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“原来是陶大哥，多时没来这里走动了，而今见在哪里勾当？兴许是发了财，改做生意了。”——冯掌柜眼尖，一眼看见陶甘，先打哈哈，欲将陶甘迎入门里。
“呵，是冯掌柜。一向疎阔。今日鄙人有点急事，没心思玩，改日再来。”
【疎：同疏；疏阔：久别。——华生工作室注】
斗鸡眼堆起一脸干笑，一旁帮衬：“陶大哥来敝号遣兴，哪一回不是赢家？今番莫非不像赢钱了。恁的急事，这般匆忙。”
【恁：读作“嫩”，这样，那样。——华生工作室注】
陶甘笑道：“也不瞒两位，正为的是钱银事哩。毛福那厮借了我四两银子，却再不露面，我这里正四处寻他。”
两人听了大笑：“如此说来，陶大哥正还需多走些路去寻哩。只怕三日五日不够。——毛福这穷酸早过了奈何桥，奔酆都城去了。你这四两银子的债只好去向阎罗兰代为销帐了。”
陶甘木呆半晌，进门来拉一把靠椅坐了。
“冯掌柜可知道这厮几时去的酆都城。缘何忽的没了踪影。可怜我眼下正等着这钱使化。”
斗鸡眼又笑：“石佛寺的一口棺木里正躺着哩。头上一个大窟窿，血都流干了。腰里那几串铜钱银子也没带去，不知便宜谁了。阎罗王都没孝敬，陶大哥你那四两银子还想追回。”
冯掌柜也取笑：“此刻快去石佛寺翻尸，倒骨，细检一遍，寻着那四两银子也未可知。”
陶甘正色道：“冯掌柜不是外人，只望告我一声那贼儿的名，我便向他索去。索不回时，也讹他出几串铜钱。”
冯掌柜道：“不瞒陶大哥，恐是他那堂房兄弟毛禄弄的毛票。只是没凭证，猜测而已。况且毛禄早去了那边橡树滩。”
陶甘踌躇：“求冯掌柜细说则个。”一面从袖中拈出五个铜钱递过。
冯掌柜收了铜钱，啧嘴笑道：“三天前，毛福不知哪里得了许多工钱，腰囊鼓鼓的进来这里。当时客人甚多，都赌轮盘。毛福乘兴也押了几回宝，极有手气，赢了几回，又兑换过几两纹银。这时毛禄也来了，他两个契阔多时，今番见了，便觉亲热。在店内又喝了几盅，毛福便邀毛禄去杏花楼吃饭。两个又笑又说出了这门里。——天知道毛福怎的钻入那棺木中；保不定那些钱银早落入毛禄囊中。”
陶甘听罢，拱手告辞。刚待启步，见一个穿着破旧僧裰的和尚走进赌局来。认得正是前日见过的，便又坐下。
【裰：读作“多”，古代士子、官绅穿的长袍便服，亦指僧道穿的大领长袍。——华生工作室注】
“哈哈，黑和尚未了。”冯掌柜应酬唱喏。
黑和尚并不答话，拣了一条凳子坐了，斗鸡眼敬上一盅香茗。
“大师父见礼了。”陶甘向黑和尚作了一揖，“那日石佛寺门首见过面的，想来大师父没忘。”
黑和尚蓦地脸上升起一团怒气，狠狠地瞪了陶甘一眼。
“这个干瘦老猴是谁？倒会揽事。”他问冯掌柜。
“鄙人姓陶名甘，那日见大师父在石佛寺前踌躇，心中奇怪，和尚见了庙还有不认得的，再三看觑。”
黑和尚地上唾了一口痰，咕咕喝干了茶，啐道：“毛禄这歪厮竟消遣于我。那日我鱼市见了他，褡膊里满鼓鼓的，不少铜钱。我问他哪里弄得这许多钱。他道是石佛寺里开了个新棺，拾得的。许多还撒在地上哩，叫我去拾。——我信以为真，一口气跑到石佛寺，听里面仿佛有人声。一时踯躅，壮胆进了去，倒是厝着一口新棺，却盖得严实，弄他不开。地上并无散钱，乃知上当。——待捉到毛禄时看我揭下他一层皮来。”
【踯躅：读作“直竹”，徘徊不前。——华生工作室注】
斗鸡眼咯咯笑道：“你快与这位陶大哥一起去橡树滩追杀毛禄吧！”
黑和尚咂咂嘴，嘿嘿一笑：“何苦冉追去橡树滩？眼下正有一块大肥肉哩，只是嚼他不烂，还未熬出油水来哩。”
陶甘笑问：“师父如何又弄得一块肥肉？”
黑和尚道：“那日深更半夜，我帮人做斋正一路回去歇宵，忽见一个年轻的少爷，失魂落魄奔窜。我一把将他拦腰抱住，见他一身锦缎，穿扮阔绰，知是富家少年，有油水的。必是做了什么见不得人的勾当，仓皇逃奔。——我立即将他打昏，一直驮到自己的下处。”
陶甘警觉。笑道：“果是一块大肥肉，不知为何未熬出油来。师父可探知他是谁家的公子王孙，缘何逃出家来。恐是做了什么不法的事。”
黑和尚凄惨一笑：“谁知这少爷牙口甚紧，只不肯吐身世，唯求一死。又撞了几回墙，被我好歹拖住，累得半死。稍不留意，他自寻了轻生短见，我倒成了干连人，淹入浑水洗刷不清。如今反成了个包袱，压在背上，透不过气来。哪里还指望榨出油水来。”说罢又连连叹气。
陶甘笑曰：“这叫做命里穷，拾着黄金变作铜。一条肥羊没吃成，沾一身膻臭却洗不净了。不瞒师父，在下也正撞着一条肥羊哩，只恨没有师父这般身体气力。不然今夜一宵便可得手三十两银子。”说着也长叹了口气，站起要走。
“陶大哥说什么？三十两银子？”黑和尚一把扯定陶甘袍角，不让走了。
陶甘拂袖拽襟，口中谩骂：“师父好不识礼数，为何倒拖住我了。莫不将我这干瘦老猴也当肥羊了。”
“陶大哥息怒。”黑和尚堆起笑脸央求。“陶大哥只说有兄弟这般身材气力，如何得三十两银子。”
冯掌柜半边也劝：“陶大哥何不成全了他。——你没他那身子气力，何不索兴举荐黑和尚应差。赚了银子时，也抽几成的利。”
黑和尚又求：“行了春风，岂没夏雨？陶大哥成全小僧这一回，也是恩义一场，今后自有报答的日子。”
陶甘乃稍稍转意：“真人面前饶不得假话。当时只说是需一个壮实的大汉相帮，要有些气力。一夜勾当，三十两银子酬答。鄙人自分身形猥琐，又没力气，故也没仔细打听详备。”
“可记得是哪里要人？”黑和尚提醒道。
“只听得中人说是龙门酒店。——鄙人也不识那酒店在何处。”
“原来是龙门酒店！”冯掌柜叫道，“有这等好卖买。只恨我这身子狼狈，不然也央求陶大哥成全一回。”
黑和尚笑道：“我还认识龙门酒店的鱼头掌柜哩。陶大哥，你且领我去吧。得了银子时，分你一成。”
“三成。”陶甘认真。
“行，行，只怕要动武，恐伤筋骨。”黑和尚又发怵。
“中人明言，只使气力，不需打斗，你放心则个。伤了筋骨，我陶某人一毫银子都不要你的。”
两个欢天喜地出了恒泰庄，一程向龙门酒店而去。
黑和尚引着陶甘穿街过市，来到一条幽僻的巷口，果见龙门酒店的青布招儿悬在门首。陶甘赶紧推门一看，心里一块石头落地。——马荣与鱼头掌柜果然还在店中。店堂里空荡荡再无别人。
陶甘先招呼：“呵呵，马大管家久违。这位壮士甚有气力，不知你家主人可想聘用。”
黑和尚见马荣气度，先三分敬畏，又听陶甘介绍了，忙上前打躬作揖，谀媚堆笑。
马荣会意，上下打量了黑和尚，脸露不屑道：“这一个莽黑和尚，能管鸟用？”
陶甘一笑：“他与石佛寺那口棺木可有些干系，马大管家岂可轻觑了。”
黑和尚乃觉漏风，心知不妙。马荣拨步撩衣，飞抢上前。黑和尚回身拔脚便跑，不料陶甘后面伸一脚过来绊倒，跌得鼻青眼肿。马荣上去便是两拳，又一脚踏了黑和尚头颅，顺手从腰间抽出一根苧麻细绳，将他捆实。
“马荣弟，这个黑和尚与毛福、毛禄兄弟稔熟，可拿去衙门细审。前几日他还劫持了一个年轻公子，正拟打肉票哩。”
马荣伸拇指道：“陶甘哥旗开得胜，端的手段不凡。只不知你是如何认得这龙门酒店的路。”
陶甘笑道：“这黑和尚自个领了我来的。我骗他这里有一宗三十两银子的便宜买卖，他果上当。”
“果然是当行本色！”马荣咧嘴笑了。
陶甘不理会，又道：“韩咏南不是也吃人绑架过，这黑和尚恐是那绑人一伙的。”
马荣揪过黑和尚一片耳朵，叱道：“你将那年轻公子劫到哪里了？不吐实话，失割了这两片耳朵皮。”说着果然从马靴里抽出一柄寒刃闪闪的尖刀，搁在黑和尚耳边。
黑和尚吓得浑身哆嗦，顿时额头沁出豆大的汗珠。如同刚刚出笼的糍粑一般，酥软倒地，口称：“饶命。”
“你前头引路，此刻即去你下处找到那个被绑架的公子。”
马荣告辞鱼头掌柜，嘱咐体将今日之事张露。遂一条绳子牵了黑和尚出龙门酒店，随黑和尚指点向西山行去。
没半个时辰便上了西山山坡。山坡上一片松林，日光不到。凉风习习，清馨四起。山鸟啁啾，更见静谧。
【啁啾：读作“周究”，形容鸟叫声、奏乐声等。——华生工作室注】
陶甘道：“黑和尚，你的下处究竟在何处？那里可有你的同伙？”
黑和尚战战兢兢答：“此去不远了，就在西山背后的山隅间。只是一个洞穴，并无房屋，也无同伙。不瞒两位衙爷，小僧只是独个住在那洞里，一向不与别人往来。”
翻过山脊，渐次草树蓁蓁，乔木稀落。黑和尚领头向莽丛深处摸去。不一刻果见山溪流出处出露一个黑幽幽的洞穴。洞穴口狭长，仅容一人侧身进出。
陶甘曰：“让我先进去看看，你两个外面稍候。”说着侧身问进洞穴。须臾又见他探头出洞口。“果有一后生在洞里饮泣，并无他人。”
马荣闻言遂牵了黑和尚踅入洞里。
洞顶有一线罅口，日光透入，正照在一方平滑的石榻上。石榻上铺了草荐，捆翻着一个后生。那后生剃光了头毛，全身衣衫撕破，血肉模糊。
【罅：读作“下”，裂缝、缝隙。——华生工作室注】
马荣上前替后生解了缚。后生果然生得眉目清俊，一副斯文相貌。皮肉嫩生生，正是大户人家的公子，竟受这野和尚如此荼毒。
陶甘问：“不知少相公叫甚姓名，缘何藏此洞中，备受煎熬？”
后生堕泪道：“小生被这蛮和尚绑来此地，好像作贼似的，每日潜伏，动辄棒笞相加。不堪凌辱，又求死不得。整日不敢高声啼哭，饮泣而已。今日遇两位恩公垂救，望速速放我走吧。”
马荣道：“我们是衙门里的公人。县令老爷正欲叫你两个去衙门走一趟哩。”
“不，不。”后失面有惧色，“恩公放我走吧，我不去街门。”
陶甘劝道：“这黑和尚绑架了你，老爷要开堂鞫审问罪，少不得你做个证人，如何轻易走得？”
后生垂头喟叹，乃不吱声。心酸处又禁不住泪如泉涌。
马荣将后生抱起伏在黑和尚肩背上，又用根柳条用力一抽黑和尚腿胫。黑和尚哪里敢违抗，驮着后生便小心翼翼出来洞口。
第十四章
午衙正要退堂，马荣、陶甘押了黑和尚及那后生跪倒了公堂上。马荣将拿获黑和尚经过一五一十禀过，狄公心中大喜，随即推问。
“你这后生，不象和尚，如何也剃了光头。——先将你的姓名、年庚、贯址报来。”狄公道。
“小生姓江名幼璧，一十九岁。祖籍凤翔府人氏，迁来汉源。见在思贤坊后街住。家父江文璋，曾任县学教授。”
狄公捻须长吟，果然与推测拍合。
“令尊江文璋已来本县报案，道你于三天前投南门湖自尽了