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但闻一连串“叮叮”轻响，亮闪闪的暗器，俱都自袖中落了下来，洒遍一地，红衫少女轻笑道：“哎哟，这可玩不得的。”脚尖一扫，将暗器俱都扫在一边，朝白星武皱了皱鼻子，吐了吐舌头，手肘尖在白星武腰间一撞，白星武只觉半身麻木，良久都动弹不得。
众人见那麻衣客一个侍姬少女已有如此机智武功，心头更是骇异，哪里还敢妄自出手！
这时铁中棠已攻出十余招之多，沈杏白在他掌风中左冲右突，一心想冲入黑、白等人身侧。
怎奈铁中棠掌影连绵，已将他围得风雨不透。
司徒笑等人前次见他，还似无此等能手，不想隔未多久，这少年武功竟又精进了许多。
他几人自不知铁中棠在那沼泽密窟中又得了他亡父所遗的武功秘笈，心头都不禁大是惊奇。
忽然间，铁中棠一掌斜袭而去，直抓沈杏白腕脉。
这一招平易简单，并无奇诡变化，但沈杏白竟闪避不开，手腕虽缩回，时间曲池穴却被对方扣住。
沈杏白大惊之下，“霸王卸甲”，“力转乾坤”，“反缠金丝”，一连施出数招，要想挥脱铁中棠的掌握。
但铁中棠手掌却已似黏在他臂肘之上，他哪里还挥得开，一连变了数招，黄豆般大小的汗珠直流下面颊。
铁中棠冷笑道：“我是什么人你可知道么？”
沈杏白颤声道：“知道……”铁中棠突然伸手捏住他下颚。
原来铁中棠故意要诱他说出这“知道”两字，只因“道”字乃是个开口音，沈杏白嘴方张开，便被铁中棠捏住。
铁中棠右手闪电般缩回袖中摸出块黑药，塞入沈杏白嘴里，左手往上轻轻一托。
但闻“咕嘟”一声，沈杏白已将那块药吞了下去。
铁中棠哈哈笑道：“你可知道吞下的是什么？”
沈杏白只觉喉间还存着有一股奇异的腥臭之气，心念转处，大惊失色，颤声道：“莫……莫非是毒药？”
铁中棠笑道：“不错，你可想要解药？”
沈杏白呆了一呆，阴嫔与少女倒已咯咯大笑起来，麻衣客笑道：“妙极妙极，以其人之道，还治其人之身，真是杰作！”
铁中棠笑道：“但我这毒药，却更是厉害，一个时辰之中，毒性便要发作，周身溃烂，受尽折磨而死。”
沈杏白脸色发白，双腿发软，横地倒了下去，颤抖着身子自怀中掏出个瓶子道：“这……这就是水姑娘的解……解药！”
铁中棠道：“你可是要和我换你的解药么？”
沈杏白连连点头，嘴里也说不出话来，铁中棠道：“就只这一瓶么？”
沈杏白爬起来，道：“小的哪有三十六种药草合成的毒药？方才只是说着玩的，那只是平常毒药，解药也只一种。”
铁中棠冷冷笑道：“真的么？”
沈杏白道：“真……真的，若有半字虚言，天诛地灭。”
阴嫔摇着头叹道：“好好一个少年，竟如此怕死，唉，可惜！”
沈杏白充耳不闻。双乎将瓶子捧上，铁中棠冷笑着接了过来，沈杏白却大声道：“小人的……的解药……”
铁中棠面色一沉，道：“什么解药，哪里有解药！”
沈杏白心胆皆丧，噗通又倒了下去，呼道：“铁兄，你……”
铁中棠冷笑道：“你唤我什么？”
沈杏白哭丧着脸道：“铁……铁大叔，铁老伯，求你老人家发发好心，将解药赐下来吧！”
铁中棠道：“你下次还敢害人么？”
沈杏白顿首道：“小人下次再也不敢了。”
铁中棠凝目瞧了他两眼，突然仰夭大笑道：“蠢才，哪有什么，方才你吞下的，不过是块金创药而已。”
沈杏白一呆。少女们倒笑得花枝乱颤，连足下的木屐都在地上踢得“踢踢跳跳”的直响。
铁中棠笑道：“若不如此，你怎肯乖乖拿出解药来，但金创药从来只是外敷，无人尝过，你口福总算不浅。”
沈杏白目瞪口呆，哭笑不得，哪里还能说话。
笑声中，黑、白等人却是人人面色如上，司徙笑轻轻一跺足，抱拳想说什么，但终于只是长叹道：“走吧！”
麻衣客道：“不错，你们早该走了。”
司徙笑狠狠瞪了铁中棠两眼，黑星天恨声道：“总有一日……”咬一咬牙，与白星武三人转身大步奔去。
黄冠剑客亦自瞪着铁中棠道：“彩虹群剑，改日必定再来领教。”
铁叶棠道：“好说好说。”
碧月剑侠方自笑眯眯瞧了他一眼，也被钱大河拉走了。
沈杏白这才回过神来、慌慌张张站起，惶声呼道：“师父，等我一等……”踉踉跄跄奔了过去。
一行人来得威风，走得狼狈，晃眼间便走得干干净净。
强敌既去，铁中棠手持解药，精神不觉大振，暗道：“以这麻衣客的身份，想来不会对我用强，解药在我手里，他想必也不会将水灵光带走的。”满心欢畅间，突听麻衣客笑道：“小伙子，你还不来求我？”
铁中棠呆了一呆，大奇忖道：“本该你来求我，为何却要我去求你？”口中呐呐道：“求……求什么？”
麻衣客道：“求我将解药让她服下呀！否则，我将她带走后；她若是毒发而死，你岂非也要伤心而死？”
铁中棠大惊道：“这……这……”
麻衣客仰天大笑，得意已极，道：“我是定必要将她带走的，解药拿不拿来：都由得你了。”
水灵光面色苍白，身子也摇摇欲坠。
铁中棠更是惊怒交集，心痛如绞。
阴嫔姗姗走了过来，轻叹道：“把解药拿给他吧！”
铁中棠道：“但……但……”
阴嫔道：“唉，傻孩子，你若是对她生死漠不关心，他自要来求你。但你对她生死太关心了，他就自然要你求他了。”
铁中棠黯然寻思半晌，知道她所言非虚，只因他宁可眼见水灵光离他而去，也不能眼见水灵光中毒无救。
对于无法挽救之事，他绝不拖延哆嗦，一念至此，他立刻将解药送将过去，麻衣客接过笑道：“果然是聪明人。”
水灵光满面泪痕，颤声道：“你……你……”
铁中棠咬紧牙关，道：“你等着我，我死也要将你救回！”简简单单几个字，却远胜过千言万语。
水灵光道：“我死也等着你。”
她虽已泣不成声，但这句话却说得截钉断铁。
麻衣客大笑道：“小伙子，莫要等了，她此刻虽说得如此干脆，但以要随我三五日便定会将你忘怀了。”
铁中棠霍然转过身子，不去理他。
阴嫔走过来说：“他还在那茅屋里，虽已受伤，但却不致有性命之忧，你好生照顾着他吧！”
铁中棠茫然点了点头，只听身后履声踢达，水灵光轻轻啜泣，麻衣客柔声安慰，但渐去渐远。
他本应跟随而去，但想到艾天蝠为他受伤之事，心上不再迟疑，咬一咬牙，如飞向茅屋奔去。
第十八章 英雄铁炼钢
艾天蝠盘膝坐在茅屋中，面上仍然木无表情。
铁中棠轻叹道：“艾兄，灵光已被人掳去，咱们也得快走，才能追得上他们，只是……不知艾兄你还能行动么？”
艾天蝠茫然道：“你话声怎么如此低沉，我听不清。”
声音之大，有如呼喝一般。
铁中棠心头一震，大骇忖道：“他……他耳力竞也被震伤了！”
想到他双目既盲，耳为若再不灵，这一代奇杰，便当真完全残废，铁中棠只觉手足发软，几乎站不住身子。
艾天蝠突然长身站起，一把捏住他肩头，颤声道：“你怎么不说话了，难……难道是我听……听不到……”
他耳力既弱，语声自是说得响亮己极。
铁中棠见他面容扭曲，神色惊惶，竟是从来未有。
他纵在生死关头中，仍然面不改色，但此刻却已面色大变，只因要他耳聋，实比杀了他还要痛苦。
铁中棠只觉心头一阵惨然，放开喉咙喝道：“只怕是小弟连日劳累，喉咙已嘶哑了，艾兄怎会听不到？”
艾天蝠松了口气，展颜笑道：“小伙子真吃不得苦，才这样喉咙就哑了，还是你老哥哥比你硬朗得多。”
铁中棠热泪盈眶，却只有大笑道：“谁比得上艾兄！”
艾天蝠道：“你方才可是说要去追人么？”
铁中棠不敢迟疑，道：“不错！”
艾天蝠道：“那么就去吧，你老哥虽受了些轻伤，但绝无妨碍，还是一样可以走得动的。”
铁中棠陪笑道：”小弟却有些走不动了。”
艾天蝠道：“我扶着你。”
铁中棠伸手一抹泪痕，扶起艾天蝠肩头、大步走了出去，但方自走出柴扉，热泪又自盈眶而来。
他孤身一人，要想追踪那麻衣客，已是大为不易，此刻再加上几乎完全残废的艾天蝠，更是难如登天。
他根本不知道那麻衣客的来历身份，若不追查出他的行踪去向，只怕永生也无法救回水灵光。
但他又怎能舍弃艾天蝠？
这时，曙光已临，夜雨已歇。
曙色满山中，两人奔行在泥潭的山路，铁中棠见地上屐痕足迹仍在。心头不觉大是欢喜。
哪知到了一道三叉路口，足迹突然零乱，再也分辨个出，铁中裳大惊呆在地上，举步不得。
艾天蝠等了半晌，突然问道：“阴……阴嫔可是与你要追的人走在一起？”空山音四响，他自己却丝毫听不到。
铁中棠道：“不错。”
艾天蝠道：“她是从这里走的！举步向左行去。”
铁中棠义惊又奇，忖道：“他又聋又盲，却怎会知道阴嫔所走路途？”
走了片刻，忍不住问了出来。
艾天蝠微微笑道：“阴嫔身上，所带香气甚是浓郁，还残留在这清晨空山之中，甚是容易分辨，若是人多之处，我也嗅不出了。”
铁中棠又是惊佩，又是感慨，显然奔行了许久，渐渐已至山下，红日高升，遍地俱是阳光。
但麻衣客、阴嫔等人，却早已走得元影无踪，只有远处林间串铃阵响，走出来却是个提壶的小贩。
铁中棠仍存希冀，道：“现在往哪里走？”
艾天蝠摇头苦笑道：“此地气息已甚是混浊，嗅不出了。”
铁中棠黯然叹息一声，呆立当地，想起水灵光的种种情意，日后苦是不能与她相见，这日子如何能过？
他自己纵能忍受那穿肠刻骨的相思之苦，但却又怎忍令水灵光忍受那长日永夜的相思？
串铃声越来越近，那小贩左手提着个篮子，右手提着个酒壶走了过来，篮上系着铜铃，不住叮当作响。
那小贩敞开喉咙喊道：“牛肉白酒，一溜就进口，三文钱牛肉，五文钱老酒，神仙也换不走。”
要知名山丛林、香火极盛，是以山脚清晨便有小贩。
铁中棠心头一动，转首道：“艾兄稍候，我前面看看。”大步奔向小贩，掏出些钱买酒买肉。
那个贩含笑招呼，沽酒切肉，但铁中棠却非为买酒而来，当下便问那小贩可曾见到如此那般一行人走过？
他生怕艾天蝠听不到他们对话起疑，是以走得远远的。
那小贩瞧了他几眼，道：“没有。”
铁中棠失望的暗叹一声，哪里还有心要那酒肉。
突听那小贩又道：“大爷可是姓铁么？”
铁中棠心头一跳，大奇道：“你怎会知道？”
那小贩涎着脸嘻嘻笑道：“大爷身上可有五两银子？”
铁中棠知道他此话问得必有缘故，先不答话，只从身上摸出一锭亮闪闪的银子，在他面前一晃。
那小贩眼睛都瞧直了，手掌却伸入篮子里，在卤牛肉、卤肝堆里七翻八翻，翻出了一片巴掌大的树叶。
铁中棠见那树叶之上密密麻麻