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一时，佛坪城内人心惶惶，人们都奇怪，一县的武装，竟然没保护住自己的首脑，眼睁睁看着县太爷被绑架。知情者说，守城官兵一共不到三十人。那晚来偷袭的土匪，有快枪，有短枪，装备十分精良。有内线，偷偷开了城门，一行人轻车熟路直奔县衙……城里的人太散，太杂。
佛坪人上哪儿去找魏富堂？他们连魏富堂是什么模样也说不清楚。
早晨，荣聚站的掌柜到县衙来报告说，住在他那儿的十几个“客人”一夜间走得无影无踪。掌柜的说，怪呢，那么多人走了，竟没发出一点儿声响，神不知鬼不觉的，什么时候走的连他这个店主都闹不清楚！
于是众说纷纭，有说十几个人和昨晚来的土匪是一伙的，有说八成就是劫匪索要的魏富堂，得到信息早早跑了。
第四天早上，有从山上过来的人说，财神岭庙后面有两具尸体，从穿戴上看不像农民。县上马上派几个人赶到财神庙，看见石头旁窝着两具无头尸首，从衣服上认出是两个县长。县长们被砍了脑袋，头顺着山坡不知滚落到什么地方去了，脖腔子喷出的血把很远的草都染红了。于是大家分一拨人去找头，分一拨人回城打造棺材。第二天下午，两具尸体裹着席片由山上抬下来，装在仓促而成的棺材里，两口棺材停在西门外的接官亭。血的腥味，一往棺材跟前走就闻得见，没有谁敢跟棺材里的遗体告别，只能和棺材告别。吊唁，上香，烧纸，人们表现得很有节制。谁也说不清周围的人众中还有没有土匪“眼线”，谁也不敢保证在看热闹的人群中没有魏富堂……
两口棺材被埋在西城外靠近河边的滩地里。这里是经常处决土匪的地方，被处决的土匪头颅挂在城门上，尸体任凭野狗和野兽拉扯，惨烈而恐怖，这是历来县长警示土匪的绝招。现在，处决土匪的地方埋葬着被土匪处决的县长，好像是开了一场玩笑。
两任县长被杀，再没人敢来上任，有钱有势的人怕土匪继续绑票索要魏富堂，收拾细软早早地躲了。转过年开春，车正轨的家属来了，哭哭啼啼将灵柩起出，搬回老家去了。张治的坟依旧在西门外，长出了一棵歪歪扭扭的小树，孤独又寂寞。人们将他的坟唤做“张公墓”，对这位没在任上待过一天的县长反而生出许多好感和依恋。过了许多年，张家才来人将张治的坟迁走，人们说，张县长做鬼也在县上干满了他的任期，是个负责任的父母官。在鬼县长任职期间，佛坪没有新县长来主持工作。不是怕杀不敢来，就是来了不敢在县上待，背着大印四处流窜，使佛坪的政府成为流亡政府。坚守在此的“县长”，只有那个死鬼张治。
一座县城就此荒芜、报废。这一荒就是近百年，这期间，人退了，树长起来了，草长起来了，熊猫来了，金丝猴来了。20世纪90年代，这里建立了野生动物保护区，21世纪成了生态旅游的中心地带。至今，张公墓那棵歪歪的小树还在，那些堆放得乱七八糟的石头堆还在，县衙、监狱、文庙还在，已成了断壁残垣，只有当年那玩忽职守的城墙和城门，还抱愧地站立在夕阳中……
都是后话了。
多少年来，对于两任县长的被杀，一直无法正确解释。很多来佛坪老城旅游的人对此做出了种种猜测，土匪既非为财，又非为仇，何以杀害两个无辜官员？“文革”中青木川的佘鸿雁搞魏富堂的调查，才终于将这一疑团搞清。
魏富堂以他的机警、果断，从王三春的眼皮底下逃走，他没有想到，他的这个举动，使一座城池永远地消亡了。
魏富堂从佛坪流窜回宁羌，躲藏在县警察局的后院，王三春铁血营的头目在警察局藏匿，这也是魏富堂的聪明过人之处。
王三春在严密庞大的陕南剿匪行动打击下，大势已去，已成孤家寡人。在末日即将来临时，他还没忘了报复魏富堂。他并没有自己杀害朱美人，而是将朱美人绑了，装在麻袋里，麻袋上写了名姓，着人偷偷扔在镇巴县衙门口。镇巴县白得了个土匪压寨夫人，高兴之余自然要严加审问，刀马旦出身的朱美人是个刚烈角色，开口大骂王三春，但也绝不向官府低头。几番大刑过后，仍问不出魏富堂的下落，镇巴县无奈，将朱美人押解汉中，朱美人在汉中关押了近两年，后来在大河坎斩首示众。
王三春最终的结局是弹尽粮绝，只剩下了他和老婆邓芝芳，在大雪封山之时被困在秦岭太平峪。王三春让邓芝芳扮作民妇，下山找粮。不料，下了山的邓芝芳由于嘴里的金牙而暴露了身份，被驻守当地的武装逮住。次日，邓芝芳给王三春带信上山，王三春抗不住，下山就擒。至此，这个在秦巴山作恶了二十年的土匪终于落网。
王三春被擒，轰动了西安军政界。省保安司令徐经济和一些高级官员纷纷到留守处去看王三春，他们要看看这个杀人魔王到底是个什么模样。有消息说，重庆的蒋介石也要见王三春，谢辅三已经做好了护送王三春去重庆的准备，一时，大土匪身价百倍。蒋鼎文执意将王三春留下，认为万一时局有变，在秦岭山区坚持游击战争，这也算个有用的人才。但是监察院长于右任不同意，他认为王三春扰乱后方，破坏抗日，使陕南多少人家破人亡，不杀不足以平民愤。于是，在1939年12月31日将王三春、邓芝芳枪毙于西安西华门外。
魏富堂回到青木川时，他的元配刘家女人已经过世，刘二泉临终时感到满意。毕竟那个阴毒的老三在她眼皮底下落了个亡命他乡的下场，老三在外头找的野女人也是让人砍了脑袋的。这一切都让刘二泉觉得这条命拖延得值，拖延得死而瞑目，所以刘二泉走的时候很安详，很幸福，面带微笑被埋入地下。刘二泉死后，刘家大院彻底姓了魏，由魏家老二和他们的父母居住，老大在镇街上给自己盖了一栋房，娶了一个四川女人，过起了自己的日子。
魏富堂摇身一变，变成了陕南九县联防办事处处长，成了与王三春对抗，为民除害的英雄。他以护佑着青木川周边百十里治安为幌子，招兵买马，在家乡堂而皇之地大干起来。
几年的土匪生涯，使魏富堂变得谨慎而多疑，他用警惕的眼光看着青木川以外的一切。
除了到西安迎娶赵氏姐妹，他再没有走出过青木川一步。
第三章
1
回到青木川的魏富堂深谙自己的实力，财不多，田不连，权不大，势不壮，关键的是手里没钱，没有钱在什么时候都是万万不能的。
闯荡几年，魏富堂得出的经验是，要牢牢把住青木川这块谁也管不着的风水宝地，努力发展经济，扩大生产，把青木川的经济和军事实力提高到一个历史的新阶段。要致富，只要开山辟岭地种大烟就是了。更何况种大烟这条发财之路绝非因他而始，盘踞在各处的军阀都在勒令百姓种烟，以满足军饷之需。在魏富堂的号令下，很快，青木川山上山下，罂粟一片灿烂。罂粟是草本植物，成效快，跟谷子似的，当年种当年收。青木川第一年收获的烟浆是三千大石缸，利润相当丰厚。以后年年翻滚，没有多久，这个僻远山乡便成为西北首屈一指的大烟生产地。
秦岭大烟质量与云南烟土相比，不算上乘，但是价格低廉，产量巨大，交通较云南便捷，正是如此，更增加了秦岭大烟的生产活力，促进了当地的经济发展。大烟的收益使青木川繁华起来，一公里长的街镇上开了数家大烟馆，每到夜晚，红灯高挑，烟雾缭绕，生意十分红火。伴随烟馆而生的是饭馆、赌局，妓院、店铺，其中规模最大的是魏富堂兄弟们合伙开办的“富友社百货店”、“魏世盛绸布店”、“同济堂中药铺”、“魏富堂制革厂”等等。到了大烟收获季节，国内山南海北的烟贩子都云集到了青木川。街上，人头攒动，比肩接踵，茶馆酒铺，通宵达旦，声势之浩大，颇似今日的商品交易会。受益最大的当属魏富堂本人，他盖了两处豪华宅院，一处西洋办公楼，购置了大量枪支弹药，将青木川的青壮武装起来，千余人的队伍有枪七百杆，包括八支美式冲锋枪、十支卡宾枪、两挺马克沁式重机枪。这样精良的武器装备，在中国，任何一支地方势力都无法与之相比。有了枪就有了势，有了烟就有了钱，魏富堂自命人民自卫队总司令，以绅士自居，成为山区土皇帝。
魏富堂清醒地认识到，发展种烟是一种手段，不是目的，他本人不抽大烟，也不许他的家人和部下抽，谁抽枪毙谁！
盛产大烟的青木川，遍是烟馆的青木川，竟然没有一个本地烟民。
青木川的热闹大大地盖过了宁羌县城。县长李风文坐不住了，在他的辖区内，魏富堂这样明目张胆地搞大烟交易太离谱，有碍县长的面子，就派警察局长李天炳来禁烟。李天炳说自己和魏富堂是亲戚，他的老婆是魏家的大姑奶奶，再怎么说魏富堂也是自己的妻弟，姐夫不能缴小舅子的烟，就像自己不能咬自己的鼻子，他到了青木川就像到了广坪，在公务上有诸多不便，他让县长另派人选。县长又派保安大队队长周瑞生带了保安队到青木川来查烟禁烟。周大队长下到青木川，看到魏富堂的队伍超过自己几倍，又有李天炳的私下关照，遂连一棵烟苗也没敢动，在镇上吃喝了几日，腰里装满了大烟土和票子，返县去了。回去对县长说魏富堂是棵长满刺的铁甲树，不是撼不动，是无处下手。
李风文是个争强好胜的人，他不信宁羌县竟然制伏不了种大烟的魏富堂，便带着警保大队长伍夺元来青木川查魏富堂。李县长还没动身，查烟的消息就传过来了，有人通报了伍队长的厉害，说这个队长是个谁见谁憷的青皮。县长来的前三天，魏富堂便通知各大烟馆，最近不许点红灯卖烟棒子，不许外来的妓女满街流窜，更不许拉拢生意。在魏富堂的指挥下，青木川镇上的烟收拾得干干净净，街道拾掇得一尘不染。
李县长带着几十名警察骑着马到了青木川，魏富堂也不含糊，沿街列队，夹道欢迎。那天凡去欢迎的，一人给三斤谷米，一户给一条腊肉。在谷米的催动下，青木川家家户户倾巢而出，连走不动的老汉老婆儿也被搀了去站队。魏司令还有话说，脸上表情喜悦者，口号喊得响亮者，多奖谷米两斤。有五斤谷米在后头撑着，那天欢迎县长的队伍便十分的阳光灿烂，十分的热烈。县长的马一过来，两边的人就往县长身上撒花花绿绿的碎纸屑，这一套是老乌从山外学来的，很是时髦。县长对那些飞散的花屑睬也不睬，扬鞭催马，直奔洋楼，将魏富堂远远地甩在后头。魏富堂也不在意，紧跟着，赔着笑一通小跑。魏司令招待县长也招待警察，叫馆子送来好酒好饭，叫旅店腾出上好房间，安顿县长一行住下。第二天县长上山查烟，魏富堂陪着，专往路陡山高处走，累得县长一身热汗，连呼哧带喘。没走多远就碰到山上打冷枪，一枪打飞了县长的礼帽，县长惊得闪在魏富堂身后不敢探头。魏富堂让手下过去探看，探回来说“金钱豹”在组织人打猎。县长问“金钱豹”是谁，魏富堂说是在青木川周边活动的土匪，是个杀人不见血的角色，谁也惹不起。李县长没说什么，只在近处转了转就回到住处再不出来。
李县长指望着警保队长到青木川来能帮他一把，却做�