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“砰——”
赵毅感觉到自己左肩传来清楚的骨碎声，抬起头，朝着子弹袭来的方向望去——最后一名黑衣人整平端枪口，站在距离自己二十多米远的位置。黑色头罩遮住了他的面孔，无法看到他此刻的表情。然而……那双眼睛里，却释放出慌乱颤抖的畏惧。
空中，两架直升机已经调转方向围拢过来。它们盘旋着，投射下雪亮刺眼的光柱，将赵毅牢牢罩在中央。
他再也没有丝毫力气。腹部的创口直径长达十余公分，肠体已经外流，体力耗尽，连保持半跪姿势都觉得困难。
拖着麻木的身躯，重重靠在一只歪倒的椅子旁边，赵毅只觉得浑身发冷，甚至忍不住想要颤抖。这意味着体内流失了大量的血，再也坚持不了多久。
地面，满是触目惊心的鲜红，连干燥的土壤和木屑也被浸透。
“我……要死在这里吗？”
意识越来越淡薄，耳边只有一片混乱的金属鸣音，听不见风声，似乎所有一切都在渐渐远去。
“我……根本就不该离开S12……那里，才是我真正的家……”
混乱的意识，像魔鬼一样迅速吞噬着大脑中的清醒。迷迷糊糊之间，赵毅只觉得空气中忽然传来剧烈的热能波动，盘旋在半空的两架直升机，似乎是被某种重型武器命中，在爆炸中变成两团灿烂夺目的烈焰，北面和南面方向同时响起枪声……紧接着，很多人从远处围拢过来。他们好像是在为自己包扎伤口，还有一个在混乱中显得尤为清楚，充满愤怒与狂暴的声音。
“不管用什么方法，一定要救活他——”
……
刚刚睁开眼睛，目光所接触到的，是一片朦胧模糊的白色。
这里，应该是医院。充斥着鼻孔的浓重消毒药水气味，证实了这一点。
意识仍然处于半清醒状态，可是赵毅知道，自己已经脱离了危险。
这个时代的医疗技术，已经克服了大量在上个世纪无法解决的疑难病症。断肢再植不是什么困难的问题，内脏受损同样可以通过更换得以维持原来的功能。至于自己……似乎并不需要那么麻烦——拥有五级体格的进化人再生能力极强，只需要认真调养，加上足够的养护时间，破损部位完全可以自然修复。
“他们……是对的。”
朦胧中，赵毅仿佛又看到S12基地里那些已经逝去的人们。他们临终前都会叮嘱自己离开，他们每一个人都说过——“外面的世界，除了阴暗与邪恶，还存在着友善和希望。”
……
按照六小时前下达的紧急命令，包括联邦陆军总医院行政大楼在内的中央建筑群，已经被列为重点防护区域。警卫二师专门为此调派了一个装甲步兵团，驻守在医院外围。两个陆航中队对该区域进行二十四小时巡逻。没有联邦军总部签发的特别通行令，谁也无法越过那道可怕严密的武装警戒线。
周以铭坐在宽敞的办公室里，凝视着几张摆在面前的照片，久久没有说话。
所有照片，都是从不同角度拍摄下来的赵毅受伤场景。他的右手已经被压断，左边肩膀露出显而易见的弹孔。腹部的伤口最为触目惊心，青紫色的肠管一直拖到地面，整个人完全被黑色的污垢和血泥包裹。如果不是那双努力圆睁的眼睛，恐怕再也没有什么能够证明他还活着。
身材高挑的女秘书默默站在旁边，她可以清楚看到将军眼里释放出的冰寒，甚至感觉周围空气彻底凝固，连呼吸都变得困难。尤其是那张时刻遍布威严的苍老面孔，正在无形怒火的操纵下，朝着趋于狂暴边缘的状态，扭曲的越来越厉害。
“接帕特里克的专线。”
几分钟后，将军打破了沉默。
秘书快步朝前走了几步，从置物架上拿起电子遥控器。很快，在电流与传导信号的作用下，空荡荡的大厅中央，出现了与欧格少将密室里完全相同的老者全息图像。
他像往常那样坐在躺椅上，表情看起来很平淡，丝毫没有因为接通远程信息传送而感到吃惊。
“那个孩子快死了。你必须给我一个合理的解释。”
周以铭的声音非常冰冷，充满一触即发的强烈怒意。
老者微微皱起眉头，脸上却仍然带着淡淡的微笑：“亲爱的周，我不明白你究竟在说些什么？你是否应该首先就这个问题进行说明，或者发送详细资料给我看看？”
“帕特里克，你很清楚我话里的意思——”
周以铭死盯着神情悠闲的老者，沉声道：“从现在开始，联邦海关会提高对G六十四、G六十五、FT八十一这几颗星球的农产品检验标准。军部也将取消明年对汉密尔顿家族的重型机械购买计划。有些事情，既然做了，就必须付出代价——”
第十五节 弱势
这番话，对帕特里克立刻产生了任何语言都无法相比的效果。他面色一滞，慢慢眯起双眼，颇为意外地看着对自己冷眼漠视的周以铭。过了近两分钟，才神情阴郁地摇了摇头，说：“你比我想象的还要疯狂。议会绝对不会通过这种提案。这相当于对联邦殖民地进行经济制裁，那几颗星球上产出的物资，可是供应着整个地球北半区域的贸易基础。如果你真要这么做，我保证……”
“G六十四星域周边一直都有海盗出没。没有抓获他们以前，第十八分舰队将对那里的所有航道进行封闭。任何敢于靠近的船只，都将遭到攻击——”
将军根本不理会帕特里克的威胁。他注视着蓝色光幕中的老者图像，阴狠地冷笑道：“封闭将维持很长一段时间。半年、五年、十年都有可能。民航部门每天都会接到关于海盗的投诉，联邦舰队必须为此做点儿什么，即便议会也无可指责。”
瞬间，帕特里克脑门上已经渗出细密的汗水。他忽然发现，自己在评估双方实力的时候，并没有考虑到周以铭对整件事情所持的强硬立场。那根本就是一个顽固倔强的家伙，经常不会按照常理出牌。假如他执意以清剿海盗的借口封闭航道，议会的确不可能对此作出反对。可是……三颗殖民星球上出产的农副产品，也将永远呆在集装箱里腐烂。
那可不是区区几百万联邦元的损失。整个汉密尔顿家族的经济来源，有百分之四十左右都来自这三颗星球。
有时候，军权的确高于政治。
沉默了几分钟，帕特里克脸上终于露出一丝苦涩。
“正如你所说的那样，那个孩子……并没有死，他还活着。”
他决定对周以铭低头。不过，非常有限。
将军冷冷地注视着他，说：“或者，我应该把欧格少将派往西部前线。让他亲自尝尝重伤濒死的滋味儿——”
“这不公平——”
帕特里克骤然提高音调，怒道：“你没有公布那个孩子的真实身份。他在人口普查总署没有档案记录，如果你执意要这么做，参谋联席会议将对你进行弹劾。”
周以铭不以为然地笑了笑：“你可以试试。我现在就命令第十八分舰队封闭航道。”
“等等——”
老者又惊又怒地从躺椅上站起，燃烧着熊熊火焰的双眼怒视着将军。片刻后，忽然叹了口气，颓然地坐下，脸色极其难看地点了点头：“好吧……说说你的条件。”
这个世界上很多事物都可以用利益进行交换。只要付出足够的代价，再大的裂隙也可以弥补。
“汉密尔顿家族不得再对那个孩子进行任何动作，也不能反对军部对他做出的决议。”
周以铭恶狠狠地加重语气，说：“另外，还必须拿出一千五百万联邦元，以私人名义无偿捐赠给军部。”
帕特里克感觉自己的心脏正在不受控制般剧烈跳动——这个数字实在太大了，相当于整个家族年度总收入的百分之三十。
也许是看出了他脸上的犹豫和不甘，周以铭冷笑两声，说：“当然，你也可以拒绝。”
闻言，帕特里克猛然抬起头，用凶狠中带有几分暴虐的目光，死死盯住将军。后者也目光炯炯丝毫没有退让的意思。甚至，其中更充满显而易见的讥讽与威胁。僵持了近五分钟，蓝色光幕中的老者终于长叹一声，无奈地摇了摇头，继而又沉重地点了点头。
他忽然发现——自己预先布置的种种后手，在绝对强大的军事力量面前，根本就是一张轻捅即破的薄纸。虽然军事必须服从于政治，可是在那些无法通过正规方式进行制衡的地方……力量，就是一切。
……
在地球历二零三六年以后出版的书籍当中，经常会提到一个使用率极为频繁的名词——第三次世界大战。
没有确切数据表明，在那场整整延续了四年的战争中，究竟有多少人丧生？战后官方公布的数据，也只是将其笼统归结为“三十亿”的范围。核导弹、化学武器、强效细菌弹、毒气……《大规模杀伤性武器禁用名册》上罗列的所有项目，都可以在战场上找到永远无法遮掩的使用痕迹。所有参战国都在指责对方首先使用了它们。争吵、讥讽、赤裸裸的挥拳相向……战争并没有真正分出胜负，如果不是顾忌地球和人类社会对于这种无序混乱的实际承受能力，大战恐怕还会延续至今。
没有作为标志性的结束句号，自然也就无法像历史上前两次大战那样，分出真正意义上的战胜与战败集团。没有赔款，也没有人站出来为此承担罪责。以两大交战集团作为不同利益理念的代表，人类社会被分裂为两大政治圈——前者，是坚定崇信民主制度的地球联邦。后者，则是以诸大公国作为基础，进而形成帝王分封制的泛联合军。
战争，是科学技术最好的催化剂。
地球战场已经不再局限于传统意义上的三维作战模式。军事家和统治者的目光，更加着重于太空层面的争夺。当全新的制宇战斗卫星不断发射升空，轨道激光发射器、重型空天战斗机、漂浮式粒子束发射站等等越来越多新型武器开始列装，通过最直接方式对地面目标进行打击的时候，几乎所有科学家都把眼光不约而同投向了太空——也许，只有那里，才是真正躲避混乱和死亡，得到真正安全与宁静的世外之地。
人类历史上第一艘宇宙殖民飞船“希望九号”，于二零五五年七月二十七日在酒泉发射升空。按照联邦与泛联合军签订的相关条约，这艘集中了两大交战集团所有科技力量的宇航器，将在火星建立第一个人类星际移民点。半年后，两艘搭载量均为两千乘员的飞船，分别飞往仙女座和半人马星座。根据当时哈勃四十六号太空望远镜的观察，两个目标区域内，很可能存在适宜居住的类地行星。
谁也没有想到，人类竟然会是因为战争而被迫进入太空。泛联合军与地球联邦之间的利益争夺，从地球时代一直延续到宇宙。近两百年的时间沉淀，掩盖并且淹没了太多的历史真相。无法分清楚究竟谁真正站在正义一面，相互之间只存在着不死不休，永远无法调解的仇恨。
他们都离开了地球，却又无法真正舍弃祖先的埋骨之地。战争遗留下来的辐射、化学污染、油井爆炸渗漏之后无法回收的大量污物，以及文明时代被数十亿人使用并抛弃的无数塑料制品……亚马逊热带雨林面积已经缩减了百分之八十，南极冰川露出了绿色，包括印度尼西亚在内的所有太平洋岛国，早在上个世纪中叶，已经全部被海水吞没。人类曾经赖以生存的大陆面积，只剩下曾经的百分之七十四。
……
合拢异常沉重的《地球编年史》，赵毅推开椅子站