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他这些年奔波海内，捉拿各地的恶霸强盗，所积累的武学经验实在极为丰富。所欠缺的只是没有时间静下来，好好将这些经验融于武功之中。这时将诸般牵挂一齐抛却，踏踏实实炼起功来，登时就将自身武功中的种种不足补充起来，渐渐形成完整的体系。
黑狱中什么也看不见，什么声音也没有，没有旁骛打搅，正是练功的最好所在。铁恨每日只睡两三个小时，其余时间，全都沉浸在武学之中。但数着送粥那人来到第十七次的时候，铁恨已经将阴阳二气融会贯通，两掌之间阴阳可随意充换，修为增长了不止一倍。然后他便开始修习金蛇缠丝手。
这金蛇缠丝手乃是一位奇人教授给他的，铁恨费了两年的时光，方才将一条右臂炼成。这时他试着炼达全身。只要这一招练成，他便可以将身子化作无限柔软，从铁链的锁困中脱身而出。
阴阳二气可自由合运之后，他吃粥便没那么艰难了。一勺热粥方才泼下，他阳刚之气便围了过来，将热粥卷在一起，向口中吸进。尚未达口侧，阴柔之气跟着吐出，将滚滚热粥冰冷，滋味略觉好些。有时他暗用真气从粥桶中多吸一些碎粥出来，那人也是了无所觉。
等到吃了三十碗粥之后，他的右半边身子已可随硬随软，当真如同没有骨头一般。再修炼了一个月，终于功行圆满。铁恨微微动意，全身倏然紧缩，扭曲软蠕，那满身的铁链层层剥开，犹如蛇蜕一般，落了一地。铁恨伸了伸手脚，但觉体内精神充沛，就如同无尽头一般。虽然脱困，但心中一片平静，并无特别欣喜之感。铁恨情知自己武功大成，颇觉安慰。
耳听哐啷哐啷声响，那送粥之人又来了。想到再过片刻，便再也不会听到这声音，铁恨竟然有些不舍。当下静静站在门侧。那人开门走了进来，也不说话，依旧像平时那样，一勺热粥泼下。铁恨一言不发，紧贴在他身后，向外走去。他武功大进，连最不擅长的轻功也有了极大的飞跃，并不在凌抱鹤之下了。
狱卒晃晃悠悠地向外面走着，铁恨悄无声息地跟着他。渐渐眼前越来越明亮，铁恨便觉眼睛微微刺痛，知道此乃在黑暗中呆久了的缘故。但铁恨重获自由，一时不舍得将眼睛闭上。好在黑狱建在地底，中间这段走道极长，走着走着，眼睛也就慢慢适应了。
铁恨这才看出，那人竟是位老头。黑狱中静悄悄的，没有人影，连守班的衙役都看不到一个，倒便宜了铁恨，从从容容遁出。只是他心中奇怪，不禁对这老头产生了一丝兴趣。
那老头满头白发，身子低偻着，轻轻咳嗽，极为干瘦，仿佛风一吹就倒了一般。铁恨慢慢随着他，只见他出了黑狱，沿着青石胡同慢慢走着，最后从后门走进了知县大衙中。铁恨心中更是疑惑，悄悄尾随了进去。但见那老头进了后衙，再进房中，将手中的粥桶放下，喘着气坐在了桌子边，捶着腰，直不起身来。
铁恨一瞬之间竟无法相信，这位风吹就倒，苟延残年的糟老头子，竟然就是他的顶头上司李知县！
沙月飞鹤 第九章 慨谈未解怨憎深
不过才一个半月不见，他怎么会衰老到这个样子？铁恨本来存了满腔的热火，一心想着出狱之后要怎样怎样报复，此时见到李知县这个样子，全部计划不觉就都忘了。
李知县咳嗽着，在红泥小火炉上升起炭火来，将几味药丢在壶中，慢慢拿了蕉扇在旁边扇了火，不多一会子，药壶便滋滋响着，从其中腾起点点白烟来。李知县盯着那烟，怔怔地看着，突然道：“出来吧，我知道你来了。”
铁恨心中一动，从藏身之处慢慢踱了出来。他目光中的怜悯远盛于仇恨之色，远远地注视着李知县。李知县轻轻咳嗽着，慢慢扇着炉火，默不做声，铁恨也是沉默不语。
良久，李知县叹道：“铁捕头，我平生只做了两件亏心事，此次对你，是一件，从前对他，也是一件。你若现在想要我的性命，只管拿去，但请念在老朽虽然偶尔违法，但平日还是真心为民的份上，请你帮我做一件事，稍补我的另一件亏心事。”
铁恨道：“你说。”
李知县道：“你可知道，我本身并不姓李，我姓凌，只是我从家乡走出之后，便心中惭愧，再也不敢姓凌了。”
铁恨心中一动，道：“凌抱鹤是你的儿子？”
李知县点了点头，黯然道：“只是他从来不肯承认。”
铁恨道：“你所说的亏心事，就是指抛弃了他？”
李知县道：“不止于此。我亏对于你，还可以一死相报，但对于他，唉，却是无论如何，都不能补偿的了。铁捕头，我请你看在老朽曾经关照于你的份上，以后江湖之中，多照看他一点。他从小无父无母，纵然性情有些奇怪，却也不是他的罪过。”
铁恨沉吟不答。李知县道：“我知道你刚强正直，多半不会答应。你且听我说个故事，好不好？”
铁恨默然良久，道：“好吧。”
李知县道：“你每次来，都是坐在红梅边的圆凳上，不知以后这张圆凳还能不能坐人。”
铁恨一言不发，走到那凳子边坐下，李知县有一下没一下地扇着炉火，沉吟许久，慢慢道：“我出生在乡下，家中极为清贫。但我父母极力供我上了私塾，立志将我培养成一位读书人，日后为官为宦，能够有份前程。哪知到我十一岁的时候，村中的王大善人为了争我家的一块地，伙同县令将我爹诬告了个偷藏江洋大盗的罪名，活活打死。我娘哭得死去活来，流着血泪嘱咐我一定要读完书，一定要考取功名，为父母报仇。我含泪答应了，她又哭了三天三夜，终于含冤去世。我一个小孩子，身怀血海深仇，虽然想读书，却拿什么读去？我只好帮人做些闲工，赚一口苦饭吃，一得了空，便跑到私塾门口去偷听。等私塾的哥儿们下了课之后，便拿仅有的一点钱买的糖果，哄着他们将自己的书本借给自己看。晚上便跑到河沿上，用树枝在沙地上炼字。这样过了四五年，我总忘不了父母的深仇，所以学得极为刻苦。虽然是偷学，却学得比私塾的学生们还要好。后来因为识字，被乡亲们荐着做了位管帐先生，每月一两银子，倒也足够糊口。又过了两年，两个远房亲戚张罗着给我从山村里娶了位媳妇，诞了麟儿，这一生，就算是过了一半了。我那发妻极为贤德，将家里管理得井井有条，虽然清贫，但井臼自安，我们举案齐眉，相亲相爱，倒也不觉得难受。只是我读书上进之心始终不死，终于在我二十四岁的时候，做了我这辈子都在后悔的一件事！”
“二十四岁，人已经渐渐老了，我知道自己的机会已经不多了，于是就想不顾一切地博一博。但我家中实在清寒，无论如何凑不齐去京师赶考的路费。我思前想后，最后还是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，将我的妻子卖给了邻村的洪老爷，换来四两银子，踏上了赶考之路。我也没有余力再寄养我的孩子，就让他跟他妈妈一齐去了。本来我想等我做官之后再来接我的孩儿回去，但没想到这一去，竟是我们父子永别的日子！
我到了京师，皇天不负苦心人，终于让我考取了功名，钦点了江苏东成县的县令。我欣喜异常，急忙告假两月，去接我的儿子回来。哪知等我赶到家乡时，我听到的竟然是我再也没想到的噩耗！”
李知县垂下头来，两串泪珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，道：“原来在我离开的那天，洪老爷就企图非礼我那妻子，我妻子抵死不从，却哪里抗得过他，被他强奸，之后更是日夜折磨。我的儿子不忍心见娘亲受这种痛苦，就亲手将他娘杀死，然后逃走了！我听了一恸几乎死过去，急忙托了几乎所有的人帮着寻找我儿子，但他就像从这世上消失了一般，再也没有出现过。我哀伤之极，到东成县上任之后，便乞求上司将我调回家乡，守在妻子的墓旁。我知道我永远都对不住他们娘俩，恐怕我儿子再也不会原谅他这个狠心的父亲了。
又过了三年，突然洪老爷的家人来报案，说有个少年闯入他们家，连杀了十几口人。那是个明晃晃的月夜，我急忙率领了衙役捕头赶去，就见一个人影浴血站在院子里。我不知怎么的，就感觉他必定是我的儿子，于是就大声叫着他的名字。他却不理我，昂首看着那轮明月。我不明究竟，衙役们没有我的命令，也不敢上去抓人。我们就这么对垒着。良久，他突然一声大叫：‘娘！我终于为你报仇了！’然后仰面倒了下去。我这时胸口一片雪亮，确信他就是我的儿子。我急忙冲了过去，将他抱起，送回了内衙。我是一方知县，手下的人也不敢干预，洪老爷那里，呵斥了几句，说是江洋大盗寻仇，就将他们打发了。我延请名医，为儿子治伤，他这几年漂泊在外，武功已经颇为不俗。身上伤势虽重，也慢慢痊愈了。只是他心中仇恨太深，不肯安宁，也不肯认我这个父亲，每天都在衙中大闹。我实在没有办法，只好用铁链将他锁住。后来有位医生说他是在童年时遭受了什么变故，将当时的情景深印在脑袋中，不能排除，从而受了它的影响。我明知道是什么变故，却为了让他再认我为父，一再逼问那医生该如何治愈，乃至不惜代价。那医生只有说可以试试用曼荼罗花汁混合腾蛇蜕入药，将他的这段记忆抹去。然而此药药性及其霸道，虽然将他的记忆抹去，但也挫伤了他的心智，平日是好的，但一到明月清辉之夜，便会行事颠倒，不可理喻。我无奈之下，也只有答应了。然后我延请明师，教他读书，希图通过圣人之言，化解这段戾气。哪知他突然发作，竟将塾师斩成两段，逃了出去。我这做父亲的，他一次也没正眼看过。想来是再也不会原谅我了。”
李知县叹了口气，停止扇火，道：“我也知道自己负他的太多，所以平日多行善事，希望能帮他集点阴德。他虽然数度犯法，我也枉了私情，将他放走。我知道身膺要职，这样做万万不对，只是亏负他的太多，只好顾不得廉洁奉公了。”
他抬起头来，道：“我讲这些给你听，并不是要感动你，只是想让捕头知道，我那孩子是个可怜人，虽然性情偶尔会狂暴些，但这绝不是他的过错，捕头不妨将一切罪过都记在我身上，愿抓了归案还是就地正法都由我来承担，我那孩子……你就放过他吧！”
铁恨低着头，默不做声。他忽然明白了凌抱鹤为什么总是有种突发奇来的狂态。也许这样的生命他早就不想要了吧？而这之中的因果变化，已经不是他小小的捕头能够理清的了。是秉公执法，继续捉拿凌抱鹤，还是听信了李知县的话，去追拿这背后的罪魁祸首？
铁恨无从知晓答案！他平生第一次感受到，无论他怎么选择，结局必将都是错误的！
突然满天的枯叶纷纷落下，又被一种无形的力量托了起来，卷空飞舞。一股蒸腾的杀气从门外侵侵然传了进来，直逼这小小的斗室。铁恨霍然抬头，就见凌抱鹤踏着这漫天的落叶，悠然走了进来。他的态度那么自然，仿佛整个大地都踩在他的脚底下，他便�