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我走到纱门旁，往外张望了一下，确定后院依然空无一人，然后转身重新打量了一遍屋里乱七八糟的东西。这时我猛然意识到，屋里的一片狼藉也许并不是米克自己弄的，也许这个地方被人翻了一遍。仔细一看，就是这么回事，不明显，没有东倒西歪的家具用品，但是屋里很乱，比一般的杂乱无章更甚。唯一没被翻得乱七八糟的东西就是堆在墙角的那摞通俗小说杂志。
如果这个地方被人翻过了一进，原因何在？米克有什么东西引得别人来找呢？
那摞通俗小说什么也说明不了。都是四十年代末期的杂志，只有一两本没有封皮的三十年代的《西部故事》，全部都是西部小说。画具和渔具也说明不了什么问题。我仔细看了看四处散落的纸张，大部分是从大小不一的速写本上掉下来的，各种各样未完成的画作，或是几年前的书信复印件。全都来自跟米克的商业作品相关的联系人，没有一封信是写给我认识的人的，也没有提到过通俗小说帮的成员。
一张桌子上摊了两张地图，一张打开了一半，一张完全摊开了。半开的那张是旧金山市的地图，上面用黑色记号笔标了一个画着圈的X，正是欧陆酒店所在地。完全打开的那张地图是亚利桑那州全图。
上面也标了个画着圈的X，在图森市【亚利桑那州第二大城市，位于美国西南部，有沙漠绿洲之称。】东南，科奇斯县境内。我弯下腰，仔细看了看。X所在的那块区域一片空白，没有城镇、没有公路、没有铁路，也没有河流湖泊。这意味着那里是一片旷野，可能是沙漠，也可能是丘陵。附近最近的城镇是个名叫维科斯塔夫的地方，离X所在地至少有十英里。
为什么米克要在亚利桑那州地图上的一块荒地上做标志呢？有一个答案：据说弗兰克·科洛德尼在亚利桑那州拥有一座死城，名叫科洛德尼城。也许地图上那块地方一点也不荒凉。通常，最详尽的州地图也很少将死城画在上面。
我起身站直，就在这时，我注意到另一处标记，就在右下角的空白处，藏在地图上一道褶皱里。我俯下身子，眼睛贴近地图，看出那里潦草地写着两个人的名字，一上一下，名字外面圈了个圈，就像写在心形里面的情人的名字。下面那个名字下画了好几道着重线，旁边还打了个问号。
上面那个名字是弗兰克·科洛德尼；下面那个旁边打着问号的名字，是西比尔·韦德。
02
正如之前告知的那样，二十分钟后，县警察局的警官到了。那时我已经来到屋外，正坐在发动着的车里，把暖气开到最大，想驱走深入骨髓的寒意。第一辆车上是两位巡警，尾随而来的第二辆车上坐着一位副警长，名叫杰瑞恩齐克。在县警察局的探长从里约维斯塔赶来之前，杰瑞恩齐克将负责这里的工作。
我带他们走到小木屋，从窗户那里指给他们看屋内的尸体。杰瑞恩齐克问了我几个问题，我一一作答。我还跟他说了几位证明人，包括埃伯哈特，但他并没有什么特别的反应。他既没有显得不友好，也没有表示怀疑，只是表现出一位正在调查命案的警官应有的谨慎。
然后我被送回了自己车里，这样挺好的。杰瑞恩齐克和其他两个人开始用铁棍撬小木屋的窗户。一段漫长的时间过去了。我在后备箱里放了一个小旅行袋，以备突然需要出城办事时之用。包里放了两本通俗小说杂志，这会儿我拿出一本，想要看一篇约翰·K。勃特勒【约翰·K。勃特勒（John K。Bulter，1908…1964），二十世纪三四十年代美国著名通俗小说作家。】的小说，但是我的心思在别的地方。我的脑子里不时闪过小木屋中米克的尸体，身体僵硬，姿势扭曲，脑袋被劈成两半，满是鲜血。我还一直想着那张亚利桑那州地图上的两个名字，科洛德尼和西比尔·韦德，应该是米克写在上面的。
过了一会儿，又开来一辆警车，上面下来了两个便衣警察，和一个拿着一套医用工具的家伙。那个年轻的便衣警察带着一套野外实验室工具和一台相机。三个人走到房子旁边，一位警官站在那里，带他们去了屋后。十分钟之后，那个年纪稍大的便衣独自走了回来，径直走向我的汽车。
他跟我年纪相仿，右耳外侧缺了一小块，好像被人咬了一口。他名叫卢米斯，举止彬彬有礼，让我简直怀疑他是不是在演戏。每说两句话他就要称我一声“先生”，并两次为不得不让我留在这里而表示歉意。不过，他同样也抄下了我侦探执照上的全部信息，以及我提供的证明人的姓名、地址和电话号码，并且让我说了两遍我今天为何会来到这里，怎样来到这里，怎样发现了米克的尸体。
我们谈话结束时已近两点，这时一辆越野型救护车顺着车道开了上来。卢米斯对我的配合再次表示感谢，像三十年代“三颗豆子”系列电影中的约翰·韦恩【约翰·韦恩（John Wayne，1907…1979），美国著名影星，以出演西部片而闻名。“三颗豆子”是包括五十一部西部B级片的系列剧，于一九三六到一九四三年间上映。约翰韦恩出演了其中的八部。】那样碰了碰自己的帽子——不是亲眼所见我一定不会相信——然后转身带着那两个医护人员去了小木屋。又剩我一个人了。我下了车，像狗一样绕着车子转了两圈，重新回到车上，看着通俗小说杂志背面“你也能成为侦探”的广告发呆。
时间又悄无声息地过去了二十分钟。这时，卢米斯和杰瑞恩齐克的身影映入我的眼帘。他们朝我走来，身后跟着医护人员，抬着一副担架，上面放着米克的尸体，盖着床单。那位医生或验尸官助理也在旁边。我又一次跳下车，跟卢米斯和杰瑞恩齐克站在一起，看着医护人员把尸体抬进了救护车。
杰瑞恩齐克说道：“嗯，就这样了。”
卢米斯点了点头，看着我：“先生，你现在可以走了。不过，如果你能在里约维斯塔的警察局停一下，签一份证词的话，我们将非常感谢你。这对意外死亡案件而言是必不可少的。”
“意外死亡？”
“是的，先生。”
“你确定这是一起意外？”
“相当确定。”杰瑞恩齐克答道，“他当时正站在梯子上，弄墙上的钉子，然后脚下一滑，或者是梯子倒了。他手里拿着斧子，也可能斧子是在地上，不管怎样，他正好摔在斧子上，脑袋被劈成了两半。有时会发生这种意外。一件古怪的意外事故。”
“那他为什么要把门锁上？”
卢米斯说道：“先生？”
“为什么一个人在自己家里，去那么小一间木屋，爬上梯子之前还把屋门反锁上？这说不通。”
杰瑞恩齐克耸了耸肩：“有时人们的确会做一些很奇怪的事。怪癖。也许他在安全方面比较偏执。”
“工作室的门没锁，”我说，“所以我才能进去用里面的电话。”
“你似乎觉得他是被谋杀的。”卢米斯温和地问道，“为什么？”
“我之前跟你说了，他跟周末发生在旧金山的一起命案有关。两天之后他自己居然死于一起古怪的意外事故，太过巧合了，很耐人寻味。”
“你说他跟旧金山的命案‘有关’。如果是这样的话，为什么警察没有拘留他？”
“这个我也解释过了，警察逮捕了别的人。”
“但你觉得那个人是无辜的。”
“对，我这么觉得。”
“但你没有任何证据证明米克先生有过任何违法行为，仅仅是推理。对吧，先生？”
“除非你们在米克的文件里发现了跟勒索事件相关的东西。”
“我们没有发现。”卢米斯说，“我们在他的文件里没有发现任何与犯罪相关的东西。”
“此外，”杰瑞恩齐克说，“他也不可能在小木屋里被人谋杀。门是反锁着的，两扇窗户都关得很严。我们花了五分钟才撬开其中一扇，进到屋里。”
“有各种各样的密室机关。”我说道。
他怀疑地看了我一眼：“比如？”
“我一时想不出。我又不是约翰·迪克森·卡尔【约翰·迪克森·卡尔（John Dickson Carr，1906…1977），美国著名侦探小说家，爱伦·坡奖终身大师奖得主，擅长讲述各种“不可能的犯罪”，一生设计出了五十余种不同的密室，有“密室之王”的美称。】。”
“谁是约翰·迪克森·卡尔？”
“好吧，你瞧，有这么一种办法。这间小木屋非常小。假设房间的墙壁不是牢牢固定在地板上的，假设有办法能让整间屋子倾斜——找两个结实的支架，以防屋子翻倒。这样一个人可以在屋里把另一个人杀死，走出门外，让木屋倾斜，从下面重新爬进屋子，把门锁上，再爬出来，然后把屋子推正，置于尸体之上。”
卢米斯和杰瑞恩齐克一言不发。他们看着我，仿佛怀疑我是不是疯了。
“当然这扯远了。”我说，“我不相信会有这样的事情。不过，这就是我说的密室机关的一种，可以做一些事让谋杀看起来仿佛是不可能的。”
“这里不会发生这种事情。”卢米斯说道。他的声音依然很耐心，用眼神表明他真的不介意站在这里，跟一位来自旧金山的傻瓜私家侦探聊天，“这间小屋从头到脚都非常结实。没人能让屋子往一边歪，除非用起重机。”
“我从未怀疑过这一点。你看，那只是举个例子……”
“没什么机关。”杰瑞恩齐克说道，“门反锁着，上面插着钥匙。你自己也从窗户里看到了，对吧？钥匙上有两枚非常清晰的指印，都是死者的指印。这说明了什么？”
“他曾经用过这把钥匙。”我说，“但他不一定是锁门的那个人。凶手可能戴着手套，不是吗？”
卢米斯叹了口气，耐心地说：“你的这个凶手怎么从屋子里出来呢？”
“也许他锁门时人并不在屋子里。”
“你的意思是他已经在屋外了？”
“是的。”
“那他怎么从里面把门锁上？”
“也许他用了几根绳子。这是个很老的把戏：把绳子绕在钥匙上，打一个活结，把绳子两头都从门下面穿过来；然后关上门，用绳子拉动钥匙锁上门。完事之后用劲拉一下绳子，松开活结，从门下面把绳子拉出来。”
“很有意思的想法。”杰瑞恩齐克说道，但听起来他并不这样认为。
“小木屋门口附近有一段钓鱼线，在草地上。我注意到了，你们肯定也注意到了。”
“我们注意到了，是的，先生。”卢米斯说。
“凶手也许就是按我说的方法用这条线把门锁上的，事后把线扔在了那里。”
“不，恐怕不是这样。没人能用钓鱼线把小屋的门锁上。”
“为什么？”
“因为门锁上的钥匙很难转动。”卢米斯说，“我自己转了好几下，所以我知道。没人能用钓鱼线转动那把钥匙。就算是用晾衣绳或是粗绳子打个活结，再从门下面拽也不行。不，先生，那把钥匙只有用手才转得动。”
这个想法到此为止了，他干脆利落地否决了它。但我仍然问道：“我想屋里没什么证据证明可能是谋杀吧？”
他摇了摇头：“没有搏斗的痕迹，没有不相干的东西说明其他人曾经在场——没有类似的东西。”
“米克死了多久？”
“几个�