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如说软弱、温柔、爱美、多疑善问、胆怯自私等等，这些都是消极有害，不应该存在的，而另一些性格，比如说刚强坚定、忠诚愚纯，又总显得不够。所以人一生出来就是需要被不停改造的，要时时“斗私批修一闪念”，要磨练出钢铁般的意志，要忘掉小我成全大我，要忘掉小家成全大家，要甘做神教的螺丝钉。他们认为，人生就应该服务于一个宏伟的目标，除此之外，一无意义，至于安逸度日、老婆孩子热炕头、男欢女爱等等，那简直就是浪费生命的犯罪行为。
在这种思维下，曲洋沉溺于丧子之痛就成了消极懦弱，教众普遍的厌战情绪就成了畏敌退缩，江南四友等人萌生退意就成了不可原谅的叛变叛逃。
而厌战派与江南四友这样的外围教徒强打精神，应付着黑木崖上的整风，表面虽然不露破绽，内心痛苦无比。为求个自保，他们当然要结交一下摄政的新贵东方不败，随即发现，嗯，东方左使可比任教主好说话多了。
同为野心，东方不败的野心又与任我行有着本质上的差别。
任我行的野心可以往“理想”两字上面靠，它高于尘世生活，有理论基础，有一个宏大美好的蓝图，任我行按图索骥，努力去构建心中的乌托邦。而东方不败的野心则是最通俗意义上的野心，就如古往今来一切奋斗着的小人物一样，东方不败对于未来并没有固定的方向，并且随时打算出卖做人的准则，东方不败的原则只有一条，简单明了四个字，出人头地。
出现这个差异，并非因为任我行高尚而东方不败鄙俗，而是因为与长袖善舞多财善贾的任我行相比，东方不败手中的资源实在太有限了，他还不具备谈理想的资格，他只能蹩足了劲等机会，至于是否会被机会临幸，机会长得英俊还是丑陋，东方不败并没有选择的余地。
追随童百熊，是一个机会；被任我行赏识，是一个机会；撮合童、任结盟，又是一个机会；出任神教摄政，还是一个机会。东方不败的前半生对于机会的利用率是相当高的，为了表彰他的优异表现，命运又将一个绝佳的机会送到东方不败的眼前。
东方不败很敏锐地发现，民心可用，厌战派与江南四友这样的外围教徒如今都是迷途羔羊，给把稻草就可以牵着他们家去。东方不败保护并且笼络了这批对任我行敢怒不敢言的人物，这是很关键的一步，东方不败终于找对路子了。
如果遵循以往的轨迹，东方不败的将来全掌握在童、任二人的手里，童百熊或许可以放心，但任我行呢？等他霸业已成，鞭挞武林之时，会不会产生“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷”这样的念头呢？这几乎是必然的帝王之心，任我行可是有女儿的呀，而且还不排除再生儿子的可能。任我行十有八九会做兔死狗烹的事，首先要对付的就是童百熊，覆巢之下，东方不败这颗目标极大的鸟卵肯定碎得极快极彻底。一句话，他就是个政治破鞋的命。
但此后就不一样了，东方不败可以从童百熊或任我行的荫庇中走出来，拥有自己的势力。这股势力没有明文首领，没有严密组织，成员之间也算不上是朋友，他们能凝聚在一起，靠的是一股情绪，在这个情绪的基础上他们达成了某种共识，觉得值得为之做出牺牲。
这种情绪被称为人心，这种共识被视为民意，这两样东西说起来很虚，比不得童百熊、任我行从父辈师长手中继承的实实在在的官爵权力与人脉关系，不过虚实是可以转化的，就如大海载舟，水是柔弱无力的，巨船利炮是强大坚硬的，一朝煸起风浪，任你多大的船都得去水底喂鱼……鉴于此武器威力巨大，众多光有背影没有背景的潜在野心家都望着它流口水，纷纷自吹自擂，标榜自己是民众代言人，上台之后卸了妆，就是一个东方不败。
十二、十二年前（下）
“吸星大法”的意外强烈反噬可以看作老天爷也在与任我行作对，那十几股抢来的真气又像埋在身体里的炸弹，随时发作，“外面虽静悄悄地一无声息，我耳中却满是万马奔腾之声，有时又似一个个焦雷连续击打，轰轰发发，一个响似一个”。
任我行一下被打乱了阵脚，不仅鸿图霸业被无限期推辞，在教内与童百熊的势力平衡恐怕也难以为续。一招不测，大有全盘皆输的危险。
这边焦头烂额，那边又有东方不败小动作不断，任我行岂会不知？但已经无暇顾及了。本来任我行还特地把向问天留在光明右使的位置上，指望能牵制东方不败，偏偏他又不争气，关键时刻帮不了忙，尽闹心。没用的混帐东西，你一个劲的来哭诉东方不败图谋不轨有什么意思？你难道看不出来老夫说话都在嫌胸口痛？
不得已，任我行只有继续大声呵斥向问天，说他：“挑拨离间，多生是非”。
一边骂，一边留神窗外。果然有小厮鬼鬼祟祟地跑了出去，直奔东方不败所在的东宫。任我行更加急躁，然而欲速则不达，心中越急，耳边的雷鸣越响。
偏在这时，又出了岔子。
十二年前的端午佳节，按照日月神教的惯例，这一天是要大摆宴席的。宴会一般设在成德贤，殿上殿下分别设席，十大长老以上的高层坐于殿上，诸香主、副香主、旗主、副旗主的中层坐于殿下，百数人济济一堂，热闹非凡。
往常，任我行每每想到这事就觉得滑稽透底，一群黑道分子大肆记念自杀的失意知识分子屈原，屈原老儿在地底下愿喝这杯祭酒么？“嘿嘿，只怕他老儿瞧不上咱们呀。”
底下人大笑：“呸，那老儿无能透顶，连一个秦兵都没杀得，就憋屈得自己抱石跳了江。咱们还瞧不上他呢。大丈夫能屈能伸，十年报仇，未为晚也！”
可是当年，任我行没有闲情逸致开这种玩笑了。当晚任我行的阳穴和阳维之间真气鼓荡，耳边有万马奔腾，他“心中却兀自在推算阳穴和阳维三十二穴，在这五十四个穴道之间，如何使内息游走自如，既可自阳亦可自阳维入阳”。同时任我行又得强打精神，与童百熊应合，在这种重要场合露出疲惫之态，那是重大的政治信号，一个病怏怏的领袖怎能给人以安全感与信任？
这宴会的座次以往是按职务来排的，坐首席的自然是任我行，次席按理是光明左使东方不败，但他千推万辞不敢坐。这年方七岁的任盈盈跑来凑趣，要入席，东方不败就抱着她坐到次席上。任我行当然不许，“小孩子莫胡闹，一边玩去”，说着让保姆把女儿抱走，但任盈盈看场面热闹，如何舍得，撒娇耍赖不愿意走，把满桌人逗得直乐，还是东方不败抱过任盈盈，说“小萝莉乖，待会儿坐叔叔腿上”。
其实谁都知道，这次席是为童百熊设的，但这只有任我行能开金口揭穿。而任我行有意装糊涂，看东方不败如何处理，以试探此时东方不败对童百熊的态度，东方不败当然不会上当，却又不好明言，所以拿任盈盈当幌子。抱过任盈盈之后，东方不败就在一旁逗孩子装糊涂，次席一时无人入坐，于是任我行起身走到童百熊面前，拉过童百熊的手，说：“童老德高望重，是神教功勋老臣，全教上下没有不佩服的。这席本该由您老坐着，才最恰当。”
众人皆笑道：“应该，应该。”童百熊笑着谦虚了一番，也就坐了，东方不败抱着任盈盈坐在童百熊下首，向问天、其余长老各自依次而坐。
宴席在和谐友好的气氛中进行着，众人努力装出梁山好汉肝胆相照的样子，吃肉喝酒大声欢呼，时不时摆出造型，以便于候在门外的《神教日报》、《黑木崖晚报》等妓者教徒激发创作灵感。桑三娘掌管的监查部门严阵以待，如有妓者看了不该看的，写了不该写的，就改调部门，到前线与五岳剑派打仗去。
随后发生的一个历史事件，具体原因已经无法考证，或许是任盈盈一时性起，或许是身边的某人（以任盈盈的身份地位，在她身边的人不外乎东方不败、向问天等少数几人）有意无意地拨撩了小孩子的好强之心，问：“乖侄女，你会不会数数啊？看我们这里坐了几个人？”（这跟居委会老大娘的招数一样，可见江湖豪客对付成年女人有一套，对付未成年就黔驴技穷了）任盈盈掰着手指，稚声稚气地数了一圈，拍手笑道：“十个，我数得对不对？”
其实她数得不对，七大长老外加任家父女、东方不败、向问天，应该是十一个人，任盈盈她没数自己。不过谁会与小孩子较真呢，况且还是领导的独生爱女，于是都说对，夸这小孩真聪明。
任盈盈被人一夸，可得意了，一得意，那就真的童言无忌了。她扭头对任我行说：“爹爹，怎么咱们每年端午节喝酒，一年总是少一个人？”
这句话让在坐的每个人心中都“咯楞”一下，满席目光刷刷扫向任我行，众人心里都说：“小孩子怎么会想出这样的话，必定是她爹教的。”
任我行也很奇怪，他瞄一眼东方不败，心想：“盈盈与你最亲，这话是你教的吧，且看你玩什么把戏。”于是任我行一椤，问道：“甚么一年少一个人？”
任盈盈说道：“我记得去年有十一个人，前年有十二个。今年一、二、三、四、五……咱们只剩下了十个。”
骤然冷场，气氛尴尬无比，每个人都在琢磨：“谁教她说的？是何用意？”屁股决定脑袋，每个人心中的答案又不一样。
任我行认为是东方不败，心想：“你这唱的是哪一出？郝、丘、文三长老死后，你多次想把莫、杜、葛三人迁升为长老，我始终不许，今日借小孩子之口向我施压？这种把劲未免太低级了。”（注：《笑傲江湖》中东方不败时期的十大长老，有莫、杜、葛三位没有留下名字，并无实证说明他们三人是后补进入高层的，此处仅是假设，反正肯定有那三个人。）
童百熊则认为是任我行，心想：“杀郝、丘、文三位长老是东方兄弟的主意，教主莫非有了悔意，在敲打东方兄弟？”
向问天则心中大乐，恨不得抱起任盈盈亲两口，心想：“苍天有眼，小姐是小孩子。她聪明伶俐，心思之巧，实不输于大人。教主受此提醒，应该能看清东方不败屠戮异己的狼子野心了。”
而东方不败知道这是个乌龙，他哈哈一笑，道：“小姐，你爱热闹，是不？明年咱们多邀几个人来一起喝酒便是。”……只有长老以上才有资格上殿饮酒，所以这话确实有提醒任我行补上三个长老空缺的意思。
任我行听在耳里，心里一声冷笑，装作毫不在意。
大家闷头痛唱，酒酣席散不提。
此后的几个月，向问天一直期待着任我行有所行动，不过他再次失望了，任我行毫无表示。
东方不败也很失望，因为任我行也依然毫无表示。期间他再次提议由莫、杜、葛三个副堂主香主顺次补入长老行列，任我行呵呵敷衍几句，不置可否。
很明显，任我行已经对自己有了疑虑，近日里向问天的动静很不寻常，莫非这是个先兆，他们想先下手为强？东方不败赶紧部署，以备不测。
当时东方不败的心腹有哪些呢？除了东方不败想补入高层的那三个新长老，还可以肯定有江南四友，有鲍大楚、桑三娘、王诚这