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熊啸天、叶知秋自重身份并未参与,肖星辰不擅弓马也就权当看客,任逍遥本无心争雄,只因宴会中口出“狂言”在先,不得不施展全身本领猎取野兽。
说起山行地势他固然不及龙飞云熟悉,却有神俊无匹的千里追风,无论追赶猛兽抑或收集猎物,均比常人快捷的多,三个时辰下来同样收获颇丰。
经柳凝涛率众清点,首轮比试前五名很快确定,任逍遥、龙飞云并列第一,往后依次是张风、秦襄、刘易钧、赵懿。
夕阳西下,落日的余晖撒满整个旷野,营地四周洋溢着一片热闹欢乐的气氛。
晚宴的场所选上了露天的旷野,四周是林立的营帐、木寨和寨壁。
龙吟啸的主席设在东面,其他三方摆了九排共四百多席,每席十三至十六人,个个兴高采烈、言笑晏晏,席与席间的一堆堆篝火,把广及数里的营地照得一片通明,充满了野火晚会的气氛。
天极教上下一应首脑全体出席,龙吟啸、荆嗣与包括任逍遥、龙飞云、张风、秦襄、刘易钧、赵懿在内的十名田猎中表现最佳者共据一席,秦怀玉、张劲宏负责陪相陪熊啸天、叶知秋、肖星辰等贵客,至于南宫凤仪、南宫凤姿、水芙蓉、林毓秀则陪着孟如烟、柳纤云和几位巾帼军中最娇艳的少女有说有笑的在侧席聊天,她们副舒逸闲懒的风流样儿,累得连朱顺武、刘清平这样的长者也时不时的侧目望去,至于定力远逊的年轻人就更不用说了。
狩猎回来的收获,都给烧烤得香气四溢,飞禽走兽,式式俱备,酒嘛,自然更是这种场合不可获缺的东西,无数男儿轮次把盏,献酬交错,吃得不亦乐乎。任逍遥酒量惊人,但因稍后要在夜狩中与龙飞云一较高下,并未开怀畅饮,倒是张风、秦襄两兄弟大碗酒、大块肉,不多时便喝得微有醉意。
趁着龙吟啸去向熊啸天等敬酒,秦襄一把拉龙飞云迷迷糊糊的问道:“大……大哥,你收到纤云的红花没?”
龙飞云老脸微红,尴尬道。“二弟说笑了,哪有那么快。”
任逍遥听得满头雾水,愕然道:“什么红花?”
刘易钧凑过来解释道:“这是本教风俗,田猎时,未嫁少女若看上心仪男子,便赠他一朵手绣的红花,持花者三更后可到她帐内度宿,嘿!明白了吧!”
任逍遥心忖:张风与我们同席,你却哪壶不开提哪壶,正想一语带过,倏地瞥见张风已醉倒在地,心中方始释然,哈哈笑道:“刘副堂主语调暧昧,是否业收到红花了呢。”
刘易钧神秘兮兮的说道:“呵呵,也就收到三朵而已。”
众人哈哈大笑,不知是赞赏他风流呢还是责备他故意卖关子。
刘易钧耸耸肩头,压低低声道:“幸好任少侠非本教中人,否则……收上三十朵、三百朵也不过分。”
赵懿豪饮数口,插言道:“花收得多些倒还没什么,就怕没人给咱们送咯。”
众人再度齐声哄笑,引得周围人人侧目。
龙吟啸返身回来,随口问道:“飞云,你们说什么呢,个个笑逐颜开的。”
龙飞云怎好据实回答,胡驺道:“大伙正讨论待会的夜狩谁能最终夺魁。”
任逍遥配合道:“毫无疑问,自然龙堂主咯。”
龙飞云忙摆手道:“诶,飞云岂敢与任少侠争风。”
两人一唱一和,登时打消众人疑窦。
第六章 人狼大战
马嘶犬吠的喧闹,笼罩着黄昏下的西狩山,快没入地平下的太阳,在被大地吞没前吐出灿烂的霞彩,将山谷内互争高低、色彩斑驳的枫树、红松、落叶松和榆树等蒙上一层淡红的霞彩,表面看来这像是一幅风景秀美的帛卷,内中却是杀气盈溢、危机四伏,紫貂、豺狼、云豹自不必说,甚至还有猛虎、黑熊、狮等,单是其嗥叫声足可教人胆寒魄落。
任逍遥、龙飞云对视一眼,同时扬起马鞭,策骑入谷,所谓艺高人胆大,护具、鹰犬什么的均属多余,弓弩、箭矢加上各自座骑足以驰骋其间。
沿着弯在密密层层、挺拔粗壮的楠树林中蜿蜒而来,潺潺流动的山溪,两人来到一处岔路口,任逍遥抱拳道:“龙堂主,你我分开前行,一个时辰后在此碰面,如何?”
龙飞云唇角露出充盈自信的笑意,油然道:“好,任少侠勿要相让,咱们各出绝活,看看究竟谁高谁低。”
说罢绝尘而去。
任逍遥没走几步,道路旁倏地窜出一头恶狼,张牙舞爪,呜呜怒嗥,露出又尖又长的白牙,馋涎一滴滴的流在地上。任逍遥骑的若是寻常马匹,或许会骇得乱跳乱嘶,将他掀翻在地,可惜千里追风乃举世无双的良驹,莫说区区一狼,就算是成群结队的狮虎照样无所畏惧,任逍遥勒住缰绳,弯弓施射,恶狼应声而倒。
西狩林的猛兽今晚可遭勒了殃,任逍遥箭矢到处,任它灵便狡猾,闪避腾挪,依旧难逃“杀身之祸”不消大半个时辰,他的兽耳袋便已装的七七八八,正琢磨着是否要猎上几头黑熊,切熊掌回去下酒。
这时天色已暗,一轮明月遥挂半空,突然狼啸之声大作,震耳欲聋。
起初任逍遥并不在意,因为这是豺狼数万年世代相传的习性,哪知等他回到与龙飞云约好的地点却左寻右觑不见他的踪影。
任逍遥心念一动,沿着龙飞云狩猎的方向奔去,绕过一处密林倏地发现前方上百头饿狼都坐在地下,仰头望着天上月亮,齐声狂嗥,声调凄厉,令人毛骨悚然。叫了一阵,声音戛然而止,纷纷朝前扑出,向一堵岩壁涌去。
隔着几十丈距离,任逍遥也看不太清,只觉岩壁附近隐隐亮起火光,不由自主的打马上前,欲待窥个究竟。这一看不打紧,险些将他惊得跌下马来,群狼围困的不是别人,正是龙飞云,数十头饿狼圈在他身边,作势欲扑,每次冲近,都被火光吓退,但仍张牙舞爪,喉头不住发出呜咽咆哮之声。
龙飞云早把战马拴在一旁,借着临时燃起的火光震慑狼群,无奈身旁只有百多支箭,且一早狩猎时已用去大半,否则要把群狼尽数射毙也并非难事。
任逍遥情知火圈一熄,龙飞云必遭群狼围攻,他武功虽然了得,又岂能独力应对数百恶狼,伸手一探腰际,发觉箭矢亦所剩无几,当下高嚷道:“龙堂主休慌,我来助你!”
擎起冰魄玄霜剑飞也似冲将过去。
三头饿狼嗷嗷嘶叫着窜了上来,任逍遥左手运起逍遥无极掌,已将其中一头带得偏离方向,“砰”撞在树上,右手扬空疾划,砍瓜切菜般把另两头斩成数段。
转瞬间又是七头扑到,任逍遥身子一偏,抓住一头巨狼的头颈,向另一头灰狼猛挥过去,那狼跳开避过,又再扑上。任逍遥忙使“推窗望月”举起巨狼向外猛碰,跟迎面扑上来的一头狼当头一撞,两狼急红了眼,不顾三七二十一张口就咬,一头脸上咬得见骨,另一头颈中鲜血淋漓。其余机头见血,更加蜂拥而来,扑上来你一口我一口,将他手中的巨狼撕得稀烂。任逍遥仰天长啸,猛地用力一掷,将残余的狼尸抛将出去,反手抄起攻弩,舞得风雨不透,同时连续施展凌霄剑诀中几计惊世骇俗的杀招,生生杀开个缺口,逐渐逼近岩壁。
龙飞云自然也不闲着,先是连弩箭发,矢矢“一箭双狼”接着拾起地下烧着的一条树枝,向狼群打去。群狼畏火,吓得连连后退,唯有头狼勿自不惧,张开大口,立起来咬他咽喉。龙飞云瞅准时机,运劲一送,竟将两尺来长的树枝塞入狼口,头狼痛彻心肺,直向狼群中窜去,没跑两步便滚倒在地。
群狼见火头熄灭,复又扑上,龙飞云本待伸手去抓,哪知恶狼扭头便咬,若非他闪避得快,左手已被咬断,这时右边又有两头饿狼冲了过来,龙飞云举剑横扫,恶狼哪知这是虚招,急忙向右闪避,龙飞云剑锋一圈,立时转向,自右方疾刺而来,恶狼已知躲避不开,急中生智下张开巨口,死死咬住剑锋。
龙飞云疾往前推,发觉难做寸进,原来恶狼的舌头虽被划破,但知这是生死关头,仍是忍痛咬紧,而他使得又只是把寻常兵刃,并非天极三宝之一的九天玄穹剑。龙飞云向后回拔,那狼死不放松,身子被提了起来,两行利齿却在剑锋上犹如生了根一般。
狂吠声中,又数头恶狼向他咬来,龙飞云不慌不忙,单手运掌,打得其中一头脑浆迸裂;接着身子微侧,飞起一脚,正中另一条扑上来的恶狼后臀,那狼吃痛不起,汪汪大叫的向后奔逃,恰好与同伴撞在一起,登时滚作一团;最后挥拳击在巨狼双目之间,那狼受疼只得向后一仰,他手中顿觉一松,长剑终于拔出。
龙飞云见任逍遥杀得痛快,心中豪气顿生,长剑连环劈刺,血光飞散,但有恶狼扑上,不是刺中咽喉,就是削去了尖嘴,真如砍瓜切菜,爽脆无比。
第七章 密林遭伏
两人杀开条血路,终于在一棵楠木旁汇合。这时,狼群已所剩无己,就连千里追风也起了性子,四蹄间或蹬出,竟也踢倒好几头恶狼。
任逍遥哈哈大笑,朗声道:“龙堂主,这批猎获该如何计算?”
龙飞云洒然耸肩,失笑道:“剑劈的不算,得用射的才成。”
任逍遥好整以暇的举起长弓,双目电芒激盛,油然道:“好,看我的。”
说罢,连续施射,壶中箭矢用尽时,群狼亦死伤枕藉。
龙飞云大步走到任逍遥身边,拱手道:“幸好任少侠及时赶到,否则我已葬生狼腹,救命之恩飞云永世不忘。”
任逍遥拍拍龙飞云肩膀,洒然道:“哈哈哈,以龙堂主武功突出重围决非难事,逍遥此来无非景上添花,助你扫灭狼群,何须道谢……对了,龙堂主怎会被它们困住?”
龙飞云苦笑道:“唉,还不是我求胜心切,一心多多猎取猛兽,走着走着遇上狼群,也不知稍加避让,反倒冲了进去,结果……学艺不精,学艺不精啊。”
任逍遥欣然道:“来,咱们各取兽耳,待会还要交给龙教主亲自见识呢。”
龙飞云点头答应,正待动手,忽然皱眉道:“咦,这些恶狼怎么个个皮包骨头,按说它们不该缺少食物啊。”
任逍遥俯身查探,发现果如龙飞云所言,失声道:“难不成有人刻意让它们挨饿,以便在西狩时趁乱攻击你我。”
龙飞云神色凝重,摇头道:“不可能,西狩山乃本教狩猎圣地,非教中人员不得进入,更何况……”
任逍遥倏地虎躯剧震,打断道:“我想起来了,当年在东海烟霞岛冰魄玄霜剑的锋芒连鲨鱼都能惊退,可群狼看见非但不退,反倒争相冲前,扑击撕咬,实在……实在有些不同寻常。”
龙飞云也是聪明人,瞬间察觉出其中古怪,沉声道:“事不宜迟,咱们立刻返回大营,明日我让张风率虎翼军来此搜山,务必查个清楚。”
话尤未落,忽听“嗤嗤”声响,漫空劲箭呼啸射来。
任逍遥、龙飞云应变奇快,不约而同的拔身而起,避过大部分箭矢,然而其中三支却不偏不倚恰恰指向任逍遥咽喉,任逍遥厉叱一声,冰魄玄霜剑闪电疾劈,立时将当先那支斩成两截,另两支凌空相撞,倏地变向,疾取其双肩,既快且狠,既准且辣,端得厉害非常。
任逍遥深悉孟氏暗器的种种技法,这点微末伎俩岂能伤得了他,冰魄玄霜剑蓦地划出一个旋风似疾转不已的光圈,飕飕飒飒地发出犀利的破风之声,轻而易举的将两支劲箭挡开。
龙飞云左掌横切,正中箭簇,右手挥剑格挡,两