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“另外，那些等离子炮的具体来源，查清楚没有？”
将军的神情变化转换速度极快。后一秒钟，整张面孔已经被狠厉、威严和深沉所占据。
尽管女秘书已经习惯这种快速的情绪切换，仍然下意识地双脚一顿，保持最笔挺的站姿，说：“按照军法处刚刚送来的报告，经手人是C5仓管区的一名中校。半小时前，调查小组在办公室发现了他的尸体。据法医检验，死亡时间最多不超过一个钟头。”
周以铭冷冷地“哼”了一声，站在原地未动，昂着头，默默注视着远处被狂风席卷的灰暗荒野。
“还有什么是他们不敢做的？战略资源、特种钢材、技术图纸……就连战舰和装备，也变成他们买卖交易的筹码。也许，联邦与泛联合之间的争端，根本不需要依靠战争来解决。我们已经输了。就因为那些家伙的腐败、贪婪、堕落……”
“可是……我们没有证据。”
秘书看到老人的脸色不太好，不禁有些担心。
“这个世界上有很多东西都不需要证据——”
周以铭的双眼像鹰一样盯着地平线，冷冷地说：“他们会因为自己所做的一切感到后悔。会的……”
秘书犹豫了一下，朝前走了几步，站定在将军身后。用明显经过柔化的语调轻声说道：“阁下，如果……您愿意的话，我想请您共进晚餐。”
说出这句话的同时，她的呼吸也随之变得急促起来。
周以铭没有回答。他望着天边正在渐褪的晚霞，长长地叹了口气，用深沉平淡的口气说：“克拉丽丝，十五年前我就说过，我不值得你浪费时间。你很漂亮，也比其他同龄人优秀。无论在任何星球，都有比我更适合你的男人。”
克拉丽丝如冰山般的脸上，浮现出一丝微笑：“您应该明白，在这方面，女人通常都很固执。”
将军转过身，注视着那双直视自己，充满期待与渴求的眼睛，没有说话，擦着她的肩膀，慢慢走回办公室。
……
“你和你爸爸长得很像。”
这是杰拉尔德看见赵毅所说的第一句话。
坐在火星联邦军港的接待室里，赵毅看着眼前这个强壮魁梧如同野蛮人一般的将军，只觉得微微有些失神。
他以最快的速度，从格鲁伯手里买到另外一艘“沙漠之狐”。当接获消息的联邦军巡逻舰队赶到现场的时候，在“大利拉”号的周围，还飘浮着数十架明显带有中子炮击毁痕迹的战斗机残骸。
“奇迹”，是赵毅最大的秘密。何况，掩人耳目其实算不上撒谎。
“你见过我父亲？”
对于那些曾经与自己父母有过交集的人，赵毅总有种说不出的亲近。而幸存者开具的可信赖名单上，也有杰拉尔德的名字。
“那个时候，他是我的团长。”
杰拉尔德一直在微笑。但他的笑容看上去实在过于狰狞，仿佛正盯着新鲜嫩肉张开大嘴的狮子。
“好吧！让我们谈谈正事——”
这个肩膀上佩着少将徽章的男人，显然不善于言辞。他挠了挠棕黄色的卷发，翻开摆在办公桌上的文件，认真地说：“首先，我们必须确定两件事——第一，你的私掠许可证和雇佣兵证明，均为真实有效。这一点，电脑已经给出了答案。但接下来，我必须得到你的亲自确认——‘大利拉’号是否被你捕获？”
赵毅抬起头，很是不解地看着他。
“这是必不可少的程序——”
杰拉尔德微笑着拍了怕他的肩膀，说：“要知道，这个世界上有种卑鄙无耻的行为，叫做冒功领赏。你的亲口确认，只是鉴定战果是否属实的一部分。为了不让那些患红眼病的胆小鬼有可趁之机，你最好还是承认自己做过些什么。”
赵毅木然地点了点头。
“接下来，是关于战功。”
杰拉尔德把短粗的右手拇指伸进嘴里，在舌面上蘸了蘸发臭的口水，麻利地翻过文件另外一页，低着头说：“这是一艘被改装过的重型运输舰，它的火力配置相当于一艘轻巡洋舰。因此，在这一项，你可以有两种选择——A：击沉货船吨位增加五百万。B：击沉一艘轻巡。”
“有什么区别？”
赵毅已经习惯了杰拉尔德的说话方式，直截了当地问。
“选择前者，当击沉货船吨位达到五千万的时候，你的雇佣兵资格可以提升一级。选择后者，只要再击沉九艘轻巡洋舰，或者同级别累计的其它舰种，你将获得军衔提升。”
说到这里，杰拉尔德抬起头，冲着赵毅咧开大嘴，粗豪地笑道：“如果我没有记错的话，你现在已经是联邦军的在职少校。”
“我选择A——”
“你确定？”
赵毅肯定地点了点头。
杰拉尔德没有在这个问题上浪费时间，他不置可否地翻开文件另外一页，说：“接下来，我们要谈谈货物的补偿与上缴问题。按照法律，你必须缴纳掠夺物资的百分之十五。这一部分，我已经从货物清单里扣除。现在，我想知道的是，对于那五十门等离子炮，你打算怎么处理？”
第五十三节 交替
“处理？”
赵毅有些意外，杰拉尔德居然会用这个词。
“这东西属于政府的禁运战略物资，必须无条件回收。作为补偿，你可以得到五万联邦元。”
“五万？”
赵毅坐直身体，不可置信地问：“一门等离子炮，只值一千元？”
“那帮该死的吝啬议员，永远不可能发给你上百万元奖金。如果你把这些缴获物资送到公共港口进行评估，他们甚至连一分钱也不会拿出来，而是给你颁发一张所谓的‘见义勇为’好公民奖状。那东西唯一的价值，就是在你退休以后，每个月能够多拿一百三十八块六毛钱的养老金。”
杰拉尔德显然对这种补偿制度深恶痛绝。他闷闷不乐地说：“我建议你把这些不能出售的缴获物资全部转换为军功。五十门等离子炮，足够让你的军衔晋升一级。”
赵毅皱了皱眉，沉默了几秒钟，说：“我……还在上学。”
这句话明显带有挣扎的成份。杰拉尔德停下手上的动作，抬起头，用锐利的目光注视着他。
“如果你不是赵衡将军的儿子，我不会对你说这么多——听着孩子，在私下场合，你可以管我叫‘叔叔’。我不知道你在过去的十八年里，从那些幸存者身上学到些什么。但他们肯定没有教过你，如何与外面的人打交道。我感觉你在逃避，我也不知道你究竟在逃避什么。这个世界，没有你想象中那么简单。你必须拥有更多，才能更好的生活下去。我知道你想要做一个普通人，可那也意味着没有权力，属于随时可能被欺骗，被压迫，被抛弃的阶层。当你拥有更多，得到更多的时候，其实你会发现，争取和努力的过程，远远要比平淡浑噩更有乐趣。”
杰拉尔德顿了顿，继续说：“周以铭上将已经不再担任地球总部的最高指挥官。他会前往首都星‘希望之光’担任新的职务。同样，我这个将军为你进行物资评估，是第一次，也是最后一次。你必须拥有足够高的军衔，才能让那些觊觎你的家伙为之忌惮。记住，在很多时候，权力其实就是最好的自我保护手段，而并非你想象中的负担——”
杰拉尔德说话的口气非常严厉。但不知为什么，赵毅并不觉得那些话刺耳。恰恰相反，这个外表粗豪的将军，让他有种从未体验过的慈祥与关爱。
“有什么问题，你可以随时来找我。”
杰拉尔德脸上露出温和的笑意，他从桌上探过身体，伸出宽厚的大手，亲昵地揉了揉赵毅的脑袋，用最深沉的语调说：“总有一天，你的父母会因为你而感到自豪。如果因为某件事情让你感到困惑或者难过……记住，他们都在天上默默注视着你……永远！”
……
摆在教室中央木制平台上的石膏头像，已经换成了巴尔扎克。
新裁的白纸铺在画板上，手指轻抚上去，有些轻微的摩擦感，并不光滑，却是最适合用作素描的纸面。
仔细看着从画板上取下的“阿波罗”素描，赵毅轻轻叹了口气，带着沮丧和失败的心情，把画作卷成纸筒，用麻线捆好，放在靠近自己的墙角。
“别灰心！我觉得，这比你上一张作业画得好多了——”
艾斯似乎感觉到了他的想法，一边指着平台上的巴尔扎克肖像，一边友好了拍了拍他的肩膀，说：“我敢打赌，你画这家伙的时候会得心应手，比平时更有感觉。”
赵毅无所谓地笑了笑：“希望吧！”
说着，他下意识地看了一眼站在旁边的张小娴。
她似乎没有听到赵毅和艾斯之间的谈话，只是低着头，撕下一条封口胶，仔细地粘在画板边角，固定画纸。
“拿出你们的热情和激情画好这张作业。我会根据你们的具体表现，还有对待美术是否认真的态度，决定这一阶段应该给予的分数——”
讲师斯坦瑞的嗓门和他对于美术的疯狂爱好，应该是成正比。
他风风火火地走进教室，关上门，像往常一样召集学生聚到讲台前，指着教室中央的石膏人像，几乎是吼一样地说：“注意它的面部，尤其是四分之三侧面。不要被那些零乱的胡须所迷惑，那永远不可能成为画面的关键。眼睛、鼻梁、颧骨，还有额头，绘画不是单纯的复制，要透过皮肤，看到内部的骨骼。这就是素描的魅力——艺术的魅力——绘画的魅力——”
应该承认，如果不看个人品德，斯坦瑞在美术方面的独特见解，的确令人佩服。
“一周后进行评判，能够拿出令我满意作品的人，将得到六个学分。排名最后的人，只能得到零分。现在，开始画吧！”
按照惯例，斯坦瑞对每一个学生单独进行讲解。这个过程大约持续了半小时……终于，他走到了同时夹杂着期盼且畏惧双重心理的赵毅身后。
“注意构图，注意明暗关系。你上一张作业画得很不错，我打算把你的习作当做范本，由学院收藏。你在这方面很有天赋，多看看名家的画作，对你应该很有帮助。”
这番话肯定不是对赵毅说的——斯坦瑞从来不会对他表现出如此友善的态度。虽然已经猜到了答案，可赵毅还是忍不住转过身，想要看看这个男人在女孩子面前表露出的模样。
这并非故意嘲笑或者讥讽。潜意识当中，赵毅仍然想要寻找一个在感情方面可供借鉴的范本。用胖子梁良的话来说，就是“看看别人，好好学习如何泡妞。”
斯坦瑞显然认真修饰过外表——亚麻质料的灰色西服，皮鞋擦得铮亮，披肩长发应该是刚刚洗过，有些潮湿，用一根黑色缎带束在脑后，显出独特的男性韵味。
他手里拿着两张淡红色的票。看上去，应该是某个大型展览的入场券。赵毅注意到，斯坦瑞的眼睛，一直在朝着张小娴臀部下方若有若无地扫视——她今天穿得很清凉，淡蓝色的低腰牛仔短裤衬托出笔直修长的双腿，薄底夹趾凉鞋使整个人看上去显得尤为可爱。尤其是从短袖T恤探伸出来的胳膊，白腻粉嫩得令人想要有种犯罪的冲动。
“联邦国家美术馆的第四次巡回展览，这个星期六，你会喜欢的。”
斯坦瑞说话的声音很轻。身为教师，他必须注重自己的形象。只不过，在这个背离正常视角的小圈子里