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道：“娘的！惹麻烦又如何？！我武逊什么时候怕过麻烦？要抓我的把柄？我行得正坐得端，一心一意为了大周，为了朝廷，别说是庭州官府，就是……唔，就是圣上来过问，我也不怕！”
“是，是。武校尉的为人，兄弟们最清楚了。可武校尉你的这番苦心，又有谁理会啊！”手下中一个看似清醒点的接口道：“看大哥你混到今天，还只混个校尉，那个王迁，什么东西！论功夫论人品论才干，哪一样比得过你武大哥，可人家就是会溜须拍马，会做人，这不？都成了正六品上的果毅都尉了，成天跟在刺史大人身边，眼睛都快翻到天上去了！武校尉，兄弟们实在是为你不平啊！”
武逊冷笑一声：“王迁那种小人，我本就不屑与之为伍。可恨的是我武逊空有一腔报国热忱，每每总被这些奸佞之徒所误！就像这次沙陀碛闹匪患，我都说了整整三年了！庭州官府竟完全不予理睬，偌大一个翰海军驻扎在此，每天就是白吃白喝，空空耗费朝廷的军饷，却置边疆商路的治安于不顾，眼看着这三年来，进入庭州的商队越来越少，北庭地区的商运一天比一天萧条，我的心痛啊！”武逊的拳头重重地砸在桌上，碗碟杯筷跟着响成一片，仿佛也在为他鸣冤。
众人沉默了，又都低头灌下几杯酒，坐在武逊身边的一人道：“武校尉，刺史大人这回该认真办一办沙陀碛土匪的案子了吧？过去总说咱们空口无凭，今天都把尸首扔他面前了，难道他还能继续对我们打哈哈？”武逊面色阴沉，紧锁眉头不说话。这手下又想了想，凑到武逊面前，压低声音道：“武校尉，兄弟一直都不明白，刺史大人为什么对沙陀碛的匪患这么忌讳？既不肯追究也不许咱们提，会不会有什么猫腻啊？”他话音未落，武逊突然从凳子上一跃而起，猛地蹿到近旁的桌前，对坐在桌边的人厉声大喝：“什么人？为什么要偷听我们的谈话？！”
那人并不慌乱，淡淡地看了武逊一眼，便掉开目光，仍然安静地坐着。武逊等了片刻，见他丝毫没有回答自己的意思，不禁又气又恼，举手猛拍桌面，吼道：“本校尉和你说话，你听见没有？！”那人这才抬起头，凌厉的目光直逼过来，双方眼神交错，虽然只是一瞬，竟让武逊激灵灵地打了个冷战。那人慢悠悠地开口了：“你是在和我说话？有事吗？”嗓音很低沉，略带沙哑。
武逊被此人既内敛又犀利的气势震慑得愣了一愣，待回过神来仔细打量，心中不禁一惊，却见他身上竟穿着整套校尉军服，仪容整肃，坐姿笔挺，完全是军人的气质。武逊方才只是感觉这人一直在注意倾听自己的谈话，担心来者不善，所以才跳过来逼问对方。现在留意到这人的神情和举止，绝非平常百姓所能有的气派，更兼这身和自己一般无二的军服，不由从心底里感到纳罕。武逊在庭州从军近二十年，对翰海军的情况可以说是了如指掌，因此能够断定这人绝对不是本地人，也绝不属于翰海军。
第一卷：暗夜迷情 第八章：边城 （6）
武逊想到这里，清清嗓子，努力克制住胸中翻腾的酒意，打起官腔：“嗯，本校尉说的就是你。你，什么人？我怎么从来没见过？打哪儿来啊？来干什么？”那人微微眯起眼睛，嘴角浮起一抹嘲讽的微笑，平淡地回答：“校尉大人，你问我这些，是在执行公务吗？”“当然是执行公务！”武逊郑重地回答，再一看，才发现对方一直稳稳地端坐，自己反倒站着，连忙一屁股坐到凳子上。
那人安静地观察着武逊的举止，眼中闪过戏谑的光芒，待武逊坐定后，才闲闲地道：“既然是执行公务，为什么还在此聚众酗酒吗？”武逊顿时语塞，脸上红一阵白一阵，恼羞成怒道：“这……你管不着！”那人微微一笑：“那你也管不着我。”
武逊勃然大怒，指着那人的鼻子大叫：“放屁！爷爷我今天还管定了！你到底是什么人？怎么还穿着校尉军服？为什么我从来没在翰海军见过你？快把官凭路引呈给我看，如若不然，爷爷我立即将你收监！”那人就像根本没听到武逊的话，回头扬声叫道：“伙计，我要的酒菜都做好了吗？”
店伙计提着几个冒着热气的纸包和一个小酒坛子，跑过来放在桌上，点头哈腰地道：“都，都好了。”那人点点头，往桌上扔下些钱币，提起纸包和酒壶，起身就朝门外走去。武逊气得眼前都冒出了金星，跳起来跺着脚嚷：“弟兄们，给我拦住他！”他带来的那干人等早已看得火冒三丈，此时呼拉拉便堵在了那人的面前，一个个横眉立目，咬牙切齿。
那人停下脚步，直视着武逊，一字一句地道：“我说过了。如果你是在执行公务，我一定会回答你的问题。但你聚众酗酒，肆意谩骂，根本就没有执行公务的规矩，所以你最好还是让我走。”“你！你！”武逊气得连话都说不利索了，干脆一挥手，众人朝那人就拥过去。那人往后一让，身形快如闪电，众人根本来不及看清他的动作，两条长凳一左一右扑面飞来，众人躲闪不及，纷纷被长凳砸倒，武逊还要抢前进攻，刚刚才从腰间拔出长刀，就觉右手臂一阵锐痛，长刀脱手落地，后背上又被猛击一掌，武逊本已醉得脚步虚浮，连冲数步，往前扑倒在其他人的身上。
满地的叫骂喊痛声乱作一团。等这些醉鬼们蒙头蒙脑地从地上爬起来，哪里还能找得见那人的身影。食肆外黑黢黢的街道上空，再度白雪飘飞，冬夜无边无际，寂寥深邃。
等李元芳冒着风雪，回到庭州官府开设的馆驿时，韩斌已经趴在门边眼巴巴地等了好久。李元芳把带回来的酒菜放到桌上，轻轻拍着韩斌的脑袋，笑着说：“等急了吧。是我不好，回来晚了。”韩斌满嘴里塞满吃食，含含糊糊地回答：“嗯，饿死了！哥哥，外面的雪下得好大吧，我都担心死你了呢。”“担心我？你这个小机灵鬼，我还用不着你来担心。”李元芳说着，转头看看横躺在榻上的狄景辉，问：“怎么不想吃？看样子你还不饿？”
狄景辉闭着眼睛，大大咧咧地回答：“不饿？哼，被你锁在屋子里面一整天，就靠点凉水和碎饼度日，我已经半死不活了，起不来了！”李元芳轻哼一声：“行啊，那样也好，我买的酒不多，刚够一个人喝。”“酒？”狄景辉从床上一跃而起，往桌前一坐，两眼放光地凑在酒坛子前深深地吸了口气，叹道：“唉，一个多月都没闻到这股子清香了。”
李元芳满斟了两杯酒，和狄景辉各自干杯，两人接着痛饮了好几杯，狄景辉畅快地鼓掌：“咳！从去年十一月到现在，整整三个月都在寒风暴雪里赶路，我这辈子都没过过这么长的冬天，全身上下都快给冻住了。还亏得有这些酒啊，才算能暖暖心肝。”他看了看李元芳，笑道：“嗳，你今天好兴致啊，居然想到买酒？事情办得很顺利？”
李元芳仰脖又喝下一杯酒，苍白疲惫的脸上浮现出微薄的血色，他微微摇头，笑道：“只许你有兴致，我就不能也偶尔有些兴致？”狄景辉一愣，忙道：“当然可以。我还巴不得你的兴致越多越好呢。”李元芳又苦笑了笑：“不过这种兴致也就是最后一次了。今天我把剩下的一点儿钱都花光了，咱们山穷水尽了。”
狄景辉呛了口酒，连咳几声，才憋出句话来：“我说呢，原来你是破釜沉舟了啊。哈哈，也好，从明儿起就吃官粮了。啊，对不对？”他见李元芳低头不语，便撞了撞他的胳膊。李元芳深深叹了口气，才道：“今天我去翰海军府递上戍边调令，结果在军营外面等了一整天，根本没有人来理睬我。”狄景辉也呆住了：“啊？为什么会这样？”
李元芳面沉似水，低声道：“今天我在军营外面呆了一天，据我观察，翰海军的军纪十分松懈，早晚两次点卯松松垮垮，前后拖了很长时间，人似乎都没到齐，上官也不加以惩治，看上去就是在走过场。另外，军营里的秩序混乱，队伙标旗杂乱无章，步骑军械都没有按规矩摆放。”狄景辉随口应道：“你倒还看得仔细。”李元芳正色道：“翰海军是我戍边的军府，我当然要尽快熟悉。关键还不是刚才说的那些。”“那关键是？”李元芳紧握起拳头，狠狠地道：“关键是我在翰海军的营盘外面晃了整整一天，换了许多角度观察军营内的情况，虽然没有入营，却可以说将营内的状况掌握了八九不离十。而一整天里居然没有任何一个值哨过来盘查我，阻止我。你说，这对一个边疆驻军来说，不是特别危险的吗？”
狄景辉皱起眉头不说话，李元芳停了停，接着道：“今天翰海军没人理睬我，明天我就直接去闯庭州刺史衙门。”狄景辉鼻子里出气：“哼，难道刺史大人就会理你？”李元芳冲他一笑：“所以还得要动用你这个流放犯，明天咱们一起去。”狄景辉一撇嘴：“干什么？我这个流放犯还能帮你的忙？”李元芳点头：“那是自然，我敢说明天咱们一定能见着刺史大人。”狄景辉会意地笑起来：“你这个人，鬼心眼其实比谁都多。”
第一卷：暗夜迷情 第八章：边城 （7）
韩斌嘴里咬着块鸡肉，趴在桌子上睡着了。李元芳伸手过去取下鸡肉，将他抱到榻上，小心地给他盖好被子，才回头轻声道：“我去买酒菜时还听到些话，似乎这个庭州刺史也有些古怪，明天咱们就去会会他。”狄景辉没好气地道：“行了，行了。你我一个是流放犯，一个是戍边校尉，还是赶紧找人把我们安置了要紧，别没事弄得自己好像黜置使！你啊，全是跟我爹学出来的坏毛病。”李元芳听得愣了愣，也笑道：“你说得倒有些道理，我是得改改。”
两人继续喝酒聊天，直至二更敲响，俱感困倦难支，便各自洗漱了睡下。五更刚过，李元芳惊醒了。自小时候开始习武，他就养成了每天五更即起锻炼的习惯，除了极少的几次重伤卧床之外，一直坚持到现在。
李元芳轻手轻脚地起身穿衣，触手可及的一切都冰冷刺骨。狄景辉说得不错，从去年十一月开始，他们一路向西向北，总是走在最最酷寒的冬季里面，昨天总算是到达了目的地——庭州，却仍然见不到一丝大漠绿洲的春意。李元芳下榻朝门外走去，后背上一阵一阵的痉挛和刺痛，令他呼吸艰塞。李元芳苦涩地笑了，大人嘱咐过很多次，不要喝酒，不要喝酒，可这漫长的冬天实在太难熬了，即使是他，也会有意志力枯竭的时候。
户外还是漆黑的冬夜，昏暗的天空中晨星寥落，李元芳踏着积雪走到一棵银杏树前，折下根长长的枝条，挥了挥，感觉倒挺称手。把幽兰剑留给狄仁杰以后，他的身边就没有一件可用的武器了。李元芳想，等入了翰海军，首先要给自己找一样兵刃，最简单的钢刀就可以，他习惯用刀，况且战场上杀敌，刀比剑更实用更有力。
想到翰海军，李元芳的心中又涌起一阵不快。昨天上午到达庭州以后，他把狄景辉和韩斌安置在馆驿，自己便立即去翰海军府报到，却未曾料想到是那样的局面。整个旅途虽然艰难，他的心中对从军戍边始终抱有很大的期待。正是这种对塞外烽烟和大漠金戈的向往，支撑着李元芳离开狄仁杰，也给了他坚强面对被贬遭辱的处境、带着伤痛一路西行的全部勇气。不是不了解军