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作者：温金海
第一章 神秘的死亡
1
手机响的时候，陶永和姚小琪正依偎在床上，准备做爱。最近陶永为了落实几个广告项目，在外接连跑了十多天，下午刚回到枫城。他惦念着姚小琪，早就盼着跟她约会，回来的路上他就给她打电话，告诉她预计几点几分到，要她到他家等他。
陶永在枫城日报工作已近十年，算得上是年轻的老编辑，尽管还是单身，但不久前搭上福利分房末班车，分了套两居，九十多平方米。姚小琪刚工作三年，按规定没有分房资格，一直住在报社的单身宿舍，与另一名年轻女记者挤在一间小屋，诸多不便，陶永家便成了他们约会的主要场所。
回到家，姚小琪果真在屋子里等他。这让陶永分外高兴，同时也让他感到欣慰、满足。俩人一见面就拥抱在一起，没过多久便躺到床上。
但想做的事没还没做成，姚小琪的手机响了，嘀嘀两声，很短促。这是信息提示音。姚小琪想去看手机，陶永一把拦住了她。过了一分钟，嘀嘀声又响了两下。不太响亮，却搅乱了他们的心境，令他们心神不定。陶永只好烦躁地说：去看一眼，哪个家伙这么烦人。
姚小琪跃下床走到沙发边，从提包里取出手机，熟练地按一下键。蓝色的彩屏上显示出一条短信：“有个老头在急救中心猝死，死因可疑，很可能是一起爆炸性事件，请务必关注。如方便，下班后请到医院找我。上班时间务请不要来，也不要打电话。枫城医院医生邓清波。”
姚小琪不禁疑窦丛生：老头为何猝死？死因是什么？邓清波似乎想告诉她什么事，却又吞吞吐吐，十分蹊跷。
陶永以为她看完短信就可以回到床上，踏踏实实做他们没做完的事。见她怔在那里，便问怎么回事。姚小琪把短信递给他看，陶永漫不经心扫了一眼，不耐烦地说：别理他，这算什么报料，有什么新闻价值？枫城有四百多万人口，光市区就一百万，个把病人死在医院根本不足为奇，何况是个老头！
姚小琪却放心不下，发短信的毕竟是个医生，人生老病死这一自然规律，医生最清楚。如果是正常死亡，他怎么会郑重其事通报给记者？她打电话想和邓清波核实，却发现对方已关机。这让她更感疑惑。稍有常识的人都知道，给记者发短信提供线索，记者必然会打电话来核实，因而都注意保持电话畅通，以便随时能和记者联系，答疑解惑。邓清波竟然就把手机关了！他为什么要这样？为了省话费，还是别有原因？或者干脆是恶作剧？自从姚小琪把自己的手机当成热线电话在报纸上公布后，确实有人打过莫名其妙的电话，随意编造一个什么“事件”，想试探报社记者究竟有何反应，有的则纯粹想找借口和女记者闲扯、瞎聊。这些电话与其说是提供报料，不如说是骚扰，弄得姚小琪哭笑不得。难道邓清波也属于这种类型？
姚小琪看看表，发现还是上班时间。邓清波说上班时间别给他打电话，也许确实有什么顾虑，说话不方便。她决定去找邓清波，核实老头之死究竟怎么回事。
陶永很失望，“非要现在去吗？”
姚小琪明白他的心思，安慰道：“马上就到下班时间了，我快去快回。等从医院回来，我把手机关上，好好陪你，不让任何人干扰，行吗？人家那么热心提供线索，如果我不理不睬，会挫伤读者积极性，那样的话以后就没人愿意跟我联系了。”
陶永颇感无奈。记者的职业就是这样，新闻就是命令，即便是半夜发生了事件，也得从被窝里跳出来往外冲。姚小琪外表娇小，乍看有些柔弱，内心其实很倔强，她想做的事是一定要做的，硬拦也拦不住。她的心思已被搅乱，即便勉强留在家里，就算答应同他做爱，也不可能全身心投入，也享受不到高质量的性爱，充其量只是让他发泄一下性欲而已。与其如此，不如等她把事情办完，俩人再安安心心温存。
他说：“我陪你去，我自己在家无聊。再说万一邓清波搞恶作剧，我在旁边，也好教训教训他。”
姚小琪同意了。他们原本就是一对采访搭档，陶永调到广告部之前，也是新闻部记者，俩人是同一间办公室的同事，曾多次一起外出采访。他们的恋爱属于典型的办公室恋情，俩人的感情是在朝夕相处中逐渐孕育、培养出来的。
俩人穿好衣服下楼，骑着摩托车匆匆出发。
2
枫城医院是枫城最大的医院。来到这里刚好已到下班时间，医院里大部分医生都走了，只有少数仍在值班，门诊大楼比白天清静许多。姚小琪再次拨打邓清波的手机，这一次他开机了，未等姚小琪自我介绍，他已从来电显示中知道她是谁，压低声音说：我在急救中心值班室等你。
俩人快步来到急救中心。一进门就看见一个三十来岁的年轻医生等候在那里，打量他们一眼，自我介绍说他是邓清波。陶永的目光从他脸上扫过，发现他样子挺憨厚，神态很认真，不像玩弄恶作剧的无聊之辈，心里稍稍平衡了些。邓清波引着他们来到一个无人的房间，掩上门准备介绍情况。姚小琪阻止了他，提出先看看死者。邓清波马上反应过来，领着他们穿过一扇小门往后楼去，动作非常干练。
陶永赞赏地瞟了姚小琪一眼，感到她比以前老练、成熟多了。新闻注重真实，既然采访的是一起意外死亡事件，到第一现场看看死者，核实清楚最基本的情节，是起码的采访程序。再者，倘若邓清波试图编造什么故事纠缠女记者，先不听他说，而先看死者，也能出其不意地击碎他的图谋，把采访主动权掌控在自己手里。她提这个要求确实是一箭双雕。
枫城医院有前后两栋楼，前楼是门诊大楼，急救中心、各科门诊都在这里，后楼则是住院部和一些行政部门，两楼之间是一片大空地，栽种着一片枫树。这些树长得格外挺拔高大，叶子也格外油绿宽厚。夏日的阳光虽然炽烈，却无法穿透那密匝匝的枫叶。树荫下终日阴森森的，从林中走过，周身寒气顿生，令人禁不住泛起鸡皮疙瘩。树林里非常清幽冷寂，同门诊大楼的嘈杂景象相比，完全是另一番天地。刚拐进这里时，陶永两眼豁然一亮，觉得这里像景色秀丽的世外桃源，简直是情侣幽会的理想场所，一转念，他意识到这种静寂之地，可能就是太平间之所在，心里才感到悚然。
邓清波走在前面，脚步很轻，不时观察四周，似乎怕人发现。他们抄小路来到后楼地下室。那里阴气更重，也更静寂。邓清波敲了敲一扇紧闭的门，片刻沉重的铁门呜呜开了，一股混杂着消毒药水味道的森冷气息从门缝里漫涌而出，令人不寒而栗。紧接着门缝里探出一个矮小的老者，也不说话，只是木讷地看着他们。这显然就是太平间，老者便是太平间的守尸人。可能是因为长年呆在地下室与尸体打交道的缘故，他皮肤苍白，没有血色，表情呆滞，看去竟也如同一具僵尸。
邓医生轻声说：“家属来看看那个老头，让他们进去吧。”守尸人没有怀疑什么，木然把门开大些。陶永感到奇怪，明明是光明正大的采访，为什么要说成家属探访？但一时也不便细问。
停尸房的墙根下支着一副简易的担架，上面是一具白布覆盖的尸体。邓清波示意一下，守尸老头上前掀开白布，让尸体露出脑袋。姚小琪往前探了探，视线刚一落在死者的脸上，她便吓了一跳，下意识地缩回脚步。陶永看见死者，心底也禁不住窜起一股凉气。死者大约六十出头，瞳孔奇大，眼球外鼓，几乎快掉出来，鼻孔里还隐隐有些血迹。整个脸是变形的，其状极为恐怖，一看就知死前忍受了很大痛苦，死不瞑目。他心里蓦地掠过一个念头，这不可能是正常死亡！
陶永看姚小琪惊恐的样子，示意她离开。三人默默返身来到楼外。走到树林里，姚小琪问老头是怎么死的，邓清波四下扫视一眼，发现远处有个人影晃动，便警觉地缄默着，等那人影消失才压低嗓音说：“这里说话不便，还是到屋子里去吧。”
回到急救中心那间空屋子，关紧房门，邓清波这才告诉说，今天正好轮到他值班。他们下午两点接到求救电话，三分钟后救护车出发，赶到老头家时老头已昏死在地，不省人事，心跳很微弱。刚拉到医院一会儿，他就死了，前后仅半个多小时。老头没有外伤，也不是中毒死亡，完完全全就是猝死。死者儿媳一口咬定他是喝生命之神致死。在死者家里，他确实看见老头床边有一堆生命之神的空瓶子，在医院抢救时，也查出他胃液里有生命之神的成分，这说明老头死前确实喝过生命之神，生命之神是有疑问的。正因为意识到这一点，他才跟报社联系，希望枫城日报关注此事。
邓清波看上去很焦虑，说话也很急促。
陶永暗暗震惊，老头之死竟然牵扯到生命之神！他没喝过生命之神，但枫城几乎没人不知道它。生命之神是枫叶集团生产的保健品。枫叶集团是枫城赫赫有名的民营企业，老板储良才更是响当当的风云人物，挂着一大串显赫头衔，经常在新闻媒体露面。生命之神自项目策划、工厂建设开始，枫城日报就密切关注，刊发过连篇累牍的报道，使它有了很高的知名度。可以说产品还没问世，就已名满枫城。上市后，枫城日报又对它的功效做过详细介绍，说它具有健脾补气、益肾填精、滋阴壮阳、养血安神、延缓衰老等诸多功能，是四季皆宜的滋补保健佳品，特别适合中老年人服用。
枫城日报对企业的报道比较少，对民营企业更少，但生命之神是个例外，因为它不是个普通商品，不是孤立的企业行为，而是市委书记迟翰章一手扶持的产物，从酝酿到诞生，一直是枫城政治生活、经济生活中的重大事件。
枫叶集团是靠餐饮业起家的。储家曾是个中医世家，祖上出过几个有名的中医。但储良才没有继承祖业研习中医，却对经商产生兴趣，开起了餐馆。他把中医和餐饮结合起来，创造出独具特色的滋补药膳，一度红红火火有声有色，成为枫城的一道风景。此人文化水平不高，却极善公关，与市里头头脑脑保持着千丝万缕的联系。市里把储家药缮列为对外接待的定点餐馆，一些有头有脸的人请客吃饭，都喜欢到这里品尝药膳。每当有官员到来，储良才便根据他们的职位高低、权力大小，送给他们价值不等的优惠券。官员们来吃饭用的是公款，优惠券却装入个人腰包，不仅自己可以凭券再次来此享用，还可以将优惠券转赠亲朋好友。正因为建立了这种默契，储家药膳一年到头车水马龙，几个装修华丽、设施完备的包间一般人轻易订不上。
以前储良才只经营一家规模不大的餐馆，赚了钱后，他在枫城市中心黄金地段盖起一幢富丽堂皇的枫叶美食城，不仅提高了档次，服务项目也增加不少，除了餐饮，还有洗浴桑拿、歌厅舞厅等一条龙吃喝玩乐设施。每逢周末，这里都举行歌舞表演，邀请一些三流演员穿着性感暴露的服装在餐桌旁边来回穿梭，为食客助兴。储良才还经常变换花样，有一段时间他请了几个泰国人妖来表演，引得好奇的市民纷纷前来观赏。又有一阵他请了几个艳丽的俄罗斯小姐来给大家陪酒，人们又是趋之若鹜。这两年人体彩绘风靡一时，他们不知