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天旺一听就烦了，但是，他不想再伤父母的心，只好说：“爹、妈，你们早点休息吧，我知道！”说完，便出了屋。
来到院中，天旺不由得长透了一口气，一股凉风拂来，便不知不觉地走出了院落。
夜很浓，浓得像一团化不开的墨，星星就显得越发的亮。地上的雪还没有消，发着白刺剌的冷光，人走在上面，咯吱咯吱地响，声音便随脚步有了节奏。刚才父母的话，无疑触动了他的心，他何尝不是这么想？何尝不向往甜美温馨的生活？但是，又有谁能告诉他，当一个人，经历了彻骨的寒心与伤痛，又经历了无奈的别离与追悔，还有多少热量能够散发出来？他总是小心翼翼地怕碰到那个早已愈合的血痂，但是，不经意间还是被碰到了。多么熟悉的乡间土路，多么熟悉的泥土气味，曾经的他，在这条小路上，收获过多少个希望，那个心上的人儿，就在他的守候中，轻轻哼着歌，出现在沙枣花飘香的沙滩上，出现在银色的月光下，如沙枣花一般芬芳，如月光一般娇美。可是，这一切，永远成了他记忆中的一个梦幻。
不知不觉地，他来到了叶叶家的大门口。那扇门，曾经牵动了他无数个不眠之夜，曾经拨动过他多少次心弦的震颤，他多么渴望它能够敞开，向他，也向叶叶。但是，最终，还是将他们分隔了开来……无数个缱绻的回忆，不觉涌上尽头，一起涤荡着他的心扉，他禁不住在心里轻轻呼唤道：“叶叶，你还好么？你的天旺哥看你来了……”一滴滴冰冷的泪珠，止不住地从眼里滚落了下来。他轻轻举起手，在门上敲了敲。他想看看奎叔和婶子。无论怎样，他们毕竟救过他的命，他们毕竟是叶叶的父母。自从那年他挨了奎叔的一巴掌后，一晃六年过去了，他再也没有见过他，偶尔想起时，印在他脑海里的，永远是奎叔那只血淋淋的手，想抹也抹不去，永远留在他的记忆里。
过了半天，传来了奎叔的话音：“是谁呀？”说着，门便忽然开了，映入他眼帘的，是一个清瘦的老人，那老人决然没有了过去的威严，也没有过去那么高大了，仿佛矮了许多，说话的声音平和了许多。
他说：“奎叔，是我，我是天旺，来看你和婶子。”
奎叔怔了一下，才说：“天旺，你来了？进吧，进屋吧！”
进了屋，他又看到了叶叶妈，他说：“婶子，你好！我来看看你！”
叶叶妈说：“是天旺呀，你啥时回来的？”
他说：“我来两天了。”
叶叶妈说：“这几年，在外头还好吗？”
天旺说：“还好。”
叶叶妈说：“你这次回来，要呆多久？”
天旺说：“我这次回来，就不走了，打算贷些款，在咱们红沙窝村办一个食品加工厂，这样既可拉动一方经济，也可解决农村的一部分剩余劳力。”
就在他边走边忘我的深思这些的时候，突然有人叫了一声“天旺哥”，他扭头一看，便见迎面走来一个人，西装革履，风度翩翩。他眼睛一亮，高兴地喊了起来：“开顺！是你呀？好多年没有见过面了，差点认不出来了。”他们相互紧紧握住对方的手，久久不肯松开。
开顺说：“天旺哥，听富生说，你去了广州，还好吗？什么时候回来的？”
他说：“还好。已经回来半年多了，打算在咱红沙窝村办一个农副产品加工厂，这次来火车站接一个从广州来的师傅。你呢？听说在市长身边干，还当了科长，一定很好吧！我到你家去过了，你爹妈都很好。”
开顺说：“好呀！你回来投身家乡的建设，真是太好了。今天你就别走了，住到我家，咱们哥俩好好聊聊。”
天旺说：“这次不行，我接了人就得回去。等下次来了，一定多呆几天，与你好好聊聊。”
开顺便掏出一张名片，递给他说：“下次来了，你可打电话找我。”
天旺看了看名片，装到口袋里说：“好的，以后有难处了，免不了要找你的。”
就在这时，旁边的一辆小车嘀嘀地响了两声喇叭。开顺说：“有了难处，你尽量说，能帮的忙，我一定会帮。你听，司机都等得不耐烦了，我得走了。”说完，招了一下手，便上了那辆等候他的小车里。
天旺看着他离去的背影，不知怎的，脑子里马上涌起了一幅画面：在乡间的道路上，一个少年，背着一个大书包，一边奔跑着，一边扶着他的自行车的后座，忽然一跃，坐了上来。然后，他加快速度，超过了另一辆自行车，便听到自行车上叶叶喊叫着，天旺，慢点，等等我。他俩一齐回头看去，叶叶的脸儿一片绯红……
47
时间老人蹒跚着脚步，缓缓来到二十世纪末，中国农村已发生了翻天覆地的变化。当人们站在新世纪的门槛上，回首眺望，抚今忆昔，不由得感慨万千。
在中国的西部，在西北偏北的地方，自九十年代掀起了土地开发热以来，凡是能够被开发出来的荒山沙滩，都无一例外地变成了平展展的土地，打了深井，新时代的农场主们在这一望无际的良田里喜获着丰收，喜获着他们的希望。然而，谁也没有想到，在这干旱缺水的地方，这种不加节制的盲目开发，对土地的疯狂的掠夺，终使土地不堪重负，地下水位急剧下降，土地沙化，沙尘暴频起，空中的沙就带起地上的沙，肆虐地席卷着大地。每遭受一次沙尘暴的袭击，大地就像受了一次严重的撞伤，仿佛一个垂危的老人，遭受了他的身体难以承受的伤风感冒一样，就要发出一阵阵痛苦的呻吟。
红沙窝村刚刚红火起来，现在又面临着水位下降，怎么办呢？祁连山的水被上游半道就断截了，好几年了，没有流到这里来，天上的水，都走了南方，地下的水，又一天天地下降，这的确成了一个严重的问题。村人每每相聚，都感慨万端，曾几何时，地上随便掏个窟窿就会冒出水来，现在要打到一百米才见水。过去吃水，不管到村里的哪口水井，水桶一丢，咕嘟一下，就把水打了上来。现在吃水要等到供水日，用水泵从深井里抽出来，统一供应。村里的那口老井，多年前已经干枯，早被填了。新疆三爷动不动就向村里的后生们讲起了他的过去——我小的时候，东柴湾还是一片沼泽地，沼泽里有好几个大湖，野鸭野鸡成群结队，从湖中游完，上了绿苇中。那绿苇，有一房子高。我们常常在绿苇里掏野鸭蛋。后生们就问，三爷，后来呢？三爷说，后来沼泽地里没水了，干了，就成了柴湾，成了沙土滩。不过沙丘上长满了红柳、甘草、柳棵，可以起到很好的防风固沙作用。后生们打破砂锅问到底，还要问再后来，新三爷说，没有再后来了。再后来，你们都看到了，现在成了地。
那地，大家都看到了，那是杨家的家庭农场。那些地，早就承包给了外来的农民工，地上种满了籽瓜。可是，由于这几年严重缺水，庄稼受到了很大的影响，那瓜，也没有前几年那么大了，也没有前几年那么稠了，收成一年赶不上一年了。
看到这样的情况，石头的心里沉甸甸的，像压了一块东西。他渐渐感觉到，当年的开荒造田是极其错误的，他不应该把长湖开发成农田，杨二宝也不该把柴湾开发成私人农场。那原本是自然界长期形成的沙漠与农田的隔离段，它起着防风固沙，保护植被的作用，如果人为的加以破坏，必然会造成自然的失衡，导致土地逐渐沙化。再加上不加节制的攫取地下水，无异于杀鸡取卵，加快了地下水资源的下降。那样做虽然取得了短期的效益，但是，潜在的危机已经向人们做了暗示，随着时间的推移，必然会遭受大自然的惩罚。现在，他已经从杨二宝的农场里看到了端倪，看到了一种下降的趋势。如果这种趋势不加遏制，这里迟早会变成荒漠的。
面对这片逐渐干涸的土地，石头由不得感慨系之。有些事，真是此一时的彼一时。多年前引以为自豪的大手笔，多年之后反而成了一种耻辱的象征。事物的发展是无限的，人们对世界的认识永远无穷尽。
不知道这合作社的路子是否走对了，他现在还说不清楚，再过几年、几十年，回过头来再看时，又会是怎样的结果。但不管怎样，至少现在是对的，因为它解放了大量的劳动力，经济收入也有了明显的提高。在无法看清未来的情况下，唯一的衡量方式就是看它是不是有利于生产的发展，是不是有利于提高村民的经济收入。如果权且用这个标准来衡量的话，不仅这条路走对了，村里搞的工程队这条路也走对了。工程队这几年搞得很红火，由最初的小打小闹，发展到了现在可以独揽大工程了。他们从金昌招聘了几个从八冶建筑公司退休的技术人员，又购置了一些必备的施工设备，队伍越来越大了，实力也越来越强了，工程范围也从镇番县扩展到了别的县。最近，锁阳又接到了县糖厂修建家属楼的活儿，全部人马都集中到了那里，干得很起劲儿。
石头抽空儿带着酒和四只大羯羊，专门上城慰问了一次。来到工地上，一看那场面，真的很有气势，搅拌机在隆隆的作响，大吊机像老鹰抓小鸡一样，将水泥板一抓，忽地一下吊到了半空中。要不是不亲眼看一看，他很难相信这支工程队就是他们红沙窝村的，这群工人们就是红沙窝村的农民。锁阳看到了石头，跑过亲切地招呼说，支书，听说你来慰问我们，大家高兴得很。锁阳在家里叫石头是舅，在公众场合就叫支书。石头高兴地说，你们辛苦了。这工程，按计划要干多久？锁阳说，用不了半年就可以完工。工人们见支书来了，都围了来，石头看着这一个个生龙活虎的身影，看着这一张张质朴可爱的面庞，激动地说，大家辛苦了！我代表红沙窝村的父老乡亲向你们表示亲切的慰问。看到工程进度这么快，看到你们干得这么起劲，我感到真高兴，为我们红沙窝村的工程队的好汉们高兴，为能揽到这样大的活儿高兴。但是，我们必须要把安全放在第一，把质量放在第一。我们揽这些大的活儿也不容易，揽上了，就得做个样子出来，也好为我们的工程队树个口碑。石头说完，工人们就说，支书，你放心好了，我们绝不会给红沙窝村人的脸上抹黑的。
这天晚上，石头和工人们一块儿吃了手抓羊肉，又热情地相互敬了酒。晚上，他住在了工棚里，和他的泥腿子村民们住了一宿，那种大集体的快乐氛围，使他又一次重温了部队的军营生活，感觉快乐无比。
工程队这么很火红，天旺也边也红火了起来。经过几个月的忙碌，天旺食品厂的第一批产品——天旺牌的薯片和萝卜干终于投放市场了。天旺为了省事，也为了让人好记，就把他的厂子，把新产品都命名为天旺。他的名字，也就随着他的新产品，走向了镇番县的各大商场。投放市场不久，就得到了商家的反馈，说是消费者都很喜欢，要他继续供货。与此同时，富生在网上也发布了消息，一些外地的客商也纷纷发来货单，天旺牌薯片和萝卜干不仅打响了镇番县，而且很快地就走向了天南海北。
良好的开端，是成功的一半。厂子一旦健康地运行起来，红沙窝村所有的萝卜都被天旺收购了，而且是当场交货，当场付款。酸胖果真负责起了收购的事。酸胖原以为只是让他过过秤，把把关，没想到这可是非常关键的一