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“鬼叫化”道：“人同此心，老要饭的何尝不是，不过……看情况再说吧！”
武同春道：“男的已服下毒药，恐怕……无法救治了。”
“鬼叫化”漫声道：“此地有活神仙，总有办法可想的。”
一男一女，专拣荒僻的地方踉跄而行。
武同春与“鬼叫化”遥遥跟着。
不久，来到一个山洞之前，一双男女止步，年轻书生道：“菱妹，这里好么？”
伍香菱怆声道：“很好，但得先找些堵塞的东西……哎哟！”以手抚胸，踏了下去。
年轻书生忙蹲下扶住，颤栗地道：“菱妹，你……怎么了？”
“找……我……江郎，我不成了！”
“这……”
“江郎……时辰到了你……”
“我扶你进洞去。”
年轻书生半抱半拖，把女的挪进山洞，读书人，连吃奶的力气都用出来了。
“鬼叫化”一偏头，与武同春迫近洞口。
洞内传出了女子的呻吟之声。
武同春惑然道：“老哥，女的并没服毒……”
“鬼叫化”道：“再看下去就知道了。”
只听伍香菱的声音道：“江郎，紧紧抱着我，我……真幸福，能……死在你的怀里，江郎，我……要先你一步……走了！”
年轻书生悲声道：“菱妹，你……先走……得在路上等我……我幼读圣贤之书，不语怪力乱神，而现在……我希望有阴司，有鬼魂，我俩才能相聚不离，更希望有轮回，我们来生再结夫妻……”
“江郎，我……看不见了……”
“菱妹，抓紧我，我好像也……”
“真好，我们能一路走。”
“鬼叫化”拉了武同着一把，双双进入洞中，只见一男一女紧紧拥抱着，男的靠洞壁而坐，女的半身在他怀里。
只这一会功夫，女的已面色全变，泛出可怕的鲜红，是中毒的现象。
年轻书生抬起头，问声道：“是什么人？”
“鬼叫化”走近，道：“老化子，要饭的！”
“请离开好么？”
“为什么？”
“因为……我们快要死了！”
“啊！有这种事？”
“老人家，行行好，请出去。”
“不成，若要饭的好不容易才找到这落脚的地方。”
“老人家……请别折腾将死的人好么？……”
“你们真的会死？”
“这……能假得了么？”
“中了时疫？”
“不……您老人家就别问了！”
武同春迫近到“鬼叫化”身后、开口道：“这位仁兄如何称呼？”
年轻书生深深望着武同春，奇怪他衣冠楚楚，会与老叫化一道，愕然迫：“兄台是……”
“山行路过的！”
“在下江崇文……”
伍香菱声音层弱地道：“江郎，这太好了，就拜恳两位……代我们封洞，免遭虎狼之噬……”
年轻书生点点头，道：“两位……肯加惠将死的人么？”
武同春心念一转，道：“实不相瞒，区区早在暗中看到江兄毅然服下毒药，倒是这位姑娘并未服下毒丸，何以也中毒呢？”
年轻书生喘口气，凄然道：“内情不必说了，她早已有剧毒在身，命运早定。”
心头一震，武同春目注“鬼叫化”道：“老哥，怎么办？”
“鬼叫化”沉吟不语。
伍香菱连声惨哼起来，状甚痛苦。
年轻书生把她搂得更紧；咬着牙道：“菱妹，很快就过去的，再忍耐一会就没痛苦了……可惜，我不能代替你，天啊！请……”
“鬼叫化”望了这对挣扎在死亡边缘的情人一眼，沉重地道：“只有一个办法……”
武同春双睛一亮，道：“什么办法？”
“鬼叫化”道：“解铃还是系铃人，去找那黑衫中年，他必去之不远。”
武同春期期地道：“老哥，远水救不了近火，人家都快要……”
他不忍心说出死字。
“鬼叫化”道：“毒，并非人人能解，尤其是独门之毒，你说怎么办？”
武同春想了想，向年轻书生道：“问问她，如何能找到解药？”
伍香菱停止了呻吟，声音细弱地道：“谢肘两位……好心，来不及了！”
武同春道：“对方什么身份？”
伍香菱道：“‘流宗门’，刑殿展主徐易之！”
果然不出所料，伍香菱是“流宗门”弟子。
武同春紧皱着眉头道：“无法可想了么？”
伍香菱又痛苦地呻吟起来，无力再答武同春的问话。
年轻书生黯然道：“看来数该如此，在下二人死后，请两位封洞。”
武同春毅然道：“人事不能不尽，老哥，您守在这儿，小弟去碰碰运气“鬼叫化”道：
“去吧！”
武同春迅快地飞身出洞，熟记地形，以防回头时找不到，然后弹身朝前奔去，正行之间时，忽然发现前面一条人影十分眼熟，不由心中一动，加紧身法追去，到了切近，不由大喜过望；对方赫然是方桐。
方桐是“铁心太医”的孙子，歧黄之术是祖传，也许他能解得了毒。
第二十四章
武同春当下发话道：“方兄弟，留步！”
方桐止步回身，狂喜道：“大哥，是你！”随即又错愕地道：“你怎么……回复了本来面目？”
武同春苦苦一笑道：“身份已被多人揭穿，易容是多余的事了。兄弟怎会到山中来？”
方桐道：“听说襄阳一带遭瘟，此地出了活神仙，所以来看看热闹。大哥现身此间，大概也是同一原因？”
武同春颔首道：“不错，兄弟，你能解毒么？”
方桐惊声道：“解毒？”
“是的！”
“大哥你……”
“不是我，是别人。”
“什么样的人？”
“一对年轻人，被人毒害，命在须臾，兄弟，你能么？”
“没把握，毒的种类太多，不过……可以试试。”
“好，快跟我走。”
武同春带着方桐，回到原来的山洞，只见年轻书生泪流满面，变成了木头人，他怀中的伍香菱、没了声息，只是娇躯仍在抽动，看来已距死不远。
“鬼叫化”惊异地道：“你这么快就回头，他是……”
武同春含糊以应道：“他叫方桐，是小弟知交！”
说完，匆匆为方桐引介道：“兄弟，这位是丐帮首座长老，我的忘年之交，你就跟着叫老哥吧！”
方桐深深望了“鬼叫化”一眼，叫了声：“老哥！”
“鬼叫化”哈哈一笑道：“妙极了，老要饭的又多了个年轻小弟！”
武同春手指二人道：“兄弟，你试试看，能解他两人的毒么？”
“鬼叫化”更为惊诧，想不到这么巧，武同春只一转眼便找到了解毒的人，这姓方的小小年纪，有此能耐？心里想，却没问出口。
方桐蹲下身诊视了半晌，栗声道：“这是追发剧毒，寻常人是不出半时辰必死，有武功的顶多能撑持一个时辰。这毒不常见，可说是毒中之毒，非此道高手不能配制。”
武同春急切地道：“能解么？”
方桐道：“大概可以．不过……武功却保不住了。”
武同春道：“救命第一，武功不管了。”
年轻书生喜极如狂，激颤地道：“天幸得逢救星，江崇文没齿难忘！”
方桐从怀中取出一只小小玉瓶，拔开塞子，倒了两位黄豆大的白色丸子，递与年轻书生道：“一人一粒，快服下，眼下之后会下行，你好生着。”
说完，向武同春和“鬼叫化”道：“我们到外面去，在此不便。”
三人抽身出洞，到了洞外，武同春把两人中毒的经过向方桐说了一遍。
方桐义愤地道：“人性泯没，这等人该杀。”
武同春本想告诉方桐，已代他查到杀父仇人，但碍于“鬼叫化”在侧所以隐忍着没说出，因为他知道“铁心太医”为人古怪，家事不愿让外人知道。
约莫两盏热茶的工夫，年轻书生扶着伍香菱走了出来。
伍香菱因为毒发得早所以人显得十分萎顿。
两人一出洞，便双双跪了下去。
年轻书生激动地道：“再造之恩，永铭肺腑！”
“鬼叫化”摆手道：“快起来，快起来，老要饭的最怕这一套。”
两人缓缓起身。
年轻书生又道：“请三位恩人见示尊灶大名……”
武同春道：“不必了，倒是你俩得赶快远走高飞，别让门中人发现。”
伍香菱虚弱地道：“是的，小女子心里已有打算。”
武同春忽地想起一件事来，上前两步道：“伍姑娘，区区想问你几句话？”
“请问，小女子知无不言。”
“关于山中的活神仙……”
“是本门中人弄的玄虚。”
“噢！目的何在？”
“一方面敛财，另方面藉此削弱‘天地会’的力量。”
“这话怎么说？”
“在饮水中下毒，故意扬言瘟疫，求药求符者必须付出庞大代价。另面，主要是在‘天地会’中扩大放毒，中毒的人会丧失功力……”
“鬼叫化”与方桐同时惊“啊”出声。
武同春圆睁双目道：“什么样的毒？”
伍香菱摇头道：“小女子也不知道，中毒者没有中毒迹象，徽候完全发瘟。”
武同春一咬牙，道：“扮活神仙的是谁？”
伍香菱道：“是本门总香主‘天绝星’贺宇。”
“鬼叫化”厉声道：“这老毒物还没死，他已经几十年没消息了，也有他才能干得出这种天诛地灭的恶毒勾当。”
武同春挑眉道：“老哥认识他？”
“鬼叫化”道：“几十年前的事了，算来他已八九十岁，想不到他活这么长，真是俗语说的好人不长寿，祸害几千年。”
武同春又道：“‘天地会’方面有反应么？”
伍香菱道：“还没有，因为这毒是无影无踪之毒，对方可能还没发觉据说那种毒即使是此中高手，也难觉察。”
武同春咬咬牙，道：“对方武功如何？”。
“鬼叫化”代答道：“稀松，所仗恃的就是毒，还有便是诡诈高人一筹！”
就在此刻，两名猎户装束的汉子，遥遥向这边走来。
伍香菱定睛一望，惊声道：“是本门密探！”
武同春心中一动，道：“你俩快从山涧那边走！”
伍香菱栗声道：“小女子武功已失，对方可能已经发现了。”
两名密探果然加速奔近。
武同春道：“快离开，区区会处理。”
年轻书生与伍香菱相扶着跟跄奔离。
密探立即转身绕道，看样子已然发觉。
武同春弹身截去，大喝一声：“站住！”
两密探神色自若，其中之一道：“朋友是要问路还是……”
为了那对情人的安全，武同春不得不狠心，如果不封住两人的口，那对情人将被迫杀，何况这帮子人不殊洪水猛兽，干的是伤天害理的勾当，杀之绝不为过，当下冰声道：“你两个偏巧在这时候撞来，只好从命了！”
两密探脸色一变，另一个开口道：“朋友说这话是什么意思？”
武同春冷酷无情地道：“不必装聋作哑，你们好事做多了，为了救人，区区只好杀人，就是这意思。”
两密探一个横起钢叉，一个亮出钢刀。原先开口的厉声道：“朋友知道咱俩的身份是吗？”
“当然，‘流宗门’的密探。”
“是……是那女叛徒泄露的？”
“你俩知道也无妨！”
“朋友有名号么？”
“无情剑客！”
两密探登时脸色惨变，齐齐惊叫了一声：“无情剑客！”
武同春闪电般戮出一指，那持钢刀的闷嚎一声，栽了下去。
另一个本能地一钢叉刺出，武同春反手捞住，那密探亡魂皆冒，一松手，掉头就跑，武同春八步赶蝉，紧跟其后，转过叉头，掷出。惨嚎