上，有理由……」
「喔，是吗？什么理由？」
「我不能骑独角兽。」鲁柏特脸红说道。「再也不能了。我已经……没有资格了。你知道，茱莉雅和我……」
「我懂了。」独角兽道。「彻夜狂欢，是不是？」
「我们还是希望你与我们同行。」鲁柏特立刻说道。「我说过，要和你一起找寻你的族人，记得吗？」
「记得。」独角兽大声说道。「我记得。但是在那之后，你想要去哪里？」
「我不知道。」鲁柏特道。「问这干嘛？」
独角兽轻哼一声，摇头晃脑。「如果你以为我会放你一个人独自上路，那你一定是疯了。少了我，你根本撑不过十分钟，两个都一样，我想你们心里也明白。总要有人阻止你们到处惹麻烦才行。」
鲁柏特和茱莉雅笑了笑，走过去拥抱独角兽的脖子。它的独角在油灯之前反射金光。
「嘿，鲁柏特，」茱莉雅突然问道。「背包里装了些什么？」
鲁柏特微笑。「这就是我迟到的另外一个理由。」他取下背包，放在附近的圆凳上，然后将它打开。茱莉雅倒抽一口凉气，神色虔敬地咒骂一声。破烂的皮革背包里装满闪闪发光的珠宝。茱莉雅微带迟疑地自背包中取出一把宝石，任由它们自指间缝隙缓缓滑落，宛如一道五彩缤纷的火焰。
「你去哪里拿的，鲁柏特？这些东西可是非常值钱呀。」
鲁柏特大笑。「这是你和城堡总管在远古宝库中找到的宝藏。由于最近事情太多的缘故，他们一直没有严加看守这些宝藏，只是收入一间储藏室中，在门上加了一只大锁，然后设下一道简单的防御法术，指定只能由皇室成员开启。由于此刻侍卫的人手不足，宝藏根本没人看管。所以我挑了个时机，撬开大锁，进去为所欲为。等到哈瑞德发现时，我们早就已经远走高飞了。」
他将背包扣紧，再度背在背上，微微咕哝一声。「既然父王不在了，我想我有权继承一点财产。这些就是了。」
茱莉雅温柔地握住他的手臂。「我们不能肯定他是不是真的死了，鲁柏特。他们至今没有找到尸体，而大魔法师又失踪了。」
「我很难相信他不在了。」鲁柏特道。「印象中，他一直都在那，是我生命中的一部分，就像食物、睡眠，以及职责一样。我们的关系从来都不……亲近，但是在此之前，我们一直也不想和彼此亲近。如今，正当我开始认识他的时候，正当我开始喜欢他的时候……」鲁柏特突然闭嘴，偏过头去，用力咽咽口水。「他死了，茱莉雅。我心里一点也不怀疑。他不会丢下国家不管，他没有办法这么做。」
「但是你可以。」茱莉雅道。「这里没有什么值得你留恋的东西。」
「没错。」鲁柏特说着，转过身来面对她。「该是走出自己的路的时候了，我们出发吧。」
「先等一下。」茱莉雅道。「就算哈瑞德没有派遣部队追讨他的珠宝，你有没有想过我们离开后要做些什么事？」
「没有认真想过。」鲁柏特道。「我从来没有自己谋生过，这些珠宝应该会派上用场。」
「是。」茱莉雅道。「我们可以买下一间旅店。」
鲁柏特摇头。「工作时间太长了。」
「农庄？」
「太辛苦了。」
「这样呀，那你想做什么？」
鲁柏特耸肩。「我不知道，小姐。不过，最好是不用拔剑的事，我已经受够了。」
「没错。」茱莉雅道。「这点我赞成。至少在我的手痊愈之前不要碰剑。」
「我们走。」鲁柏特道。「起码要离开城堡数里之遥我才会觉得安全。」
「鲁柏特，」茱莉雅缓缓说道。「我们不是非走不可。你可以留下来，继位为王。你为国家贡献良多，可以轻易地找到足够的支持者。」
「我不想当国王。」鲁柏特直截了当。「我不适合当国王。再说，我不希望在国家如此需要重建的时刻掀起内战。我冒着生命危险拯救国家，可不是为了亲手将之毁灭。不，茱莉雅，对森林王国而言，我离开就是最好的做法，这是我最后的职责。到时候，我就解脱了。」
「你可以接受哈瑞德继位为王？」
「可以。他有缺点，而且不少，但他有资格成为国王，绝对是个比我适任的国王。」
「我也这么认为。」哈瑞德道。
鲁柏特和茱莉雅立刻转身，只见哈瑞德自信满满地靠在紧闭的马厩大门之上。「你们应该记得锁门的，」哈瑞德冷静地道。「你越来越不小心了，鲁柏特。」
「别想阻止我们，哈瑞德。」鲁柏特道。
「作梦也不敢想，亲爱的弟弟。」哈瑞德道。「就像你说的，没有你对森林王国比较好。但是话说回来，茱莉雅公主又是另外一回事了。」
「喔，是吗？」茱莉雅道。
「你哪儿也不能去，茱莉雅。」哈瑞德道。「你得留在这里，成为我的王后。」
「我会留下来才怪。」茱莉雅道。「我们的婚约是政治婚姻，没有经过我的同意。在我看来，我们的婚约已经作废了。听着，你不需要担心我父亲。丘下王国所受的损害不会比这里轻。他有太多事要烦，不会有余力来攻打森林王国。如果你只是想要寻求联盟，我还有好几个姊姊……」
「我不要你姊姊，」哈瑞德道。「我只要属于我的东西。我只要你。」
「哈瑞德，」茱莉雅坚决地道。「婚约作废了。我宁愿出家当修女也不会嫁给你。听清楚了没有？」
「在我们共同经历过这么多风浪后，你怎么能够说出这