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胡老大脸上的皱纹一下展了开，说：“让到多少了？”
老奎说：“让到四千了。”
胡老大脸上的皱纹又渐渐收紧了，说：“四千？他再不让步了？”
老奎说：“叫他让步，比叫他吃屎还难。让到这一步，我看他是不再让了。”
胡老大这才说：“多谢支书了。这四千，我还是愁呀，愁也没办法，就这么定了吧。”
老奎说：“定了吧。现在啥都在涨价，过去娶一个媳妇，一斗粮食就够了，土地承包那几年，也不过几百块钱，现在一涨就涨到了三四千、四五千，再过几年，就涨到上万元了。”
胡老大说：“儿子越多，越愁肠。愁肠也没办法，就是借账累债，也得给这几个先人把家安了。安了家，眼睛一闭，两腿一蹬，也就放心了。”
老奎说：“人活一辈子为个啥？还不是为后人们。要紧张了，我给你凑过去五百元，先把婚订了，订了谁都踏实了。”
胡老大说：“你给我说好了这件事，我感谢都没有感谢，怎好再向你借钱呀？”
老奎说：“看你说到哪里去了？谁没有个难处？有难处了，就互相帮助着点，过了这个坎，就好了。再说了，哪家娶媳妇不借账？都是东借西借，事情过了，慢慢也就还上了。”
胡老大说：“对哩，你说得对哩。听你这么一说，我的心放宽了许多。这事儿就这么定了吧，这几天我把款凑一凑，凑够了，给你个话，就把婚订了。”
老奎说：“你先凑别的，我那五百块，你啥时拿来都行。”
胡老大说：“啥时候，人都有你这么好心肠就好了。”
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老奎就笑骂道：“你老倒灶的心肠不好吗？我看也好着哩。好心肠有什么用？现在的人心都脏了。生活比先前富了，心却都脏了。”
胡老大说：“是哩，现在的人，咋都变脏了呢？按说那时候，要比这穷多了，可谁又盘算过自己的事儿？要是我会盘算，锁阳的妈妈也不会走上那一步呀。”
老奎说：“时代不一样了，一个时代有一个时代的追求，我们那时候追求的是精神，现在追求的是物质。”说着就站了起来，说：“不早了，我也该回去了，你就一个人守着吧，守到哪天不能动弹了，就回来享福吧。”
胡老大笑道：“等哪天不能动弹了，也就到了闭眼睛的时候了。这辈子，怕是享不上福了，到下辈子生个城里人，再享福吧。”
两个老汉说笑着，就这样分手了。
在老奎的一手操纵下，锁阳与玉花终于订下了婚，老奎也算了了一番心事，自是高兴。但是，更高兴的是，他在家里看电视时，看到了他的开顺上了电视。开顺是随市长下到一个工厂里去搞调研，市长在前面走着，开顺在后面跟着。跟在后面的还有好多人，那些人老奎不认识，也就不关注他们了。老奎一眼看到儿子后，就高兴地大叫了起来：“老婆子，快来看，开顺上电视了。”老伴儿正在喂鸡，听到后，捣着两只小脚就颠了来，来了，儿子的镜头已经放过了，老奎就懊悔地说：“你咋不快些来呀，开顺刚才还在电视上哩，他跟着市长去视察工作，一眨眼就没有了。”老伴儿说：“我咋不快呀，差点都绊倒了。天顺真的上电视了？”老奎说：“那还能成假的？”老伴儿说：“他上过一次，还会上的。我们等着，等着他再出来了看。”老奎说：“再出就到十点多了。”老伴儿说：“就是等到十二点，我也要等，我要看看儿子在电视上出来是咋个相。”老奎就咧了嘴笑，笑着说：“还能成咋个相？不就是跟平时一样嘛！”老两口难得这么开心，就说笑着，也没有换台，就一直盯着那个频道看，看到十点钟，儿子果真又出来了，老两口看完，都很兴奋。老伴儿说：“儿子上了电视，我就感到光荣得很，恨不得架上个大喇叭，喊几声，让村里人都知道。”老奎就玩笑说：“那我就给你架个大喇叭，架上你就喊。”老伴说：“你能架上我喊。”老奎说：“你喊了也没用，全村有电视的，只有几家。不知道的人，还以为这老婆子疯了。”老伴儿说：“你才疯了哩！”
到了第二日，村里有电视的几家看了，就传开了，说开顺成了大干部了，成天和市长在一起，还上了电视。杨二宝自然也看到了，看到了，就装作没有看到，见了人也从不提说，但是，心里却感到一阵阵的失落，觉得自己样样都活在了老奎的前头，就是子女们不如他的争气，一个跑掉了，也不知跑到了什么地方，是死是活，连个音讯都没有。另一个，跟他开车跑运输，虽说比在家劳动强些，但毕竟不如开顺光彩。俗话说，心强命不强，养下的娃娃光尿床。有些事，真是这样，是由不得人的。
开顺上了电视，红沙窝村的人自然引以为骄傲。几朝几代，红沙窝村从没有上州里做事的，这开顺，是第一个，而且就在市长身边做事。市长是什么级别？就是旧时的太守爷呀。能在太守爷身边做事，真是不得了的事。村人都把这新鲜事儿当作了饭后的谈资，你说给我，我又说给他，不到几日，一传十，十传百，话又传到老奎的耳朵里。别人一夸开顺，老奎心里自是受用，就乐呵呵地笑。老奎很难呵呵地笑过，老奎呵呵地一笑，别人才发现，原来老奎也会笑。镇党委书记王登峰不知咋听到了，有次，他来村上检查工作，还特意到老奎家里还看望了一次老奎。老奎很是感动，想起第一次见面向他反映杨二宝的问题时，他云遮雾罩地说了一大堆话，让人越听越糊涂，当时便对这位年轻干部有了些不太好的看法。现在想来，他还是不错的领导，知道关心人。
37
天旺醒来时，已到了晚上收工的时候了。当他睁开眼睛一看，原来是光着身子与银杏搂在一起，想起酒醉之后的事，再看看现在的样子，一阵害怕，如果让人闯见了怎么办？如果她的父母知道了，又如何交待？他一骨碌翻起身，立马穿好衣服，看银杏还在熟睡中，便轻轻给她掖好被子，蹑手蹑脚地，像个贼一样，悄悄走了出来，这才长舒了一口气。
回到他的住所，六叔和酸胖已经来了。酸胖正在和面，见他来了，便问你到哪去了？六叔还以为你回了家呢。他有点不好意思地说，我到村头转了一会儿。说完赶紧架锅烧水，以此来掩饰他的慌乱。六叔说：“脚咋样，好些了吗？”天旺说：“好些了，明天我就可以下窑了。”六叔说：“急啥哩，你又不缺那几个钱，等好利索了再下，别留下什么后遗症了。要我说呀，你下什么下，玩上两天，回家去吧！我们是委实逼得没办法，我是要供学生上学，酸胖还要挣钱娶媳妇，才来受这样的苦，你跟上来凑什么热闹？气消了，赶快回……”六叔的话还没有说完，就咳咳咳！咳咳咳地咳嗽了起来。六叔咳嗽越来越厉害了，每次咳嗽一来，半天就上不了气。在旁的天旺和酸胖都替他着急，但是，这种事儿，别人着急是不顶用的，你只是干着急，他上不来气，你也无法让他上来气。等六叔咳嗽完了，天旺才说：“六叔，你一咳嗽起来，让人听了都难受，你应该看看医生，吃点药。”六叔将手一挥说：“没用，这种病，我知道，看医生也没用，瞎花钱。就这样了，老了，不球中用了。”酸胖说：“六叔，上次你吃的药不是有效果吗，怎么就不吃了？”六叔说：“停了，早就停了。那药，贵得很，吃不起，就停了。”天旺和酸胖听了，都不再说什么了，因为他们都清楚，农民们大都是这样，一般的病都是不吃药的，不是怕吃，而是舍不得花钱，抗一抗就过去了。有的就抗了过去，有的，抗不过去了，再花钱吃药时，已经不管用了。不管用的，只能认命了。该死的娃娃球朝天。他们就用这样的话，来诠释一切，倒也坦然了。
晚上睡下，天旺怎么也睡不着，想起白天的事，就心惊肉跳。白天的事儿，真是来得太突然了，他一点思想准备都没有，就突然的来了，想挡都挡不住。那的确是一件好事儿，是做梦都没有想到的好事。他第一次感到了女人的美妙，也感到了生命的神秘。那是摄人魂魄的刹那，是欲仙欲死的玄妙，虽是短暂的，留在心底的，却是美轮美奂的永恒，是让人一生享受不完的回忆。银杏真好，确实好。但是，这种好，对他而言，却有一种做了贼似的心虚，就跟调皮的小孩偷吃了邻居家的红枣，那枣虽是好吃，又脆又水，香甜宜人，但是，那毕竟不是你的，偷吃后，总是心惊，怕被邻居发现了，那就成了丢人的事。想想，与银杏的事，就是这个道理。他更担心的是，等银杏酒醒了，知道了白天的事，银杏会怎么看他？要是银杏说他趁机欺负了她，他又如何向她解释？如果事情闹大了，让她的家里人知道了，那就更糟了。一往这方面想，他就由不得脸红心跳，六神无主起来。就这样翻来覆去想了好久，才迷迷糊糊地进入梦乡。次日听到六叔叫酸胖起床，他便一骨碌翻了起来。六叔说，你睡你的，别急着下窑，等好利索了再说。他说，我已经好了，今天就下吧。他本来是想再缓两天，等脚好彻底了再下，可是，一想起昨天的事，他就睡不着了，他就像那个偷吃了邻家红枣的小男孩怕见到邻居一样，也怕见到银杏。为了躲开尴尬，只能先逃到窑里再说。
下了窑，就成了另外一个世界。每人头上有盏灯，灯不大，光晕如豆，在黑黑的窑里，却也能亮出眼前的天。灯是古老的石英灯，窑是原始的煤窑，从窑中猫了腰下去，渐深渐远，一起直走到掌子面，用镐头吭哧吭哧地刨下煤，装进两只筐，再挑着它，吭哧吭哧爬上来。一个来回，就是一个多小时。从早上天不亮进山，到太阳落山收工，一天最多能背十趟。十趟下来，人也就像熬干油的灯了，耗尽了全身力气，爬出洞，骨头仿佛散了架，人也就瘫了。等回到他们的窝棚里，吃上一顿热乎乎的饭，再美美地睡一觉，次日起来，就像油灯里加满了油，又能熬一天。这就是背煤汉的生活。
到了第六趟，六叔就不行了，气喘得厉害，实在没了力气。腿脚开始发起了抖，每迈一步，都感到非常吃力。但是，他还要迈。他仿佛觉得，眼前的这一长串路，都是用钱铺就的，多迈一步，就可多得一分钱。为了他的富生能上完大学，能像开顺一样成了国家的人，他不能停下来，再累也不能停。这样想来的时候，他又来了劲，腿脚也没有先前那么抖了。每次，当他挺不住的时候，最好的办法就是想想他的富生，一想富生，就像头上的这盏灯，给黑暗的窑里带来了一丝光明，他便也有了希望。他这辈子，不行了，就这球样了，再加上得了这种病，又没有钱治，就是有钱，想治，也治不好了。治不好就不治了，也不瞎花钱了，省着点，让娃子上大学吧。盼着娃娃们能有个出息，不要再像他这样受罪就好了。汗水一个劲儿地流，从头上流下来，渍得他睁不开眼，他就半眯着，瞅着眼前。瞅着眼前的时候，也就看到了摔到地上的汗瓣。那汗瓣一摔到地上，立刻就没有了。那汗瓣其实也是钱，如果一个汗瓣能值一分钱，流上十个汗瓣就是一毛钱，一百个汗瓣�