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“不过如果像你这么会摸鱼的话，那就另当别论了。”汤川顺口说。
“你别打断我的话。总而言之，我想说的是——”
“一个结束社团练习已经筋疲力尽的国中女生，之后去看电影也就算了，竟然还跑去KTV唱到深夜未免太不自然——这就是你想说的吧？”
草薙惊讶的看着朋友，的确被他说对了。
“不过也不能一概而论的断定这样不自然，毕竟有些女生就是体力比较好。”
“是这样没错，可是她很瘦，看起来就没什么体力。”
“也许那天的练习比较轻松。更何况，你不是已经确认过她十日晚上的确去了KTV吗？”
“是啊。”
“她是几点进KTV的？”
“九点四十分。”
“你说便当店的工作六点下班是吧？命案现场在条崎，扣掉来回的时间，大约还有两小时可以用来犯案……也对，也不是毫无可能。”汤川连免洗筷子也没放下就交抱双臂。
草薙看着他那副样子，边在心中暗想：我曾经提过嫌疑犯在便当店工作吗？
“喂，你怎么突然对这个案子有兴趣了？你居然主动问起办案进度，这倒是挺稀奇的。”
“谈不上什么兴趣，只是有点好奇罢了。我倒不讨厌这种所谓铜墙铁壁的不在场证明。”
“与其说是铜墙铁壁，应该说是难以查证，所以我才伤脑筋。”
“那个嫌疑犯，照你们的说法不是清白的吗？”
“或许是吧，问题是目前还没有其他的可疑人物浮出台面。况且，案发那晚正巧去看电影唱KTV，你不觉得未免太刚好了吗？”
“我了解你的心情，不过还是需要理性的判断。也许你该着眼于不在场证明之外的部分。”
“用不着你说，我们该做的都做了。”草薙从搭在椅子上的大衣口袋，取出一张影印纸，在桌上摊开，纸上画了一个男人。
“这是什么？”
“我们请人试着画出遇害者生前的穿着打扮，现在正有数名刑警拿着这个，在条崎车站周边到处打听。”
“我想起来了，你说衣服没有烧光吧？深蓝色运动外套和灰毛衣，以及深色长裤啊……听起来好像是随处可见的打扮。”
“就是啊。自认好像见过那个人的说法多到数不清，负责打听的人都举手投降了。”
“这么说来，目前还没有什么有用的情报喽？”
“是啊。只有一个情报，目击者说曾在车站旁边看过同样打扮的可疑男子，有个粉领族看到他无所事事到处闲逛。因为车站也张贴了这张肖像图，所以她看了主动来通报。”
“原来还真有人这么配合啊，那你何不找那个粉领族详细打听？”
“用不着你说，我当然问了。可惜她看到的好像并不是遇害者。”
“你怎么知道？”
“她说的车站并非条崎，而是前一站的瑞江站。而且，长相似乎也不同。我一拿遇害者的照片给她看，她就说她记得脸应该更圆才对。”
“恩……圆脸啊……”
“唉，干我们这行本来就得不断重复尝到这种挥拳落空的滋味。跟你们这种只要道理讲得通，就能获得肯定的世界可是大不相同。”草薙一边用筷子捞起煮烂的马铃薯一边说，然而汤川毫无反应。草薙抬头一看，只见他双手轻握，瞪着空中。草薙很清楚，这是这个物理学家沉思的表情。
汤川的眼睛逐渐对焦，他的视线射向草薙。
“听说尸体被毁容了，是吧？”
“没错，连指纹也被烧毁了，大概是不想让人查出死者身份。”
“是用什么工具毁容的？”
草薙先确认周遭无人窥听后，才在桌子探出上半身说道：
“没找到工具，凶手八成事先准备了锤子之类的东西，研判应该是用工具多次敲击脸部，敲碎了骨头。牙齿和下颚也支离破碎，所以也无法比对牙科的病例资料。”
“锤子啊……”汤川一边用筷子戳开关东煮的白萝卜一边嘟囔。
“有什么不对吗？”草薙问。
汤川放下筷子，双肘放在桌上。
“如果那个便当店的女士是凶手，你应该想像过她那天采取了什么行动。你一定认为她说去电影院是谎话吧？”
“我并未断定那是谎话。”
“不管这个了，总之你先说说看你的推理。”汤川说着对店员招手，另一双手抓起空杯歪着晃了一下。
草薙皱起眉头，舔舔嘴唇。“谈不上什么推理，不过我是这么想的：便当店的……为了省事就姑且称她为A子吧。A子下班走出便当店时已过了六点，她从那里走到滨町车站约需十分钟。搭乘地下铁抵达条崎站约二十分钟，如果从车站搭公车或计程车去案发现场的旧江户川附近，应该七点就能抵达现场。”
“遇害者在这段期间的行动呢？”
“遇害者也正前往命案现场，八成和A子事先约好了。只不过被害者是从条崎站骑脚踏车过去。”
“脚踏车？”
“对。尸体旁边扔了一辆脚踏车，上面的指纹和遇害者的吻合。”
“指纹？不是被烧毁了吗？”草薙点点头。
“所以这是在查明死者身份后才确认的。我的意思是说，我们从被害者居住的出租旅馆房间采到的指纹完全吻合。慢着，我知道你想说什么。你想说，光凭这样就算能证明出租旅馆的房客用过脚踏车，也不见得就是死者本人吧？因为出租旅馆的房客或许才是凶手，是那家伙用的脚踏车，也不见得就是死者本人吧？因为出租旅馆的房客或许才是凶手，是那家伙用的脚踏车。问题是，我们也比对过房间掉落的毛发，和尸体完全吻合。顺便告诉你，连DNA鉴定也做了。”
草薙这连珠炮般的说词令汤川露出苦笑。“这年头，没人会以为警方会在确认身份时出错。撇开这个不说，使用脚踏车这点倒是耐人寻味，被害者是把脚踏车放在条崎车站吗？”
“不，说到这个啊——”草薙把脚踏车的失窃经过告诉汤川。
汤川睁大了金框眼镜后面的双眼。“这么说来，被害者为了前往命案现场，不坐公车或计程车，却特地从车站偷了一辆脚踏车？”
“应该是这样。根据调查，死者目前失业，身上没什么钱，大概连公车钱都舍不得花吧。”
汤川无法释然地交抱双臂，呼出一口大气。“算了。总而言之，姑且假设A子和死者就是这样在现场碰面。你继续往下说。”
“虽然约好要碰面，但我想A子八成躲在某处。一看死者现身，就从背后悄悄走近。把绳子往死者脖子上一套，用力勒紧。”
“停。”汤川张开了一双手，“死者身高多少？”
“一百七十公分出头。”草薙按捺着想咋舌的冲动回答，他知道汤川想说什么。
“A子呢？”
“一百六十公分左右吧。”
“那就是差了十公分以上喽，”汤川托着腮，咧嘴一笑，“你应该知道我想说什么吧？”
“要勒毙一个比自己高的人的确很困难。根据脖子上的勒痕角度，也看得出死者是被人往上拉扯勒死的。不过，死者也可能是坐着的，说不定他当时正跨坐在脚踏车上。”
“原来如此，原来还可以这样强词夺理啊。”
“这不是强词夺理吧。”草薙一拳敲在桌上。
“然后呢？剥下衣服，用带来的锤子砸烂脸，拿打火机烧毁指纹。再烧掉衣服，从现场逃走。是这样吗？”
“这样要在九点抵达锦系町应该不是不可能吧。”
“就时间来说的确是，不过这个推理太牵强了。专案小组的人，该不会统统都跟你想的一样吧。”
草薙嘴一歪，一口喝干啤酒。他向经过的店员又叫了一杯后，才把脸转向汤川这边。“大部分的探员都觉得女人应该无法犯案。”
“你看吧。就算再怎么出其不意，只要遭到男人抵抗，根本不可能勒死对方。而且男人绝对会抵抗，事后处理尸体对女人来说也很困难。很遗憾，我也无法赞同草薙刑警的意见。”
“算了，我早就料到你会这样说。其实，我自己也不相信这个推理是正确的，只是把它当成众多可能性之一。”
“听你的口气好像还有其他想法。既然说都说了，那你就别小气，把其他假设也说来听听吧。”
“不是我要故意卖关子。现在的说法，是假设尸体发现的地点是犯罪现场，但也有可能是在别处杀人后再弃尸该处。姑且不论A子是不是凶手，至少专案小组的成员，目前比较支持那个说法。”
“按照常理的确会这么判断，可是草薙刑警却不认为那个说法最有可能。这是为什么？”
“很简单。如果A子是凶手，那这个说法就不成立，因为她没有车。而且她根本不会开车，这样就无法搬运尸体。”
“原来如此，这点倒是不容忽视。”
“还有留在现场的脚踏车，当然也可以推断那是凶手故布疑阵，好让人以为该处就是犯罪现场，可是那样的话，在车上留下指纹就毫无意义了。因为尸体的指纹已遭到烧毁。”
“那辆脚踏车的确是个迷——就各种角度而言。”汤川像弹钢琴似的在桌边舞动着五指，等动作停下后他说，“不管怎样，判定是男人犯罪应该比较妥当吧。”
“这正是专案小组的主流意见，不过这并不表示就和A子划清关系了。”
“你是说A子有男性共犯？”
“目前，我们正在清查她的周边关系。她以前做过酒女，不可能和男人毫无关系。”
“你这种话要是让全国的酒店小姐听到的话，她们恐怕会生气喔。”汤川嬉皮笑脸的喝着啤酒，然后一脸正经的说，“可以给我看看刚才那张画吗？”
“你说这个？”草薙把死者服装的速写图递给他。
汤川边看边嘟囔。“凶手为什么要剥下尸体的衣服？”
“那当然是为了隐瞒死者身份，就跟毁掉脸孔和指纹一样。”
“如果是那样，应该带走脱下的衣服就行了吧？就是因为他没事找事想烧掉，结果烧到一半就熄了，才让你们有机会做出这种肖像图。”
“大概是太慌张吧。”
“基本上，如果是皮夹或驾照之类的东西或许还有可能，从衣服和鞋子能查出身份吗？剥除尸体衣服所冒的风险太大了。站在凶手的立场来看，应该只想尽快逃走才对。”
“你到底想说什么？难道脱下衣服还能有什么其他理由？”
“我无法断言。不过如果真有其他理由，在没有弄清那个理由之前，你们恐怕绝对找不出凶手。”汤川说着，用手指在肖像图上画了一个大大的问号。
二年三班期末考的数学成绩惨不忍睹。不只是三班，整个二年级都考得很糟。石神觉得，这些学生一年比一年不会用脑了。
发还考卷后，石神宣布补考日期。在这所学校，所有的科目都定有分数底限。按照校规，不及格的学生就无法升级，不过实际上补考可以一补再补，所以很少有留级生。
一听到要补考，顿时响起一片抱怨声。石神早已司空见惯所以不当一回事，不过这时有人朝他发话了。“老师，有些人要报考的大学又不考数学，像这样的，应该已经不用在乎数学成绩了吧？”
石神看着发话的人。名叫森刚的同学一边抓着后颈，一边征求周遭的附和说：“对吧？”就连不是班导师的石神也知道，森刚的个头虽小，在班上却是老大。他偷偷骑摩托车上学，已经被校方警告过好几次了。
“森刚你要报考那样的大学吗？”石神问。
“如果要报考的话我一定会选那种大学。不过，目前我还不想念大学，而且不管怎样等我上�