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孔卓儿柔声道：“别怕，苦儿，叫伯父。“
兴唐会会主颜求荣不由诧道：“二位护法一路辛苦了。不知我兄弟怎么了。这两个小孩子又是怎么回事？“
古筝面有愧色，道：“属下无能，赶到潞安州时，已经时过境迁，颜本哥听说当时被一个丫头给救走了，至今下落不明。”
颜真容道：“这么说，我兄弟没事了？”
秦弦道：“起先属下也这么想。可是后来，又发现了会主兄弟的坟墓，看来，还是凶多吉少了。”
颜求荣沉沉默了一下，道：“这两个孩子是怎么回事？”
古筝道：“回会主的话，他们两个跟我们一条船上来的，还有颜二哥的信物。”将铜牌交给颜求荣。
孔卓儿十分聪慧，接口道：“咱们本来就是一条船上的人，她是你的亲侄女，苦儿，叫伯伯。”将颜苦之推到颜求荣的面前，略约把经过讲了一下。
颜求荣神情邃变，喃喃道：“笑姑死了……”良久，才俯下身，搂过苦儿道：“好孩子，你爹虽然去了，但能拥有你娘这份挚爱，死亦无憾了，有的人……想得还得不到。你放心，伯伯没有家，会拿来你当亲骨肉看的。”一片凄苦之情，溢于言表。
孔卓儿心中不由大奇，暗自盘算：“听他语气，竟似对笑姑姑大情意。是了，他们从小是一块长大的，他们的喜好大约也相同，弟弟喜欢的，哥哥也喜欢了。”忽而又想到自已，“笑姑姑虽然生命短暂，却得到这许多人的爱，已是不幸之中的大幸了。我虽然活着，只怕我死的时候，连个哭的人都没有，如今苦儿还跟我亲热，只怕她大了，有了意中人，也许渐渐远了。待她有了心上人，只怕连理不理我了。”想到自己身世飘零，不禁长叹。
颜求荣似乎才想起他，和善道：“小兄弟，你把我侄女送来，保住我颜家一条命根，颜伯伯十分感激。你有什么要求，尽管提出就好了。这个世上，还没有几件颜伯伯办不到的事。”
孔卓儿愠道：“你也太小瞧我了。我把苦儿送来，不是要得什么好处的。你们伯侄即已相会，我也算对得你起笑姑姑了，只望你以后好好善待苦儿，于愿已足。如今事已了了，就此告辞。”
颜苦之忽道：“卓哥哥，不要走。”孔卓儿心中一酸，忖道：“还是苦儿对我好。奈何我们都是一对无父无母的苦命人。”
颜求荣看看侄女，知她舍不得孔卓儿走，便道：“小兄弟，且慢！刚才是颜伯伯小瞧了你，这里算是给你陪不是了。你就看在苦儿的面上，留下来罢。我这山上，全都是男人，少有妇人，更别提小孩子了。你留下来跟苦儿做个伴，我会拿你和苦儿一般来疼的，一定教你成为一个绝顶高手。”
孔卓儿看看颜苦之满怀希翼的神色，只得道：“这样，好吧！不过，我只望你把所有的爱，都给苦儿，我不要一丝一豪，而后，在我满十八以后，苦儿也长大了，我要离开这儿自闯天下。”
颜求荣暗赞了一声，忖道：“看他小小年纪，竟有如此志气，但又处处替人设想，将来必也是一个性情中人。”点头道：“随你便好了，我这就叫人给你们准备房间。”
3
颜求荣果然甚是疼爱颜苦之，一连几日都与她玩耍在一起。真个是放在手上怕飞了，含在嘴里怕化了。孔卓儿看在眼里，很是替苦儿高兴。
一日，天刚质明，孔卓儿慢步在海边，不时地拣起石子向海中抛去。看片片涟漪一圈圈激荡开去。脚下突然被什么咯了一下。孔卓儿拣起来看时，却是一只螺号，有拳头大小，放在手里把玩了一会儿，发现有个小孔，就吹了起来。蓦地，从海面下冒出无数的战船。孔卓儿骇了一跳。“什么人在乱吹号子。”有个喽罗从岸边的巡守房里奔了过来。山上也涌动起来。那个喽罗，很有点身份的样子，一把抢过哨子，按三长两短的信号吹了一遍，山上的人又退了回去，隐约闻到有人诅骂声。战船复又没入海里。
那名喽罗板着脸道：“谁让你偷了号子在这儿乱吹？差点让你害死。”
孔卓儿有些歉然道：“实在抱歉，这号子是我适才捡来的，一时好奇，就吹了吹，没想到会这样子。”
喽罗一捋袖子道：“这么说，还是我的错了。我看你也太狂了，走，跟我去见会主，讲个明白，别拖累我。”
倏听一声清叱道：“我看谁敢对卓哥哥无理？”颜苦之飞鸟投林般从山上飞扑下来。
喽罗一惊，满面堆笑道：“大小姐……”
颜苦之气势汹汹地道：“我适才听了一会儿了，明明是你丢了号子，还要赖卓哥哥，要领罪，你自己去领，有我在，谁也不许卓哥哥分豪。”
那喽罗几乎哭道：“求姑娘开恩，小人担持不起啊！”
孔卓儿诧道：“苦儿，他怎那么害怕，好像受了死罪似的。”
颜苦之一跺脚，娇嗔道：“我的傻哥哥，你好不晓事。你知道吗，无故吹号，惑乱军心，罪该问斩。丢了号子，亦是死罪。”
孔卓儿一惊，看那喽罗，满面流涕的样子，实在可怜，不由动了恻隐之心，道：“祸是我闯的，自由我去承担，与他不相干的。”
那喽罗闻言，心中暗喜，颜苦之把小脸一拉，绷得紧紧的，微恚道：“不行，好哥哥，他丢了号子，反正也是死罪，你何苦要替他一并承担了。枉费一条性命，也是于事无补。”
那喽罗一听，心里凉了半截，孔卓儿沉思了片刻，道：“这样吧！就说确有敌情，号子吹起的时候，敌人已经察觉，又遁走了。这样罪名也许轻些。”
那喽罗虽心有不甘，见颜苦之不依不饶的样子，情知闹上招贤厅也讨不了好。只得自认倒霉。心里不住地褥告：“阿弥驼佛，各路过往神明，求你保小的一命吧！”自去上招贤厅领罪去了。
颜苦之待那喽罗走后，神秘地一笑，道：“卓哥哥，你猜我给带什么好玩的来了。”
孔卓儿笑道：“凡是苦儿妹妹送的，都是好的。”
颜苦之笑笑，从怀里摸出一串小海螺，下面垂着一大两小三颗明珠。小的价值千金，大的不啻连城。孔卓儿惊道：“这太贵重了，苦儿，你不懂……”
颜苦之道：“谁说我不懂，不是你，我早就死在外头了，财物算什么？不过是死物。这串海螺，是我花了好几天才串起来的。你看，串得我手都肿了。你要不要，你要不要，我可就生气了。我要生气呢，就会把它丢倒海里。”
孔卓儿无奈，只得收下，看看苦儿的手，拇指，食指，果然是肿了一大块，心疼不已。
又过了数日，孔卓儿听说一个月前派出去的两位长老，何有我，伍不好回来。因心中十分想念中原，便跑到聚英招贤厅去听听动静。躲在门口处向里张望着。
只见兴唐会会主颜求荣坐在虎皮椅上，两位长老古首陪着。那何有我，五十开外，几绺小胡须，皮肉不紧不松，目光精湛。伍不好正相反，四十上下的年纪，正是龙精虎猛的时候。搭拉着眼皮，没精打彩的样子，说是长老，一点都不老。
颜求荣戏谑道：“伍长老，你又有什么不好了。”
伍不好苦着脸道：“不好，不好，太不好了。这次到中原，杀了七七四十九人，外加一人，不好。消灭三帮，不好。昨个晚上做恶梦，滚下床来，不好，不好，真不好！”
颜求荣哼了一声，道：“消灭的可是围攻陈鸿展的巨鲸帮，黑沙帮，黄河帮，张诺等人。”
何有我道：“正是，如今三派群龙无首，已成一盘散沙，正是名存实亡。”
颜求荣道：“死有余辜，这是陈总管在天之灵的庇护，才能一举消灭三帮。何长老，中原形势如何，除了三帮，武林中可还有靠向朝庭的势力。还有没有《刀剑录》的下落？”
何有我道：“回会主的话，中原如今一片大乱。不但有薛刚反唐，薛刚之弟薛强在西夏又招了附马，正借了十万精兵，拥立李旦杀奔京城。为他孽家报仇血恨。而且在下兄长何师我已然是薛刚内部人，正可咱们做内应。如今群雄四起，咱们正可做捕蝉在后的黄雀后面的童子。此时发兵，正一举可得天下，至于《刀剑录》听说是落在一个妇人和小孩手里。”
颜求荣蹙眉道：“薛刚，薛强，一个保李显，一个保李旦，师出有名，我则师出无名，只能成功，不能失败。他们败了，可落一个忠臣美訾，我若败了，颜面何求，除非有《刀剑录》，进而找到《平龙入》找出龙脉，有必胜的把握，才能出兵啊！”
沉寂了一会儿，何有我忽道：“会主，据传闻，那个两小孩，会不会是小姐和姓孔的那小子。小姐年纪轻，自然不会知道这码子事《平龙入》则很有可能在那小花子身上。要不要把他传来问一问。”
孔卓儿越听越心惊，不敢再听下去了。转身便跑。何有我何等人物，立时便察觉了出来。倏地一声断喝道：“谁？”飞身扑出厅外。扭住他的后脖子，轻轻一甩，摔在厅里的石地上。孔卓儿“哎哟”一声，痛得面筋不断抽搐。心里恨不得把何有我的祖宗址八代骂上个十万八千遍。
颜求荣一怔，随即道：“小兄弟，委屈你了，请起来……适才的话，你也听到了，《刀剑录》对你也没有什么用处，如你能把它交出来。将来，你就是开国的的无勋，封你个大官做做，光宗耀祖可好！”
孔卓儿心道：“我一个孤儿，光什么宗，耀什么祖，笑姑姑说过，这个秘密不能向任何人透露。我不能做不对不起她的事，况且，他们进军中原，不知又要多出个孤儿了。”当下眼珠一转，道：“颜伯伯，我真的没有《刀剑录》因为笑姑说，那是个不祥之物，就忖之一炬了。不信，你可搜搜我的身，就知我没骗你了。”
何有我此时大踏步走过来道：“会主，千万别上他的当。他就不能默记下来吗？想当年，孔武不就凭着记忆为庞鹃缮刻过《孙子兵法》吗？也或许另藏在中原的某个地方。”
颜求荣一时沉吟不语。何有我阴沉道：“小子，我看你是不到黄河不死心。”双指在孔卓儿身上连点数下。
孔卓儿顿觉身上筋脉错乱，奇痒难奈。渐渐额上冒出汗珠。何有我冷笑道：“小子，我看你能硬撑到什么时候。我这分筋错骨法，还没有一个好汉子能过得了这一关。你要能过得了这一关。何某就算服了你了。从今以后，见你面退避三舍”厅上众英雄闻之是分筋错骨法，无不骇然失色。因这种酷刑对一个孩子施来，实在是太残暴了。
孔卓儿觉得身上渐渐酸疼起来。最后痛不可奈。忽想道：“颜伯伯喜欢的是笑姑姑，我何不在这上面做点文章。”便哭道：“我招了。颜伯伯，那绢子只有笑姑姑看过，她说那是不祥之物，就没有让我们看。况且我又认不了几个字，还是刚跟笑姑姑学的几个字，如何就能背下来了。不信，你可问苦儿。”
这一着果然奏效。颜求荣神情黯然下来。忽然伍不好道：“用这样的手法对付一个小孩子……不免大材小用了吧！还真有用牛刀杀鸡的。”颜求荣心神一震。环顾左右，众人已有恚恚然之色。暗自忖道：“会中兄弟已有不满之色，如今正是用人之际，手段不可太过毒辣。况且嗔儿心地极其慈柔，他所言未必不是真。就算是假的，在这儿孤岛上，还怕他逃出我的手掌心吗？”因道：“住手，何长老，快替他解穴吧！”
何有