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一种无奈的绝望感似乎已把他击碎了。魏刚也蓦然发现，原来老头子真的已经很老了，不仅满脸皱纹，头发也灰白了，缩在沙发圈里就像是一只正在脱毛的老猫。才一天时间，那个叱咤风云、令古城人无不敬畏的韩爱国究竟哪里去了？权力对于生命的个体，难道真的有一种神秘的生理作用吗？老头子又不无悲愤地说：对于退，我是有心理准备，迟退早退都是退嘛。最令人气愤的是，居然一声招呼也不打，给我来了个突然袭击！还有，回省委谈话的时候，居然说古城这几年班子不团结，工作疲塌，成效不大，没有完成省委关于古城建市的预定目标！这不等于全盘否定古城这几年的工作吗？否定我不要紧，这不是等于把古城上万干部的工作也全盘否定了？否定就否定了吧，爸现在的任务是学会心平气和地安度晚年，不要再生这些闲气了。魏刚没有办法，只好这样开导他，同时心里苦笑不已。
不行，我实在咽不下这口气！这一定是单龙泉在捣鬼。单龙泉这个人我真是看错了，一向以为他为人正直、事业心强，是个好助手，所以古城建市的时候，是我力主让他当了市长的。如果没有我，他能有今天？韩爱国依旧忿忿不平，魏刚却忍不住刺他说：
您看错的人多了，岂止单龙泉一个。下一步，你看我们年轻人怎么干吧！
对于这位老岳父，魏刚有时觉得心里很复杂，真不知该说什么好。不管怎样，一个属于老头子的时代已经结束，一个新的时代已经开始，他觉得自己就像再嫁的寡妇那样，必须打起精神，堆起笑脸，使出浑身解数，全力讨好新夫君的欢心了。与生性随和的老岳父不同，这个单龙泉当年当古城县委书记时，就一向以刚愎自用、大刀阔斧为能事。后来当了市长，尽管是堂堂的正厅级，但毕竟是二把手，凡事必须听市委书记的，实在是委曲求全许多年。如今蛟龙入海虎还山，又成了主宰古城一区七县的一把手，谁知道会做出怎样的举动呢？（果然，上任不到一个月，单龙泉就把魏刚叫到了他的办公室。一进屋魏刚就感到里面的气氛有点不对，几位副主任和科长、干事都站在地上，一副俯首帖耳的样子，只有单龙泉独自坐在高背皮椅上：办公室要有点办公室的样子，书记室要有书记室的样子。要深化改革，咱们今儿就首先从办公室、书记室改起。这里是什么？是总指挥部，是作战室嘛，墙上光秃秃的，为什么不挂几幅地图，还有生产任务进度表？要配备电脑，还有传真机、碎纸机什么的，总之要有点儿现代办公气息你们懂不懂？限你们两天时间，把这里的气氛好好营造一下，怎么样魏刚？魏刚连忙走前一点，点头答应。
单龙泉依然严肃地说：
好啦，办公室的改造就到这里。不过你们怎么一点儿主动性都没有，推一下动一下，你们是机器吗？连机器也不如，充其量是算盘珠，是留声筒，是……（也许他实在找不着合适的词了，只好停顿一下）我再问你们，昨天下午是谁通知的会议？是我，单书记。
云迪现在已当了会议科长，只好在人群里应着。
好哇，那我就要问问你喽。通知开会，为什么单单漏掉了卢副书记？
这……云迪一下涨红了脸：卢书记下乡了。
下乡就不通知了？
单龙泉脸一沉，两眼如鹰鸷一般瞪着她，吓得云迪嘴唇都发了白：
不可能没通知……我记得，通知他家里人了……通知他家里谁了？
大概是……保姆？
什么大概，在办公厅工作，｛奇书手机电子书网｝能大概吗？！
就是保姆。
有记录吗，拿来我看。
没、没……当时太紧张，突然要开会，就……没记。
哼，没记……我且问你，你这个科长谁分管的？
云迪咬着嘴唇，不吱声。
怎么，没有人分管？
看看这样子，魏刚只好打破沉默说：是我分管的，有什么问题，您就批评我好了。
好，总算有人站出来了，那我就再问问你喽。单龙泉今儿真不知怎么了，逮谁训谁，好像患了训人的毛病：我且问你另一个问题，有些文件，未经我签字，为什么就印发了？
这个嘛……魏刚也不由得沉吟起来：有些是常委、副书记签发的。按照惯例，只要有一位领导签批，就可以印发。
噢，惯例，这话说得好哇。这么说，就全是领导们签发的了？
是的。绝大多数都是这样。魏刚说得很慢，说一句顿一下，大脑紧张地思索着：当然，也有另一种情况。如果是会议议定，或者领导授权，也有个别是我签批的。这也是惯例，如果单书记认为不妥，今后一定改正。惯例。惯例。又是惯例！不知怎的单龙泉忽地动了怒，猛地一拍桌子：工作要的是规矩，是纪律，是法律，而不是什么惯例！从今日起，一切惯例，一切不规矩的地方，统统取消！
好吧。
魏刚说得很平和，心里的火却腾地升了起来。依他的个性，如果再呆下去，必定要和这位新书记吵起来，只好一转身，率先走出了这间能闷死人的屋子。他知道这一举动，必定又要惹起单龙泉的反感，但他实在顾不得这些了。好在其他人也很快退了出来，都低垂着头，一脸阴郁地回了各自办公室。只有云迪跟着他，嘴撅得老高。等回到自个儿办公室，魏刚才注意到，云迪眼里竟噙满了泪魏刚绞把毛巾，递给她，又轻轻碰上了门。
云迪一边擦眼睛，一边却呜呜哭起来：
魏秘书长，你评评理，他这不是纯粹没事找事，没碴找碴吗？什么狗屁水平，当书记的，不抓大事抓小事，居然管起这些鸡毛蒜皮的事儿来，简直是吹毛求疵，鸡蛋里挑骨头，耍得个什么威风！如果再说下去，我非和他吵一架不可，在办公厅这么多年，我……我哪里受过这样的气？云迪的确是单纯的。在一个单纯的下级面前，你又能说什么呢？魏刚只好沉默，等到她哭诉够了，才故作真诚地说：单书记是有水平的，单书记发火，一定有他的道理。不过这不关你的事，表面上是批评你，实际上是批评我的，是我的工作没有做好。再说呢，当领导的批评部下，正好说明了他对你相信，只有自己人才会这样在大庭广众之下毫不留情……好啦，快不要哭了，你不是马上就要结婚了嘛，要哭肿了眼，怎么入洞房呢？一句话，竟逗得这姑娘哧地笑起来，然后对着镜子小心地擦拭了一遍眼角，说声你等等，转身跑了出去。不一会儿，便手里拿着一张大红请柬，羞涩地微笑着，重新站在他的面前。望着她那幸福的样子，他还能说什么呢，只好又鼓励安慰几句，赶紧把她打发走了。等云迪一出门，魏刚便把门碰上，一个人关在屋里，任谁敲门也不开了。
他需要冷静，也需要时间，应该认真思考一下自己目前的处境了。
他当然清楚，单龙泉刚才那一通无名火，完全是冲着他的。但是，却绝不是什么善意的批评，而只是一种没完没了的刁难的开始。
可是，这究竟是为什么，难道只因为他是前任书记的女婿？
也许，他真的应该认认真真考虑自己的去向了。那么，他该找谁商量一下呢？
赵广陵这几天不上班，正忙着筹备他迟来的婚礼，就像云迪一样沉浸在盲目的幸福中。齐秦虽然从党校回来又上了班，但是他和单龙泉那么密切，根本不可能向他说什么真心话。魏刚独自在屋里走来走去，思忖好半天，终于想到了韩东新。也许，这个思想活跃分子可能会给他一个有益的忠告。想到这儿，他不再犹豫，迅速拨通了韩东新的电话。听了他详细的叙说，韩东新在电话那头嘿嘿地笑起来：
你呀你，你一向那么精明干练过人，怎么现在竟犹豫不决，变成个没主意的人了？
魏刚苦笑不迭：别打哈哈，这涉及我一辈子的定向问题，怎么能清醒得下来？
韩东新思忖了一下说：虽然老爸不同意我的观点，但是，我始终认为，搞政治是最无聊也最没出息的。现在是经济时代啦，有了钱什么做不成，何必硬挤在官场上受那份洋罪？而且奋斗一辈子，到头来什么也不会留下。看看咱老爸吧，他那官当得够大够长了，如今还不是没人答理的平头百姓一个？叫我说，姐夫早该有这个想法了，凭你这些年的关系，凭你学经济管理的功底，什么搞不成，何必受单龙泉那小子的窝囊气？你的意思是……要我辞职下海？
这倒不必。毕竟你已经在官场混了十几年，也积累了相当的人际资本，何必弃长取短、自毁前程呢？官场的运行规则，你自然非常明白，能上不能下，这是中国目前的通病嘛。单龙泉即使要开涮你，也必须找个借口的，一个堂堂的正处级干部，即使弄到哪里不也是正处嘛，这本身就是从商资本啊。所以，你大可不必主动请辞，此其一；同时你也大可不必再全力以赴醉心官场，把主要精力投放到生意场上，此其二。二者兼美，可进可退，主动权始终在咱手里，岂不更好！（不！我和你说过，我绝不是为了钱！
魏刚对着电话机吼着，重重地把听筒扔到了桌子上。
夜深了，魏刚还徘徊在大街上，怎么也不想回家。正是最寒冷的腊月天，凛冽的寒风打扫着路面，废纸、塑料袋上下翻飞，家家窗户都透出温暖的橘黄色，大约正忙着准备过年吧。随着城市规模的急剧扩张，大鼓楼已退缩到旧城区了。要不是离得太远，今夜他真想登上楼顶散散心。来到十字路口，怅望着四面空荡荡的长街，魏刚正不知从哪条道走，顶头就遇见了常中仁。看到是他，常中仁似乎吃了一惊，不安地问：
小魏秘书长，你这是……
不怎么，随便走走。你呢？
我也随便走走。
好好……那，下一步我们该朝哪面走？
随便，哪面都一样。
显然，常中仁也是在顶着寒风散步。两个人便不再吱声，默默地在黑暗中又走了好长一截路，常中仁忍不住说：
我散步是因为我烦，你呢？
我也烦。
我明白了。不过老哥劝你还是抓紧时间采取行动吧，到省里花点钱，再找找人，你那事一定能弄成的。
你估计……要花多少钱？
几十万吧。
你认为我能拿出那么多钱来？
拿不出来，就借嘛。将来弄成了，再还。这不是很正常吗？
黑暗中，魏刚只觉得全身发抖，哭笑不得地说：既然你什么都懂，为什么你自己不这样做，却一辈子郁郁不得意……我老了，你还年轻。
好像要下雪了。
对，是该下雪了。
赵广陵下乡扶贫结束了，魏刚决定亲自去腰窝乡走一趟。尽管赵广陵对他爱理不理的，但是，赵广陵毕竟是代表市委办公厅下去的，他取得的成绩自然也就是办公厅的成绩，这个功他不能让别人抢了去。真看不出来，赵广陵虽然是书生出身，没多少实际经验，但办起实事来百折不挠而又滴水不漏，两年时间竟在最贫困的腰窝乡办了那么多事儿。等到魏刚去接他的时候，云跃进去了，刚刚从省委党校培训结业的齐秦也去了，老百姓自发排了几十米的送行队伍，已经升任书记的那个姓侯的一再拉住赵广陵的手，感激的话说了无数，一直送到村前新开通的新公路上。等他和赵广陵都上了车，小轿车箭一样飞起来。姓侯的和那些乡亲们还在春寒料峭中不住地挥手致意……云跃进是热情的，老侯是热情的，齐秦就更