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三人计议已定，急急赶到林边，小绢和小翠各自取出耳塞，将耳朵塞住，然后由唐百州放声发出一声长啸。
啸音才落，没一会，果见鬼手萧林和傅小保从—片密林中缓缓走出林来。
唐百州等见了，顿时大吃一惊，原来傅小保这时并非被萧林带着出林，却系横躺在萧林双手上，闭目沉沉，昏迷不醒。
小翠第一个沉不住气，娇声喝道：“姓萧的，你把他怎么了？原先好端端一个人，怎么成了这副模样？”
鬼手萧林缓步走了丈许外停住，漫不经心地将傅小保往地上一放，松了扣住他腕间脉门的手，却抬起一只脚轻轻踏在傅小保前胸上，面含狞笑地道：“贵友先前吃萧某内力震伤，此刻昏迷了过去，不过，你们尽可放心，人并未死，萧某绝不致失信，用死人来换取‘灵蛇剑谱’的。”
小翠耳里被软塞所封，听不真切，但看那傅小保神情面色，不由心中一寒，有心要抢过去看看，怕他一时误会，脚上一用力，傅小保就得当场送命，急得大叫道：“你这老东西哪有什么信用？敢莫你已将人弄死，却来蒙蔽咱们，骗取剑谱。”
鬼手萧林嘿嘿冷笑道：“这容易，只要你们已将剑谱抢来，萧某取得剑谱，将人交还你们之后，可以略作逗留，等你们验明并非死人，那时再行离去，以证信用可靠，如何？”
唐百州忙将“灵蛇剑谱”取到手中，遥遥向他一晃，说道：“剑谱我们业已得手，但你如不肯让咱们验明他的生死，却不能就此交给你，俏如咱们用千辛万苦夺来的剑谱，换回一个死人，那时你书已到手，不肯认账，咱们可去找谁理论？”
鬼手萧林忽然脸色一沉，道：“这么说，倘若萧某将人交给你们验看生死，那时你们食言不愿交出剑谱，萧某又向何人去理论？这事既然一言为定，姓萧的又非没有来历的人，难道果真就会欺骗你们吗？换不换听你们一言以决，倘若你们不肯交换，萧某立时脚下用力，将他踏死此地，甩手一走，也不稀罕你们什么‘灵蛇剑谱’了。”
他这番话，说得强硬无比，不由三人不从。唐百州私下忖道：反正让他拿去剑谱，他也插翅飞不上天去，就答应他亦无不可。于是，故作沉思，好一会才道：“好吧！我们就相信你一次，但你必须等我们验看过他的生死，才能离开，以昭信用。”
鬼手萧林道：“那是自然，你们拿我堂堂萧某当作什么人物？只管放心将剑谱交出来吧？”
唐百州横了横心，一面以目向二女示意，一面猛一抖手，将“灵蛇剑谱”向萧林掷去，叫道：“接住了，咱们依言行事，你可不能失信又起二心！”
鬼手萧林探臂疾捞，一把将“灵蛇剑谱”接到手中，压不住心中狂喜，一面急急翻开剑谱察看，一面答道：“你们这么爽快，倒令萧某有些不信，我得细细看看，别被你们用膺品将人换去，那时悔之晚也！”
唐百州三人瞪大了五只眼睛，全神注视着鬼手萧林一举一动，小绢和小翠暗中作势，准备一等他离开傅小保，便扑出抢人；唐百州一只手巳暗中摸着海螺号角，只待时机一到，傅小保脱出他的掌握，便发动号角克制，将剑谱重新夺回。
双方四人，尔虞我诈，谁也没有存着好心，场中除了鬼手萧林翻阅剑谱的“沙沙”之声外，就是各人因心情过度紧张所激发的沉重喘息声，情势正如弓弦满张，随时都可能一折而断。
这时候，天色已经微明，东方一抹淡白，映着森森林木，远处青阳宫大火尚未全熄。鬼手萧林胜券在握，面上露着骄矜的笑意，一只脚仍旧踏在傅小保胸前，双手交相使用，一页一页翻动着剑谱，就着微明的天光，细细审阅剑谱中的招式及口央，一面看，一面又微笑点头，那神情真是得意之至。
时间一分一秒过去，在唐百州筹三人来说，这等待真是太漫长了，一分一秒，竟比一百年一世纪还要难过，不由自主全露出焦急之色，皆因这当儿，他们非但要苦撑那悠慢无休的等待，更在暗中担心，只怕那鬼手萧林会出人意料的翻脸，连人带书，一股脑拿走，那时投鼠忌器，却怎生是好好呢？
终于，鬼手萧林将上下两册“灵蛇剑谱”全都看过一遍，咯咯一阵笑，合拢剑谱得意的揣进怀中。
唐百州再也忍耐不住，颤声道：“姓萧的，咱们没有骗你吧？如今你剑谱已经到手，总该如约把人交还给咱们了？”
鬼手萧林咯咯大笑，道：“那是自然，大丈夫一言既出，岂有反悔的道理，不过……。”
小翠急道：“不过什么？你又有什么花样？”
萧林仰天哈哈大笑，笑毕双眼疾转两转，说道：“不过，人是交给你们，也愿遵守适才诺言，待你们验看过他的生死之后离开，但我可得警告你们一声，千万别想在我交人之后，又起意对萧某下手暗算！”
唐百州心里突突乱跳，口里连声说道：“那是自然，那是自然，你尽可以放心。”
萧林笑道一个“好”字，陡然迅捷的收腿，肩头微幌，向后飘退开一丈五六。
他这里一动，小绢小翠人比风还要快，就在萧林撤身后退的同时，双双扑了上去，闪电搬抓住傅小保，抢抱在怀中……”
唐百州更不怠慢，探手从腰里取出海螺号角来，厉声对萧林喝道：“姓萧的，乖乖放下剑谱，否则……。”
谁知鬼手萧林不待他把话说完，竟然快捷的从怀中摸出一个小小药瓶，扬手大笑道：
“萧某早知你们有此一着，实对你说，那姓傅的已中了萧某鬼手钢爪上的剧毒，你们如果心生二意，海螺号角一响，萧某立时将这瓶解药掷入那旁山谷中，至多两败俱伤，使他无药可救，毒发毙死，你们看着办吧！”
唐百州等闻言大骇，看看傅小保脸色一片苍白，果系中毒征象；再看那旁山谷深达百丈，鬼手萧林且已飘身退到峭壁边，高擎药瓶，作势欲掷，不禁都倒抽一口凉气……
第十五章 生死之间
那鬼手萧林乃是出了名的心狠手辣之辈，眼见得他高擎药瓶，面含狞笑，双目灼灼，注视着唐百州和小绢、小翠，只要他们稍有妄动，便定然将那瓶独门解药掷落深渊悬崖，到那时候，唐百州等纵然将他碎尸万段，失去了解毒之药，也将得不偿失，陪上了傅小保一条性命。
权衡轻重，唐百州执着海螺号角，竟然怔怔地不敢行动。
小绢、小翠紧搂着昏迷不醒的傅小保，四只眼相互凝望，除了焦急，也同样没有第二个主意。
彼此僵持了半响，天色渐已大明，朝阳初升，万籁复苏，林间鸟语嗽嗽，一片安祥，然而，林前四人却虎视眈眈，大家全神监视着对方，谁也不敢轻举乱动，空气显得肃穆万分。
鬼手萧林剑谱已得，自是第一个不愿长此耗下去，冷眼斜睨，见二女正各运内力，在替傅小保逼出毒液，小绢并以一粒去毒保元药丸，纳入他口中，于是冷笑说道：“二位姑娘大可不必枉费心机，萧某人这爪上巨毒，乃东海特制，自信天下解毒之药，无一能够化解得了。”
小翠小绢此时早将耳塞取出，是故听得十分清楚，冷哼—声道：“咱们偏不信，天下既有至毒，就有解得的法儿，不信除了你的解药，旁的就不行么？”
鬼手萧林嘿嘿冷笑道：“姓萧的他事不敢自夸，唯独这爪上之毒，却敢于有此自信，凡中爪毒，重则当场丧命，轻则一个对时，毒发攻心而死。他在昨夜午夜之前就已中毒昏去，诸位如不立即让路，嘿嘿，只怕最多再有两个时辰，就是他逝世之期了。”
唐百州听了这话，陡然记起刁家寨上萧林爪伤金轮头陀的往事，心知这老东西奸诈已极，自己竟会上他的当，将傅小保交给他，如今想起来，不知除了爪毒之外，还被他做了什么手脚没有？心里一寒，当即神情萎靡的问：“糟老头，如今你剑谱已得，却以解药相胁，咱们就算如约放你离去，这中毒的依然无法救得，这可怎么办？”
鬼手萧林冷笑答道：“这不难，萧某这解药共需二粒，方始奏效，你们如肯让路，萧某可先赐解药一粒，其他的一粒，由萧某代为寄放在此去往东第一个大镇‘大桥镇’东升客栈柜上，萧某离去半日之后，你们可立即赶往大桥镇上领取丹药。”
唐百州道：“你说这话只当不说，既然解药共需二粒，才能有效，你只留下一粒来，半日后，咱们就算赶到大桥镇，那时人都死硬了，纵然你言而有信，留下了丹药，又有什么用处？”
小翠听唐百州话中似有允意，连忙叫道：“唐大侠，千万别听他的，这老东西不是好人，上当已经上过了，好歹留他在这儿，他如不给解药，傅公子有个三长两短，立刻叫他填命。”
鬼手萧林阴阴一笑，道：“这位姑娘当真聪明，但如真到那时候，只怕萧某人纵以一命相抵，也值不得诸位的傅公子可贵吧！想不到诸位聪明盖世，竟然把一本剑谱，看得比人命更重，这倒大出萧某人意料之外。”
说罢，又哈哈大笑起来，那意思对于小翠要扣留他等候人死抵命之举，感到万分鄙视和可笑。
小翠被他笑得脸蛋上一阵红，怒道：“胡说！你这人最没有信用，难道当咱们全是傻瓜，凭你一句花言巧语，便轻轻将你放走，倘使你食言不肯留下另一粒解药，却叫咱们干瞪眼不成？”
萧林笑道：“笑话！萧某何尝失过信用？这全系诸位心怀二意，逼得萧某如此，话说回来，倘如萧某此时就将解药相赠，诸位一旦翻脸，以海螺号角算计在下，那时在下也一样死无葬身之地。”
唐百州连忙举起海螺号角，用力一摔，登时把个号角摔得粉碎，道：“姓萧的，这样你总该相信了吧！只要你留下解药，咱们宁可不再要回剑谱，放你离山……。”
他摔碎号角，以示诚意，这几句话可说全都出自肺腑，皆因这时他深深觉得傅小保的重要，远在剑谱之上，何况人是活的，剑谱是死的，剑谱可以失而复得，人死却不能再生，是以毅然决然，掉碎海螺号角，这一举动，连小绢和小翠也大出意料，全以惊疑迷惑的眼光望着他，解不透他此举真实用意何在？
鬼手萧林见号角已碎，心中暗喜，眼珠一转，说道：“唐兄快人快事，令人可佩，既然如此，萧某还有什么可说，就请唐兄后退一丈，容在下从容交药，可好？”
唐百州一心要他将解药交出来，自然再无怀疑，依言向后跃退丈许，让出中间三丈左右空地……。
小绢回目见萧林眼含诡谲笑容，目波流动，似乎绝无诚意，正要出声告知唐百州防备，岂料略为一缓，鬼手萧林早已长笑一声，双脚猛可里一跺地面，腾身凌空拔起，竟然食言不肯交出解药，迳向山下飞落……。
唐百州大吃一惊，但他刚刚退开一丈以外，要想反身截阻，哪还能够，不禁失声惊呼，心神俱乱，谁知就在这眨眼的一刹那，耳旁但闻一声娇叱，绿影翻飞，小翠人如闪电般跟踪追扑了下去，饶是那鬼手萧林身法迅捷，却没想到小翠人动如风，比他更快，他这里方奔落十丈左右，突觉眼前绿影疾晃，香风过处，竟被小翠越身掠过，拦在面前。
他这一惊，当真是非同小可，忙不迭急忙打千斤坠稳住身形，仰身退跃，欲待折转横遁，以图脱身。
小翠这时候把他恨入了骨髓，闷声不吭，纤掌疾翻，兜头就是一掌猛推而出。
鬼手萧林身形