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「这就是上次任务之中捡回来的、那架被瘫痪的联邦军鸟爪式战斗机？」看着正低头忙着校准仪器功能的雷蒙，肯特冷冷地说着。「你可真是勤劳。」
「该做的事情总是得做。」雷蒙头也不抬地回答着。
「你们团里的人也相当勤奋啊，大家都在休息的时候，只有你们的人还在进行战斗机的检查和保养工作。」肯特转头看着其他正在忙碌着的维修人员。「我记得我有向你提过，我是因为家境不好、这才不得已走上了太空海盗之路，是吧？」
雷蒙一愣，肯特这两段话明显前言不对后语：瑞洁她们勤劳地进行战机维护工作，这和肯特当上太空海盗有什么关系？
「你是有提过你因为家境不好而走上了太空海盗之路；但是你没说你是『不得已』的。」雷蒙停下了手边的工作，抬头看着肯特。
「是吗？那就让我长话短说吧。」肯特从那些维修人员身上收回了目光。「大概七年还是八年前，我父母因为经商失败而欠下了无法偿还的庞大债务，被那些债主们给逼得走投无路了，我父母终于选择了自杀来逃避现实中的痛苦，而我和依芳则被那些债主们捉了起来、预备把我们给卖掉……。」
「等等，等等！」雷蒙打断了肯特的话头。「卖掉？联邦不是没有奴隶制度、也禁止贩卖人口吗？」
「表面上是这样的。」肯特闷哼了一声。
「表面上？」雷蒙不懂了。
「当然联邦是禁止人口和奴隶贩卖的，但是有利润的事情就会有人做，不管是不是违法。」肯特冷声说着。「不然你以为妓院里那么多卖肉卖皮的年轻女孩子是怎么来的？当然有些是自愿的，但是也有不少是被强迫的，不然联邦根本就没有那么多美丽的女孩子自愿去每家妓院上班。」
「原来如此。」雷蒙点头表示理解。「那些商人捉住了你、打算把你卖掉；后来呢？」
「后来？我们被当成货物给装上了一艘货船，预备运到托卡星系去当矿山工人。」肯特的眼睛望着远方。「幸好当时那艘运载我的货船被流星盗团给抢劫了，我这才免于被送去矿山行星当工人的命运，所以我当时就自愿加入了流星盗团，不管如何，至少有口饭吃。」
雷蒙又点点头，原来肯特是这样进入流星盗团的。
「加入流星盗团之后，为了多赚些钱，我可以说是拼死拼活的努力『工作』着。」肯特露出一个苦笑。「抢商船不算，我甚至开过战斗机，还曾经和躲在商船上假装商人、打算诱捕我们的联邦陆战队交战过，脸上的伤疤就是这么留下来的。」
「难怪你能接任流星盗团的团长。」雷蒙看着肯特脸上那道伤疤。「如果我是流星盗团的一员，我也会希望我们团长是个勇敢的人物。」
「勇敢？嘿嘿！我一点也不勇敢，至少没有你勇敢。」肯特摇头。「现在一堆联邦战舰在麦克斯星系飞来飞去，原本在麦克斯星系活动的海盗团要嘛缩头躲避风声、要嘛就转移阵地；可是你却在这边进行战斗机整备，还在计画着要攻击联邦战舰，你这不是比我还勇敢吗？」
「你想说什么？」雷蒙感觉到有些不对了。
「我想说的是，由于我过去的经历，我对联邦一点好感都没有。但是，我可没有疯狂到想要攻击挂着联邦旗帜的每一艘船舰，特别是那些军．用．船．舰，小子。」肯特严肃地说着，甚至还用上了强调语气。「但是你现在就在计画着要攻击联邦舰队，这又是为什么？」
雷蒙沉默了；他自以为扮太空海盗扮得很好，但是显然自己破绽还是不少，而现在肯特就已经起了疑心了。
「雷蒙小子，你真的是太空海盗吗？」肯特倾身向前，瞪视着雷蒙。「或者我该说，你真的是联邦人吗？」
沉默了一会之后，雷蒙开口了。
「肯特，我问你一个问题。」雷蒙缓缓地说着。「如果我对依芳始乱终弃，你会怎么样？」
肯特没有回答，但是双眼之中突然透出的冷冽杀意和脸颊上那道不自主跳动的伤疤就是雷蒙所要的答复。
「肯特，你知道我的联络人吧？」雷蒙又问。
「知道，我们上次就是透过她联络你的。」肯特的声音里带着阵阵寒冰。「那又怎么样？」
「你知道对她始乱终弃的人是谁吗？」
大概是没想到雷蒙会这么问，肯特一愣。「……是谁？」
「现任联邦总统，魏斯．高得曼。」
「你想说的是什么？」肯特质问着，但是语气之中已经没有了那股想要杀人的森冷气息。
「我想说的是，如果击沉一些联邦军用船舰，想必会对魏斯的声望造成一定的影响吧？」雷蒙平静地说着。「我是谁并不重要，重要的是，我现在只想给那个混蛋一拳好的，就像你刚刚想对我做的事情一样；如此而已。」
「原来如此。」肯特笑了，而且是发自内心的笑。「看来是我多虑了。」
「肯特，等等！」看到肯特开始爬下登机梯，雷蒙连忙叫住肯特。「你说你开过战斗机？」
「是啊？怎样？」肯特停下了脚步。
「这架鸟爪式给你用吧。」
「什么？！」肯特几乎不相信自己的耳朵。「你说……？」
「这架鸟爪式给你驾驶。」雷蒙重复了一次。
「小子，看来你不只是发疯，你还发烧啊！」肯特连连摇头。「我又没有学过战斗机驾驶，你竟然会想把鸟爪式让给我开？为什么？」
「依芳也没有学过战斗机驾驶，但是依芳现在是个很称职的鸟爪式飞行员……嗯，虽然射击功夫还有待加强；你是依芳的哥哥，你应该也有和依芳相近的飞行员天赋。」雷蒙强调着。「而且你说你没学过战斗机驾驶，但是你开过战斗机，而且你还活着站在这里、没有被打成太空烤鸡，不是吗？」
「但是，这架鸟爪式是你们火狐盗团的财产，我可不是火狐盗团的人。」肯特狐疑地问着。「还是你想要我带着流星盗团加入你们？」
「你忘了我刚刚说的吗？我现在只想给那个混蛋一拳好的，所以我需要你助我『一臂之力』，即使把这架战斗机白送给你也没关系。」雷蒙笑了。「如果有你来驾驶这架战斗机，相信我这一拳还可以再增强不少威力，绝对可以打得那个混蛋眼冒金星的！」
「『一臂之力』？哈哈！」肯特大笑了起来，引来了周围人们的目光。「虽然我并不是什么重量级拳击手……好吧！我就助你『一臂之力』吧！」
…………
Merry X‘mas Everyone ：）
23
已经一周没有发生任何太空海盗的抢掠案件了，华兰蒂右手支颐、有点痛恨自己必须保持淑女般的端坐姿势坐在指挥官的席位上，而且还是整整七天；要是换成其他男性指挥官，不管那些男人们的坐姿是如何的不堪，像是歪在席位上、或是翘起双脚放在操作台上、甚至是盘起双腿高踞在指挥桌上，士兵们会认为这样的指挥官「有着独特的指挥风格」；但是如果她的坐姿稍微走样那么一点，士兵们就会觉得「这个女性指挥官不太靠得住」，就更别提歪坐在椅子上或是翘起双脚放在操作台上这种事情了，那只会让她在士兵们心目中的尊严形象瞬间瓦解而已。
好吧，男女之间从来没有平等过，这是几百年前就已经被确认的定律了，华兰蒂沮丧地想着。
不过，这还不是最让人沮丧的。更让人沮丧的是，由于太空海盗们全都龟缩起来躲避风头，整个星系内已经七天没有任何与太空海盗接触的报告了；没有与太空海盗的接触报告，自然也没有可以「剿除」的对象，当然也谈不上展现自己的指挥能力或是建立功绩之类的事情了。
好不容易争取到这次剿除太空海盗的任务，怎么到了任务地区以后却又半个海盗都看不见呢？难道真的命中注定了是个「贤慧的家庭主妇」吗？华兰蒂无奈地看着显示幕上所显示的战术情报，上面除了显示幕中央自己的舰队、派在外面进行战斗巡逻的两个小组以外，只有另外两组正在通过管制区域内的商船船队而已，在战术显示仪上全都是以蓝色在显示的。
自己这边什么收获都没有也就算了，反而是麦克斯星系防卫指挥官那边有所斩获；防卫指挥官利用那些从护航部队里节省下来的兵力进行了几次威力搜索，确实发现并捣破了几个太空海盗的巢穴，虽然抓到的太空海盗数量远低于之前估计的数量……。
华兰蒂忍不住又叹了口气，虽然抓到的太空海盗数量不多，至少防卫指挥官那边还有所斩获，而自己却什么都没碰到。
也许那个老色狼是对的，华兰蒂忍不住想着，也许将护航兵力省出一半来进行威力搜索才是正确的作法，毕竟攻击就是最佳的防御嘛，自己怎么会忘记了在军校里学到的课程呢？
就在这时，由蜂鸣器所响起的尖锐警报声打断了华兰蒂的思绪。
「状况报告！」华兰蒂迅速而镇静地下达了命令。
「编号４５２号商船船团有太空海盗接触，阁下！」通讯员迅速报出了所接收到的情报。「战术情报更新：大量太空海盗接触！估计有一个大队的战斗机、十艘以上的武装运输船！４５２船团指挥官请求立即的战斗机支援！」
「命令正在进行战斗巡逻的战斗机先前去支援船团，正在飞行甲板待命的所有战斗机立即起飞，所有其他战斗机进入一级警戒状态！」华兰蒂先下达了命令，这才向通讯员确认刚才收到的求救讯息。「太空海盗有一个大队数量的战斗机？你确定你没有听错吗？」
「没有错，阁下。」通讯员给了华兰蒂一个肯定的答复。「负责护航的驱逐舰『卡蒂亚１３号』已经识别到了超过二十七个战斗机种类的目标，另外确认了十艘武装运输船；几乎可以确定是太空海盗的一次全面攻击！」
「护航船团的兵力状况？」华兰蒂追问着。
「目前有驱逐舰一艘，护航战斗机七架……更正，现在是五架，太空海盗刚刚又击落了我们两架战斗机！」通讯员用力按着自己的通讯耳机、凝神倾听着耳机内传来的通讯，额头上满是汗水。「阁下！４５２船团护航指挥官要求大规模的战斗机支援，重复，大规模的战斗机支援，而且要快！护航指挥官说太空海盗的火力太过猛烈，他们顶多只能支持五分钟，最长不超过十分钟！」
十分钟？华兰蒂皱了皱眉头；４５２船团的位置离舰队有着一段距离，即使战斗机不顾燃料消耗、点燃加力推进器一路以最高速度飞过去，那也需要耗上十分钟的时间；更何况战斗机还需要时间准备发射升空……。
要是那个老色狼没有裁减护航兵力的话，现在自己就不需要这样急迫地派出战斗机前去支援船团了；或许那个老色狼不在乎平民死伤，但是华兰蒂可是在乎的。
「命令负责舰队护航任务的猫掌式拦截机小组先行前去支援船团，不计一切损失都要阻止太空海盗抢劫民间商船！」华兰蒂从指挥席上站了起来。「其他所有战斗机，准备好之后立刻起飞前往支援船团，由最后发射升空的两架接手本舰队护航任务，动作快！」
什么跟什么嘛！要嘛就是一个太空海盗都碰不到，要嘛一来就是一大票，华兰蒂懊恼着，难道男人不知道女人最讨厌的就是没有时间可以好好准备吗？
在华兰蒂的命令之下，原本慢慢飞行在舰队队形之间的两架猫掌式拦截机点燃了加力推进器、以极速朝着受到太空海盗袭击的４５２