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作为第三舰队的新任司令官，维尔尼根本没有料到，自己的舰队竟然会在第一时间被全歼。当然，那不是他的错，没有任何情报显示帝国军会发动突然袭击，联邦情报总局也没有发现帝国竟然在这个方向集中了五支独立舰队。尽管维尔尼以最快速度命令舰队升空离港，但在预先潜入要塞星球的间谍大肆破坏下，最终只有不到两千艘战舰成功逃脱，就连维尔尼自己乘坐的旗舰，也被数十道高能激光命中，当场损毁。
他很幸运，被副官塞进救生艇。虽然没有战死，却永远失去了左臂，右眼也被弹片击穿。
站在屏幕前的维尔尼形象骇人——从战争爆发至今，他一直为星球防御工作忙碌着，根本没有时间躺进全封闭治疗舱。因此，断臂和眼睛只能进行简单护理。他带着眼罩，左手断肢也更换为智能型机械爪。乍看上去，活脱脱就是半人半机械的合成生命体。
“我们有充足的能量储备，但我们不可能用地面防御系统打败入侵者。‘苍天之怒’的星球护盾只剩下百分之四十六，残余武器数量只有标准配置的六成。如果短期内没有战舰支援……先生们，你们应该比我更清楚这颗星球的最终结局！”
维尔尼已经极度疲劳，医生要求他尽量休息。他很清楚自己必须在这颗残破的星球上坚守下去。然而，这一切的最终决定权，仍然掌握在“希望之光”的军部高层手中。在大屏幕上，他看见了周以铭和法肯上将，也看到了联邦总后勤部长，甚至还有推荐自己出任第三舰队司令长官的洛尔勒将军。他们不约而同保持着沉默，也没有人对自己的要求给予回复。
大约两分钟后，周以铭打破了僵局。他轻咳了几声，眉头紧皱着说：“我们都很清楚‘苍天之怒’要塞目前的情况。事实上，我们已经在尽量去做。不过，有很多事情，不是动动嘴皮就能解决问题。联邦面临的困难，远比你想象中要大得多。”
“从上个月到现在，军部总共新编了四个独立舰队。”
法肯上将接过话来：“它们被分别派往北线和西线。你应该明白，新兵和老兵不能同一而论，那根本就是两种截然不同的战斗力量。尽管我们对各个舰队都进行了补充，战损率仍然大得惊人。根据相关情报，帝国舰队的主要力量都集中在北线，尤其是你所在的要塞星球，是帝国进攻路线上必须拔出的关键目标。我们都低估了泛联合帝国的战争实力，他们在很长一段时间里，隐藏了大量新编舰队的存在信息……”
维尔尼中将脸上的肌肉在抽搐，他很清楚这些话里隐含的意义。用力咬了咬牙，他继续问道：“这不是我应该关心的问题。我只想知道——什么时候能得到援兵？军部能够给‘苍天之怒’提供什么样的支援？”
“没有援兵——”
周以铭的声音很沙哑，也充满令人颤抖的冰冷：“总动员令刚刚下发，被征召的新兵需要训练，制造战舰也需要时间。你必须在那里坚守至少六个月。当然，是以现有的力量。”
一团恐怖的风暴，在维尔尼中将脸上酝酿着。
“六个月？没有外来支援？哈哈哈哈……尊敬的先生们，你们知道自己在说些什么吗？”
他极其古怪地笑了起来。
“我们现有的预备队实力不足，无法攻破帝国舰队的封锁。据我所知，你们目前并不缺乏补给物资，‘苍天之怒’有着完备的生产系统，能量、食物、弹药、氧气都能自给自足。你们必须坚持住，我知道做到这一点很困难，但这是为了联邦，为了民主制度能够永远战胜帝制。”
联邦后勤部长的确有着普通人难以比及的演讲天赋，他的声音慷慨激昂，脸上的表情庄严肃穆，眼睛里更释放出饱含期待和鼓励的目光：“我已经向议会提出申请，要求授予‘苍天之怒’全部守卫人员二级民主勋章，所有士兵和军官都能晋升一级。维尔尼，我得祝贺你：纵观联邦历史，很少有人在你这个年龄，就能得到上将军衔。”
维尔尼脸色一片铁青，他抿紧嘴唇，用力摁下关闭屏幕的电钮。让那些充满微笑，却比遗忘任何时候都要肮脏可憎的面孔，彻底从视线中消失。
“地球联邦从来没有被俘虏的上将……他们这样做，根本就是在逼我自杀，或者是与这颗星球同归于尽。”
他眼睛里闪烁着仇恨，似是犹不解恨，干脆从腰间拔出手枪，对准地面上的信息接收器连连梦扣扳机。在密集的金属裂声中，无数碎片飞散开来，撞破房间里的各种器具，深深插进光滑的桌面和门板。
六个月，这个漫长的坚守期，让维尔尼感到绝望。
丧失空中优势的情况下，帝国舰队可以对地面目标肆意攻击。但这并非问题的关键——泛联合帝国已经开发出一种极其可怕的生物兵器。那东西具有强烈的感染特征，所有被它攻击过的动物目标，都会在一小时内变成新的感染源。维尔尼听说过这种东西，从木星宙域发会的消息表明：早在几个月钱，联邦情报总局已经发现这种生物兵器的存在，也研制出针对疫苗。然而，至今为止，疫苗也无法进行量产。虽然战前已经有两百治疗单位运抵“苍天之怒”，可对于逐渐在各个城市蔓延开来，数量多达百万的感染者群体，根本无法起到任何效果。
也正因为如此，维尔尼只能率领残存部队进入地下，依托电子防卫系统坚守。
对付这种寄生怪物的方法很多，维尔尼中将却根本无法使用——他没有制空权，也没有足够的部队用于地面防御。想要在这种情况下坚守六个月，根本就是个笑话。
维尔尼并不怕死，他只是很不甘心。
“投降”两个字，像魔鬼一样从大脑深处冒了出来，又被他用愤怒和尊严狠狠撕碎。
“别开玩笑了，老子可是联邦将军，第三舰队的司令长官。就算是死，也要拖着所有帝国混账一起下地狱——”
第二百四三节 击沉
他自言自语着，随手点开电脑星图，在一个个标注着联邦控制区的星球上来回搜索，寻找可能对自己给予帮助的可能。
渐渐的，维尔尼瞪红的左眼慢慢恢复清明。受伤的右眼虽然让视力大幅降低，不过，他仍然可以从星图当中，找到一连串带有联邦后缀的坐标。
军部的答复已经很清楚，至于总后勤部长的那些话，维尔尼连一个字都愿意多想。眼前的局势已经非常危险，如果不想死，不投降，不老老实实呆在这里为联邦陪葬，就必须想办法自救。
总共有四个帝国标准舰队集结在“苍天之怒”外围。多达上百万艘战舰白白停留在这里，其实并不明智，帝国指挥中心的贵族当然不可能犯下如此低级的错误——联邦第三舰队已被全歼，航道被全面封锁的情况下，联邦军不可能组织起有效的反击。尤其是从目前的战斗模式来看，帝国军似乎对那种新型生物兵器有着充分的信心。虽然不知道具体克制或者控制感染体的方法究竟是什么，但维尔尼明白：贵族们不会让四只标准舰队一直停留在这儿，它们应该很快就会转移到其它地区，只留下小规模的监视舰队。
以“苍天之怒”要塞的规模，帝国驻留舰队不会太多，估计应该为三至五千艘左右。
“既然没有援兵，那么我只能自救。我可不想战死后被追认为什么大将或者元帅。至于勋章……呵呵！那根本就是没用的垃圾——”
维尔尼在自言自语，他一直注视着电子地图上AG64号星球的坐标。他清楚地记得，就在那个据说没有任何资源的荒凉守备区，还保留着一只实力强大的新编舰队。
他们，是自己最后的希望。
……
与此同时，赵毅也站在新乔治市的办公室里，通过超光速通讯与远在后方星球的泰伦斯交谈。
两小时前，他收到一份来自联邦军部的电报。内容很简单：命令赵毅准备好新编第四十九舰队的全部资料，将部队和士兵转交给新任司令官杰森。斯多瑞中将。
在电报末尾，还有一条特别加注的文字：“斯多瑞中将已经从首都星‘希望之光’出发，预计将于二十八小时后抵达AG64号星球。”
军部的意图很明显——赵毅必须交出舰队，让出这颗星球。
“他们为我准备了一个新位置——联邦战历高级研究员，隶属于信息总部，当然，军衔仍然还是中将。”
赵毅面带微笑看着屏幕，而泰伦斯的图像却神情严肃，气氛也有些低沉。
“这一次……你得服从他们的安排。”
GOD党魁说出这句话的时候，显然酝酿了很久，也下了很大决心。
赵毅没有露出丝毫惊讶，他一直在微笑：“为什么？”
“目前的局势已经超出了控制范围。帝国舰队战斗力出乎意料的强大。北线的状况已经岌岌可危，我们必须在关键地段投入重兵。我虽然不是将军，战术方面的问题研究不多，但从整体战略来看，联邦需要一个相对稳定的，短时间不被突破的前线。只有这样，后方才可以源源不断提供兵员和战舰。如果没有联邦，自然就没有GOD党。帝国不可能容许任何党派存在，两种制度也没有相互容纳的可能。我们必须打赢这场战争。我……毫无选择。”
看着屏幕上目光黯淡的泰伦斯，赵毅完全可以感受到他内心深处的无奈。
“我一直很尊敬您。”
赵毅认真地说：“您给予我足够的权力和信任。当然，我也知道您想要通过这种方式，让GOD在议会获取更多的话语权，甚至压制军部。我没有责怪您的意思，也从未有过投靠帝国之类的想法。我只希望，您可以最后帮我一次。”
泰伦斯慢慢眯起眼睛，疑惑地注视着他。
“新编四十九舰队不需要额外的指挥官。我不认识什么杰森。斯托瑞，这支舰队也不会承认一个陌生的将军。但我仍然服从联邦军部的调遣，无论他们需要我做任何事，我都会执行命令。”
泰伦斯听懂了这番话的含意——赵毅不愿意交出兵权，只接受调遣。
GOD党魁没有说话，陷入沉默。
这提议让泰伦斯很动心。赵毅是GOD党内第一个拥有实际兵权的将军，这意味着，在很多时候，GOD都能得到比其它党派更大的话语权。
然而，和几个月前相比，情况已经截然不同——帝国突然入侵，使联邦军部获得了议会绝对支持。军人在战争年代的权力，远远不是和平时期所能相比。按照宪法，军部得到了统管联邦国内全部资源和人力的最高权限。GOD根本不可能抗拒或者否决，只能服从。
“我可以把你的意思转告给军部那些人。至于能够收到什么样的效果……我也不能肯定。我……已经尽力。”
犹豫了几秒钟，泰伦斯给出了自己的答复。
赵毅依然笑笑：“谢谢！”
“你可能不太明白，我已经没有从前那种强大的号召力。战争改变了一切，在这种时候，议会和GOD很难站在你那一边。”
泰伦斯尽量让自己的话语变得容易理解，他也欣慰地看见赵毅点了点头，说：“不管怎么样，我都必须感谢您所做的一切。作为回报，我将保证您和您家人的安全。”
泰伦斯忧郁地笑着，他把最后这句话当做结束谈话的客套性措辞。他并不明白，赵毅所说的并非虚言，而是对所有帮助过他的人的感谢，也是最后的承诺。
……
与那些最早踏足宇宙的人类相比，现在的宇宙航行安全系数已经大为提高。寒冷和辐射对飞船成�