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己留下来，定能助嫂子一臂之力。不由想起柳媚，和嫂子怀孕时间不相上下，爹能照顾好吗？三人中只有自己没有，心里不免惆怅。三人连说带笑，不知几时都进入了梦乡。三个女人做了三个梦，那梦中的事情谁也说不清楚、谁也不愿说。
当柳士林醒来时，已是日升三杆。看身边，不知后生几时起身走的。一个鲤鱼打挺，站起身，下炕洗漱。
早饭已摆上了饭桌：精米稀粥，白面玉茭面花卷。腌地梨，小葱沾面酱。这样的饭，柳士林可没吃过。孙运来用五斤鲶鱼换一斤精米，共换了三斤，吃了两顿。柳士林吃完早饭，准备行程。走到院里一看，三匹马打着响鼻正在刨蹄。原来孙运来昨夜爬起四五次给三匹马加草添料。孙运来没喂过马，只知马、驴、骡夜里要添草加料，白天才有力气干活。孙运来喂完马，便点火做饭，这时妻子也起来，二人很快就做熟饭。只等两姐妹醒来。两姐妹起炕洗漱。柳媚又装扮成一个小伙子，可那张脸象个俊戏子。
春妮在镜子里看见“小伙子”，指着镜子说：“妹子，你可别介呀，那张小粉脸儿，可要化丑点儿呀，要不，指不定哪家的小闺女儿跟着你屁股后头转磨磨哪！”
柳媚一噘嘴说：“嫂子净逗我，”
“嫂子就爱看你那噘嘴胖舌的小样子！”
爷仨吃完饭，孙运来把马牵出院外。三匹马带了草料，又给柳士林装了一葫芦老白干。柳士林拉住孙运来的手说：“贤侄，草料就不用带了，我们爷儿俩只骑两匹马就够了。这匹马留在你这里，愿用愿卖随你便吧！”孙运来说：“这匹马先让我喂着，老伯尽管去桑洲，如找不到吕方，您可和二妹回来。这里就是咱们的家。”
柳士林泪眼模糊地说：“放心，感谢贤侄一片孝心！”
春妮拉住柳媚，迟迟不忍松手。
柳瑛搂住妹妹，眼泪扑簌簌落在地上，半天才说：“路上小心自己的身子，照顾好咱爹！”还想往下说，但已说不出话了。
柳瑛走到爹跟前，说：“爹要保重，路上小心。甚事，可来信。我好放心。”
柳士林和柳媚接过孙运来牵过的两匹马，翻身上马，沿堤岸而行。突然听见咴咴的马叫声，还夹杂着猴子的吱吱声。原来那匹马见两匹马已随主人走，便一个劲扬脖奋蹄。两只猴子听见马咴咴叫，见主人走远，解开缰绳，蹲在马鞍上，打马追赶。追上两匹马，两猴一跃，便跳到柳媚的怀里。柳媚抱着猴子哭了。柳士林爷俩把猴子抱了又抱，亲了又亲。这才示意猴子回家。两猴子瞪着小园眼，眨巴几下，窜回马背，打马往回走。
孙运来两口和柳瑛见猴子这样重情重义，心情无比激动。
柳士林爷儿俩骑在马上，一路观赏这白洋淀如诗似画的美景。这时正是荷结莲子、藕生鲜、鱼肥蟹黄歌满天的季节。芦荡深处，一条条载着鱼鹰的小船，咿咿呀呀驶过。小船驶过的涟漪荡起一波又一波，惊飞了水鸭、水鸟。在荷开藕长的平静水面，苍鹭在水中游荡，鸳鸯在水中戏耍。一路走，一路看。离开大堤，到了啵荨Ａ苛帜昵崾比ヒ┒甲吖｜州。柳媚看见鸳鸯想起了吕方，到了啵萦窒肫鹆思蚁纭＠肟｜州又行了近百里，便夜宿河间府。柳士林还没进河间城，便在马上给柳媚绘声绘影地讲草莽英雄窦尔敦的故事、讲清朝一品大学士纪晓岚的故事……，河间府名人多呀。柳士林只管讲，柳媚只管听。其实，她心里想，什么时候能到盐山？他在家吗？离开河间府来到桑洲。京杭大运河从城边穿过。自从津浦铁路穿过桑洲，运河便失去了往日的喧嚕А�
桑洲自古出武士。大人小孩、男女老少人人崇尚武术。这里拳种缤纷，门派繁多。这里是藏龙卧虎之地，这里更是杂技之乡。常言道，“上至九十九，下到刚会走，练起杂技来，人人有两手”。农闲时，家庭院落便是练功习武好场所。拿大鼎、猴爬竿、上刀山、蹬坛子、走钢丝、玩车技，即便农忙时在田间地头小憩，也要顶锄头练平衡、趴在地上拿大鼎。柳士林边走边说桑洲的人情事故，讲这些，柳媚最爱听。
柳士林走到运河边，见一溜饭馆。爷儿俩进了一家饭馆，店家端上茶来。
柳媚喝了一口，说：“爹呀，这水够苦的！”
柳士林说：“快到海边了呗！”
爷儿俩又点了饭、菜。店主见爷儿俩进店，就一直在仔细打量这爷俩。听小老儿口音，是山西腔。但和小老儿一同进来的小伙子模样儿俊俏，一言不发。细看这小伙，长得真叫漂亮，还留着两撇小胡子。从衣着外表看，像个汉子，但从行为动作看，又像女人。这年头，兵慌马乱，为何骑两匹军马而来？店主不是别人，就是吕方的大伯。
吕方的父辈，兄弟二人，大伯在桑洲开字号，开始开当铺，后改为开饭铺。原来在城内，后来才迁到运河边。一个半月前，吕方早晨去运河边游玩，从此没有回来。有人说被两辆小汽车给装走了。吕方失踪，气得大娘躺在炕上动弹不得，每天看着小猴子玩。
为了测试这爷俩到底是何人，大伯将大小两只猴子拉出来。还没出屋，老猴便发疯似的要跑出去。他心里有了准。
酒足饭饱之后，柳士林要跟店家结帐。店主推开柳士林递钱的手：“贵客远道而来，先说明真情，再收不迟！”
柳士林心里奇怪，我们吃你的饭，陶我的钱，问我实情却为之何来？
“我干何事，与你何干？住店付店费，吃饭付饭钱。为何要我说我们的事？难道你家店是私家侦探不成？”店家满脸喜笑地一拱手：“若没有猜错的话，老先生及公子是从五台山而来？”
柳士林一听，奇怪了！这是神仙算卦？还没来得及说话，就听“吱”一声，一个猴子背上驮一只小猴从里屋窜出来，跳到柳媚怀里。柳媚一看，正是原来怀孕那只母猴。
柳媚问：“那只猴爹呢？”
店家才讲出实情。“六月中，方儿和孙运达跟着灵车将父母的尸骨迁葬后，二人随我一起来到桑洲。孙运达在这里住了两天，便去新安寻亲。第二天早晨，方儿带两只猴子在运河边玩耍，突然开来两辆小汽车。从车上下来六七个小伙子，拿着手枪围着吕方便打。捆住吕方塞进汽车里。那只公猴见吕方被抓走，冲上去就撕咬那些人。一人开枪，把公猴打死。两辆车一溜烟儿往北开走了。老母猴跑回家。我当日派店伙计坐火车去天津卫，找了五天，一点消息没有得到。至今不知方儿身在何处。吉凶未卜。我兄弟一家四口惨死，我们吕家只留方儿一条根。我和他伯母只有一个女儿，我盼着方儿成家立业，留在我们老两口身边，养老送终，谁知他又被仇家抓走。一气之下，他伯母已卧床不起。……”
说完，老汉老泪横流。柳媚早就憋不住了，“哇”一声大哭起来。这个店家就是吕方大伯。他指着柳媚说：“这位公子……”
柳士林忙说：“儿啦，快拜见你大伯！路上怕显眼惹事，特装扮成后生。我来说，这就是吕方的……”
吕方大伯忙说：“知道了，知道了，不知侄媳来到。”
一听说吕方的媳妇从山西来到这里，伯母高兴得坐起身，那病好了一半。拖着身子走出来，抱住柳媚左看右看，看了半天，啧啧赞叹说：“好好，我家吕方有福，娶了个天仙。伯母活了这么大年纪，还没见过这么俊俏的媳妇哩。！”
柳媚抱住伯母一边说，一边哭：“我的命为甚这么苦哇？我姐俩的命为甚这么苦哇？老天爷为甚这么不公平啊？甚事都让我们赶上了哇？”
她这么一哭，勾起伯母的伤痛。娘儿俩一声高，一声低，一声长，一声短地哭了起来。柳士林心中难受，劝柳媚，不论遇见甚事，都要克制。事在人为嘛，没有什么大不了的事情。吕方大伯也来劝解。小猴在柳媚身边吱吱叫。柳媚摸着刚刚出生的小猴，突然想起自己肚中的儿子，这才止住了哭声。
大伯把柳士林领进内室。柳媚跟着伯母回到里屋。
一听吕方被抓走，柳士林自然想到小日本。三年前，吕方一家在张果老山和小日本恶斗，是不是小日本子来报仇？
吕方伯父说：“当时我派人向北追，无奈人腿跑不过汽车轮子。后来又派店伙计去天津寻找，也没打听到任何消息。”
柳士林分析说：“估计是吕方的仇家，这仇家便是小日本鬼子。我分析吕方虽被抓，但绝无血光之灾！”
吕方大伯，问：“那为嘛呢？”
柳士林说：“您想啊，小日本鬼子为了要那只藏獒，三年前在太行山那场恶斗，吕家死四人，小鬼子死十人。这次如要报仇，只要开一枪就报仇了，何必来那么多人把他抓走呢？”
柳媚虽然和伯母在一起说话，那耳朵一直在听对门屋父亲和伯父的谈话。
她听了爹爹的分析，心里的石头放下一半。可还有一半不放心哪。便隔屋插话说：“爹呀，既然鬼子不会杀他，那抓他又作甚呢？现在又把他关在哪里？”
伯父说：“既然不会杀他，那小鬼子必有所图。至于现在把他关在哪里，这不好说。天津那么大，奉天那么远，把一个人关在任何一个地方，想找到他，那等于大海捞针。”
柳媚从内屋走出来说：“你们不用管，我去找他就是了。”
大伯说：“侄媳妇可不能这样。现在你就安心休息，养好身子，就是俺们吕家的福分。凭俺吕方一身功夫，小日本奈何不了他。”
柳士林说：“妮子你就安心补养身子，爹伺候你。吕方命大，你放心好了。吕方绝不会有半点闪失！”
大伯当晚设便宴款待柳氏父女二人。伯母病情好转，爬起炕来陪着柳媚聊天。柳媚洗漱干净，换上女儿装，更加光彩照人。喜得伯母不错眼珠地盯着柳媚。
伯母高兴地说：“大娘光看你不吃饭一天也不饿得慌！”
柳眉不好意思地说：“看大娘您说的，……”
为了令大家宽心，大伯连说带夸这两只猴子。吕方大伯特别感概，说猕猴虽不是人，却精于人，情于人。自打吕方被抓走，公猴被打死，这双母子猴便不爱吃，不爱睡。特别是公猴被打死，猴妈抱着死去的公猴走来走去，三天不撒手。闻到尸臭，才被我夺过来埋掉了。那老母猴两天没吃喝。饿得小猴吱吱乱叫。
柳媚听了，忍不住两眼流泪，说：“大伯，您老有所不知，当年吕方在山上担炭，每天中午在我们小店打尖，四只猴子都是偷好东西给他哥俩吃。然后才吃我姐俩喂的大枣哇，核桃。它们不是人，却和人一样有情有义。”刚夸了猴子，又说起两匹马。
大伯说：“这两匹军马，可是蒙古马。好马。只可惜，屁股上边有火印。但不知如何得到的军马？”
柳士林一五一十将三匹军马的来龙去脉讲说了一遍。大伯听后，心里犯嘀咕，如吕方在家，当然留下这侄媳。如今吕方不知身在何处，如留下这美如天仙的侄媳，恐怕往后多乱。谁都知“红颜薄命”，谁也知“鲜花引得蜂蝶来”。
想到此，便说：“亲家，咱一家人不说两家话。如回山西，不如将两匹军马换成民用马。你这两匹军马是蒙古马，我可以换两匹民用蒙古马。我想这样路上更安全！”
柳士林知亲家的本意。就说：“这样更好，省得路上找麻烦。”
柳士林想，吕方不在家，不能将柳媚留在这里。更何况，小女儿自小乖巧，更是柳