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邦德松开手，向后退了一步，“罗兰德，你是队长不假，但是秘密情报处同时还命令你来协助我。告诉我，进入村庄的都有谁？”
马奎斯稍稍放松了一下，然后说：一肯德尔医生、鲍尔·巴克、奥托·施伦克和那个美国小孩。”
施伦克？邦德想，放冷枪的一定是施伦克。
这时，他们发现巴克和霍普正顺着小路向营地走来。巴克穿了一套白底带黄绿条纹的派克式外套，他第一次穿这身衣服。邦德坐在一张折叠凳上，又开始咳嗽起来。霍普走到他身边说：“嗨，你咳嗽了。”
“谢谢你，医生。”邦德说，“谢谢你的关心。你们两个到哪儿去了？”
霍普朝马奎斯望了一眼，“感觉还好吗，詹姆斯？”
昌德拉说：“我们度过了十分艰难的一昼夜。”
巴克说：“我去和一个牧民交换一个葫芦。”他把手里的东西拿高一点让大家看，“它的味道和南瓜差不多。我们的医生去得正是时候。那个老牧民一定害怕白人妇女，一看到她和我在一起，马上就压低了要价。”
霍普向大家展示一条项链，“我用五包口香糖换了这个，还不赖吧？它可能不值几个钱，但很好看。”
“嗨！”一个人喊道。几个人都一起转过头去，看到奥托·施伦克正气喘吁吁，迈着沉重的脚步朝这边走来。他终于走到几个人站立的地方，一下子瘫倒在一块油布上，过了好半天才喘过气来，断断续续地说：“那个‘小家伙’……他死了……被枪打死了。”
“什么？”马奎斯和霍普同时嚷道。
“在哪儿？”邦德问。
施伦克用手指了指枪手曾经藏身的山崖，“就在那个山崖下面。走，我带你们去。”
当他们一同向现场走去时，邦德心里暗暗感到奇怪，施伦克会把枪藏在哪儿呢？那肯定是一支步枪，他的身上有什么地方能藏住一支步枪呢？难道他把枪扔到了山崖下。
那个名叫戴维·布莱克的“小家伙”四肢伸开，脸朝下俯卧在小路上，血流成一片，把身下的雪都融化了。
霍普·肯德尔在他身边跪下查看他的伤势。“帮我把他翻过来。”她说。
“我们是不是先不要动尸体？”巴克说。
“什么，你以为还会有警察来勘验现场吗？”马奎斯说。
“昆萨村其实真有一个尼泊尔警察所，他们不久就会来查验我们的登山许可证的。”巴克说。
邦德帮肯德尔把尸体翻过来，子弹正好打在胸部。
“这是近距离开的枪。”邦德看了看伤口说。霍普表示赞同地点点头。
邦德朝昌德拉看了一眼。两人心里都明白发生了什么事。戴维·布莱克多半是偶然发现或听到了枪手在开枪，因此被杀人灭口了。
继续行进到坎巴昌的计划被取消了，探险队准备在昆萨过夜。接二连三发生的事使马奎斯既气恼，又忧心忡忡。邦德和昌德拉关照大家把尸体抬到营地，两人还花了点时间去山崖上寻找证据，昌德拉发现一个7。62毫米子弹的弹壳，拿给邦德看。
“这是一支狙击手用的半自动枪，也可能是德拉格诺夫式步枪。”邦德猜测说。
“我打过一次L1A1式步枪，用的好像就是这种子弹。”L1A1式步枪是英国生产的比利时FNFAL式步枪，系最常见的半自动装填步枪，利用逸出的火药气体装弹，弹匣内可压20发子弹。
“昌德拉，你说的有道理。”
“这一定是我们的人干的。昆萨村的人不会有这种步枪。”昌德拉说，“我们是不是该检查一下施伦克的行李？”
“是该检查一下。走吧，我们得向上面写个报告。”
戴维·布莱克被暗杀的事令全队上下十分震动。当邦德宣称凶手可能隐藏在他们之中时，立即遭来几个人的抗议。
“你神经错乱了吧？”一个名叫德尔派的队员问，“我们之中怎会有人干这种事？”
“有关这次探险的一些事你们是不是在瞒着我们什么？”探险队中仅存的美国人杜格·麦吉问。
“大家安静一下。”马奎斯说，“我们在执行一次救援任务，仅此而已，没有什么可瞒大家的。”
“那么有谁会向我们射击呢？”菲利普·莱奥德问。
“俄国人。”鲍尔·巴克答道，大家一起把脸转向了他，“我刚收到一份电报说，俄国探险队将在明天抵达大本营。也许他们认为那架坠毁的飞机上有什么东西。”
大家又一起把探询的目光投向马奎斯。“有什么吗？”霍普问。
“只有尸体。”他说，“英国人和美国人的尸体。”
邦德心里在考虑俄国人卷人这起事件的可能性。难道他们那支探险队中有联盟的人？早就听说联盟与俄罗斯黑手党有联系。要是那支探险队的成员都是联盟的人可怎么办？
“我们处境有危险吗？”汤姆·巴洛问，“我是指某种人为的危险而不是自然环境的危险。”
“当然不是。”马奎斯说，他想消除大家的疑虑，“我想，戴维·布莱克的事只是某种意外的事故。”
“在那样近的距离内开枪把人打死也是意外事故吗？”巴克问，“我可想不通。”
“我也想不通。”另一人说。
“还有我。”又有一人鼓起勇气说。
“好了！”马奎斯吼道，“想不通你们就回去。可是，别忘了，你们都是花大钱雇来执行这项任务的！听着，明天早晨，我们将向坎巴昌进发，然后是洛内克，这样到了后天，我们就将抵达大本营，我将乐于带领愿意跟我走的人继续前进！”
霍普清了下嗓子说：“从这里到洛内克，高度将增加1000多米，山路将十分崎岖难行。”
“大家都知道这是很艰难的，”马奎斯说，“也要冒一定风险。如果有人想回去，请自便。我，算一个，将继续前行。还有谁愿意跟我走？”
没有一个人吭声，直到后来邦德举起了手，“我想，这一路上我们面临着重重威胁，比如高山病、高空肺水肿、高空脑水肿、雪崩、冻伤、雪盲，还有十多种其他灾难，连这些我们都不怕，一支小火枪就能吓倒我们吗？”
有几个人被他逗笑了。昌德拉接过话头说：“在我们廓尔喀军队中，我们常用尼泊尔语说：‘宁死不做胆小鬼’，这是我们的座右铭。我跟着你和邦德长官。”
“我也跟你走。”霍普·肯德尔说，“再说，我觉得你也需要一名好医生随你一道登山。”
鲍尔·巴克耸耸肩，“唉，已经走了这么远了，为什么要回去呢？”
其他人随后都一一表态要继续前行，只有奥托·施伦克沉默不语。大家都看着他，等他表态。直到最后他才不情愿地说：“我参加。”
向昆萨的警察掩盖死亡真相比他们预料的要容易得多。霍普·肯德尔向警察提交了死亡证明，声称戴维·布莱克是不小心摔倒在某个尖利的器械上“被刺伤”身亡的。幸运的是，这名警察处理过不少西方游客的意外事故，同意由探险队自行处理这件事。他检查了登山许可证后，同意他们继续登山。
联络官自告奋勇要把戴维·布莱克的尸体送回加德满都，并协调那儿的官僚机构把善后事情处理好。当他带领载着尸体的小车下山时，夏尔巴人为死者举行了象征性的祈祷仪式。
夜幕降临后，所有队员都一声不响地回到了各自的帐篷，他们都想把白天的事忘掉，然而却怎么也摆脱不掉危机四伏的感觉。
在洛内克住了一夜后，山路更加险峻，所有队员都已感到步履艰难，每攀登一步都要耗费不少体力，就连马奎斯也咳嗽不止，气喘吁吁了。下午，在离开加德满都6天后，他们终于抵达了预定设立大本营的地方。
该地位于大山的北坡海拔5140米处。在这里，以往探险队设立大本营的遗迹——倒塌的帐篷、垃圾和礼拜坛仍历历在目，尤其引人注目的是几座墓碑，那是为纪念葬身于干城章嘉峰的亡灵而竖立的。
山峰雄劲挺拔，高耸云端。巉岩、覆冰和积雪交相辉映，狂风怒号，不时把山上的积雪卷腾起来，向山下倾泻，形成漫天洁白的雪雾。从山下仰望山顶，景色如诗如画，可真要身临其境，就将面临无数的艰难险阻。邦德心想，难怪尼泊尔人认为这里是众神居住的地方，如此壮观的景色令他第一眼望去，便油然而生敬畏之情。他向大山鞠了一躬，心里默默念叨，自己不配在此久留，事情一毕将尽早离开。他对这座山峰的数据已了然于胸——长8英里，宽5英里，主峰海拔8586米，也就是28168英尺，为世界第三高峰。在喜马拉雅山的群峰当中，尽管珠穆朗玛峰最负盛名，然而就山势的崎岖险峻来说，干城章嘉峰远在其上。多年来，慕名而来试图从北坡登上该山的人确有不少，但成功者寥寥无几。直到1979年，才有三个人绕过低矮的冰川陆架，经由北侧山脊登上峰顶。日本人于1980年最先从北坡登顶成功。
当探险队接近大本营时，马奎斯说：“总的来看，这些年至少有25支探险队试图攀登该峰，他们共选择了17条可能的攀登路线，可我还从未试过，我一直想登上该峰。”
“我们来这儿可不是要登上顶峰。”邦德提醒他说。
“如果我们完成了任务，时间又有富余，登上峰顶又有何妨？”马奎斯神气十足地说，“你休想阻止我，邦德。”
“夏尔巴人会阻止你的。”
“而且，我还希望看到霍普也登上峰顶，这可不是随便哪个女人都能做到的。”
肯德尔无意中听到了他们的谈话，说道：“唔，在我看来，邦德说得对。我们并不是来这里创造世界记录的。”
马奎斯厌恶地瞪了他们一眼走开了。
在安格·楚谢林卓有成效的指挥下，只用了3个小时，大本营便建立起来并投入了工作。他们专门为厨师吉米搭设了一顶帐篷，用来存放食物和烹饪设备。鲍尔·巴克负责探险队的营部工作，他掌管的物品，包括各种通信设备、行军床、灯具以及其他一些物品都搬进了营部帐篷。在营部的帐篷外，一个便携式圆形卫星接收天线也已架设起来，用不了多久，他便可以与外界沟通了。
几乎每个人都气喘吁吁，咳嗽不止。由于高度的急剧变化，大家都感到极度疲劳，而且没有胃口。晚餐时，大家都强迫自己多吃点东西。晚餐后，一个个马上钻进自己的帐篷休息了。
气温也给队员们带来了影响。在大本营，温度已降至0摄氏度以下，阵阵冷风更增添了刺骨的寒意。邦德换上了马莫特8000型防寒服。邦德之所以选择这种防寒服是因为它分量轻，总共才1公斤左右。他手上戴的是OR手套，这种手套结实、柔软而且保暖。虽然已经钻进马莫特睡袋，可邦德仍感觉浑身发颤。
第二天早晨醒来，邦德感觉好些了，并且发现其他人的精神状态也比前一天好。他很想马上就开始登山，不过他知道，必须在这里待一个星期才能使身体很好地适应环境。实在无事可做，他跟着其他队员一起参加了传统的宗教礼拜仪式。夏尔巴人和昌德拉已用石块垒起一个小小祭坛，上面插一面祭祀用的旗帜。队员们摆上了供品，那是吉米用一个木笼装来的一只活鸡，专门用来供奉神灵的。尼泊尔人认为，把神灵打点高兴了，登山者就会得到神的护佑。
“不要轻率地就开始登山，这一点非常重要。”昌德拉告诉大家说，“要对大山抱有敬畏之心，因为人是无法与大山相比的。神灵不希望人过于自信，对