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“你听说过连云栈盘龙坞石家堡么？”
“不错，那是北栈大名鼎鼎的药商，主人六爪龙石中玉，可力搏虎豹。老二电剑石中兰，单人独剑连杀三头巨熊，很了不起。唔！你要打石家堡的主意？”
“正是……”
“老兄，免了。”赤发虎断然拒绝。
“怎么？你……”
“人家当年累月在山中采药，日夕与豺狼虎豹为伍，赚来几个血汗钱，我可不打这种人的主意，你另找高明吧。”
“你听我说……”
“免了吧，还有什么可说的？只听说开药店的赚穷人的大钱，可曾听说过采药的人发大财的？成年累月在山上餐风宿露，抛妻别子和猛兽拼老命，采的又不是千年人参百年首乌，一担黄精蓬累子，卖不了三五两银子。石家堡的名贵药材有两种，一是麝香一是鹿茸，一年所捉的麝不足三十条，鹿茸也不过百十来支。老兄，你知道他家里要养活多少采药师？打这种血汗钱的主意，我赤发虎没兴趣，吃了这种钱心中不忍，会害肚子痛。老兄，你是不是穷急了？”
“你这人真是半吊子，就不肯让别人将话说完吗？”
“好，你说，最好长话短说，以免有伤元气。”
“早些日子，不知从何处钻出一位大户，带了二十个人，十八箱金珠价值连城……”
“见鬼！哪来的这种大户。”
“兄弟还没摸清底细，盯了几天梢，没想到石家堡先下手为强……”
“见鬼！石家堡石家兄弟会做强盗？你少在我面前说鬼话，我可不听你这老狐狸的漫天大谎。”
“你又来了，听我把话说完好不好？”
“好，你说。”
“大户因争路的事，行凶打伤了石家堡五个壮丁，石家兄弟一怒之下，留住了这群运宝的人。兄弟一时情急，等不及便上前动手，几乎送掉老命。老弟，珠宝箱的金珠我曾经看过，果真是价值连城，其中还有些无价之宝。石家兄弟辛苦一生，所为何来？说穿了还不是为了发财？送上门的千百万金银，他不要鬼才相信。因此，咱也……”
“你的意思是……”
“别打岔。咱们去将金珠弄来，八辈子也不用奔波了。”
赤发虎沉吟片刻，慎重地说：“不行，咱们两个人成不了事，弄得不好……”
“咱们再找几个帮手，大家均分。”
“见鬼！这条路上怎会有咱们的朋友经过？”
“你认识斗门镇的花家兄弟不？”
“闻名而已。他们在这儿？”
“在。再提一个人，四海游神吴秋华。”
“小辈一个，派不上用场。”
“你错了，有没有听说过天残丐和阴手黄梁？”
“这两个贼丐我见过，还不错，艺业马怪虎虎。”
“四海游神在眉县把他们宰了。”
赤发虎吃了一惊，问道：“真的？”
笑无常颔首笑道：“半点不假。”
赤发虎沉吟着说：“那……倒还值得一用。”
笑无常逼上一句：“你答应合作？”
赤发虎点头答应：“一句话。”
“妙极了。”笑无常高兴地说。
“几时动身？”赤发虎问。
“过三五天便可动身。”
“他们人呢？”
“他们住在这儿。你听我说，目前四海游神和花家兄弟有过节，咱们必须分开走，免得闹意气。”
“不错，应该分开走。我先到连云栈等你们，如何？我不想在大散关附近逗留。”
“也好，你可以先去摸底。大散关附近很安全，你为何不想逗留？”
“哼！依我看，你最好也早些离开？”
“为什么？”
“我早两天经过益门镇，发现追魂判官一群人在那儿，听说过几天所等的人如果未能前往会合，便决定先到大散关等候。他们如果来了，你最好及早回避，免得麻烦。”
“好，我留意就是。你先走一步，过几天我和他们赶来找你。今晚你不必住在连升客栈，以免引人注意。”
两人立即分手，就此约定。
笑无常直等到鼓打二更，方失望地回房歇息，大概花家兄弟和秋华都已经遭了毒手，凶多吉少，他必须另行找人了。
他服了店伙煎来的药汁，朦胧地睡去，不知睡了多久，突觉肩膊被人轻推，耳中清晰地听到秋华的低叫声：“龙老伯，醒醒。”
他猛地醒来，房中灯光已灭，不见人影，但却知道身侧有人，低问道：“是吴老弟么？你……”
“不必说话，请听我说，小可是告辞来的。这儿有黄金两锭，足以在此养病一两月，我到盘龙坞走走，假使一月之内我不能转回，那么。便是小可对老伯的事无能为力，老伯不必寄望小可了。”
“老弟，你要立即启程？”
“是的，立即启程离开。”
“老弟可否再等三五天，那时老朽便可一同前往了。”
“不！这次找到千里旋风，碰上了硬对头，不能留在……”
“碰上了谁？”
“老伯不会认识的，共有五个人，为首的人姓青。”
“哦！我记起来了，你走了之后，先后来了两批人前来找你。昨天找你的人已经走了，今晨回来的五个人也动身入川啦！他们……”
“他们走了？”
“是的，老朽亲眼看到他们动身，就是在前面等你。”
“在前面等我？”
“是的，如果他们是你的对头，何不在此多留几天？他们要是等不到你，便会死心啦！”
“唔！也好。再给你两锭金子……”
“老朽要不了那么多，这样吧，我替你还夏店东的债，老弟千万不可去见夏店东，恐怕他已受到威胁，要是被人逼迫说出你的行踪，相当讨厌，恐怕会连累你受罪呢！”
“好，相烦知会李管家一声，并代向秦姑娘致意。我在附近躲三天，三日后三更天，我再来看你。”
秋华匆匆说完，留下了四锭黄金，提起自己的包裹，悄然走了。
笑无常遣走了秋华，避免秋华和夏店东会面，怕夏店东将他带血雨剑到大奥谷的事说出，不惜危言耸听，表面上大仁大义，口口声声以夏店东的安全为念，轻而易举地骗过了秋华。
他在等花家兄弟的消息，三天来望穿秋水。
又拖了两天，他对花家兄弟绝望了，准备再过两天动身，毫无机心的秋华，居然被他玩弄于股掌上。
预定启程的前一天，已是六月下旬了。
入暮时分，他在店面徘徊，脑海中不住思索到了石家堡之后，如何利用秋华与石家堡的人冲突，如何从中取利。最关重要的是，该如何避免秋华与石家兄弟有当面评理的机会。
当然不能让秋华与赤发虎见面，赤发虎的名声不太好，秋华虽也算是黑道人物，却亦正亦邪亦侠亦盗，恐怕不肯和赤发虎这种人同流合污，必须避免他两人见面，免生枝节。
蓦地，他发现与他同室十余天的灰衣老人，从对街的小巷中走出，匆匆入店。他注视着老人的背影，忖道：“这个老家伙很怪，像是大病缠身，却又死不了，经常一两夜不在店中睡觉，又不是本地人，他在这鬼迷店忙些什么？”
他懒得多想，转身向街尾走。当他到了街尾转回来时，发现三个女人踏入了连升客栈的大门。
镇口，三名劲装大汉大踏步入镇，走向另一家客栈。
他加快脚步，忖道：“今天投宿的人不少哩！且看看有没有我的朋友。”
接着，镇口进来了两名大汉，后面跟着两乘山轿，停在连升客栈的前面了。
他紧走两步，到了店前，山轿已抬入东院的上房，两大汉之一留在柜旁与店伙打交道。
“妙极了！是潜龙梁北。”他心中狂喜地自语。
潜龙梁北，是三龙中的第三龙。三龙中，第一位叫金眼龙太叔志远，是河南郑州达昌镖局的少局主，是白道英雄中，年轻一代名号最响亮的人。因为他的眼珠略带黄色，因此绰号叫金眼龙。
第二龙是小白龙任家宏，第三龙便是潜龙梁北。梁北这人既非白道人物，也不是黑道或绿林强盗。他在江湖行走，来去自如神秘莫测，和白道朋友较量，也找黑道高手印证。路见不平，他会拔剑相助。碰上看不顺眼的事，也会挺身而斗。总之，真正知道他的底细的人，少之又少，很难断走他属于哪一类的人。在江湖朋友的口中，他算得是英雄人物。唯一的缺点，是他交友太滥，谁愿意巴结他，他就愿意和谁交朋友。瞧不起他的人，他会千方百计用尽手段，和对方为难。因此他这人喜怒无常，最易受人利用。
笑无常认出这位来客是潜龙梁北，心中狂喜，立即退出店门，向另一家客栈走去。
他进入客店不久，连升客栈又到了几位客人。
他向柜上询问刚才投宿的三位劲装客人的消息，据柜上的伙计说，三人一个姓阴，阴晴的阴，另一人姓甘，第三人是姓阴的仆人。
他问明三人所住的房间，便信步向那儿走去。
刚接近房门口。房门倏开，一个脸色白净、英气勃勃、眼有厉光的青年人恰好跨出房门，迎面撞上了。
青年人伸手相招，目无余子地叫：“喂！你是店伙么？”
笑无常打量对方片刻，抱拳笑道：“如果老朽所料不差，老弟定是白虎甘兴甘老弟。”
青年人一怔，傲然地问：“你认识我？贵姓？咱们眼生得紧。”
笑无常呵呵笑，说：“老弟自然不认识老朽，咱们彼此闻名，老朽多次见过老弟，而不曾与老弟台亲近。老弟的同伴，如果老朽所料不差，定是黑虎阴平阴老弟，可否请借一步说话，让老朽与阴老弟谈谈？”
五虎中，排名第一的黑虎阴平，生得脸色黑褐，虎目虬须，性情火暴，是个杀人越货的黑道魔星，手中的三棱刺重有二十四斤，似剑非剑，可当剑用，也可作刀使，算是别开生面的重兵刃。进击时锐不可当，两臂有千斤神力。
第三虎叫白虎甘兴，长相与黑虎恰好相反，白净脸皮，英俊而潇洒，只是有点骄傲。这家伙也是黑道人物，而且风流自命，不时采采花，玩玩女人。他与黑虎是知交好友，经常连袂闯荡江湖。两人的艺业甚高，作案时也做得十分高明，计划周详，准备充分，决不留下把柄。因此，江湖朋友虽对他们的恶迹略有风闻，却不敢认定他们是歹徒恶贼。加以他们艺业甚高，抓不住把柄证据，谁也无奈他们何，任由他们公然地往来天下各地。
白虎傲然盯视着笑无常，冷笑道：“不错，黑虎阴兄现在房内，阁下报上名号，看你配不配见咱们两人。”
“兄弟笑无常尤武义，有事与两位磋商。”笑无常笑答。
白虎打量他许久，久久方说：“原来是尤兄，算起来，你还是前辈呢。听阴兄说，半年前他与你曾有一面之缘，但并无交情可言，磋商两字，用得有欠斟酌，但不知为了何事？”
“兄弟找到财路，特地前来找两位商量。”
白虎“哦”了一声，推开房门说：“请进，咱们从不将财神爷往外推的。”
房分内外间，且有厢房。两人进入外间，内间里也恰好出来了黑凛凛的黑虎阴平。
“咦！甘兄弟，这人是谁？”黑虎亮着大嗓门问。
笑无常呵呵笑，说：“阴老弟，如果前些日子见面，老弟更不认识在下啦！在下笑无常尤武义，大病一场几乎送掉老命，容貌改变了不少，难怪老弟不认识了。”
黑虎打量了他片刻，惑然地问：“你真是笑无常尤兄？”
“半点不假……”
“你有何贵干？”
“请两位发财。”
“哈哈！好事，有财发就成，请坐。但咱们有言在先，如果你所说的发财数目不大，最好免开