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「应该是可行的，我们的秘密工作人员一直都有保持着对帝国军中下阶层军官进行渗透工作。」国防部长答道。「我这就去安排收买的事宜。」
要做的工作太多，偏偏能用的时间太少！奎西利尔放下了手边的工作，看着电子时钟上显示的、仅剩不到四分钟的倒数时间想着；他甚至还没有时间动手写他自己的家书──或者该说是遗书──时间就已经飞一般地过去了。
看着舷窗外，由于时间匆促的缘故，许多民用船舰的武装都是急就章安装的，能源管路和零件就这样赤裸裸地暴露在船壳外面，看起来就像是用破铜烂铁临时组装起来的一般。
难怪大家会昵称这支舰队为『破烂舰队』，奎西利尔对自己苦笑，的确看起来相当的不体面。
不过，虽然很多工作都来不及完成，奎西利尔的幕僚们仍然是完成了相当可观的工作份量：不到八个小时的时间之内改装完成了一千一百余艘的民用船只的武器系统，使第五辅助舰队的编制船舰数量大幅扩增到一千六百艘，并且还对这些改装舰艇的组员进行了简单的速成火炮训练，以确保这些改装舰艇的组员能够操作这些临时加装上去的武器系统。
「通讯官，帮我接上舰队所有船只的广播频道。」奎西利尔深呼吸了一下，现在只剩下最后一件事情要做，联邦第五辅助舰队就算是准备完成了。
「阁下，广播频道接上了。」
通讯官有些生疏地完成了奎西利尔的命令，这让奎西利尔的内心又抽痛了一下；以这些训练不足的士兵去对抗帝国军的正规精锐舰队，损失一定是非常重的；但是……。
又深呼吸了一次，奎西利尔拿起了麦克风。
「通告全舰队所有人员，这里是司令官奎西利尔少将。」奎西利尔的声音沉稳而严肃。「我知道各位对于即将来临的战斗感到不安与惶恐，但是，我必须奉劝各位，战斗中并没有让各位不安与惶恐的时间；当你在害怕、你在惶恐的时候，你的敌人正在尽全力攻击你；所以我们不能将时间浪费在害怕与惶恐上，我们必须把握住宝贵的每一分每一秒，专心地、用力地、狠狠地猛踹那些帝国小狗们的屁股，踹得他们汪汪痛叫才行！」
奎西利尔的小笑话并没有引起太多的回响；只有零零落落的几声干哑的笑声而已。
「虽然即将来临的战斗是严酷的考验，但是我必须提醒大家一件事，那就是帝国专制的残暴与无人性；如果我们不在这里奋战，那么我们落入帝国人手中之后，只会过着生不如死的日子；不只我们要过生不如死的日子，而且我们的家人、我们的朋友，全都要过着生不如死的日子！」奎西利尔的语调突然高昂了起来。「退此一步即无死所！唯有向前奋斗，我们才有希望！」
「最后，我想对大家说，感谢大家为了联邦的安危所做的付出，感谢大家为了捍卫自由民主所做的牺牲，感谢大家，我很荣幸能与大家一起作战，谢谢。」
放下了麦克风，奎西利尔又看了看电子时钟；倒数三十秒，应该还够时间再多做一件事……。
「通信官，替我接上帝国军司令官的通信频道。」奎西利尔一边说着，一边在司令官席位上坐了下来。「帝国军的司令官大概已经等得不耐烦了。」
「是，阁下。」
趁着通信官有些生疏地操作着仪器、想要接上帝国军司令官的通讯频道时，奎西利尔打开了电子邮件，写了一封简短的家书，并且暗自庆幸着那位通讯官的动作够慢、让他有时间把家书写完。
电子邮件的收件者是奎西利尔的妻子，上面只有短短一句话：
『永远爱你和孩子们。』
………………
總算是能連上來了， 雖然還是慢得像烏龜。。。
27
虽然雷蒙早在半个小时之前就在等奎西利尔的通讯；但是当奎西利尔那略显疲倦的神情出现在通讯频道上、并向雷蒙说「抱歉，让你久等了」之时，雷蒙还是否认了自己其实早就在等通讯的事实。
「不，阁下，下官并没有等很久。」雷蒙向着奎西利尔微微鞠躬。「倒是阁下看起来相当疲倦；是否要将决战时间延后、等到阁下稍微休息、回复精神了之后再进行决战？」
「不必，谢谢你的好意；你也知道，就算再给我八个小时，我也不可能拿这些时间来睡觉。」奎西利尔苦笑。「与其让我再累上八个小时，不如现在进行决战。」
「那么，就如您所愿。」
望着变成灰白杂讯的显示幕，雷蒙命令通讯官将这个通讯频道保留起来，以便奎西利尔能够随时接上这个频道。
决战的第一炮是由联邦军这边发射的；在奎西利尔下达了『炮火全开，最大战斗速度前进』的命令之后，联邦军的船舰开始毫无秩序地朝着远方的帝国船舰群开火、并且纷纷加到最高航行速度；光束和飞弹毫无秩序地在宇宙空间之中交织而过，朝着帝国舰队所在的方向洒了过去。
即使奎西利尔不是什么有能的将领，但是奎西利尔却也知道由民间船只改装而成的辅助作战舰艇并不具备足以对抗标准作战舰艇的火力，除非能够将这些辅助作战舰艇的火力集中起来，否则以改装船舰的单薄火力，是否能击破帝国最轻型船舰的护盾都很有问题。
可是，偏偏这次战斗的准备时间不足，即使雷蒙很慷慨大方地给了奎西利尔八个小时的准备时间，奎西利尔仍然没有办法给予第五辅助舰队的所有人员足够的火炮操作训练；奎西利尔能做的就是确定每一艘改装船舰的炮术人员知道『如何开炮』而已，甚至无法要求那些临时征调而来的兵员能够正确地瞄准敌舰开火，就更遑论『集火攻击』这种牵涉到船舰之间互相协调的『高级』战术了。
而兵员缺乏训练的结果就是，联邦第五辅助舰队船舰群虽然发射出了大量的炮火，但是这些缺乏准头的炮火绝大多数都只是无害地从帝国船舰的旁边掠过，只有极少数炮火能够命中帝国船舰而已；因此，虽然联邦军的炮火相当『凶猛』，但是帝国军的船舰却几乎没受到什么损害。
看到联邦军漫无章法的开火方式，雷蒙的眉头皱了起来；站在雷蒙身边的奈科比则是冷笑了一声。。
「小弟，那个老家伙不是要我们好好表现给他看吗？」奈科比轻蔑地说着。「就让我们示范一下真正的舰队炮战打法给他们看吧！」
对于奈科比的建议，雷蒙有些无奈地点了点头；奈科比随即拿起对讲机、向着舰队下达开火命令：
「所有船舰，开火射击！」
和缺乏训练的联邦第五辅助舰队不同，帝国军正规舰队的人员不仅受过完整的训练，也都经历过战争的洗礼；因此帝国军船舰的行动相当地井然有序，而且船舰与船舰之间的互动默契也相当好。
三支帝国舰队所拥有的十艘擎天神级战列舰在第一线一字排开，强而有力的电浆主炮只需要两发，就足以击毁一艘联邦军的辅助作战舰艇；而擎天神级战列舰拥有十门电浆主炮，一次齐射就可以摧毁五艘联邦的辅助作战舰艇。
巡防舰和护卫舰之类轻火力的船舰虽然没有擎天神级的强大主炮火力，但是这些轻型辅助舰只以四或五艘为一组，每一组船舰同时瞄准一个特定的目标进行集火攻击，密集的火力同样也能在一击之下攻破联邦改装船舰的薄弱护盾、并将目标确实击沉。
因此，在奈科比下达了攻击命令之后，帝国船舰所发射的密集炮火在宇宙空间之中画出了优雅的几何图案，整齐画一地落在联邦第五辅助舰队的阵型前方；一整排的耀眼爆炸光芒同时在联邦舰队的阵型前方产生，帝国军的第一波炮火攻击就击沉了联邦军将近五十艘的船舰。
看着前方那五十艘被击毁的改装船舰因为失去了动力而朝着歌特八号星表面坠落、在落入大气层时化成了燃烧的流星，奎西利尔的脸颊抽动了一下；虽然早在开战之前就已经预料到会有这种结果了，但是当这种情形实际发生在眼前时，奎西利尔仍然感到一阵心痛。
不过，奎西利尔知道，如果联邦第五辅助舰队想要击退帝国军，这是必须付出的代价；现在的问题就是，不知道所付出的代价会不会得到相应的回收而已了。
就这样一边胡乱地发射着炮火、一边承受着帝国军精准无比的炮火打击；在付出了将近三百艘船舰的损失之后，联邦第五辅助舰队终于冲到了帝国军的前方。
「就是现在！」奎西利尔大吼着。「所有船舰，就这么冲过去！别停下来，也不准闪避！」
虽然联邦第五辅助舰队的人员训练不足、无法进行精确的炮击作战；但是驾驶着船舰冲撞帝国军的船舰却是没有问题的，而且联邦第五辅助舰队多的是船可以用来撞击敌人！
在奎西利尔的命令之下，第五辅助舰队的改装舰艇群以全速冲入了帝国军的阵型前方；不但冲入了帝国军的阵型之中，而且这些联邦船舰还故意调整航向、朝着最靠近的帝国船舰迎头撞击上去！
猝不及防之下，帝国军的前线舰艇来不及闪躲，纷纷被联邦的改装船舰撞了个正着，承受了轻重不等的伤害；一艘擎天神级战列舰『钨嘉战神』号被三艘联邦改装船舰撞上，右侧的主炮总成整个被撞毁并脱离了舰体结构，看起来有如巨神的右手被敌人的利刃给斩断了一般。
为了闪避不要命般冲来的联邦船舰，前方的帝国舰艇纷纷开始了回避运动；霎时间帝国军的前方阵形大乱，更多的联邦船舰趁机冲了进来，让混乱逐渐朝着帝国军阵形的其他部份延展开来。
「很好！只要帝国军陷入混乱，我们就有机会打胜他们！」看到前锋舰艇顺利冲散了帝国军的阵形，奎西利尔满意地大叫着。「战斗机和攻击机出动！趁着这个机会扩大战果！」
在奎西利尔的命令之下，三百架一直跟随在第五辅助舰队后方待命的联邦海鸥式战斗机和一百架联邦天鹅式攻击机从舰队阵形之中穿出，直扑被打乱了队形的帝国军船舰；那些被迫脱离队形闪避敌舰冲击的帝国军船舰失去了友舰的防空炮火协防，只能依赖着自己的防空炮火和负责拦截敌机任务的帝国战斗机提供防空支援而已。
霎时之间火光四起，在联邦军与帝国军阵形交错的地方产生了许多的爆炸；虽然联邦军的损失还是占了大多数，但是联邦军现在已经能够对那些落单的帝国船舰造成有效的伤害；密集的炮火从近距离向着慌乱的帝国军舰射击、改装的船舰更是毫不犹豫地朝着帝国船舰猛撞过去、再加上战斗机和攻击机不顾帝国舰载机的拦截、死命地朝着帝国船舰投掷炸弹，从战斗开始到现在，帝国军终于承受了第一波的损失。
「海鸥式和天鹅式？那个老家伙还以为我们是太空海盗吗？」看到联邦派出来的宇航机竟然是老旧的海鸥式和天鹅式，奈科比冷笑了一声。「偶尔给飞行员来点逼真的打靶练习也不错。」
「但是我们的舰队队形被打乱了，那些落单的船舰没有办法得到其他船舰的防空炮火支援；即使是海鸥式和天鹅式这种老旧机种，数量够多的话也是能够击沉我们落单的船舰。」雷蒙皱着眉头看着前线产生的爆炸火光。「这样下去不行，我们得重整队形才可以。」
「你说的也是。」奈科比叹了口气。「那只好下令舰队后退了，我们得先解开前方纠缠不清的死结才行。」
「不，我们不后撤；我敢说那位联