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“哈哈，说得好！是个男人的样子！”
汤姆忽然大笑起来，站起身，亲自为他倒上半杯酒，然后端起自己面前的酒杯道：“张队长，我敬你一杯，首先祝贺你正式得到帝国的任命，成为零骑士的队长。另外，我私人也要谢谢你，来，干了这杯！”
“感谢我什么？感谢我把你的女人变回真正的女人麽？”张亦凡微笑着举起杯，目光从爱丽丝的脸上扫过，这个往日里凶狠霸道的蝎后，现在听到汤姆的话，居然露出几分羞涩的表情：“汤姆教官，你这样称呼就太见外了，今后我叫你大哥，你叫我张兄弟就好了，如何？”
“哈哈，好，张兄弟，干杯！”
两人相视而笑，将杯中酒一饮而尽。
巴龙、威尔德和爱丽丝也笑了，纷纷起身敬酒，张亦凡是来者不惧，一连干了四杯，才放下杯子：“各位大哥、大姐，有什么话，现在可以说了？”
“合作。”汤姆盯着他眼睛，一字一句的道：“我们四个人，想要与你合作。”
“哦，合作？”这个回答，让张亦凡多少有些出乎意料；“合作的内容是什么，做生意？呵呵，我可是个穷光蛋，没什么本钱啊。”
汤姆笑了笑，没有直接回答他的话：“来到第四层已经三个月了，你还满意这里的训练吗？”
“一般吧，不过对我而言，似乎挑战性不大。”
张亦凡皱了皱眉，语气中透出失望。
第四层的训练，和他想象中有着不小的差距。
来到这里以后，队员们主要进行的，还是身体机能、以及机甲操作方面的强化训练。
虽然训练强度比起第二层足足提高了数倍，各种珍贵的药剂，仿佛不要钱一样的用着，让很多队员大有突破，不过对他这种变态而言，这样的训练，已经很难令他再有进步。
唯一让他感到有些兴趣的，是队员们可以在第四层中观看到各种上次战争中的对战录像，观摩学习，这些录像中的人物，都是上次战争中的王牌机师，其中不乏达到了s级的高手，甚至有些，是据说可以和战神温顿将军比肩的人物。
他们的操控技术，远比和平年代训练出来的“王牌”们更为流畅、合理，对于队员们来说，这可以令他们收获很大，甚至有所领悟，从而突破。但对于张亦凡来说，只是让他对基础乃至高级机甲操控技术，有了更为系统的了解，仅此而已。
这就像是一只苍鹰，观看猛虎与狮子搏斗，不能说没有任何收获，但苍鹰翱翔天空，原本就比狮虎站的高、看得远，这种收获也最多就是了解、熟悉而已，苍鹰永远不会去模仿狮虎的。
所以对他来说，在第四层中的所得，甚至不如第二层、第三层，失望是在所难免的。
“果然是这样。”他的回答，似乎早在汤姆的意料之中，这个大个子黑人教官，不但没有任何失望的表情，反倒非常振奋：“我就知道，以你的身体条件，还有在分级测试中表现出来的a级实力，第四层中的训练对你而言，根本就是可有可无的，我没有看错人，你就是我们要找的人。”
“恩，怎么说？”
“第四层的训练，对大部分零骑士成员来说，是这次选拔、训练的终点。”汤姆笑道：“经过了前期的死亡测试、分级测试、第二层、第三层的锻炼，他们已经是王牌中的王牌，任何一个拿出去，都可以成为所在部队的核心。可是对我们而言，这只是开始……”
“只是开始？”张亦凡目光闪动，紧紧盯住了汤姆：“看来，我的猜测并没有错，骑士之城的第五层，才是值得我期待的地方。”
“聪明！”汤姆认真地看着他，重重地点头：“你可能还不知道，进入了第五层，才算真正接触到了骑士之城的核心秘密，那是因为第五层有一个响亮的名字——‘骑士之门’！”
听着汤姆的讲述，不只是张亦凡，就连爱丽丝、巴龙、威尔德的眼睛，也同时亮了起来，每个人的脸上，都露出激动的表情。
“骑士之门？”
“骑士之门，那是传说中……”汤姆忽然放缓了语速，一字一句的道：“……通往神之机师道路的大门，只有打开它，看到那门后的风景，我们才不枉做了一回机师啊……张兄弟，你难道不为之激动？”
在这个世界上，传说中的武术、肉搏战的强人，比起厉害的机师来，根本就是儿戏，张亦凡和汤姆、甚至是爱丽丝她们，论起搏击术来，绝对是地下黑拳之王的水准，可是要到了现代化的战场上，只要一个驾驶三代机甲的普通机师，就能轻易地杀死他们！
只有传说中的神之机师，才是真正站立在巅峰的强者！
《机甲杂志》上的著名评论人撒加曾经做过这样的猜测，如果真的出现了神之机师，那么他一个人的战斗力，绝对会大于一个装甲师，如果帝国或者联盟的任何一方拥有了十名左右的神之机师，地球统一，将不再是梦想。
凭一个人的力量，可以左右天下大势，这，就是神之机师！
可是在长达四十年的上次战争和十年的帝国南北战争中，都不曾见过这样的机师出现，温顿将军被称为“战神”，更多的只是一种荣誉，就算是他，也不敢说自己已经达到了“神之机师”的程度，那样将会笑掉天下所有机师的大牙。
神之机师，似乎成为了一个永远的传说。
听到汤姆的话，张亦凡竟然无法抑制自己内心的激动，“啪”，手中的酒杯，竟被他无意中捏得粉碎！
“汤姆大哥，你……你是说真的？这个世界上，难道真的有神之机师的存在？或者说，进入骑士之门后，真的有可能成为神之机师？”
第九章 第五层的秘密
“你以为我能当上沙蝎战队的队长，只是因为我的实力？”汤姆摇摇头，露出一丝苦笑：“那样想你就错了，帝国的等级制度，决定了上层不可能因为我有实力，就会把沙蝎战队交给我这样一个新兴贵族手里，要知道我那时只是个男爵，而且还是个黑人……”
“那是因为，我还有另外一个身份——骑士之城的守城人！”汤姆道：“只有生物电波和精神符号符合要求的人，才能成为守城人，而整个帝国，没人比我更合适，所以，帝国选择了我。而我的这个身份，使帝国可以无条件相信我，我才能够成为沙蝎战队的队长，甚至是零骑士的教官。”
对于什么是守城人，张亦凡不清楚，也没兴趣去了解，他只是感到很奇怪：“你成为了守城人，帝国就可以无条件信任你？难道帝国就不怕，你是联盟的间谍？”
“这个问题连我自己都无法回答，但是被选为守城人后，帝国对我的态度完全变了，不但我立刻被提升为伯爵，成为沙蝎队长，就连我信任的手下，帝国也完全信任，呵呵，从那时候起，我真正成了帝国高层的‘心腹’。”汤姆笑道：“我很满足于这种状况，既然帝国给了我地位和荣誉，我也没理由背叛它，你说是不是？更何况，帝国这样信任我，一定有它的理由，我可没必要去冒险，得罪一个庞大的国家。”
“说得是。”张亦凡点点头：“既然你是守城人，那你刚才说的，一定是真的了，汤姆大哥，你对‘骑士之门’了解多少？需要我做些什么？”
“这个通往神之机师大道的‘骑士之门’，就隐藏在城堡的第五层中，是帝国最大的秘密。”汤姆看了眼张亦凡：“要动用这座城堡，是要最高统帅部和安东尼执政官大人同意，而要打开、进入第五层，就算是最高统帅部和安东尼大人同意了，还要元老院十二大元老过半数同意才行。。。。。。”
“最高统帅部、执政官、十二大元老？”张亦凡不禁动容，这三者几乎代表了帝国权力的顶峰，由此可见位于第五层的“骑士之门”是何等重要了。
“半年前，帝国准备重组零骑士，安东尼大人亲自找我谈话，希望我和爱丽丝、巴龙、威尔德做教官，这个机会我怎么可能放过？”汤姆嘿嘿一笑道：“于是我当时就提出了一个条件，要我们做教官可以，但是必须同意我们进入第五层的骑士之门，否则，那就另请高明好了。我也不怕他们不答应，除了我这个骑士之城的守城人，没有谁比我更适合做零骑士的教官。”
张亦凡奇道：“你已经是帝国高层心腹，又是沙蝎部队队长，内定的零骑士教官，这样的身份，难道还不够资格进入第五层、骑士之门？还要提出交换条件？这我可是不懂了。”
“呵呵，张兄弟这你就不明白了，就算是可以完全信任的心腹、这个信任也不是绝对的，如果这个心腹的力量太强，甚至连你都控制不住，你还会信任他吗？”汤姆冷笑道：“帝国对我、对沙蝎战队，自然是信任的，可是信任的前提是绝对的控制，这一次帝国组建零骑士，也是要恢复这第一精锐的往日荣光，利用它来制衡沙蝎战队。哼，帝国高层的那点心思，真当我不明白麽？”
听了汤姆的分析，张亦凡略感惊奇，对汤姆这个黑人大汉，他起初不过以为这就是一个实力强悍的高级打手而已，虽然战斗力惊人，但也不过如此，却想不到他居然也懂得帝王权术、政客心思，是个粗中有细的将才。
不过想想也对，如果汤姆是个只知道打打杀杀的粗人，又凭什么率领沙蝎战队，在帝国南北战争中，穿行数千里，歼灭敌人整整十七个整编机甲师，有沙蝎战队驻扎在北非，南帝国只能安分守己，不敢越雷池一步？
“这个人，还真要用心结纳才行，不能把他当成个莽夫打手去看。”
想到了这里，张亦凡微微一笑，露出真诚、关切的笑容：“汤姆大哥，要是我没猜错，帝国是必然要答应你的条件的，以你和三位教官的实力，估计进入第五层、甚至是骑士之门都不会有什么问题，既然如此，我又能帮你们做些什么呢？”
“你以为骑士之门就这么好进入？”汤姆苦笑一声，摇了摇头：“第三层中的虚拟幻境，你已经接触过了，感觉如何？”
“很厉害，虽然不能直接伤害到人，但是和真实相结合后，可以使人防不胜防。”张亦凡道：“否则，零骑士的队员也不会减员到只有七十个人了。”
“呵呵，第三层中的幻境，还只是起到迷惑人的作用，你就已经感到麻烦了？”汤姆道：“那如果我告诉你，这第五层中的幻境更为厉害，甚至可以直接攻击、伤害到人，你又会是什么反应呢？”
“这怎么可能？”以张亦凡的实力，见识，也不由大吃一惊：“幻境就是幻境，怎么可能直接伤害到人？我不相信！”
“第三层中的幻境，虽然厉害，却是瞒不了我，不过是在真实场景中，隐藏了无数激光发射头，放射出虚拟画面。那些真实的动物、植物、都带了感应器，一有什么活动，虚拟画面就能因地制宜，幻化出景物与之配合。”
张亦凡现在的数理化知识，直追那些成名的科学家、发明家，这些高科技小手段如何瞒得过他？其中的奥妙，被他慢悠悠地道了出来：“这样的真实虚拟结合，确实别出心裁，也非常巧妙，可是也最多起到个迷惑作用，要说幻境能够直接攻击、伤害到人，那不可能。现在虽然是22世纪，科学也远远没有这样的高度，这样的技术，就是一百年后，也未必能够实现。”
“汤姆大哥，你这是什么意思，何必要骗我？”
水平一高，眼界开阔，自然不会随便相信人言，而且了解的知识越多，信念就越�