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“我哥哥没事。对了，贵儿妹妹和我哥哥相熟吗？”
林笑本也是随口问一句，曹蕤却是一怔，脸上显出些不自然来，“济兰哥哥在西堂上课，也常去连生那里玩，有时会碰到，也会说两句话，只是这两年见的少了。”
林笑见状很是诧异，她一转念便知端倪，也不说破，只是转了话题，曹蕤从善如流，不再提起济兰。二人重新坐下，聊起了闺阁女儿常论的事情，从吃食到美容，从书画到茶艺。两人性格相投，倒是十分愉快的，直到入画插话说时辰不早了，他们方才发觉茶水换了两拨，日光渐暗了。
林笑告辞时，曹蕤送她了一方锦帕，绣得是几丛兰草。林笑拿着还带着温度的帕子，心里微微一动，面上只是微笑，将它仔细收好了。林笑也从怀里拿出帕子递了过去：“这上面的莲花只有一朵是我自己绣的，其它是我家丫鬟代劳的。你莫要嫌弃，实在是我手艺不精。”
曹蕤听得一愣，立即又笑出了声：“姐姐是实在人，这种事不用细说的。只要是姐姐送的，我哪有嫌弃之理。只愿姐姐常来家里玩，妹妹定当倒履相迎。”
曹蕤立在门口，斜阳将她的影子拉长，直到这位新友的身影消失不见她仍站在那里，原本的笑消失了，不知在想什么。有丫鬟上前请主子回房，曹蕤这才似被惊到的“啊”了一声，然后整理了脸色，嘱咐下人道：“我要去姐姐那里，由素心陪着便是。晚饭在姐姐那里用，你们不用准备什么了。夜里不回了，你们也不用等了。”
叫素心的丫鬟拿了披风过来，替曹蕤穿上，路上她小意的问道：“姑娘这是怎么啦？方才不是和琅家姑娘玩的挺好的？可是又想起那桩事儿了？”
曹蕤自己系着披风带子，低声道：“怎能不想。不过是自己心里堵得慌，只觉得聚少离多，还不如不聚，徒增忧思。这琅姑娘是很好的，与我也谈得来，可也是个苦命的人，只怕日后比我还要苦呢。为何女子就要比男子受那么多罪？为何什么都不能自己做主？”她瞥见素心的神色，笑道：“行了，你也别苦着脸了。我也就是这样过念一想，难过一下也就过去了。又不是让你有个说法，还不至于叫你来宽慰我。”
素心无奈道：“您啊，还真是得找大姑娘去，这样您的心才会宽些。”
曹蕤微微笑了下，带着素心向着前去了。
第五十五章 凌乱
林笑回到了来处，看到甄氏和李氏正站在廊下说话，见到她过来两人都转过来看，原以为会被训斥的，没想到甄氏只是和颜悦色的问了她去哪里了。一旁的入画解释了几句，听得女儿巧遇曹蕤，甄氏和李氏都未显诧异，不过她们也没多问，李氏说了几句场面话，少不了嘘寒问暖，邀请再来玩之类的，林笑都客气的回了。
甄氏带着林笑按着原路出了府，一路无话。待到了琅府，深秋日短，天已经全黑了。林笑在甄氏那里用了晚饭，之后她又被留了下来。到此时甄氏方细细问起了遇到曹蕤的事情，林笑少不得一一作答，她觉得奇怪却也不好问出来。听到最后，甄氏问道：“豆姐儿，觉得曹家如何？”
林笑观甄氏的神色平常，也未往心里去，回道：“曹家自是极好的，富贵大家，名门望族。曹二姑娘人也很好。”想到那个新结交的女孩，林笑的脸上露出了笑意。
甄氏看了女儿一眼，将茶盏放下，道：“也难得曹夫人那么个冷清人儿喜爱你，她给你的玉佩要收仔细了，那可是内造的。今儿你在曹府做的不错，也算是有机缘能结交上蕤丫头，不过他家的大姑娘可是不得了的人物，虽然年纪尚小也能看出将来是个不俗的，日后若是见了你自会知道。”
林笑点头应了又见时辰不早便要请安退下，却听甄氏道：“先不急着走，有件事儿要同你说说，”她顿了顿，似乎在考虑如何开口。林笑看到甄氏微蹙着眉，脸色并不好，暗思她这样已经好几日了，莫不是病了？正想着只听甄氏道：“曹夫人有意联姻，你觉得如何？”
林笑闻言大惊，她不知甄氏说这联姻指的是谁，济兰雪竹还是她自己，不过无论是谁可都不是好消息。若说不好，可又有什么理由回绝呢？甄氏见她先惊后惧，皱眉踌躇难决的模样微感诧异，她并不点破只等女儿的说辞。
林笑想了半天，才慢慢道：“曹家太大，大到自身难处。”
甄氏没想到她会这样说，眯着眼道：“原来你是这么个想法，你这么个小姑娘不懂其中好处也不足为怪。大自有大的好，正是这份大，曹家才有了今日的势，要知道皇上的恩宠就是最大的靠山，若不是和曹夫人有旧，多靠曹李两家的照应，你以为我们家能在江宁支撑多久？你又可知若与曹家成了亲家能给我们家带来多少便利？省了多少心？原本我觉得他家必不能属意咱们家，从未作打算，若不是今日曹夫人主动向我提起，我也不会动这个心思……若是结了亲，我思虑多年的事也会迎刃而解。现下你可明白了？”
林笑半垂着头，甄氏看不到她的表情，少顷只听她回话道：
“曹家再大也总有大过他家的，咱们家再小也算衣食无忧，女儿不羡慕他家的尊贵风光，在我心中曹家不是婚配良选。”
“嗯？”甄氏的语音已有不善，林笑咬牙道：
“女儿平日听哥哥讲说史书中的典故，知道世事难料，知道持宠难长，亦知道知足常乐。历朝历代争权夺利的多祸及子孙，攀附权贵的到头来未必有好下场。若真有树倒猢狲散的那日，咱家这样的只能顺势而灭。还不如平常些好。”
甄氏听得面上变了颜色，她怒极反笑道：
“这是什么混账话？！曹家是什么样的尊贵人，他家该是你评论的吗？太放肆了！！我由着你读书识字，竟学的了这些歪理邪说！这是麒哥儿教给你的？你自己这么想的？我看哪里是神仙指点，根本是妖邪入心了？！哼，竟在这里教起我来，我问你不过是想听你的想法，给你个尊重，婚姻大事还轮不到你做主！”
林笑额上见汗，心里乱成一团，暗道这回这坎儿竟是过不去了吗？自己怎么就说了这些大话了呢？这哪里是十岁的小孩能说出的，可是无论如何在是否嫁到曹家的这件事上绝没有商量，哪怕……她一咬牙心一横跪下道：
“婚姻大事自然是父母之命，不过女儿历经大难，只愿平安度过此生，若母亲觉得女儿懦弱无为，女儿便认了。之前母亲就戴家的事提醒过女儿，女儿觉得很是应该。如今我去过曹家了，见识过那里的富贵了，可是那里再好我也不喜欢。女儿是断不会嫁到曹家的！”
甄氏盯着林笑看了一会儿，嘿嘿冷笑：“谁说是你了，人家看上的是麒哥儿。”
林笑一愣，她想了想仍摇头，回道：“曹家的嫡小姐嫁不进咱们家的，您说过他们家和宫里的关系太深，曹大人的两位嫡女若要联姻也只会和权贵，断不会和咱们家结亲的。难道母亲只为了依靠曹家就迎娶他家旁支的庶女吗？”
“我还真是小瞧你了。难道这些事都是麒哥儿教你的？”林笑心里一紧，正欲解释，只听甄氏放缓了语气道：“谁说曹家只有那两位嫡小姐了，何况还有苏州李家……你莫要再说那些清高话了，话好说事难做，我们独门独户的若没个靠山，将来可怎么办，我总会老的病的死的！如意是姨娘出身再能干也只是姨娘，墨哥儿体弱又终日苦读，麒哥儿从未把心放在商道上，家里的生计谁人来管？难不成指望你？”
林笑无力反驳，只是暗自焦急，她为自保绝不会嫁到曹家或是李家，同样她也不希望家里人和这两家牵扯太深。现在是康熙三十六年，过个几十年，等那个辣手的抄家帝王继位，别说是曹家李家了，更大的官儿估计都得完蛋。再往近处说曹家面里风光，被上面催债时估摸着就夜夜睡不着觉了。可这些话怎么说得出口？！
林笑握紧了手，她全没发现手心里都是汗！言语再也组织不起来。这时却听甄氏又道：
“你起来吧，这事儿还没定，我也还得想想。”
听甄氏转了话锋，林笑绷紧的心弦一下松开了些，还好不是迫在眉睫，有时间就有希望。她舒了口气起身站在哪里也不坐，看着怒气渐平的甄氏扭捏道：“方才女儿太失规矩，还望母亲见谅。”
“你也知道失了规矩？回去给我把女戒抄十遍，除了四书五经，其他书不要再看了！之前那些越矩的话不可再说！若要是让我知道，定要家规伺候！”
林笑忙应了，甄氏嘱咐她加紧女红学习，又说了几句天凉加衣的话便挥手让她去了。待林笑走后，甄氏也长出了一口气，她的头有点发晕，身子也忽冷忽热的，于是唤了珍珠进来，扶着自己躺倒了床上。珍珠要去请大夫来瞧被甄氏制止了，不过是风寒罢了，她可不想浪费时间在看病上，没处理的事情还多的很呢，也不知让郑嬷嬷去办的事儿如何了。甄氏看着灯影在帐纱上晃动着，脑中各色人物如走马灯似的过着，最终定格在女儿变得雪白的脸上，想到那张小脸上显出的决然神色，她翘起了嘴角，自语道：
“真是我的好女儿啊……就到此为止吗？”
被甄氏联姻的话惊吓过后，林笑整个人都恍恍惚惚的，回到了望月楼她坐在桌前发了好一会儿呆，心里堵的慌又没法给其他人说。她拿出《女戒》铺好宣纸，墨起了墨，心里那团麻绳始终没有解开。婚姻的帷幕就此拉开了，现在是曹家，将来不知道又是谁家，就是为了钱吗？总不至于要去选秀女吧……林笑心乱如麻，她长叹了一声，抛开这些烦心事儿翻开书，拿笔沾墨，努力将情绪投入到抄字中去了。
第五十六章 丫鬟
第二日林笑的情绪仍是恹恹的，宝络知她必是在太太那里受了挫折，菱纱见状耐不住便问了。林笑也藏不住事儿，她现在急需向人发泄，便捡着能说的说了。菱纱听了只眨巴眼，宝络止住了添香的动作，她放下手里的钳子，回身淡笑道：
“原来是曹家，还真没想到。”
林笑喃喃道：“实在不妙，要是我们这座小庙请来了曹家的这尊大佛可怎么供啊。”
菱纱诧异道：
“曹家很好啊，他家比我们家大的多，精贵的东西也多，西园走下来看得我直眼花。以前奴婢就听人提过，说太太家里的摆设是效仿织造府的，可是昨儿亲眼见了，又觉得咱家也不过是他家的两个园子那么大，用的东西也……是了，那可是当今圣上驻留过的地方呢！可不一般！大爷要是娶了那家的姑娘不是好事吗，那得多少嫁妆啊。姑娘为什么不高兴？”
“不管富贵的事儿，唉，给你说不清。”
宝络问道：“怎么都赶到一起了？上次去苏州，奴婢听文老太太的意思怎么也想是说亲呢。两边可都不好选。”
“唉……”
“姑娘在这里瞎想也没用，”宝络笑着给林笑去拿衣服，“这事儿还没最后定下，不如去找正主议议是正理。”
“着啊！可是，这会子哥哥不是还在上课？”
“今儿是休沐，姑娘忘了。”菱纱笑道。
“那正好。你们跟我一起去。”
林笑穿戴好，领着两个丫鬟去找济兰，一到天井就看到几个小丫鬟在玩翻绞绳儿，见她过来都忙起来行礼。宝络上前问道：“你们爷可在？”还未等小丫鬟们回话，就听有人道：“咦，姑娘来了。”来的是华铤，她本是纤细身形，今