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村夫放下柴斧，不住欠身回礼，扣好敞开的衣襟，笑问：“小姓张。客官有何指教？”
“小可缺少盘缠，想省两文店钱，希望大叔方便，让可借府上一角聊避风露，茶水钱小可照付，不知大叔肯否方便？”
村夫双眉深锁，歉然地说：“客官也许是头一次走这条路，不知敝处的禁忌，不是小可不肯，只是……只是……”
“大叔如果不便，小可就不敢打扰了。”
“不是不便，而是……百十年前，敝处不准设客店，往来的客官皆借宿民宅，视客店为犯忌。但这数十年来，却一反往昔，建了客店，民宅决不收容客人了。”
“为什么？”
“客官真不知道敝处的禁忌？”
“小可第一次经过贵地。”
“敝处的地名，叫做鬼迷店。”
秋华猛然省悟，笑道：“原来如此，难怪贵处的人不肯留宿客人，怕自己的房宅成为店，确是犯忌。打扰了，看来，今晚的店钱非花不可啦！”
他回身向对面举步，踏入了连升客栈的大门。
客栈占地甚广，共有三进，每进有厢。西院的走廊下，停了两乘山轿，廊下和房内静悄悄地。这一带是上房，所谓上房，只不过是些窄小的房间而已。
店伙引他进入东院，他要的是统铺，四尺宽的床位，住一夜是两百文，如果加租棉被，要多加五十文租被钱。
天气虽是盛夏，但山区夜间仍然凉飕飕的，没有被盖不行，但他受得了，不需被盖，把小包裹放在床位内侧，仔细看这种荒村野店的布置。
房间是长方形，低矮而黑暗，两座门，两座小小的窗。炕形的统铺长约四丈左右，可以住十个人。盛夏时分，房中燠热而不通风，床上根本不需草垫，也不用棉被，破烂的麦草席成了黄褐色，一股臭味直扑鼻端。
偌大的统铺，只住了三个客人，因此睡处并无限制，高兴睡在哪儿都行。
两端已被先到的客人所占，他只好睡在中间。右面的客人已外出进食，床内放着行囊。左端的客人蜷伏在床角上，穿了一身打了不少补钉的褐衫，一头乱糊糊带灰色的头发披散着，大概有百十天不见水，臭味外溢，很难分辨是男是女。
这是男统舍，当然不会是女人。这位年纪不小的客人，床头仅堆了几件破衣裤，半块光饼，可能就是全部家当了。人蜷伏在床角，不住发出几声虚脱的呻吟。
这种为贫苦客官准备的客房，没有店伙招呼，食物自己负责，店伙只管一天送两次用大桶盛着的茶水。房门不远处的天进中，有从山上引来的山泉，一切都得自己照应自己，想舒服就不用住这种统铺。
“这人有病，可能是个穷途末路的旅客。”秋华想。
他久走江湖，知道出门人的困难，心中油然兴起助人一臂的念头。
练武的人，多少懂得一些脉理，他虽说不上高明，但足以派上用场。
他先扳正那人的身躯察看气色，不由心向下沉。这是一个花甲年纪的老人，脸色灰黄略带黑褐，瘦得脸上全是皱纹，气息奄奄，去死不远。
拨开老人的眼帘，茫然的眼珠，白多黑少，似乎有脱水之势。一按脉理，脉跳动得几乎令人难以察觉。
一股腐臭味直冲脑门，他拉老人的衣襟，臭味更浓，衣内有破布包得紧紧地。
“是伤。”他脱口叫。
伤在右胸近腋窝处，他不必察看，也知道严重的程度，可能比想像中的更坏。
房门口，出现了店伙的身影，慢条斯理地点亮了桌上的桐油灯，暗红色的火焰随风跳动，室中明亮了些。
“客官，出门人别管闲事，这位老客官从四川来，病倒在敝店十天了，去死不远，敝店倒担当得起，客官你千万不可惹火烧身。”店伙好意地说。
店伙的话确是实情，这年头在外行走，最好少管闲事，明哲保身。开客栈的有开店的规矩，客死他乡死在客店的人平常得紧，只消报请官府派人前来验尸，只要不是他杀凶死，店家不会受到干连。假使牵涉到旁人，那就麻烦大矣！至少在官府调查期间，牵涉到的人不能离开，调查讯问焦头烂额，耽误行程事小，落个嫌疑两字，那才倒了八辈子大霉。
秋华是个血性人，他有胆量不怕事，虎目彪圆，跳下床来说：“你说，你这鬼店就见死不救了么？”
店伙一怔，说：“客官，你这不是狗咬吕大仙么？”
“不错，我这人就是不识好歹，我问你是不是见死不救？”
“客官，你不明白。小店不是善堂，开店小心侍候客人，只为了赚几文辛苦钱养活家小，要是有家有产有田有地，谁愿意开客栈担惊受怕？这位老客官落店时已经不支，身无分文，苦苦哀求收容他暂住一宵。敝店东不忍心他在外露宿，把他安顿在店中，不但没收他分文店钱，十天来的食宿费全贴了，已经是情至义尽。鬼店地方小，没有郎中，只有用土单方找草药救命。要请郎中，须到黄牛堡去请，来回一百三十里，要花两天工夫，郎中来不来很难说，谁出得起重金去请？不是敝店见死不救，事实是爱莫能助。”
秋华怒火全消，柔声道：“假使在下不怕事，愿意替他尽一份心力，你能帮忙？”
“这……这个……”
“恻隐之心，人皆有之，老兄，你行行好。”
“客官之意……”
“这人受了伤，如不是拖得太久，在下不必劳驾任何人，但现下不成，必须内外下药。他的身体已被拖垮，贼去楼空，我没把握。请老兄把店东找来……”
“小的去请。”店伙匆匆地说，出门急奔。
不久，店东带了两名店伙赶到，店东是个年约半百姓夏的殷实土著，操着生硬的官话向秋华招呼。
秋华不再客套，在百宝囊中掏出三颗保命丹，和一大包去腐生肌散，说：“夏东主，请先派人找一盆温开水和布巾来，一杯茶，在下先替这位老客官换药。”
夏店东为人倒也热心，督促店伙张罗。秋华熟练地替老人换药，准备停当，拉着店东向外走，到了大厅落坐，他诚恳地说：“病人的伤口是刀伤，拖得太久，伤毒侵入内腑，以治伤的药医治已无能为力，首先需替他找郎中才行。”
“吴客官，请郎中须到黄牛堡，这……”夏店东为难地说。
“到黄牛堡来回要两天，恐怕来不及。”
“那……”
“这儿有药店么？”
“由此向南翻越泰岭，在和尚原有药铺。”
“这儿难道没有？”
“也许到关内找军医，或可找得到药。”
“军医不行，他们不会有固元培本的名贵药材。”
“有药没有郎中，也是枉然。”
“当然不能乱下药，请问今晚的客人中，有没有郎中？”
“这个……恐怕没有。”
“何不问问看？”秋华抱着一线希望问。
“今天客人稀少，统铺只有十余位客人，而且都是些贩山产的小行商，其中不会有郎中。”
“请领小可前往问问好不？”
夏店东离座而起，说：“敝下伴客官前往一走，问问也好。”
两人带了三名店伙，直入后院的东厢，那儿有一间与前面客房相同格局的房间，也是统铺。
已是掌灯时分，客人大多在准备就寝，一个个坐在床上聊天，拧着脚丫子大谈栈道见闻。
秋华大踏步入房，高举着写着店号的灯笼。他的目光，首先落在床东的角落上。那儿，一个穿灰袍，梳道髻的高年老叟，正俯身安放包裹，这人的背影吸引住他的目光，他感到有点眼熟。
老叟挺起腰背站直，回过身来，现出面容，看上去约有八十高龄，相貌清癯，留着掩口长髯，一双老眼似乎有点昏花，举动迟钝，毫不起眼。
他呼出一口长气，自语道：“不是在老槐冈所看到的灰袍人，他不像练武的。”
他起初怀疑这位老人是大树将军庙赠丹的灰影，甚至以为是在孔公寨地道中，抓退铁笔银钩的灰影。但看了老人老眼昏花、举动迟滞的光景，疑云尽消。
他高举着灯笼，亮声叫：“对不起，打扰诸位乡亲片刻。”
一位脱光上身的客人问道：“老弟，有何贵干？”
“请问诸位乡亲中，谁会把脉开单方？”
一名坐在床上揉着脚丫子的壮汉大笑道：“哈哈！你的意思是找郎中罗？”
“正是此意，有一位客人重病在身，需要一位郎中。”
“哈哈！你不睁开眼睛看看，咱们这一群苦朋友像不像郎中？要不我去看看，保证药到命除。”壮汉怪声怪气地说。
秋华心中正在焦躁，闻言不由火起，沉声道：“人命关天，你老兄还有心情打哈哈，简直不通情理。”
壮汉也不是个好气量的人，不悦地问：“老兄，你说什么？”
“说什么？如果病的是你，你阁下便知道在下说什么。”秋华冷冷地说。
壮汉一蹦而起，穿好靴子叉腰大骂道：“混帐！出门人口没禁忌，你咀咒我么？”
“老兄，你发这么大的脾气干嘛？”秋华冷冷地问。
“干嘛？哼！老子走了一天长路，要早早歇息。明明知道住统铺的人没有郎中在内，你鸡猫鬼叫地叫什么魂？滚你的蛋，别打扰老子的睡眠，明天还要赶路呢？”壮汉恼羞成怒地叫，声势汹汹向前逼进了两步。
秋华摇摇头，苦笑道：“好，算你利害，在下不和你计较。”
壮汉已迫近至面前，怒叫道：“要计较你又想怎样？去你娘的！你滚不滚？”
夏店东和店伙都在门外等，里面太窄，听到叫骂声便待进入排解，但秋华站在门内，挤不进来，只能在外面叫：“诸位不必动火，少讲两句，免伤和气。”
秋华示弱地退后一步，说：“在下说过不和你计较，你利害，这总成吧。”
“你要计较又能怎样？你咬我鸟？再不走，老子要撵你出去，快滚！”
秋华忍无可忍，冷笑道：“如果要计较，在下……”
“你要怎样？你的拳头比我硬？”壮汉抢着叫，将大拳头直伸至秋华的眼前，狞笑着说：“老子拳头上可以站人，胳膊上可以跑马，跑遍天下没有人敢在老子面前称能，你要不要老子给你两拳爬着走？”
灰袍老人站在那儿不言不动，昏花着眼茫然地注视，似乎吓呆了。
所有的客人，皆摇摇头站得远远地，只有一个獐头鼠目，长了一脸大麻子的中年人叫：“孔老二，打他一顿，叫他爬出去。”
孔老二的大拳头向下沉，向秋华的小腹捣出。
秋华忍无可忍，左手的灯笼向外移，右手向下一拨，拨开捣向小腹的大拳头，手掌上升。
“劈啪劈啪！”四记不轻不重的耳光，把孔老二的脑袋打得像是惊闺鼓。
“哎……哎……”孔老二大叫，向后踉跄倒退五步，口中出血，掩住两颊狂叫道：“你……你打人？你……”
秋华迫近，冷笑道：“你先动手，四耳光便宜了你。你要是想活的话，给我爬到床底下去躲，想死，大爷剥了你的头皮。”
孔老二大概挨了四耳光，心中有数，输定了，凶焰尽消，恐怖地向后退，口中仍顽强地叫：“你……你打人，我……我到衙门里告……告你，告你行凶想……想打劫。”
“你要死还是要活？”秋华沉喝，逼进两步。
孔老二略一迟疑，突然屈身向床底爬去。
秋华突然伸手抓住坐在床中、大麻子伸在床口的右脚，向外一带。
大麻子会飞，平空飞落床下，哎唷哎唷怪叫连天。
秋华冷笑一声，叱道：“你也不是个东西。说！要死还是要活？”
大麻子不叫了，狗也似的