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牛奇心中自然万分不舍，从怀中摸出一个袋子，递给竺清，道：“老师，我爹舍不得给钱，这几十个大钱是我自己的，算给老师送别了。”
竺清眼眶一红，叹息道：“好孩子，可惜了。”
言罢从怀中摸出两本书，递给牛奇道：“这两本书乃是我恩师所著，兼诸家之所长，是我恩师一生所学之大成，分行兵和治国两策，你天赋有异于常人，如今经史已通，当遍学百家，现下天下大乱，科举一途已然无趣，何况我等汉人何苦去做鞑子的走狗！你当潜心苦研，待日后择明主而投，少不得封侯拜相。你的一干结义兄弟，具是人中龙凤，必不会久居人下，你当全心结之，日后必有所报！”
顿了一顿，又道：“乃父视财如命，如此乱世恐怕会招致杀身之祸，这半年我在书房东墙下掘了一条秘道，如生变故，可救你一命，入我门来，皆是文武兼修，你体质有差学不得武，算来你也只能是我半个弟子，今夜过后，你我师徒缘分就尽了罢。”
牛奇含泪一一应命。
次日清晨，云霄与一干结义兄弟拜别之后，便与竺清上路了，直往山西而去。
第二章 参透生死
群山环绕之间便是落叶谷。从踏入落叶谷的那一刻开始，刘云霄就觉得有一丝诡异。眼下刚刚入秋，山外天气还热得紧，可这落叶谷中却已如初冬一般，莫说早晚寒气已入骨，便是午时时分，亦觉得丝丝凉气透体而来。
自清晨入谷，到晌午便到了一处洞府所在，竺清便教云霄盥洗一番预备行礼入门拜师。草草果腹之后，竺清便命云霄进洞。洞府入口不大，但层层机关打开之后，却别有一番洞天。洞中由一道三人并行的主道贯穿，纵横连接数十个大小不同的洞室。竺清将云霄带入主厅后的一间小石室，里面供奉历代祖师画像排位。竺清先命云霄净手奉香，对行师门跪叩大礼，再对竺清行拜师之礼，而后让云霄跪听师门渊源。
“云霄，本门没有名字，本门的开山组织原本在鬼谷门下，后为避祸，隐去师门。咱们的祖师爷天纵奇才，文武兼修，诸艺皆通，当时也是仗剑而行的翩翩游侠儿，是时遭逢乱世，兵灾频仍，祖师爷不忍见百家精华屡遭战火，才在此处开宗立派，搜罗天下各家典籍，皆藏于此。并立誓每代仅传弟子一人，不为光耀门楣，只为天下人守住这无穷宝藏，但就算仅此一人也是每朝每代不世出少年英才。而本门历代祖师皆秉承祖师遗志，每遇典籍或抄录收藏或以各派失传武学抄本换取其新创武学，千百年来便有了这一洞府的典籍。其中文、武、佛、道、医、农、诸艺、兵阵、百工、天象、地志、术数、杂学无一不藏。历代祖师不但饱读其书，更有集其大乘者自编自创自成一系。”
云霄本已跪得两腿发麻，听到洞府中藏书居然比府学、太学还多时，不禁两眼放光。恍惚间脑袋上就被狠狠地敲了一记：
“莫生贪念！此为师门大戒！你且起身，随我去见见你的诸位师伯和师兄。”
云霄一阵迷糊：师门不是单传么？难道这落叶谷中还为诸位师长另辟居所？当即随竺清走出洞府，来到谷中一个僻静所在，云霄登时流出一身冷汗：这哪里是居所，简直就是乱葬岗！眼前大大小小数百座无碑荒坟，远着怕已是百年以上，近者似乎新土未干。这时只听竺清在耳边道：“本门单传不假，但不代表每个传人只有一个弟子。这些孤坟中便有不少是艺成之后禁不住花花世界的诱惑，走上邪路的，被历代祖师亲手格毙；多数么……”竺清瞥了云霄一眼，继续道，“经不住练功的诸般考验暴毙的，也有贪多图快走火入魔而死的。”
一席话只说得云霄冷汗涟涟，这还是当日牛财主家的那位恩师么？师门弟子都是这般面目么？
“为师竺清之名为你师祖所赐，成年后自号青竹居士与江湖诸派交游，只可惜前朝数百年偃武修文，诸派武艺非但没有寸进，反而因遭战火不但英才具殒，不少武学也就此失传，为师当年在各派都有不少武学上的挚友，如今他们多半都成了掌门掌教，再不济的也应该是派中宿老，日后你出山寻徒的时候，这些人可为你的助力，”说罢从怀中摸出一块玉玦，“执此物报我名号，诸派掌门便知你的身份，日后下山行走记得带上。”
云霄双手接过玉玦，仔细收好。竺清又道：“你师祖前后共收九人，终能出谷者不过两人而已。为师还有一位师兄，当初你师祖见他天资过人便带他入谷，谁知此贼心术不正，竟私自抄录谷中秘籍以换取富贵，被你师祖发现便立即远遁从此失去消息。你师祖驾鹤之前一再叮嘱为师要为师门清理此贼，十多年来为师多方奔走才查出此贼早已投靠鞑子，在大漠中建起一个叫做血狼会的组织，专为鞑子效力，只是其总坛在大漠深处，无从查探，这才返回中原欲先找到师门传人，再入大漠完成师门遗命。几年来，前后折了你几位师兄这才找到了你。如今只盼你能通过师门历练，好让我放心前去大漠探寻血狼会总坛所在。”
云霄认真点头道：“定不辜负恩师托付！”
“没那么容易！”竺清白了云霄一眼，“从今日起就是师门历练的开始，直到考验通过，你是不准住进洞府的！”
“那……那我睡哪里？”
“这里！”
云霄两腿一软，险些坐到地上。
“还有，自己挖好一个坑，记住不要偷工减料，若是你经不住考验这坑就归你了。不许搭屋、不许生火，饭食自己解决。我这里有一套心诀，若是觉得冷便照这心诀去练。仔细记住了，我只念一遍。”说罢便将心诀念了一遍，语速飞快。
也亏云霄天资过人，一遍过去也只是堪堪记住。当下又对竺清复颂了一遍，竺清微微颔首，心道第一关急智算过了，希望自己这次没找错弟子。想罢，留下一句“好自为之”便转身离开，临走嘱咐云霄次日一早去洞府等候。
望着竺清渐远的背影，想想背后的乱葬岗，云霄苦笑不已。想起竺清的嘱咐，拿定注意先去周围查看一下环境，顺便找些工具把自己那块“最终归宿”挖好。
乱葬岗边是片密林，时属初秋，不少树上已经挂了些果子，上面有不少鸟雀猿猴留下的啄印和咬痕，想来多半无毒，看来这些日子的三餐算是有了着落，林中有三个相连的水潭，源头似乎是山上流下的泉水，只有一个水潭的水通想下游，算是活水，另外两个则算是死水潭，好在山上有活泉，水潭不致枯竭而已。云霄此时便放了一半的心，有水有食，起码，入冬前应该死不了了。再者，眼下也是刚刚入秋，自己也能多捕些鸟雀野兔之类凑一件寒衣，可惜的是不能生火，不然还能饱餐一顿野味。等草木都枯黄之后再寻个向阳干燥的地方铺个狗窝挨过一冬便是。云霄本是穷苦出生，硬挨过这些日子应该是没什么问题，至于入冬之后能不能活下来，就要看竺清留下的心诀效果如何了。对于云霄来说，饿死和冻死没什么区别，唯一遗憾的就是死后不能和家人葬在一起。
在潭边寻得一片扁平的石头，又从林中找了一根手臂粗的树枝，用枯藤扎好，来到乱葬岗边准备“挖坑”。要知云霄此时也才不到九岁，力气自然少得可怜，工具又是粗制滥造，半天功夫也才挖了比碗口大一些的坑。眼见红日西坠，云霄趁着还有光亮忙进林中摘了些果子，出林的时候天色已然暗了下来。云霄找了一个背风的坟头，重重地坐下吃野果充饥。
入夜时分凉意更重，露水也沾湿了原本就单薄的衣衫。月色朦胧中，乱葬岗内影影绰绰，林间树叶又随风传来沙沙的轻响，一个九岁的孩子平时听多了鬼神之说，自然害怕不已。突然记起白日里竺清所言，这里“安居”的诸位“同门”都是“非正常死亡”的冤魂，怕是月黑风高要来索命了。想到此节，更是害怕了，紧闭双眼缩成一团，可偏偏又忍不住眯开一道眼缝，想看看自己终究会死在哪个“冤魂”的手上，如此瑟缩了许久，终不见有来“索命”的，原本忐忑的心思也渐渐平复下来。心中浅浅一笑：生又如何，死又如何？自己的父母、妹妹，一辈子没做过亏心事，依然病死、饿死；城里出来征粮征税的鞑子，把村口林家未出嫁的丫头糟蹋了，也没见遭过报应。自己现在如此活着，还不如死了痛快，想起了妹妹临死前那句“哥哥，我饿。”云霄心里一阵难过，妹子，哥哥连给你烧的纸钱都买不起，不知道你在那边会不会还这么饿着？
看看乱糟糟的坟茔，仔细想想，又不是我害的他们，他们何苦来找我？历代祖师都不怕，我怕什么？又瞧瞧自己给自己挖的那个碗口大的“宅第”，心里苦笑一声：列为同门啊！咱们早晚是要当邻居的，你们真要过来，权当是新邻里串门，恭贺小弟我乔迁之喜吧！小弟这里无酒无肴，你们就喝点西北风凑合吧！当下便不再害怕，心中坦然，睁开双眼，继续啃手中的野果。殊不知，这一紧一松之间，便已通过了师门的第二道考验：身正心正，不惧鬼神。他自己也不知道，他的若干“师兄”里，就有第一晚在这里惊吓致死的。
不过心里虽然坦然，但秋夜的寒意却不会因此散去。打了个寒噤，云霄陡然想起竺清留下的心诀，当下盘膝坐正按心诀所云吞吸吐纳。果然，一阵暖意从丹田处涌起，周身便不觉寒冷，片刻后迷糊之间便就睡去，不到一刻的时间又被冻醒，醒来又继续吐纳，复又睡去，接着再被冻醒。如此折腾到半夜时分，云霄也渐渐把握住这吐纳的门道，在睡着时也能自行吐纳，一夜下来也无大碍。
第二天醒来时天也刚刚放亮。云霄跑到水潭边草草洗了把脸，看到清澈的潭水中乱游的小虾，也不客气，好好开了一顿荤腥。又到林中饱食了一顿野果，心里又想不知道恩师有没有用过早饭，临了便摘了些“五官端正”的果子到潭水里洗净揣在怀中准备带给竺清，算是侍奉恩师。一切妥当便往洞府走去。
第三章 筋脉遁甲
洞口无人，云霄揣测竺清恐怕未醒，便立在洞口等待，这一等就等了两个时辰。一直快到正午时分，竺清才慢悠悠地从洞府中出来。对云霄满意地点点头，道：“来，坐下。”云霄终究还是个孩子，顽劣之心不改，加之经过昨夜那一紧一松的思考，参破了生死玄关，看待世界的眼光陡然发生了变化，人也变得洒脱坦然起来，不再用俗礼拘束自己，反而把自己当作一个普通孩童，于是一屁股坐到地上，故弄玄虚地掏出几个洗干净的野果，道：“师傅，吃午饭了。”特地把那个“午”字咬得极重。
“臭小子！”竺清赏了云霄一个爆栗，顺便劈手夺过几个野果，也一屁股坐到地上，“今天给你讲奇经八脉。”
当年南宋蒋捷曾有一词，词中说其一生为“少年听雨歌楼上”、“壮年听雨客舟中”、“晚年听雨僧庐下”，将一辈子从少年风流、中年漂泊、老年孤苦尽数道出，字句之间勘破人间沧桑；而云霄才九岁之龄，却已经经历了母亲病死、妹子饿死、父亲抑郁而亡，人生变故何其剧烈，又经过在乱葬岗的一夜，便快速成长起来。旁人要几十年才能参透的人生生死，云霄却在几年剧变之中，逐渐感悟到了：既然死早晚回到，而且总是那么突如其来，那么，就不如痛快随性地享受每