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吕四娘回过头来，愕然问道：“七哥何事？”甘凤池道：“你看这个。”带吕四娘到一块突出来的石岩下面，拂了石上尘土，只见上面画一些奇奇怪怪的符号，吕四娘一个也不认得，奇道：“这些符号是什么意思？”甘凤池道：“我也不懂，大约是江湖帮会的暗记。”吕四娘道：“我们何必理这些闲事。”甘风池道：“不然，你再看看。”带吕四娘下去看，画有各种符号的山石，竟有五六处之多。
甘凤池道：“有两种符号我稍为懂得，意思大概是约定日期到这里聚会。”吕四娘道：“难道这山中卧虎藏龙，居然有江湖豪杰么？但，这也不关我们的事。”甘凤池道：“八妹，你和路师兄一在浙东，一在浙西，我也经常往来浙皖苏赣各省，浙江的成名人物，帮会首领，我们全都知道，可没听过在路师兄家乡，也有江湖豪客隐居。”吕四娘道：“七哥是否疑心此事与路师兄有关。”甘风池道：“我还不敢断定，但此去路师兄家，不过八十余里，我从未听路兄说过他的家乡有什么武功高强的人，所以甚觉奇怪。我们索性再搜它一搜。”三人转过山腰，绕过几层峰峻的石崎，见对面山腰，有缕缕炊烟，吕四娘道：“那边山中似有人家。”甘凤池笑道：“我们索性到那边岭上去看。”三人绕过山背，走下岭来，岭下面居然有一层层的山田，甘凤池笑道：“不止有人家，还有村落呢！”
三人横过两山环抱的幽谷，到了对面山脚，甘凤池放慢脚步，一面上山，一面用目光搜索，上到半山，又发现了两三处帮会的暗记。行了一阵，将到山顶，只见山的那边、炊姻四起，吕四娘笑道：“我们走了半天，深入山地，山下人家已收工歇息，炊起晚饭来了。我们还不出去，今晚可要在这儿借宿了。”甘凤池道：“再看一看。”忽然停下步来，露出惊异之容J
甘凤池平日为人，深沉不露。纵然未有“泰山崩于前而目不瞬”的修养，临事镇定的功夫，在同门之中却首屈一指。吕四娘奇道：“七哥，你又瞧见什么？”甘凤池沉吟不语，过了半晌，这才说道：“敢情有哪位师兄被困此地，这可真叫我猜不透了！”带吕四娘走到一块石岩底下，石岩侧边有一块尖石，突出如剑，光滑如镜，石上刻的符号，竟然是他们同门间所用的暗号，”符号甚为简单潦草，画的是“被困，盼援”四字。甘凤池道：“你看，这是不是我们同门所留的暗记？”吕四娘道：“有何疑点？”甘凤池道：“若是我们同门的暗记，何以没有数字符号？”原来独臂老尼门下，在互通讯息时，署名的暗号，必以排行次序替代。例如甘凤池应署“七”字，吕四娘应署“八”字，吕四娘不是不知，可是乍见石上符号，确是本门暗记，就不细看。甘凤池道：“还有更奇的呢，你看得出来吗？”
吕四娘道：“七哥，只凭这几个简简单单的符号，你怎么看得出那么多东西？还有什么更奇的事呢？我一点也看不出来；请你揭明，以开茅塞。”甘凤池道：“你看这些暗号乃是以指代笔，用指力在石头上刻划出来的。看这人功力在路师兄之上而在白师兄之下，倒称周（清）曹（仁父）二位师兄在伯仲之间，但若是周曹二人所‘写’，笔迹，必然苍老，但这些符号，点划之间，颇带稚气，我敢断定，留这个暗记的绝不是本门之人。”吕四娘暗暗佩服。甘凤池看了一阵，又笑道：“留暗记的是何等样人，我此刻已大致可以揣度出来了。”吕四娘忽然笑道：“七哥，你且慢说，让我猜一猜看。”唐晓澜也在凝神注视，但却看不出什么道理，正在纳闷。吕四娘道：“留暗记的人是个女子，比我还要年轻。”甘凤池拍手笑道：“对了。”
唐晓澜问道：“你们到底怎么看出来的？”吕四娘道：“你研究过书法没有？”唐晓澜道：“我幼年失学，后来在杨师门下，才有机会读书，那时只是贪读诗书，很少执笔练字。”吕四娘道：“女子写的字总比男子柔媚，这你应该知道的了。这些符号虽然并不是方块字，而且是用指力所划，但也离不开点划勾撇，和写字有共通之处，如何看不出来。”甘凤池道：“我倒不是从书法上领悟，而是看那些符号，线条纤细，可以猜出那是女子的指头划的。八妹，你虽欠缺江湖经验，却真聪明。”吕四娘面红笑道：“我连是不是同门所留的都看不出来呢，还说聪明？”甘凤池道：“那怪不得你，你和好几位师兄还未见过面，对他们的功力如何，自然没有我这样熟悉。”甘凤池想了一想，又道：“同门中除你之外，别无女子，她如何识得我们的暗记，这倒奇了。既到此地，我们索性到下面山村，探它一探。”
三人攀上山头，俯首下视，后山的情景又是不同，只见层层的小山峰，曲曲折折，宛若重门叠户，但半山腰处，却用人工辟成盘旋的山道。甘凤池笑道：“这里的形势倒还不错。”三人就从山道上一路走下来，走到半山，已见山脚有几十家人家。这时红日就将西下，百鸟归巢，吱吱喳喳的叫得好不热闹。
三人下山之后，行进村中，村人大都已在屋内用膳，只有寥寥几个在外面闲逛，见了这三个陌生的客人，甚为惊诧。村中有一家朱门大户，在周围的民房映衬下，分外瞩目，甘凤池便向那家人家走去，有人上来问道：“贵客可是来找尚庄主吗？”甘凤池应道：“正是。”那人道：“请等一等。”跑步如飞，先入屋中，甘凤池悄声对吕四娘道：“等会我们进去，由我答话，若有什么事变，请看愚兄眼色行事。”吕四娘道：“我们当然是唯师兄的马首是瞻。”说话间，已到了那家门前，两扇朱漆大门，忽然打开。
两名大汉走出门外，伸出中指，向地上一指唱了个喏，问道：“三位是道上同源，还是迁金人士？”这是帮会中常用的黑话，意思是问：你们是同道的别一帮派的人呢，还是本帮兄弟来朝见龙头大哥的？甘凤池竖起拇指，向天上一抬，大刺刺的说道：“日月星辰，不归泥土。”两名大汉面色一变，急忙恭恭敬敬的说道：“三位请进，待小的禀告庄主。”原来那两句话是甘凤池自表身份，说明自己不是帮会中人，谁人也管他不着。说这话的人，若非一派首领，就是成名人物。
两名大汉将三人引进客厅，坐了一阵，只见一个年约六旬的壮健老人，从后堂走了出来，想必就是什么尚庄主了。唐晓澜正想起立，甘凤池轻轻用手肘撞了他一下，抢先站了起来，向中间行进三步，然后向左侧跨一步，再向右侧跨一步，然后又侧退三步，这才示意叫吕唐二人起来，抱拳行礼。这老人怔了一怔，颇为气恼。
原来这尚庄主来头颇大，听得手下人禀告，说是有这么样的三个人来见，急忙出来迎接，一见之下大为失望，他以为来的必是成名人物，谁知全不认得。而且吕唐二人，都很年青，尤其是吕四娘因为得了易兰珠“敛精内视”之术，看来不过是二十岁左右的文弱书生；三人中甘凤池年纪较大，态度也较为老成，但也不过是三十多岁的中年人，而且面黄肌瘦，活像一个病夫。尚庄主心中嘀咕，以为他们是江湖骗子。但甘凤池进而复退，行的却是平辈之礼，尚庄主初时气恼，但一想他们既然能找到此地，必知自己名头，既敢用平辈之札相见，当非等闲人物。江湖上异人甚多，他也就不敢怠慢。当下哈哈一笑，抱拳还礼，暗运内家真力，拳风向甘凤池撞来，甘凤池纹丝不动，还了一揖，尚庄主身体微微一晃，急忙定着。笑道：“老兄好功夫，这两位小哥是老兄门下么？”甘凤池道：“雁行并列，都是同辈。”尚庄主又怔了一怔，伸出手来，向吕四娘道：“老朽失言，请恕无知。”吕四娘伸手与他一握，尚庄主突觉手腕酸麻，始知吕四娘功夫还在甘凤池之上。三人中唐晓澜最为壮健英俊，尚庄主不敢再试，急忙肃请三人就座。
甘凤池道：“听说庄主做寿，我们兄弟三人，特来叨扰。”唐晓澜莫名其妙，心想：甘大侠怎么知道这个老头做寿？谁知这又是帮会的黑话。甘凤池一路行来，见了十多处帮会的暗记，默察情形，料想这里的主人，必然是一个大帮会的头子，可能就在最近，要邀请各帮会的人来这里秘密聚会。这种聚会，称为“做寿”，所以甘凤池出言试撞。果然一撞便对，尚庄主哈哈笑道：“三位高贤；惠然肯来，真是增光不少，只是还有几天，才是寿期，要委屈三位高贤在舍下小住了！”
甘凤池道：“既然如此，那只有叨扰了。”当下请教姓名，甘凤池化名唐龙，吕四娘化名李双双，唐晓澜化名冯尧。尚庄主问道：“三位在哪里开山立柜？”甘凤池道：“流水行云，没个定处。”尚往主又道：“那么三位是上线挂牌的了？”甘凤池又笑道：“不归标，不立柜，有花赏花，有酒喝酒，五湖四海皆朋友。”两人用江湖‘唇典’（暗语）问答，听得唐晓澜益发茫然，原来尚庄主惊疑不定，一再试探，先问他是不是占据山头的寨主或者开香堂的大哥，甘凤池说不是，于是尚庄主又问他们是不是独行大盗（上线挂牌意即在江湖流窜，四出劫掠。）甘凤池又说不是，而且说明他们和黑白两道都没牵连（不归标），但在江湖上却到处都有朋友。这样的身份非同小可，不是前辈高人就是成名侠客，饶是尚庄主见多识广，也自捉摸不定。他把江湖上的成名人物，在心中暗数，想来想去，都没有像他们那样年青的人。尚庄主无法，只好以上宾之礼相待，叫庄丁带他们到客房安歇。尚庄主心想，韩老怪不是今晚，便是明天，就要来到。他一定会看出这三个人的来历。
三人进了客房，吕四娘悄悄问道：“七哥一向深沉不露，何以这回自表身份。”甘凤池道：“这个尚庄主定是帮会的首领无疑。我们平白闯来，若非稍为炫露一下，他那里肯招待，我们既非帮会中人，那就只好假托江湖游狭的身份了。”其实，甘凤池正是当时江湖上声名最大的一位游侠，根本不是“假托”。也正因此，尚庄主怎样也不敢想到甘凤池就是他。
歇了一阵，尚庄主遣人送来晚饭，极为丰盛，吕四娘犹有疑虑，甘凤池笑道：“他摸不透我们的道路，岂敢暗算？”大碗酒大块肉的吃了，庄丁进来收拾，说道：“庄主向三位请安，请怨他不来陪客了。”甘凤池道：“庄主有事，不必客气。”
这晚三人同室，到了午夜，甘凤池道：“八妹，你出去探它一探，看这个山庄，有什么古怪？”独臂神尼门下，以吕四娘的轻功最高，甘凤池自愧不如，所以叫她去探。吕四娘走近窗口，只见窗外黑影幢幢，低声说道：“七哥，外面有人监视。”甘凤池道：“我有办法引开他们。”伸出中指，在窗中对面的墙上一插，登时插穿了一个小洞，随手在墙角捡起一片竹片，伸入洞中，搅了一会，说道：“行了”从百室囊中取出一颗弹子，双指挟着，对着洞口一弹，只听得嗤的一声，弹子飞出外面。随后便听到有轻微的脚步奔跑声音，吕四娘何等聪明。知道这是甘凤池声东击西之计，衣襟一撩，穿窗飞出！外面