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允堤回到军中，连夜召集心腹将领会商，十二个飞龙军的统兵宫中有七个不赞成与年羹尧作对，允堤副手博克图也道：“四贝勒已登了大宝，年羹尧挟天子以令诸侯，我们若要除他，只恐军心不附。”允堤默然不语，心想：最亲信的将领都是如此说法，其他各营的统兵军官更不便与他们商议了。又想道：“留得青山在不怕没柴烧，年羹尧再强也不过是我的副将，兵权且还在我的手中，我便暂时忍耐下来，将来出征西域，我大可以用借刀杀人之计，把年羹尧的军队派去打前锋，让敌人把他消灭。那时离京万里，我纵不能争夺大宝，也可拥兵自固，西域为王，省得受允祯那厮气。主意打定，便道：“既然如此，就让年羹尧这小子做他的什么副将军吧，但咱们可得多防备他。”众军官散后，允堤再与博克图商量，博克图也赞成此议，第二日允堤便立刻上疏入奏，请求继续西征，上了奏章，中军中报唐晓澜求见。允堤大喜，传他进帐，说道：“患难见人心，你在我失势之时，尚来归我，我必定不亏待你。”又问唐晓澜怎能逃脱。唐晓澜道：“昨晚宫中大闹刺客，我乘着混乱便逃出来了。”允堤心想那些刺客是其他皇子所派的，那样精明的人竟然不起什么疑心，便把唐晓澜提升为近卫军的副总兵官，和车辟邪方今明二人并列。
允祯接了允堤奏疏，正合心意，传下圣旨，叫他过了新年，便立刻统兵西征，拧由此而想到处置了因等人的办法，把了因、萨天都、萨天刺、董巨川、甘天龙等五人，调到年羹尧军中，叫他们帮助年羹尧西征，暗中却传见年羹尧，说道：“这五人中除了董巨川较为懂得大体外，其他四人都是野性难驯，到西征之后，若这四人未死，你就替朕除了他们吧。”年羹尧心中一凛，毛骨皆寒，再一细想，又觉得这是允祯宠信自己的表示，又惊又喜，慌忙叩头接旨。他却绝未想到，在另一方面，允祯也吩咐这五个人，叫他们监视年羹尧。这正是允祯驾御功臣的手法。
转眼过了新年，允堤以抚远大将军的名义，统兵西征，年羹尧则是副大将军，平空升了三级，允祯又另调五万精兵给年羹尧统率，所以年羹尧虽属副职，宝际上和允堤分庭抗义，彼此提防。
大军开行，一月之后，已到河南朱仙镇，离年羹尧的故乡陈留，不过一日路程，年羹尧下令大军在此歇息三日。这日，唐晓澜和几个近卫军的中下军官到镇上喝酒，在酒楼上北望开封，南望许昌，形势果然险要，想起这乃是岳武穆当年大破金兵的地方，感慨万端，心想满洲入关，暴虐更过于当年的金兵侵宋，又想起自己以“满人”的身份，却参与汉人复国之业，也真是意料不到。正在胡思乱想，忽听得楼下乱哄哄闹成一片。
唐晓澜下楼去看，只见小贩行人，纷纷走避。唐晓澜拉着一个行人，问道：“什么事？”那人见唐晓澜军官打扮，叫道：“大人饶恕，小的世代奉公守法，不是歹徒。”唐晓澜道：“你说什么？”那人见唐晓澜态度和善，稍稍放心，道：“镇外来了一大队官兵，那人要捕拿人犯。”唐晓澜松开了手，心道：“这却奇了，行军之中，怎会捕拿人犯？若说是散兵到镇上骚扰，则允堤和年羹尧都治军极严，军纪远非其他官兵可比，而且大军驻在镇外，除了军官之外，兵士不准入城，那么这队官兵到底是从何来的？”正在思疑，镇外尘砂漫天，人潮越发汹涌，唐晓澜身不由己，给人潮推着行了几步，忽然被人重重碰一下，唐晓澜练武多年，感觉灵敏，绍人一碰，顿觉有异，一摸身上，银包佩剑和康熙给他的那块汉玉都不见了。银包倒不打紧，则佩剑乃是允堤所送，却非追回不可，双臂一振，在人丛中冲出，只见前面一人贼忒忒的向自己瞪眼，自己的佩剑给他挂在腰旁，汉玉却拿在手中摇摇摆摆。唐晓澜大为生气，拔步追去，那人好生奇怪，并不混进人堆之中，却专拣人少处飞逃，唐晓澜疑心大起，紧紧追踪，过了片刻，追出镇外。
那人越跑越快，方向和驻军之地相反，唐晓澜精神陡振，施展起陆地飞腾的上乘轻功，电逐风驰，越追越远。唐晓澜施展了全副本领，始终追他不上，这一惊非同小可，要知唐晓澜的轻功虽然未如吕四娘之登峰造极，但在江湖上已不可多见，这人轻功造诣在唐晓澜之上，看来和“万里追风”柳先开不相上下，显然不是普通的小偷了。
唐晓澜心中一动，故意放缓脚步，那人好像背后长着眼睛似的，脚步也跟着缓慢下来，唐晓澜叫道：“前面这位朋友，咱们素味平生，何故相戏？”那人回头作了一个鬼脸，自言自语道：“这把剑当烂铜烂铁卖可值不了几个钱，这块玉倒可以卖三几两银子！”唐晓澜突然飞身掠起，一抓向他抓去，那人叫道：“哎哟，不好！”肩头一动，冲出数丈以外，笑道：“还好，未曾失去！”唐晓澜抓了几块碎石，用连珠弹手法向他发去。因为摸不清的来路，所以并不存心打他。只用了几分力量，碎石也故意离他头顶几寸，目的不过是想吓一吓他，那人却突然向上一纵，碎石刚好弹在他的后脑，卜卜有声，弹了开去，那人抱头叫道：“好厉害的捕快啊！我可真要逃了！”脚步一紧，跑得更快！
唐晓澜越发惊奇，心想：这样的高人，不能错过，叫道：“前面这位英雄，俺甘拜下风，请停步相见！”那人理也不理，仍然飞跑。唐晓澜气道：那有这样不通情理的人？也加紧脚步，向前急追，追了一阵，追入了一座山中。
唐晓澜计算脚程，离朱仙镇大约也有二三十里了，心中一凛，想道：“这人莫非是故意引我来此？那人脚步一缓，唐晓澜眼睛倏亮，已进入一个山谷之中，谷中遍地积雪，银光泻地，谷中有一座茅屋，唐晓澜停了下来，不敢冒进。那人回过头来，把手一扬，一件东西劈面打到，唐晓澜伸手接过，却原来是自己的佩剑，那人又扬了一扬手，把唐晓澜的银包和汉玉都抛了过来，忽然长叹一声，摇头摆脑的说道：“你这人对身外之事如此看重，对自己性命却不爱惜，真真可叹！你既然爱财如命，我就还给你吧，省得你像冤魂一样来缠绕我。”唐晓澜听得话中有话，怔了一怔，道：“晚辈岂敢爱惜钱财，还望前辈指点迷津。”那人回头一笑，道：“什么前辈晚辈，我最讨厌这些俗札虚文。我问你，你不爱钱财，我才不过拿了你三件东西，你就拼命来追我作甚？”唐晓澜道：“晚辈不揣冒昧，但想结识高人。”那人哈哈大笑，道：“你口不对心，我在镇上拿掉你的东西之时，你哪里知道我是什么‘高人’？”唐晓澜当时果是把他当作普通小偷，哑然无语。那人道：“你明明舍不得这几件东西嘛，是也不是？”唐晓澜道：“这胸剑乃是一位朋友所送，我不想失掉，但……”
正想说但追下去之后，就发现你是高人，那人截着说道：“什么朋友？是你的上官送的，是也不是？”
唐晓澜一愕，那人又笑道：“你是怕失了佩剑，允堤问起不好意思，也损了你近卫军副总领的身份，对么？要不然这把剑也不是宝物，你的游龙剑尚自可失，这把剑为什么不能失掉？”唐晓澜一听，这人竟熟知自己底细，更是莫测高深。那人哈哈大笑道：“送你这把佩剑的人，现在自身难保，哪还会道问你的佩剑？”唐晓澜更是吃惊，那人道：“我救了你的性命，你还不知道吗？”唐晓澜吓了一跳，莫明所以，那人道：“好，你不相信，我叫你见一个人！”撮唇一啸，茅屋中走出一人，唐晓澜一见，又是大吃一惊！
这人竟是允堤军中二宝之一的方今明，唐晓澜以前打擂炫技之后，就是由他引进允堤军中的。只听得方今明道：“唐兄，你受惊了！”唐晓澜道：“方兄，你怎么会在这里？”方今明道：“你进来吧，我慢慢告诉你。”
进了茅屋，唐晓澜先问那人姓名，那人哈哈一笑，双手齐伸，唐晓澜不解其意，细看之时，才发现此人两手，均与常人不同，常人每手有五只手指，而他却左右手都生多了一只手指，双手共是十二只手指，忽然醒悟，叫道：“你是十二指妙手神偷陈德泰陈大哥！”那人点了点头，笑道：“正是。你现在该知，我不是你的什么前辈了吗？”
唐晓澜瞪大眼睛，越发疑惑，今日一切，均如做梦一般。
你道唐晓澜何以疑惑，原来这十二指神偷陈德泰乃是甘凤池的大舅，在江湖上也颇有名头。唐晓澜心想：方今明和车辟邪二人，乃是允堤心腹中的心腹，何以方今明却会和甘凤池的大舅在一起，而且还如老朋友一般？方今明黯然说道：“主公今日恐怕难逃大难了！”唐晓澜又是心中一凛，方今明既然还称允堤为“主公”，那么他和甘凤池显然并非一路，何以又会如此？方今明又道：“你若不是陈大哥引来，只恐性命难保！”陈德泰在旁笑道：“如何？我可没有夸大骗你，故意称功吧？”唐晓澜拜下去道：“多谢陈大哥救命之恩，还望明白告知，释我疑团。”陈德泰道：“你还该多谢这位方大哥，若不是他，我也不知你在镇上喝酒。”
方今明道：“你知道你的游龙剑现在哪里？”唐晓澜道：“我的剑给了因搜去，想必在了因手中。”方今明道：“你可知道了因在哪里？”唐晓澜道：“不是在宫中吗？”了因等五人在年羹尧帐下，年羹尧的军队另成系统，所以唐晓澜不知。方今明道：“但了因不在宫中，你的剑现在也不在了因手中了。年羹尧今日举事，劫夺主帅，你那把宝剑也助了他一臂之力。”唐晓澜越听越奇，陈德泰笑道：“了因正在年羹尧帐中，而你的游龙剑也已到车辟邪的手上了。”
原来这方今明原是江南一个龙头帮主，允堤招贤纳士，十年前就招揽了他。在他未入允堤幕中之时，和甘凤池虽非知交，却是相识，所以和陈德泰也曾有数面之缘。
方今明先把自己的来历，向唐晓澜说了，然后说道：“我们主公手握兵权，允祯这厮自然放他不过，可是在京中之时，怕激起众皇子公愤，所以不敢在京中下手。却等年羹尧篡夺了兵权之后，才叫年羹尧下手。”这原是唐晓澜意料中事，却问道：“你怎么知道？”方今明道：“车辟邪最爱宝剑，了因将你的剑送了给他，又诱之以功名利禄，叫他背叛主公。车辟邪答应了，年羹尧又叫他来说我。我不愿背叛主公，但和车辟邪又有十载交情，也不想立即告发，因此我用缓兵之计，请他宽限一两日答见他，这是今早的事。你们出市镇后，我本想去提醒主公，哪料他已经去赴年羹尧之宴，我知道事情不妙，过了一会，就有人飞报给我，说是年羹尧那边已经动手。”陈德泰微笑插口道：“年羹尧的军队中，也有我们的弟兄，所以方大哥赶忙跑来：把消息告我。”
原来方今明此人武功虽高，对于立身处世之道却是糊涂，看重私情，忽于大义。允堤用小恩小惠笼络他，他就愿以国士报之。但他对甘风池的侠义也甚为敬重，所以一旦大难来时，甘凤池的人叫他逃走，并告诉他陈德泰恰巧在此，他也就跑来了。唐晓澜听了，颤声问道：“甘大侠知道此事么？”
陈德泰道：“甘七哥恐怕要过两天才来，但关东四侠却已到了。”原来甘凤池怕人多不便，是