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我将两名敌俘交与当地千户，要给他昌吉营军营送去，一来洗雪我弟兄蒙受的污辱，二来也让他们知戒省醒。不想军营那些官儿对我竟比对敌寇还更加切齿！他趁着由此而得知了我的行踪之机，连夜倾营出动，伏在米泉北面的一片树林里，乘我弟兄返回鸟伦古湖打从那里经过时，突然向我们袭来，杀我们一个措手不及。那片树林树大林密，我们在马上施展不开，官兵们却躲在树后，又是枪挑，又是放箭，使我们顾此失彼四面受敌。我一面奋力拼杀，一面喝令弟兄们向林外退去。官兵们认出我了，便集中兵力向我抄围过来。我正在和两名扑上前来的千总拼杀，那个一直躲在一株大树后面的统兵儿，偷偷一一箭向我背后射来。不料已被一直跟随在我身旁的达美瞥见，她见危势已迫，为了求我，使迅即纵身离鞍向我扑来。我得救了，那只向我后心飞来的利箭却插进了达美的后背，又从后背直透前胸。我心里_一急，奋力砍翻了那两名千总，跳下马来扶起达美，她一句话也没有说，只望着我笑了笑便闭上了眼睛！…我算是得救了，达美那双眼睛却永远闭上了！''罗小虎的话音断了。他没有哭泣，也没有哽咽，只听从他喉咙里发出阵阵奇怪的音响，似喘息，又似呼鲁声，听来不是笑声，也不是饮泣，是带血的悲和恨！
玉娇龙听得已是悲痛难禁，又如置身梦里。她想起达美过去对她的情和义，她深为自己过去未能更好的珍视那些情和义而伤痛，而惋惜，而憾疚万分。她追忆着达美过去的音容笑貌，特别是她那纯晶得使人难忘的心性，对她的死更感哀悼伤神。她黯然祈祷，愿达美魂归天上，永享安宁。同时，达美的死也使她感到不寒而栗，心里受到极大的震撼！那就是，朝廷的官兵、她父亲曾经统领过的将士，竟会纵寇为虐，甚至做出这等违情悖理，为亲者痛仇者快的事来！她对此，心里真比达美之死还更感到痛心。猛然间，玉娇龙似乎感到她隐埋心里的那块安身之命之地在下沉，在崩溃。
她不觉发出一声痛苦的呻吟，随即便无声地抽泣起来，她是在哭达美，也是在哭那些官兵。
春雪瓶边抹眼泪边对罗小虎说道：“当时我若在你身边，我准不会让那一箭得逞！不会让它伤了你，也不容它射到我身上来。”
春雪瓶说的话虽无人应声，但却也使正陷入深深哀痛的其余三人稍稍缓过一口气来。布达旺老爹趁机说道：“好啦，大家都为达美流了泪，这情意达美已领受，她也会含笑九泉。我们还是来谈点别的吧！”
玉娇龙与罗小虎这才拭去泪水，又和老爹谈起一些西疆各部最近发生的事情来。帐篷里又慢慢地升起团聚时应有的那种欢欣的气氛。
四人谈着谈着，忽见帐上悬灯灯花大结，帐外碧空斗转星移，夜已经深了。布达旺老爹这才站起身来，对玉娇龙和春雪瓶说道：
“这帐篷虽已破旧，可也是你母女曾经住过的窝，今晚就将就着住一夜吧！”他又转身对罗小虎说道：“灌木丛中那个秘密窝就让给你和乌都奈了。”
罗小虎：“你呢，老爹？”
布达旺老爹：“我到草原上去和羊群一块过，冻不了我的。”
罗小虎：“今夜有霜，哪能让老爹去露宿。我体壮，就在这帐旁搭过布幔就行了，老爹还是住到那个秘密窝里去了吧。一会儿乌都奈兄弟回来时，还请老爹告诉他，要准备好行装，明晨天不亮，便随我起程去塔城。”
布达旺老爹犹豫了下，随即说了声：“也好。”便退出帐篷去了。
罗小虎走到内壁处抱起一包卷好的布幔和皮毯，回头啾着玉娇龙说道：“我仍像十九年前在东边草原上那样，也在这旁扯个幔，给你防狼。”
玉娇龙深情地一笑：“果真有狼来，我也会出来助助你的。”
罗小虎：“你可别再去摔破老爹的水罐！”他随即朗声一笑便向帐外走去，刚走到帐门前，忽又回过头来，双目炯炯有神地凝视着玉娇龙，说道：“我等你回来，你别再自误！”然后才一掀门跨出帐外去了。
春雪瓶在一旁听得没头没脑，一点也弄不清她母亲和罗大伯说的究竟是什么一回事。她一嘟嘴，暗暗嘀咕道：“他二人兴许是在打哑谜。”
春雪瓶这十多天来一直在奔驰，她已有好多天没有好好地睡过一觉，一倒上毯，很快就沉沉睡过去。半夜里，她被帐篷外刮起的一阵风惊醒过来，蓦然掠过心头的一个感觉便是母亲已不在她的身旁。她心里一诧，忙坐起来身来，正凝神听间，忽从帐门隙里吹来一缕寒风，顿使她不禁打了个寒战。她伸手去枕边一摸，发觉貂氅已经不见，她这才突然明白过来，不由暗暗一笑，心想，母亲定是担心罗大伯露宿受凉，给他送貂氅去了。她才重又睡下，静静等待着母亲归来。黑夜漫漫，等待总是难耐的。帐内一片漆黑，帐外是万籁俱寂，只有偶尔吹来阵阵寒风。把篷幔吹得扑扑作响。
春雪瓶已转侧多番，仍不见帐门掀动，渐渐地她又蒙蒙睡去。不知过了多少时辰，她忽又被一丝轻微的响声惊醒，她睁眼凝神：似觉有一身影已来到身旁，她知道，这是母亲回帐来了。春雪瓶一动不动，似仍在熟睡一般。母亲轻轻掀开被毯，紧挨着她睡了下来，随即伸过臂来轻轻地将她搂住，就像往日在天山夜眠遇到寒风袭来一般。那一偎一搂，包含了母亲那无限的温存与慈爱。春雪瓶正默默承受着母亲送来的柔情，突然感到有些异样：母亲刚从帐外来，体肤竟是那么灼热，母亲偎着过来的脸也烧得滚滚发烫。她不禁心里一惊：母亲该不是病了？！她正想启口相问，忽觉母亲胸前微微一抖，她感到这不是寒战，也不是气喘，是强抑下的伤悲在抽咽。春雪瓶将已被母亲额鬓偎贴着的脸颊向母亲腮边移去，顿感湿润润地，这是泪水！母亲在无声地哭泣。她心里已经明白，也伸出双臂紧紧搂住母亲。帐外依然静静悄悄，母女二人默默相偎着等待天明。
第二天清早，玉娇龙母女刚刚起来不久，布达旺老爹便已将早饭送来。母女二人匆匆过吃过，便辞了老爹，准备登程。临行时，玉娇龙见系在帐旁的一匹牧马又老又瘦，便将春雪瓶平时所骑的那匹黄骠马送给了老爹。老爹也不称谢，只举手抚胸，对玉娇龙虔诚祝愿道：“草地一年一绿，人一生只有一春，望大姑娘勿作茧自缚，苦了自己，也误了他人！”
母女二人别过布达旺老爹，纵马绕过乌苏，来到西关路口，面前是两条道路：一条向北，经车排子通向塔城；一…一条向西，经古尔图通向艾比湖。玉娇龙立马岔路口前，北望凝思，神驰片刻，忽对春雪瓶说道：“不知何故，我老觉心里忡忡，为你罗大伯此行感到不安。 ”
春雪瓶：“我量乌苏官兵也奈何他不得！此时他定已驰过车排子了。”
玉娇龙：“我担心的不是乌苏，是塔城。德秀峰既然到了那里，军营侦骑，各衙耳目都将云集塔城，察探动静，境外奸寇亦定混迹其中，你罗大伯乃是众矢之的，认得他的人也多，他势单力孤，我为此深怀忧虑，惟恐他有失。”
春雪瓶：“不是还有乌都奈叔叔也在他身边！？”
玉娇龙：“乌都奈有多大能耐，能保得你罗大伯平安！”她瞅着春雪瓶沉吟片刻，才又说道：“要是乌都奈也能有你这般本领，我就放心了。”
春雪瓶听母亲这样一说，心里才猛然明白过来，忙说道：“让我赶去如何？我定能保得罗大伯平安离开塔城。”
玉娇龙：“这样也好，母亲也就放心了。”她又凝思一会，说道：
“你去只能暗中助他，切勿让人知你和他相识；在那德秀峰等人面前，切勿谈出我来，你要切记，切记！”
春雪瓶：“母亲的话我都记下。只是还想让我把母亲送到艾比湖后我再赶去，不然，我也是不放心的。”
春雪瓶笑了笑：“母亲单人独刀也曾纵横万_里，那时哪有你来！
你只管放心去吧！这儿离艾比湖也只一昼夜路，我只需明晨便可到达，你无须再为此延误。”
春雪瓶见母亲显得这般急切，也就不冉多说，随即告别母亲，拨转马头，纵马绝尘而去。
春雪瓶身边没有母亲，感到无拘无束，似觉更加悠游自得起来。她一路驰来，不断举目四顾，一景一色，一新一异，都使她感到新奇，感到开心。她不过几个时辰，便过了车排子，直奔庙儿驿，在行进小草湖的大道上，已是日正当空，路上本已稀少的行人贩夫，都已寻个阴凉处打尖歇脚去了，大道更是显得静悄悄的。这时，春雪瓶也有些渴了，也想寻个有井的地方下马歇息。她举目望去，见前面不远处有三五户人家的村庄，正在大道旁边。春雪瓶拍马来到一户人家门前，见一中年妇人敞胸露怀正坐在门前打盹。春雪瓶见她那模样，不禁羞得满面通红，心头涌起一阵厌恶。她欲拨马离去，口里又渴得有些发急，只好忍住性子，下马走到那妇人身旁，将她叫醒，说明来意。那妇人睡眼朦胧地眯她一眼，也不说话，只懒洋洋地站起身来，进入屋去，过了许久才端起一碗水来递给了她，用嘴一喝，不料那水刚一入口，便使她感到又咸又涩难以下咽，她忙将水吐在地上，不禁说道：“这水这么难咽？”
那妇人自她一眼：“这一带的水都是这个味，你嫌不好喝，自到别处讨去！”说完话便从她手里夺过水碗，将水往地上一·泼，便转身回屋去了。
春雪瓶也不便发作，闷了一肚子的气恼跨上马鞍，正要拨马离去时，忽听前面屋角旁传来一阵笑声，她抬头循声望去，这才发现在那屋角旁的一丛柽柳林中，坐着儿个也似行路的汉子正在向她张望。柽柳丛后面隐隐还看到拴有骆驼马匹。春雪瓶只从鼻里哼了一声，一横眉，翻上马鞍自顾向前赶路去了。她渴也未解，又惹来这般烦恼，心里正不痛快，忽听后面响起一阵蹄声，那蹄声来得很疾，只一会儿功夫便已靠近她的马后。她只暗暗提防着，也不屑回过头去向后望探望。又过一瞬，那蹄声已来到她的身旁，她这才瞟眼望去，见马上骑着一位少年男子正纵马飞奔；在她身旁÷闪而过。；那少年驰到前面离她大约二十步远之处，忽然勒马停蹄，带转马头挥向她喝道：“停下马来！我有话说。”
？春雪瓶不由一诧，随即带住坐马，举目向他望去。这下她才看清楚了：勒马道上挡住她去路的那少年男子，看去虽然长得十分魁梧雄壮，丰姿也颇俊爽，但从他那还带着几分稚气的神态来看，年龄也不过十五六岁。他正愣头愣脑地坐在马上，张着一双大大的眼睛，对着她和她的马上下打量，亮亮的眼珠也在不停地闪来闪去。i春雪瓶见他拦住自己又久不发话，便含怒带恼地问道：“你有甚话就快讲，我还在赶路！”
那少年反而有些腼腆起来．，结结巴巴地说道：“我想问问……
你这马，你这马，你这马是……是从哪里来的？”
春雪瓶立即警觉起来，一边打量着他，一边不由得想起不久前在玛纳斯河畔发生的那场事来。心想，那番为了那大红马却惹出个马千总来，虽然没吃什么亏，可也添了不少麻烦，今天又跑出来了这愣小子，却冲着我的这匹白马来了！春雪瓶想到这里，不禁冷冷一笑，问道：“我这马与你何干？”．
那少年被春雪瓶这一问，脸也不禁红了起来，又结巴地说