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于是他们退了回来，护龙桥边摆了许多吃食小摊，朱阁说早起没吃东西，都走饿了，大家便在一个馉饳儿摊上坐下来，各吃了一碗。那汤里韭末放得有些重，吃过后，冷缃从荷包里取出金丝党梅，一个人分了一颗含着，然后才折向北边，打算改去东北郊的观音院。
经过烂柯寺时，朱阁见寺门半掩着，便说烧香何必跑那么远，就近烧了就是了，他过去推开寺门，正巧住持乌鹭从里面走了出来，他问乌鹭能不能烧香？乌鹭说自己要去大相国寺开法会，但佛门不能拒信客，便请他们进去了。
乌鹭陪着何涣和朱阁观赏两廊壁画，冷缃和阿慈去烧香，两人就在梅树边追着嬉闹了几圈，而后分开，阿慈独自进了佛殿，之后便变身了。
变身之后，何涣和朱阁夫妇起先都不信，前院后院都找遍了，禅房、厨房甚至茅厕都没有漏过，但的确不见阿慈踪影。
赵不弃听完后，问道：“冷缃和阿慈嬉闹的时候，你真的一直都看着？”
“嗯。我第一次见阿慈这么欢悦，所以一直扭头望着。阿慈生性柔静，忍着不敢大声笑，脸上看着有些羞窘，那神情比梅花更明艳动人。冷缃又在后面追，她不得不尽力躲避，只是她平日难得跑动，脚步都有些虚浮。一直到阿慈进了佛殿跪下，我才要回头，就见她忽然倒下，忙赶了过去。从头到尾眼睛都没离开过。”
“哼……我再好好想想。”赵不弃仍没发觉有什么入手之处。
阿慈当天在一起的几人中，还有朱阁的妻子冷缃并没有见过，赵不弃便别过何涣，又往第二甜水巷朱阁家行去。
到了朱阁家门前，他想朱阁恐怕不会让自己面见冷缃，勒马犹疑了片刻，忽然想起一人——谢婆，便骑马继续前行，刚到街口，就见一个胖老妇人坐在茶坊门口，正在择拣青菜，正是谢婆。
谢婆是个牙人，平日帮人说媒传信、雇寻仆婢，专爱穿门越户，远近人家里里外外的事情知道得极多。赵不弃曾找她帮忙雇过一个使女。
赵不弃骑马刚走近，谢婆已经瞅到了他，忙撂下手里的青菜，扶着门框费力站起来，笑得像个甜馒头：“赵大官人，多久没见到您了，又要寻使女？”
赵不弃下了马，笑着走过去：“上回找的那个使女仍在我家，还算好，不用寻新的了。我来是向你打问一些事情。这几文钱给你孙儿买点零嘴吃。”
他抓了十几文钱递给谢婆，谢婆双手抓过，笑眯了眼：“我孙儿不知道在哪家等死，还没投胎呢。大官人要问什么事？”
“这街上新搬来的姓朱的那家你可知道？”
“怎么不知道？他家一个男仆、一个使女、一个厨娘，全是我帮着雇的。”
“这么说，他家娘子你也见过了？”
“何止见过？她的手我都摸过好几回了，生得跟白孔雀似的。论风流标致，我瞧这条街上所有行院里的姐姐们都不及她，就是待人冷淡些。我们这些人去了，她难得赏个笑脸儿。其实何必呢，她那点弯弯拐拐的事，别人不知道，却难瞒得过我——”
“哦？说来听听？”
“这不好，我可不是那等背后随意说人隐私的豁嘴婆娘。”
赵不弃忙又抓了十几文钱递过去：“我最爱听这些事，刚吊起了兴头，谢妈妈好歹说一说。这几文钱给你那没投胎的孙儿买个拨浪鼓预备着。”
谢婆扭捏着抓过钱塞进怀里，压低声音道：“你可不许出去乱说——凭姓朱的那点三不着四的本事，就能白得了官阶，又搬进这院精贵宅子？”
“哦？难道靠的是他家娘子？”
“可不是？每个月至少有半个月，他娘子都不在家里住。前天我还见一顶小轿把她接走了。”
“她去哪里住？”
“这我可不敢说。”谢婆撇了撇嘴，坐回到小凳上，继续择起菜来。
赵不弃只得又抓了两把钱强塞进她手里：“谢妈妈别让我这么噎着回去啊。”
“那好，我可不敢直说出名姓来，你能猜出来就猜。”
谢婆从那把青菜叶里捉出一条青虫，拈到赵不弃的眼前：“就是这个。”
赵不弃看着那青虫在谢婆指间扭动，略想了想，忽然明白，笑着问：“菜花虫？”
“菜花虫”正是蔡京的长孙，名叫蔡行，嗜色成病，京城人便给他起了这样一个绰号。
谢婆点点头：“是了。朱阁这买卖比行院里那些龟公还划算，他只是把自己娘子舍了一半给菜花虫，菜花虫不但赏了他官阶和房宅，前几天还把自己一个婢妾给了他。好了，我得去煮饭了，其他我再不知道了。”
“多谢！”
赵不弃上了马，慢悠悠又来到烂柯寺。
下来拴好马，他走进寺门，院子里极其清静，住持乌鹭和小诗僧弈心都不见人。赵不弃走到左廊壁画边，站在何涣所说的位置，又向佛殿那边望去。虽然庭中央有梅枝掩映，但并没有遮住视线，何况冬天梅树没有叶子，更稀疏些。阿慈从梅树边走进佛殿，全都能看见。
他伫立良久，反复回想何涣讲过的每个环节，却仍无一丝头绪。
一阵小风拂过，庭中央那颗梅树上落下一片叶子，那叶子盘旋着落到香炉后面。赵不弃忽然想起，当时冷缃裙子被铁香炉挂住，阿慈回身蹲下帮她理裙角，只有那一小会儿，何涣的视线被铁香炉遮挡。
变身只能在这一小会儿发生！
他又走到那香炉边，上下左右仔细查看了一遍。由于这香炉原是个铁箱，风吹雨淋，周身全都生了锈。而且上回他就已经查过，香炉里盛满了香灰，根本没有地方藏人。
赵不弃见那铁箱边沿上都钉着一排铆钉，他伸出手，用指甲抠住其中一颗，试着拔了拔，没想到那铆钉有些松动，再一用力，竟拔了起来！
他心里顿时一亮：我怎么这么傻？
香炉现在虽然盛满了香灰，但变身是在正月里，那时未必是满的。
只要腾空这个铁箱里的香灰，定做一个长宽相同的铁托盒，嵌套在香炉顶上，只要几寸深，装满香灰，能插香就成，从外面根本看不出来。箱子里面便足以藏个人进去。再把朝里一面的箱壁铆钉全都从里面卸开，虚扣住，这样藏在里面的人便可以自如进出！
随即，之前一连串疑窦如同珠链一般穿到了一起——
首先，那个丑女香娥。他的父亲只是个穷竹木匠人，并没什么家底，却能拿出许多奁资将自家的丑女嫁出去，而且是在变身之后不久。自然是有人出了钱，买通香娥玩这场变身把戏。
据卖水饮的那个老妇说，香娥虽然脸面生得丑，身材却不差，恐怕和阿慈身材接近，看来那人正是看中了这一点，用香娥的背影来蒙混。
其次，朱阁夫妇。朱阁为攀附蔡行，连自己妻子冷缃都献了出去。但那“菜花虫”出了名的心滥贪多，纵便眼下没有厌倦冷缃，恐怕也是迟早的事。朱阁为了固宠，才设下这“变身计”，劫走阿慈。
其三，变身真相。冷缃一定是有意让铁箱角钩住裙角，唤阿慈来帮忙。阿慈在铁箱这边蹲下来，何涣看不到。而那丑女香娥早已藏在箱子里，她趁机推开箱壁，钻出来，和冷缃一起把阿慈塞进去，再扣上箱壁。冷缃装作净手走开，香娥则背对着何涣走进佛殿，她背影和阿慈相似，走路姿势冷缃恐怕也事先调教过。
另外，那天临出门时，冷缃非要让阿慈换一身衣裳，她熟知阿慈境况，知道阿慈只有那套好衣裳，应该是预先照着给丑女香娥也缝制了一套，而后那天早上强迫阿慈换上那套衣裳。衣裳、背影、行姿都相似，何涣毫无防备，很难看得出来。
只是——
香娥猛地从铁箱里钻出来，阿慈一定很吃惊，冷缃和香娥把她塞进铁箱里，也自然要反抗。但当时毫无声息，为何？
赵不弃又低头凝神想了想，猛地记起何涣所言，那天他们进寺前先吃了碗馉饳儿，冷缃又取出金丝党梅分给诸人。回回国有一种叫“押不芦”的药，人吃下去不到一刻，就会昏迷，比中原的蒙汗药效力更强。冷缃恐怕是在阿慈那碗馉饳儿里偷偷投了药，或是事先将一颗金丝党梅用那药熬过。
她一定是事先掌握了迷药的时效，知道阿慈大致多久会晕倒。进到寺里，冷缃追着阿慈嬉闹，应该是想让药力尽快发作，看准药力要发作时，又装作裙子被挂，唤阿慈去帮她。对！何涣说阿慈跑起来脚步有些虚浮，他以为那是由于阿慈平日不常跑动，其实恐怕是由于药效已经渐渐发作。
阿慈帮冷缃整理裙子，蹲下去再起身，药力更易猛地发作，她恐怕很快就昏迷了。这时冷缃只要装作继续和阿慈说笑，丑女香娥便能趁机钻出来换掉阿慈，然后背对着何涣走进佛殿，跪下来装作昏倒。
等何涣发现“变身”，送丑女香娥回家后，朱阁再找人将阿慈从铁箱里拖出来悄悄拐走！
不过，做这事瞒不过寺里的僧人，难道乌鹭和弈心师徒是合谋者？不对，弈心说那天师父派他送信去了。这么说，是住持乌鹭自己和朱阁夫妇合谋，因此才支走了弈心。
赵不弃正在急速思索，忽听到身后一个低沉声音：“阿弥陀佛！”
回头一看，是乌鹭。
土篇 梅船案
第一章 十千脚店、烂柯寺
中正然后贯天下之道，此君子之所以大居正也。——张载
清早，船到汴梁。
赵不尤下了船回到家中，见院门从内闩着，便抬手敲门。
“谁？”里面传来一个洪亮的女声，而且声气中带着戒备。
赵不尤听出来是温悦的义妹何赛娘，微有些诧异：“赛娘，是我。”
“你是谁？”
“赵不尤。”
“姐夫？”门开了，里面一个身壮膀圆、粗眉大眼的年轻女子，正是京中有名的女相扑手何赛娘。她大声嚷道，“姐夫你总算回来啦！姐姐一晚上都在担心你呢！”
几年前，温悦随着父母进京，有天傍晚在途中遭遇三个剪径的毛贼，正没办法，猛听见后面一声大喝，一个胖壮姑娘骑着头驴子赶了上来。她跳下驴，一绊，一拧，一拐，转眼间就将三个毛贼弄翻在地上，疼得乱叫，爬不起来。随后，一个五十来岁的瘦男子也赶了过来，从袋里取出根麻绳扔给胖壮姑娘，那姑娘将三个毛贼串成一串捆了起来。一拜问，原来是何赛娘和她父亲，要去京城讨生活。两家人押着毛贼结伴前行，到了附近县里，将贼交给了县衙。途中温悦和何赛娘结为姐妹，到了京中，两家一直往来亲密，何赛娘也凭一身猛力，在汴京相扑界赚出了“女孟贲”的名头。
赵不尤有些纳闷，何赛娘怎么会一大早就来了？这时温悦迎了出来，面上神色看着不对。
赵不尤忙问：“出了什么事？”
温悦摇了摇头：“还好。只是担心你……”
“究竟怎么了？”
瓣儿走了出来：“哥哥，有人给咱们家投毒！”
“嗯？！”赵不尤一惊。
温悦将事情经过讲了一遍，最后道：“我怕他们再来暗算，赶紧把赛娘叫来了。墨儿天亮才回来，刚洗了脸，在屋里换衣裳，他在半路也遇到四个蒙面汉子，幸好被他甩开了。”
赵不尤听后心里一沉：“我在船上也碰到个刺客，只可惜被他跳水逃走了。他们恐怕是为那案子而来，不愿我再查下去。你和瓣儿赶紧收拾东西，我送你们去洛阳岳父那里。”
温悦却问道：“这案子你还要查下去？”
赵不尤略一犹豫，歉然点了点头。
温悦望着他，稍想了想，才道：“你不走，我们也不走。