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”
秋华向瑜珈河的上游一指，低声说：“喏！监视的人不是来了吗？”
瑜珈河不是河，而是一条小山溪。上游怪石嶙峋的溪岸旁，一个村夫打扮的中年大汉突然出现在五六丈外，一双眼睛神光炯炯，向两人咧嘴一笑，举手相招。
秋华呵呵一笑，举步便走。
黑凤伸手虚拦，低叫道：“不像是四神的人，恐防有诈。”
“你知道，我目前不能拒绝人相招，也不想放弃任何可疑的线索，曾姑娘，你在这儿等我。”他冷静地答。
“不！”黑凤断然地说，一面举步一面接着说：“我在你身后丈余跟进，替你留意身后。走！”
两人向前一跃，村夫扭头便走。
沿溪上行百十丈，折入一座山谷，村夫钻入一座松林，扭头叫：“到了，阁下。”声落，一跃三丈余。
秋华领先入林，叱道：“到了你还想走？”
村夫不听叱阻，再向前纵出。
“打！”秋华冷叱，打出一把飞刀。
村夫突向地下一伏，窜入一株松树下，似已料到秋华用飞刀袭击，先一步闪避，相当危险地躲过一刀，贴树站起笑道：“在下知道你的飞刀利害，好险。”
秋华逼近至丈余，淡淡一笑道：“在下并未存心伤你，不然你躲不掉的。”
“呵呵！在下领情。”
“阁下尊姓？你认识在下，在下却与尊驾陌生得紧。”
“在下池韶。”
秋华冷笑一声，冷冷地说：“原来是行空天马池大侠，峨嵋俗家弟子中的佼佼者，久仰了。尊夫人五花剑在飞仙岭败在吴某剑下，尊驾是想……”
“呵呵，贱内的事，与在下无关，而且在下还得谢谢老弟剑下留情的情义哩！”
“尊驾引吴某前来，不知有何见教？”
行空天马伸手向左右一指，笑道：“这里有几位长老，要见见老弟台的风采。”
上面枝叶摇摇，松针飘坠，三个青袍老和尚像三张树叶，飘然而下，每人胁下挟了一根海棠木做的如意杖，三人恰好落在秋华的身后。
黑凤断后有责，毫不犹豫地一声娇叱，拔剑急攻最近的一名老和尚。
“女居士不可无礼。”老和尚低叱，转身一杖急架，“铮”一声震开了来剑，乘势探入，杖尖闪电似的指向她的咽喉，相距不足三寸，作势点出。
黑凤吃了一惊，看清了老和尚的面容，急退丈余叫：“峨嵋三老！”
老和尚并不追袭，收杖转身，三人同向已转过身来的秋华稽首，同声道：“南无普贤菩萨，老衲稽首。”
秋华听姑娘叫出峨嵋三老，不由暗暗心惊，行礼道：“久闻诸位老前辈的大名，如雷贯耳，今日幸遇，晚辈幸甚。”
峨嵋三老，是目下掌门方丈一心大师的师弟。他们的排名，佛名是大愚上人、百拙长老、智钝大师等。辈名则除掉上面一个字，便成为一愚、一拙，一钝了。佛名是对香客们的称谓，辈名是对本门弟子的称呼。峨嵋僧人并未公然开山立派，但暗中自成系统，辈份区分极严，局外人是不易了解的。
大愚上人生得身材瘦削，须眉尚未全白，精神矍烁，一双老眼依然明亮无比，堆下一脸笑；说：“解脱坡上不足半里，有四神的眼线在那儿监视，因此老衲不得不着劣徒在桥侧等候，引两位居士前来一叙，幸勿见怪。”
秋华淡淡一笑，泰然地说：“承蒙老前辈宠召，晚辈深感荣幸。只是，晚辈希望与一心方丈请教一些事，以解迷惑。”
“敝方丈目下尚难抽身前来相见。”
“诸位大师不知有何见教？”
“老衲有一不情之请，尚请居上俯充。”
“大师客气了，晚辈恭聆教益。”
“居士可知四神的图谋么？”
“知道，晚辈正是为此而来。”
“居士曾否权衡利害？”
“生死大事，岂能不加权衡。”
“居士既然曾加权衡，是不是已有必胜之念？”
“成功与失败，晚辈认为彼此各占一半，双方机会相等。虽则晚辈人孤势单，实力相去悬殊，但四神似亦无绝对优势可言。”
“其理安在？”
“晚辈暂且守秘，大师见谅。”
“居士认为艺业可以和四神一较短长么？”
“彼此尚未交过手，目下很难预料。”
“这么说来，居士所说成功失败的机会各占一半的说法，只是凭空臆测而已。”
“大师认为如何？”秋华反问。
“居士成功的希望微乎其微。”大愚语气沉重地说。
“大师之意……”
“居士必败无疑……”
“大师是不是想助晚辈一臂之力？”
“峨嵋僧众不能因此自毁山门，爱莫能助。”
秋华已明白了八分，故意叹口气说：“芸芸众生中，能找到几个无私的人，已是不易，想找几个能舍己为人的人，不啻缘木求鱼。峨嵋僧众上千，贵寺的师门弟子，亦为数上百。别说贵师门的人不敢与官府为敌，连掌武林北斗之尊的少林寺，也不敢和四神正面冲突，贵师门让四神在贵处置吴某于死地，沾污佛门清净地，并不足怪。晚辈了解大师的处境，还不至于迁怒贵山的僧侣，请大师转告一心方丈，务请放心。”
大愚老脸微红，苦笑道：“居士明人，必能见谅，敝山的师兄弟们，不是不关心居士的安危，亟欲相助居士一臂之力，因此这几天中，尽力襄助华山宗政居士，供给四神不实的消息，引走各地的眼线，令他们疲于奔命。只苦干居士自抵达敝山会晤宗政居士之后，便遽而失踪，无处可寻，无法与居士相商量……”
“不知大师要与晚辈商量些什么？”秋华抢着问。
“俗话说：识时势，明利害……”
“大师不必说了。”
“老衲……”
“你意欲要晚辈离开，趋吉避凶，是吗？”
“施主是明白人……”
“但大师可知晚辈有七个人质在他们手中吗？”
“居士即使出面，也无济于事。”
“笑话。”
“人质由敝方丈负责他们的安全，居士……”
“事不关己不劳心，大师的话好轻松。哼！如果你们真有把握能负责人质的安全，何至于诸多顾忌畏首尾？算了吧，吴某很难相信你这种不可能的空口保证。”
“无论如何，请相信老衲一次。”
“不行。”秋华斩钉截铁地说。
“老衲是为了居士好，在峨嵋……”
“在峨嵋引起纠纷，有损贵山的颜面，是么？怕血腥沾污了佛门胜地，是么？”
“居士……”
“如果晚辈不肯呢？”
大愚神色一正，说：“老衲只好请居士下山。”
“哼！”
“人质的安全，敝山的师门兄弟愿负全责，一切承当。”
“万一人质有了三长两短，又待如何？”
“老衲保证全力而为，务使贵友能安全高山。”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，你敢保证？听你的口气就缺乏诚意，全力而为并不能令人满意，太过空洞了。哼！晚辈是不会半途而废的。”
“居士……”
“晚辈告辞。”
“不行。”大愚心中一急，口不择言，口气引人误解。
秋华果然心中光火，冷笑问：“大师要阻止我不成？”
“如有必要……”
“晚辈等着。”
“居士请勿相逼。”百拙长者接口说。
“吴某从不想逼人太甚。”
“老衲请居士下山暂避。”大愚沉声说。
“你如何请法？”秋华沉声问。
“我佛慈悲！老衲只好动手了。”
秋华徐徐退向空敞处，冷静从容地说：“相打无好手，吴某奉陪。峨嵋三老禅功盖世，艺臻化境，三度入关，修至内力在八尺内可裂石开碑的境界，吴某能领教三老的绝学，三生有幸。”
大愚植杖于地，深深吸入一口气，举步跨出。
秋华摇手叫道：“比拳掌，在下有自知之明，内力修为不够深厚精纯，恕不奉陪。在下的剑是神物，如果你认为难获克制的兵刃，就不必上了。”
大愚注视他半刻，反手取回手杖，说：“海棠木杖不是神刃，但老衲尚可应用。”
秋华徐徐撤剑，立下门户，沉静地说：“请赐教，晚辈放肆了。”
大愚念了一声佛号，说声“得罪”，伸杖大踏步闯上，虚晃一杖说：“居士先请，老衲候教。”
秋华虚攻三招，向右一闪。
“呔！”大愚沉喝，如影附形抢进，“铁牛耕地”先攻下盘，然后乘秋华后退避招的瞬间，抢入招变“腾蛟起凤”，杖转攻上盘，杖风虎虎，劲气直迫丈外。
“噗！”秋华拍开来杖，斜身切入立还颜色，“流云飞瀑”疾攻肩颈，剑发龙吟，光华在烈日下耀目生花，反射着枝叶缝隙漏下的日光，形成急剧变化闪烁不定的虹影，令人眼花缭乱，大伤眼神。
大愚两招落空，收招纵退，无形中避开了“流云飞瀑”，占了正南方位。
双方再次循左方绕走，争取空门，脚下慢腾腾，四双眼睛睁得滚圆，紧吸住对方的眼神。
片刻，秋华一声低叱，突然进步抢攻。他不敢大意，内力注入剑锋，招出绝学“银汉星沉”，奋勇进击。
大愚的脸色沉重，发觉秋华的剑气已远及五尺外，彻骨奇寒，直迫肌肤，这是内力修为将登化境的现象，不由他不凛然心动。他侧飘八尺，一掌斜挥，可怕的伽蓝禅掌拍出，力聚掌心，汇成一股摧山裂石的劈空劲道，向攻来的宝剑拍去。
“噗！嗤……”掌风与剑气接触，发出了裂帛似的声浪，十分刺耳，令人闻之毛发竖立。
秋华侧移两步，脸色一变。
大愚神色肃穆，后退两步。突又一声低叱，急进两步再发一掌，浑雄的掌力有风雷之声，一击之力石破天惊，他以毕生功力所聚的修为，全力一击。显然他刚才对秋华将他逼退的事，心中怀有忿念，动了无名孽火，偌大的年纪，居然仍未修至空明境界。
秋华已从老和尚眼神中看出危机，心中一懔，意动神动力聚剑锋，凝霜剑突发龙吟，吐出朵朵白兰，迎向老和尚攻来的潜劲。
劲气撕裂声刺耳锐啸，罡风激射，地下的松针似被罡风所刮，向左右激射而起。在烟尘滚滚中，秋华身形一顿，随即向前挺进，剑光如匹练，攻向大愚胸腹要害，他也动了真火。
大愚吃了一惊，这才知道秋华利害，掌劲应剑而散，无法近身伤人，凝霜剑反而乘势进击，大出意料之外，大事不妙。百忙中一声低吼，身形左闪，一杖横接。
“啪！”剑杖相交，幸而所接处是剑脊而非剑锋。
老和尚侧飘八尺，杖先崩开再向下沉。
秋华一声低啸，再次跟上进击。
人影再次接触，剑虹如狂龙，杖影如疯虎，凶猛地缠上了，换了两次方位，人影急剧闪动，罡风八方激射。
激斗中，百拙突然挥杖抢出叫：“住手！”
同一瞬间，“啪铮铮”数声异响倏然传出，人影疾分，胜负已判。
大愚的右手袖桩，倏然坠地。人飞退丈余，定下身形仍再退两步，老脸泛青。他的呼吸似是停止了似的，眼神中泛现疲态，缓缓低头盯了断袖一眼，摇摇头，叹口气闭上双目，再幽幽长叹。
秋华面向身前不足一丈的百拙，光华四射的剑尖遥指着对方胸口，虎目中冷电四射，额上见汗，用冷冷的声音说：“你们如想倚多为胜，或者使用车轮战，吴某接下了。这次，吴某要以暗器相辅，你们小心了。”
智钝举步纵近，叫道：“居士一意孤行……”
秋华以为智钝果然不顾身份上前夹攻，心中火起，不等智钝谈完，一声低叱，身形疾闪，身剑合一向智钝扑去。先下手为强，