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“你挑明了？”
“嗯！”
“他们坚决反对？”
“嗯！”
“天旺！”叶叶说着就嘤嘤啜泣起来，“你说咱俩咋办？昨晚我回到家里，让我爹一顿好骂，我都羞得恨不得钻到地洞里去。本来我今天也想找你，想让你说通你的爹妈，让你们请个媒人来提亲，只要媒人一来，我爹也就有了台阶可下了，没想到我爹刚有了点松动，你的爹妈又较上了劲。为什么相爱的人，偏偏就走不到一起呢？”
“会的！一定会走到一起的，叶叶！”天旺说：“今生今世，谁都无法阻止我们。除了你，我谁都不娶！”
叶叶听了，好一阵感动，就将头微微靠在天旺的肩头，柔柔地说：“要是天，永远这么黑着该多好，我俩就这样紧紧地依偎着，依偎它一个世纪，我宁愿与你化成一座山脉，或者是一块石头，也不愿意回到家里。我实在怕，怕看到我爹那凶神恶煞的样子。”
天旺说：“我也是，也不想回那个家，真的是不想回。”天旺说着，就选了一个沙坡坡，把叶叶揽在怀中坐了下来。
叶叶说：“你爹和我爹，他们都很自私，也很狭隘，他们只想维护他们的人格与尊严，但是，他们压根儿就没有想到，他们这样做，却严重伤害了我们的人格与尊严。”
天旺说：“所以，为了我们的自由，为了我们的幸福，就得跟他们抗争！”
叶叶说：“咋个抗争法？”
天旺说：“远走高飞，永远离开这里。既然他们容忍不了我们，我们何必厮守在这沙窝窝里？叶叶，你拿主意吧，只要你愿意，我立即就可以带你远走天涯，永不回头。”
叶叶说：“天旺，为了我，你真的能舍弃你的家庭，舍弃你的父母，带我远走他乡么？”
天旺坚定地说：“能！为了你，我没有什么舍弃不了。今生今世，只要能和你在一起，我豁出去了，什么都可以做得出来。叶叶，答应我，跟我走吧，离开这里，没有过不去的坎！凭着我们勤劳的双手，一定会创造出新的幸福！”
叶叶幽幽地说：“可是，天旺，除了远走高飞，难道再没有别的出路了吗？你想过没有，我们要是真的走出这一步，对双方的父母都会造成伤害的。我们能不能再跟他们磨一磨，再磨上一阵，他们同意了，皆大欢喜，如果还不同意，我们离开了他们，也少一点遗憾，少一点自责。其实，虽说我爹很凶，但是，我感觉到他显然是让了步，只要你家请了媒人来提亲，他会默认的。你就再做做你父母的工作，多磨磨，磨得时间长了，他们也就认可了。”
天旺说：“叶叶，你不知道，已经无用了。我爹在城里为我们算了一卦，说是相术不和，一个是火命，一个水命，水火不相容。我妈也是个老迷信，一听这话，就跟上我爹一唱一和。我不知道是算命先生真的那样说了，还是我爹为了阻止我们，故意那么说的。刚才，就是为这事，我与他们闹翻了。”
叶叶惊愕地看着天旺说：“竟然有这回事呀？”
天旺说：“不管是我爹真的要阻止我，还是假借算命先生的话来阻止我，都无法阻止我们走到一块儿。叶叶，我听你的，我再与他们磨磨，如果我尽力了，他们还是不同意，我们只能走我们的路了。”
叶叶说：“天旺，我也想好了，万一，他们还是不同意，我就跟你走。为了我们的爱，为了我们的自由，就是刀山火海，我也愿意跟你去闯！”
天旺的眼睛润湿了，一下紧紧地揽着叶叶说：“叶叶，你真好，我会用我的生命去呵护你，呵护你一生！”
叶叶就偎在天旺的怀里，幽幽地说：“天旺，我真的……真的想躺在你的怀里，好好地睡一觉。”
吃罢晚饭，锁阳急得无聊，东转西转，就由不得转到了老奎家。锁阳到老奎家去，目的还是想瞅一眼叶叶。他知道叶叶不爱他，他知道叶叶有了相好的，但是，这并不妨碍他爱她，也不妨碍他瞅一眼叶叶，只要瞅上一眼，他心里就感到舒服，就有一种说不出来的踏实。每次进了老奎的家，奎叔和婶子对他都很热情，像是把他当作自家人一样看待。这次也不例外，进了门，婶子就问：“锁阳，吃过了？”他说吃过了了。奎叔说：“桌子上有纸烟，你自己取了抽。”他就取了一支，要给奎叔敬，奎叔摆了摆手说，我抽条烟。他自己就点了抽。奎叔正躺炕上歇着乏，奎叔一看他抽，也就坐直了身子，拿过炕桌上的条烟锅，咝咝地抽了起来。抽了一阵，锁阳就无话找话地说：“奎叔，我看今年庄稼长势不错。”老奎说：“是哩，长势不错。”锁阳说：“今年改种了籽瓜，不知价格能不能赶上去年价？”老奎说：“说不准呀，这市场经济，忽高忽低的也没个准。”锁阳呆了半天，还没有见到叶叶的影子，有点慌，就说：“婶子，叶叶做啥去了？怎不见她？”婶子说：“玉花刚叫走，你是不是找她有事？”锁阳就有点慌了，忙说：“没有，没有，我是随口问问。”老奎看了一眼，就看出这娃的心事，说：“锁阳，媳妇子瞅下了没有？”锁阳的脸刷地一下就红了，结结巴巴地说：“没……还没有哩。我还小哩，急啥？”老奎说：“你比叶叶大两岁，也不小了，都不小了。”锁阳的脸就更红了，头也勾了下去。老奎又说：“现在兴自由恋爱，你毕竟是男娃子，瞅准了，就主动点。”锁阳心里就忽地一下热了起来。他听懂了奎叔的意思，奎叔是让他主动点。可是，好我的奎叔，你哪里知道，我爱她，她却爱着另一个人。婶子也说了，婶子说：“锁阳，你自小儿，就没有了娘，我们就把你当自家的娃来对待。对你，我们也没有什么藏着掖着的，你要看上了咱的叶叶，我和你奎叔也没意见，就看你们俩的缘分了。”锁阳的心一下就狂跳了起来，便有点结结巴巴地说：“叶叶……她……她好像心里有了人。”老奎听了，就长叹了一声。就这一声刚刚叹完，就听见街上突然响起了叫声——
“天旺！”
“天旺哎！”
“你这个贼杀剩下的，死到哪里去了？是被野狐狸勾了魂儿了，还是叫哪个小骚货迷住了？”
三人一听这叫骂声，谁都不说话了。这叫声，像一个利爪，将黑夜撕了个口子。谁都感觉到了，这口子一开，肯定还有别的内容。而那骂声，到这里突然停顿了下来，就像说书的，说到关键处要喝口茶一样，喝茶是假，吊人的胃口是真。听得出来，这骂街的人深得说书人的控制能力，很会掌握火候，很会酿造氛围，等听者的注意力都集中了后，她才会切中要害，发起攻势，那骂声越发的响亮了起来——
“天旺，你这个现世饱，城里的丫头差啥了？送上门来你都不要，原来你是被狐狸精勾走了魂。”
“不知羞耻的小骚货，莫非是想男人想疯了？天底下的光棍汉多着哩，你勾哪个不行，咋单单勾我的天旺？是愁准了我家的房屋？还是瞅准了我家的钱财？房屋有哩，亮堂堂的，就是不让你这个小骚货进我的门。钱财也有哩，崭新的票子几摞摞，就是不让你这个小骚货花一分，让你干望不得应……”
锁阳霍地站起来说：“大脚婶真是欺人太甚，有了几个臭钱就想侮蔑人，我跟她讲理去！”
老奎抬起手，按了按，沉沉地说：“坐下！锁阳，你给我乖乖地坐下！”声音不大，却有力。
锁阳说：“不要以为有了几个臭钱，就了不得了，就高人一等，想骂谁就骂谁。别人怕她，我锁阳不怕，我不能让她这样糟蹋叶叶。”
老奎厉声喝道：“坐下！”
锁阳见奎叔生了气，不敢违拗，就坐了下来，却忍不住呼呼地喘起了粗气，青筋就在他的太阳穴上突突地跳了起来。他什么都可以忍受，就是忍受不了别人对叶叶的伤害。他虽然很清楚，叶叶爱的人不是他，是天旺，但是，在他的心目中，叶叶就是他的妹妹，叶叶就是他心中的女神，是那般的高洁至纯，那般的不可侵犯。他完全有资格，也有义务保护叶叶，他愿为叶叶去死，也愿为叶叶而生。可眼下，听到别人这样肆意伤害叶叶，他为他没有尽到兄长的责任而感到难受。如果没有奎叔的阻止，他真要去捂住田大脚的那张臭嘴。
而老奎，也早已气得脸色铁青了。他的手不停地抖着，装了几次烟，才装到烟锅中，划了几次火，才勉强划着，当烟嘴对到嘴上时，烟锅在抖，嘴唇在抖，嘴张了几下，才将烟嘴含住。
骂声更大了，也更粗野了——
“是谁家的骚货，也不知道管一管？是猪是羊，也得有个圈，是驴是马，也得有根缰绳，没有圈我给你垒，没有缰绳我给你搓，你们总不能放出来害人……”
叶叶妈实在咽不下这口气，颤悠悠地站起来说：“这条老母狗，越叫越没个完了。谁没长个嘴，谁不会骂几句？人越不吱声，狗屎喷得越多，我倒要看看她，能把人吃了？”说着，就要朝外走。
老奎又抬起手，摆了摆，他的胳膊弯曲着，仿佛担负了千斤之力，抬得吃力，摆得也很吃力。
叶叶妈说：“你耳朵聋了？你能咽下这口气，我可咽不下。”
老奎勾了头，只管抽烟。
锁阳说：“奎叔……”
老奎看了锁阳一眼，那只小眼里像充了血。
锁阳说：“婶子……”
叶叶妈就泪水涟涟地说：“锁阳，你婶子活得太窝囊了。”说着，就一下捂起脸哭了起来。
锁阳又站了起来说：“我不怕她，她算个啥东西？她可以骂别人，想骂谁都行，就是不能骂叶叶。我豁出去了，我谁都不怕！”说着，起身要走。
老奎突然大吼一声：“锁阳，你给我站住！”
叫住了锁阳，他才缓缓地说：“锁阳，你要真的为你奎叔好，你就别给我惹祸，不要搭理她，去把叶叶从玉花家领回来，像领你自己的妹妹那样给我领回来。”
锁阳应了一声，就飞快地跑了去。
外面的骂声仍不绝于耳。
“天旺子——天旺——妈给你叫魂哩！你回来吧！别让狐狸精迷住了你的心，别让小骚货牵了你的魂。”
……
叶叶妈说：“我真后悔，当年我省吃节用，把白面端上去喂了狗了。就是条狗还知道感恩戴德，可她连狗都不如。”
叶叶妈又说：“人心咋变成这样了？人的良心到哪里去了？
叶叶妈在说这些话的时候，老奎还是不说，啥也不说，只默默地抽着烟。一直抽了好长好长时间，锁阳才回来。
【文】锁阳是一个人回来的。
【人】叶叶妈说：“她人呢？人到哪里去了？”
【书】锁阳只说了一声，她不在。
【屋】叶叶妈要出去找去。
“别去了，你们谁也别去了，去了你也找不着。”老奎摆了摆手，手就抖得越发的厉害。“不怨天，不怨地，也不怨人，要怨，只能怨我没有把丫头管好，怪我心太软，怪我手太软。我老奎，能管好一个村，就不信管不好自己的丫头。能培养出一个英雄，能为国家输送上大学生，就不信能让一个黄毛丫头翻了天。我就不信……”老奎几乎是用牙咬着字，一句一顿地说。他的目光，却木木地盯着一个地方，一眨也不眨。
锁阳和叶叶妈循了他的目光看去，看到了挂在墙上的一幅照片，那幅照片，就是开德的遗像。
此刻，老奎死死地盯着儿子的遗像，一脸的冷漠和麻木，络腮胡子似挂满了霜花，眼里却含满了无限的屈