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眼看就到了期限，石坡头还没有败过一场，心里又急又气。急的是还有一天期限，气的是没遇见一个高手。父母坐在监察席，眼看两张核桃皮脸乐开了花！石坡头这气就不打一处来！正在生闷气时，石坡头透过幔帘看见一个小伙子跳上擂台。这小伙子个头不高，身体也不壮，还不是为五块大洋而来？小伙长得挺精神，长得精神顶屁用？还不是面子货？石坡头懒得再出擂！打擂的锣声响了，石坡头拧着脖子出擂。
这个上台打擂者就是吕方。吕方为何蹬台打擂？就因为擂台两条条幅令吕方奇怪！上联写：“拳打名师，名师败手下，俺回家由父母按排。”下联写：“脚踢小辈，小辈胜一筹，咱进寺听尊师管辖。”横批写：拳脚定乾坤。
吕方看这对条幅心中好生奇怪，所以决定蹬台打擂，看个究竟。吕方一上台，裁判迎过来说：“打擂吗？”吕方点点头。
裁判说：“想好了，不要只图五块大洋，这可是性命悠关的大事！可要签字啊！”
吕方说：“签就签，不就是你打我，我打你，打死打伤，不负责任吗？”吕方拿起笔签了字。
裁判问：“壮士，听口音你不是俺当地人？”
吕方说啊；“打擂还有限制吗？”
裁判说：“只是为你们好，如果打擂出现三长两短，也好有个联络。”
吕方说：“远近你不用管了。马上开场吧！”
裁判一敲铜锣，从幔帘里慢慢悠悠走出一个壮汉。此人身高体壮，比吕方高出半头。那腰围能把吕方装进去。黑红大脸盘，满脸横丝肉。上身只穿一件白粗布坎肩，下身穿一件黑粗布短裤。浑身上下黑红疙瘩肉。让人一看，头皮发麻。吕方一看，此人长得凶，但两眼却温和。看此人功夫不错。吕方想，既是一个虔诚者，那我就干当个小辈，助他一臂之力！二人没交手，台下看客嘁嘁喳喳议论不断。这个说，小伙子也不知深浅，为图五块大洋，来找皮肉之苦。另一个说，人不可貌相，海水不可斗量。裁判又一声锣响，吕方一抱拳，石坡头对吕方不抱希望，只点了一下头，二人就交手了。
石坡头打擂认真。一交手就使出浑身解术。一招凶似一招，一招紧似一招。紧逼吕方。吕方运丹田之气护住下身，一招一式运用自如。二人打斗不过三个回合，吕方一记炮拳直捣石坡头的面门，石坡头急忙用臂去挡，吕方一变招，拳变掌，这一掌拍在石坡头的当胸。只听“嘭”一声，就把石坡头拍出两丈远，摔倒地上半天没起来。台下立刻响起一片叫好声，台下一叫好，可把石坡头的老爹嘴都急歪了。石坡头从台上站起来，两眼都急红了。站起身来就玩命。猛一下跑到吕方跟前，用一招“黑狗钻裆”，直钻吕方下身。吕方也不躲只用两腿一夹，把石坡头的脑袋夹在裆下。石坡头自以为吕方上当了，因为石坡头一起身就可把吕方顶在头上，这时就可把吕方当猴耍。耍完了，只一轮，就把吕方摔成肉饼！吕方早就知其用意。石坡头刚想站起身，吕方一沉丹田，“咚”，一声把石坡头压倒在地。连起三次都被吕方压倒。后来，吕方伸出左手照石坡头的腚门一抠，一叫劲就把石坡头抠翻在地。石坡头再也没有反手之力！这一招，台下人看得一清二楚，一阵呼喊，羞得石坡头光想钻地缝，长三十几年还没吃过这样的败仗！但他心里却非常高兴。不想这个小侠客帮了他的大忙。
石坡头爬起来说：“侠客武艺高强，在下认输！”
此话一出，石坡头的父母一句话没说，柱着拐棍回了家。台下看客却兴奋异常。因为这三十天，被石坡头打败六十多位擂手。其中有七成擂手被打伤，这七成擂手中有一半被打成重伤。有人恨他也有人敬他。一个不起眼的小伙子轻而易举地打倒这个车轴子汉，人们对小伙子更加肃然起敬。为庆贺打擂胜利，人们蜂拥挤到前台，顺手把手中的东西扔到台上。有的扔瓜果，有的扔草帽，有的扔银元，还有一个姑娘扔出自己的手帕香袋。人们太高兴了！
从县城往东走三十里山路，便到了段集镇。镇南街有一侯姓人家。侯家原本大户。曾在汉口、开封、洛阳等地都有字号。后来，人心不古，经营不善，买卖日渐衰落。到了侯天瑞这代，更加衰败。侯天瑞自小练武，长大成人，吃、喝、嫖、赌，差一点：五毒俱全！父母被他活活气死。母亲临终，把小女侯天梅托付给他。因为儿子还是个有良心之人，知子莫过母嘛！侯天瑞二十岁时小妹才五岁。他和媳妇精心呵护小妹、教小妹练武、请先生教小妹识文断字。侯天梅自小聪明灵俐，长到十五岁，武功超过哥哥。侯天梅长到十八岁，提亲的、说媒的踢破了门槛，侯天梅总是摇头。眼看妹妹一天天长大，侯天瑞急盼小妹出嫁也算完成一桩心愿。可侯天梅对自己的终身大事不急不慌。侯天梅二十岁时，长得身材高挑而丰韵，喜眉喜眼惹人爱。在段集镇可是百里挑一的大美人。侯天梅唯一美中不足，就是一双大脚！可大脚也有好处，能跑能跳！这时，侯天瑞已是段集镇保安队长。
县城石家要给大儿石坡头成婚，后来听说段集镇有个好姑娘，就派人提亲。石家还算大户，大儿还是武举，侯天瑞挺满意。侯天梅没摇头也没点头，但提出一条：眼见为实，我要相亲。如何去相亲？只有父母之命，媒妁之言。哪有黄花大姑娘出头露面去相亲？侯天梅就是要去相亲！因为听媒人说，石家为让大儿成婚，打赌立擂：输了皈依佛门，胜了回家娶亲。侯天瑞拗不过妹妹，只好派两个手下护着小妹去打擂场相亲。
这一天正是打擂期限的最后一天。也正是三伏天。侯天梅就和看客们混在一起。汗臭、烟熏、焖热天。侯天梅一看擂台上的黑大个，马上倒了胃口，十分去了八分。后来一看台上，一个外地小伙子三下五除二打败了这个黑大个，侯天梅悬着的那颗心落地了。侯天梅高兴极了，高兴得流出眼泪。因为她的婚姻和黑大个没有缘份了！
侯天梅见人们向那个小伙子扔东西，她就把随身带的手帕香袋扔到台上。这手帕香袋是那时小家碧玉随身必带之物。侯天梅扔出手帕香袋又后悔不迭，因为这个手帕香袋是否被小伙子拣到？就是拣到了可又怎知是我的信物？吕方见台下人群欢呼、纷纷向台上扔桃李菓品、草帽、银元，还有手帕香包，吕方马上转身拱手向台下致谢。
吕方对黑大个说：“今日我成全你的意愿，但我要说，你立擂这些天你打伤多少人？你要给他们医治？”
石破头说：“大侠助我，感恩不尽。这些天我打伤无数，尊大侠之意，明日即唤伤者医伤。”说完，他让管家送来布包说：“我父母有言在先，凡打擂者，蹬台五块大洋，胜我者奖五十块大洋。”
吕方一推包说：“我打擂是冲那两个条幅而来。这五十块银元我不能要。如非要给我，那我就借花献佛！可用这些银两给被你打伤者治伤。”
石坡头喜欢吕方的武功，更喜欢吕方的侠肝义胆，邀吕方去他家作客。吕方见石坡头是个人物也欣然答应。这天晚上，石坡头在家宴请了吕方，二人不许喝酒。石坡头要拜吕方为师。吕方哪里肯答应？二人就以兄弟相称。这一夜二人就睡在一张床上，谈文论武说了大半夜。
第二天吕方要走，石坡头说什么也不依，吕方无法，只得又住一宿。这里已是大别山区，白天热，晚上凉。吕方想趁早晨天凉赶路，石坡头拉住吕方，非要天亮以后再走。石坡头虽长得人高马大，一脸横丝肉，却有一颗菩萨心。二人相处只有两日，但却生情，就如多年好友，难割难舍。临别时，流下两行热泪，搂着吕方说：“只恨咱哥儿俩相处时短，今日分手，就不知何年相见？”
吕方说：“也许半年？或许三载，不要难过。两山不能相遇，两人总能相见，咱兄弟后会有期！”
石坡头说：“不中，我得给你个信物。”
石坡头从柜子里取出一块怀表塞给吕方，说：“凡正今后我以沙漏记时，晨钟暮鼓相伴。这块怀表就留个记念吧！”
二人依依惜别。吕方沿山路走了两天却走了一个环行路，白走了两天，这才仔细打问道路。原来这里是三省交界处，离交界处不远，有一大镇，名叫段集镇。吕方决定去段集镇赶集卖马。因为袋里还有一块银元。想卖马心里一阵难过。这匹军马驮着吕方天南地北跑了一年多。马通人性，就是吕方不会说话的朋友。想想军马，吕方眼流热泪，抱住马亲了又亲，无奈地说：“马呀马呀，本主无能啊！只好让你另选高就了！”
吕方走进段集镇，就把草标插在马鞍桥上。过往客伸脖看两眼就走了。吕方牵马走在街上，今日不是集，所以不集不市人很少。眼看已近中午，也无人问津。吕方只好找个小店吃饭休息。正在此时，忽然有人打问：“哪个卖马？”
吕方急忙答应迎出门外，却见一人。此人年纪不过四旬，瘦高个，留一头半截发，穿绸褂，腰间挎把匣子枪，身后还跟两个随从。吕方一看就知可能是本镇的大小头头。
“哪位长官卖马？本大爷想讨这匹军马！”
吕方一听此人口气颇有持强凌弱之感。吕方说：“看马可去店后院。”
来人让手下去看马。不一会儿，手下回来说：“确是一匹军马。”
来人说：“此马乃军马，本大爷要牵走！还有什么话可说嘛？”
吕方说：“此军马为淘汰后的民用马，只因本人盘缠用尽才想变卖此马。”吕方上前阻拦，不许他们牵马。
来人一看吕方阻拦，“嗖”一下掏出匣子枪，顶住吕方的胸口。“小伙子，放明白点，否则本大爷的枪子可不长眼！”
吕方说：“想牵马，拿钱来。”
“老子告诉你，老子是本镇保安队长，你骑的军马，非抢皆盗，所以要归公。”
“像你这号人，我见多了，想捞便宜，你做梦去吧！”吕方一靠肩头便把保安队长挤到一边。
保安队长一瞪眼说：“小子，还想动武不成？我先把话说明了，老子姓侯名天瑞，段集镇保安队长。老子自幼练武，你打听打听这五里八乡，谁敢动老子一指头？也不知从哪儿冒出来个野小子，竟敢在太岁头上动土！你是不知马王爷几只眼。今日老子用傢伙对付你，那是欺负你。今日要用真正的功夫制服你这个小侉子！”说罢，把手枪和枪匣交给手下。马上摆开架势。
吕方一看心里乐了，因为在江湖上没有哪个江湖客用这种方法吓虎人。吕方也不动手，只是说：“我卖马，你买马，何谈动手？如动手，你先出招！”
侯天瑞瞪着眼说：“让老子出招那老子可不客气了！”他先摆了一个“小开门”，接着，使出“弹子腿”。吕方也不发招只用腿顺势接招。吕方随意一接招，就把侯天瑞踢了个跟头。侯天瑞在两手下面前栽了面子，这下可动了真招。他上拳下腿，带着风冲过来。吕方也不动身，站在原地只用腿连踢带勾他的下三路，只一个照面就把侯天瑞勾倒在地。
侯天瑞从地上爬起来胀红着脸说：“这院子场地太小，要真正亮功夫还得在大场子，你敢跟我去吗？”
吕方说：“咱也没打架，咱不去！我一走，你派人牵军马，我找谁要去？”
侯天瑞说：“你真不是傻子！我打包票，�