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梅迎春看着李元芳，沉吟着说：“如此说来，关于动机，梅某便有两个答案。一个就是刚才的谋财说。另一个嘛，应该是仇杀。梅某说了，沈庭放暗中做了许多恶事，仇家肯定不少。虽然沈庭放刻意隐居，但总有可能被人发现踪迹，杀上门来。”李元芳摇头：“如果是仇杀，何必拿那些典籍？而且还把书房翻得这么乱，似乎在寻找什么东西？”梅迎春一愣：“这倒也是。如此看来，还是谋财害命的可能性更大，但这个凶手好像未能达到目的。”
李元芳突然双眉一耸：“如果没有达到目的？凶手会不会再来？！”话音未落，他已经像箭一般窜出了房门，却猛地看到阿珺站在面前，赶紧停下身形。
阿珺已经换上了一身白色麻衣，呆呆地站在后院正中，浑身上下落满雪花，脸被冻得通红，显然站了有一会儿了。李元芳还未及开口，阿珺先自朝他微微欠身：“李先生，你们勘察完了吗？我是不是可以去为我爹爹净身换衣？”说着，两行清泪慢慢落下。
第一卷：暗夜迷情 第五章：新年 （4）
李元芳犹豫了一下，便朝阿珺点点头。梅迎春和狄景辉也闻声来到门前，阿珺对三人轻声道：“早饭已经准备好了，在堂屋里。我……去给爹爹收拾。”梅迎春忙问：“要帮忙吗？”阿珺点头：“梅先生，请帮我将爹爹放到里屋床上。”
梅迎春随阿珺进了屋，李元芳朝狄景辉使了个眼色，两人便一起沿着雪地上的足迹向后墙根搜寻而去。绕过柴房，狄景辉指着前面叫道：“就
是这里，我撞上那个人！”李元芳定睛查看，地上的足迹果然由两条汇集后杂成一片，随后又分别向前院和后墙根而去。
李元芳凝神盯着雪地，天空中依然雪花飘飞，早晨的阳光却十分强烈，映得雪地熠熠闪光，颇为耀眼。狄景辉也眯起眼睛左看右看，什么都没发现，他揉了揉脖子正打算走人，李元芳突然往前一探身，从雪地里拿起样东西来。
狄景辉定睛一瞧，居然是把小刀，忙问：“咦？怎么有把刀在这里？难道是？！”李元芳沉吟着道：“不清楚。这刀看样子只是普通人家厨房里用的刀具，而且刀上干干净净的，没有一丝血迹，不像是凶器。”狄景辉思索道：“是啊，你方才不也说，凶器应该是把剪刀嘛，不是这种刀……难道是阿珺自己不小心掉落在这里的？”李元芳从怀里掏出块手帕，将刀裹起，站起身来道：“等会儿问问她吧。”
二人继续循着足迹来到后墙根下，这院墙说高不高，说矮也不矮，足迹通往的墙上，积雪被扒下大片，露出黑色的泥灰，显然有人不久前刚从此处翻越而出。
李元芳扭头对狄景辉道：“我跟出去看看。你去找梅兄和阿珺吧，给他们帮帮忙。如果梅兄出去找‘墨风’，你务必要留在院中，不能光让阿珺、老大娘和斌儿他们几个单独留下，我怕不安全。”狄景辉点头：“你放心吧。”
李元芳纵身一跃站上墙头。四下看看，墙外赤地茫茫，整片雪地上连条道路都找不到，唯有两行歪歪扭扭的足迹，异常显著地呈现在雪地之上。
李元芳自墙头跳下，顺着足迹亦步亦趋地前行。一边走，一边集中起全部的精神，仔细搜索着足迹周边的雪地，试图发现些蛛丝马迹。走了很久，眼睛被白色的雪地晃得生疼，依然一无所获。正在失望之际，面前突然出现了个小小的土坡，李元芳跟随着足迹绕到小土坡后，背风之处的新雪覆盖不多，足迹比别处越发鲜明，更令他惊喜的是，就在这足迹的四周，散落着不少书籍和卷册，半埋半掩在新雪之下，书页被风吹得连连掀动。
李元芳从地上捡起两本书籍翻开，这书一看就是有年头的，纸张发脆发黄，上面的字体更是古怪难辨，他看了半天不明所以。又接着捡起剩余的书册，全是差不多的古体旧书，只有少数两本还勉强能看个似懂非懂，可以断定，这些书籍肯定是些珍藏的古书，和他方才在沈庭放的书房中所看到的那些书籍属于一类。
李元芳撕下衣服下摆，打成个简单的包袱，将地上的书籍装裹好。站在原地，他静静地思索了一会儿，看起来，那个凶手逃窜到此时，才想起来要检视一番从沈庭放处顺手牵羊取来的书籍，显然这些典籍没有令他产生丝毫兴趣，只让他倍感累赘，于是就干脆全部丢弃在此。从凶手的这个行动来看，他去沈庭放处绝对不是为了那些收藏。那么，他到底是想干什么呢？莫非真的是仇杀？可他杀人也杀得太草率太不坚决了。或者就是要找什么东西，慌乱之下却没有找到……
李元芳摸了摸揣在怀中的那柄小刀。虽然还需要找阿珺确认，但他其实并不相信这柄刀具是阿珺丢弃在院落中的。最大的可能，仍然是凶手慌不择路地逃跑时，与狄景辉撞在一处，掉落了这把他原来准备充当凶器的刀。但问题是，为什么他没有用这把刀杀人呢？小刀上没有丝毫血迹，在沈庭放身上捅出若干伤口的却是柄剪刀，难道这凶手随身带着两把凶器？李元芳觉得自己的思维有些不连贯了，他努力想模仿狄仁杰的方式来做些推理，可似乎有些力不从心，更重要的是，这桩案子中的某些细节令他从内心深处感到莫名的恐惧，使他害怕去做进一步的探索，害怕发现其中的真相。
寒风拂面，李元芳努力清醒头脑，足迹依然在向前延伸，还需要继续追踪。往前是些连绵的小土坡，足迹忽上忽下，忽左忽右，似乎也在寻找前进的方向。李元芳继续以之前的方式，紧盯着足迹，微弓下腰，边走边搜索，可惜再没发现任何有价值的线索。整整走了一个多时辰，翻过一个较大的山坡，绕过几片稀稀落落的枯树林，面前出现了条狭窄的官道，官道的另一侧，便是漫延不绝的高大山脉。
足迹进入官道后，和往来的车辙混杂在一起，再也无法辨认。李元芳挑选了近旁的一座山岗，疾步登上岗顶，从上往下眺望，远远地可以看出，这条官道的一端连接着黄河岸，另一头通向座孤零零的关隘，沿途分出岔道，通往附近的村庄。李元芳在心中默默思量，那座关隘应该就是阿珺口中的金城关了。他转回身向自己的来路望去，白茫茫的原野上，疮疤似地点缀着几片树林，高高低低的小山坡次第连接，目力所及之处，根本看不见半点人烟。沈庭放的那座宅院将踪迹深藏在这万里萧瑟的荒芜景致之中，沿官道从黄河到金城关之间往来的人们，完全不可能想象到，在原野的深处，还有一户神秘的人家。
李元芳知道，今次的追踪只能到此结束了。这时他才发现背痛得连腰都快直不起来了，扶着身边的一快山石，他决定坐下休息片刻。整理着思绪，李元芳再一次问自己，沈庭放究竟是个什么样的人？为什么要选择在这样一个绝境隐居？他到底在干什么，又在害怕什么？阿珺，这个温柔可亲的姑娘，怎么能在如此严酷的环境中生活下来？现在沈庭放死了，只剩下阿珺一个人，她又该何去何从？
第一卷：暗夜迷情 第五章：新年 （5）
正在胡思乱想之际，李元芳突然听到空中传来一声马匹的嘶鸣，他从地上一跃而起，兴奋地循声望去，果然，就在山岗之下站立着一匹高头骏马，正轮番蹬踏着四蹄仰天长啸。“墨风！”李元芳喜出望外地惊呼一声，连跑带跳地跃下山坡，赶到‘墨风’身前。
看见李元芳，‘墨风’好像也认出了他，一个劲地打起响鼻。李元芳激动地上下打量着它，却见这骏马在风雪中傲然挺立，威风凛凛，完全看不出曾面对过生命危险。李元芳伸手轻捋它黑亮的鬃毛，口中喃喃道：“真是匹神马！你是怎么爬上黄河岸的？啊？好样的？”‘墨风’伏下脑袋，蹭蹭他的脸颊，竟好像是在和自己的主人亲热。
李元芳的心头一热，想也没想就翻身跃上马背，揪牢缰绳，轻轻拍了拍‘墨风’的身子：“咱们回去！”‘墨风’抬头嘶鸣一声，便在雪地上跑起来。起初似乎还对雪地心有余悸，跑得小心翼翼，慢慢地就自信起来，越跑越快，风驰电掣般地往前飞奔，转眼便回到了沈宅的院墙之外。
回到沈宅，李元芳却并未见到梅迎春，他果然一早就出去寻找‘墨风’了，还要去金城关内的镇甸为沈庭放订做棺材。阿珺已经在后堂里布置起个简单的灵堂，在那里守起灵来。他们在黄河岸边救下的大娘好了很多，已能下床，看到沈宅里出了事，倒也不再吵着要走，主动留下帮忙，现在正在厨房里带着韩斌给大家准备午饭。反倒落下个狄景辉无所事事，从沈庭放的书柜里拿来本书胡乱看着，打发时间。
李元芳拴好‘墨风’，看它开始惬意地啃起草料，便往后院而来。正堂的门敞开着，书桌被移到一旁，条案的正中置放了香炉，香炉后面的一块木牌上书‘先父沈庭放之位’，算是个简易的灵位。阿珺全身素缟，在灵位前垂头而坐。
李元芳跨入房门，在灵位前稍停片刻，刚转过身来，阿珺已站在他的面前。李元芳看着她哭得红肿的眼睛，安慰道：“阿珺姑娘，人死不能复生，请节哀。”阿珺点头，随之凄然一笑：“李先生，方才狄先生说你出去追查线索了，你……找到什么了吗？”
李元芳示意阿珺坐下，自己也坐在她的对面。他首先让阿珺看了那柄小刀，不出所料，阿珺肯定地说从没见过这把刀。李元芳又打开带回来的包袱，将书籍一本本递给阿珺察看，确实都是沈庭放书房失落的书，而且一本不少。阿珺含泪谢过，正要将书收起来，李元芳阻止道：“阿珺，关于这些书，我还有一个问题。”
阿珺询问地看着李元芳，李元芳轻抚其中的一本书，指着书籍处问阿珺：“阿珺，你看，这里有个铜扣，你知道是做什么用的吗？”阿珺低着头回答：“是，这是用来镶嵌铭牌的。”“什么铭牌？”“就是藏书人家族姓氏的铭牌，用来表征书籍的拥有者。”李元芳问：“阿珺，为什么沈老伯这些书上的铭牌都没有了？是原本就如此吗？”“原本如此。”
李元芳想了想，又问：“阿珺姑娘，沈老伯的其他藏书在什么地方，可以给我看看吗？”阿珺点头称是，随即掀开左边墙上的帷帘，将李元芳让进去。李元芳之前看过，这间屋子的窗户被黑色油纸封得密不透风，屋中胡乱堆放着几个柜子和箱笼，像是个杂物间。阿珺点亮小桌子上的蜡烛，从腰间摸出串钥匙，打开其中的一个箱笼，掀开箱子盖，只见里面装着满满一箱笼的书。李元芳随便拿了本书翻翻，和书房里陈列的那些书籍差不多，书籍的铜扣处也一律是空的，没有铭牌。阿珺低声道：“这间屋子里所存放的便是我爹爹全部的收藏。箱子里，柜子里，全都是。”李元芳点头：“这些书梅兄都看过吗？”“只看过一部分。梅先生住的一个月，我爹爹把很多书都搬到书房里给他看，但还是有些依然锁在这里。”
杂物间里黑黢黢的，只有蜡烛散发出微弱的光。阿珺的面容半遮在阴影之中，脸上泪痕斑驳，越发显得凄楚无助。李元芳在心中深深地叹息着，决心把上午在山岗顶上所考虑的事情和盘托出。他低下头，尽量语气柔和地问：“阿珺，你有没有想过，究竟是什么人害死了沈老伯？”阿珺摇摇头，沉默不语。
李元芳又问：“你真的不