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竹竿如女人手指般纤细，达四米半，用来支蚊帐嫌长，用来晒衣服嫌不结实，是夏天粘知了用的。竿尖上不是黏米面团，套着枪尖。
枪尖半尺，四棱，染血。众人的眼伤，是它所为。
院中站一片穿藏袍的人，均竖持竹竿。中央的人手里无竿，他身材高大，肩宽肚隆，有高官贵气，是遭贬的太监总管崔希贵。
李尊吾坐起，却两腿如棉，下不了床。
崔希贵掏出镏金链子的怀表，喊道：“我晃十圈，就进屋啦！”怀表慢悠悠摇起，闪着诡异弧光。
村民们退到床头，锄头层层举起，一致对外。
今日晌午饭后，村里便响起厮杀声，仇小寒没想到竟杀到床前，更没想到仇大雪会说话：“村长，是不是以前待拳师太刻薄，招来报复了？赶紧认错，这时候别小气，多拿银子赔人家。”
村长扭脸，愤怒之极：“他们是要他！”指向李尊吾，收手抹去眼角新渗出的血，往日油滑的腔调换作了高僧的威严，低诵：“南无怀夏辣，玛拿雅，梭哈。”
室内村民随之念诵，整齐肃穆，如训练有素的兵团。决战前夕，集体念诵咒语——这是唐朝军营的情况，至北宋，渐废止。
持诵的是毗沙门咒，毗沙门即托塔天王，是唐朝战神，军营会设一帐篷供其塑像。明朝名将戚继光是武将世家子弟，知此传统，传说抗倭期间，戚家军恢复了对毗沙门的供奉。
怀表转过十圈。
崔希贵走到门口：“遇事不低头，佩服！李尊吾，他们不懂，你该懂，我带来的是粘竿处的人。”
粘竿处？不是绝了么？
百多年前，雍正当朝，粘竿处等同地狱鬼卒。粘竿处原本是个皇宫王府的杂役编制，伺候皇族少年玩的，粘知了、钓鱼、斗蟋蟀。
雍正身为皇子阶段，为与兄弟竞争皇位，将本府粘竿处变为特务组织，方便隐秘行事。登上皇位后，粘竿处暗杀躲入寺院的反清文人、取缔民间团练。
剃发为僧，是持不同政见者的活命空间。县以下让民间自理，一乡一地有自保的私人武装。止步于寺门与执政下限为县——是两千年行政传统，官府权力与民间生计的制衡点，粘竿处一出，便破坏了。
粘竿处有个百姓熟知的别名——血滴子。百姓粘知了，竹竿头上用的是普通面团，粘竿处用的是御米——皇族特供的红色糯米，安在竿头，状如血滴。
乾隆当政后，更改了雍正许多政策，包括弃用粘竿处，将老特务们发配到距京百里的灵山做农户，世上再无血滴子。
崔希贵面色蜡黄，浮肿失形，上次见面，他是一张方正白脸。东山再起的思考，总会令人变丑。
崔希贵：“粘竿处在山里憋了百多年，后人手艺比不上祖辈人啦。”
李尊吾：“人间手艺，总是一代不如一代。”
崔希贵：“你在这村待了这么久，没看出这村人有何古怪？”
李尊吾：“北人南相，兵团后裔。”
崔希贵：“有眼力！他们是明朝戚家军后裔，戚继光在福建灭了倭寇，便来北京负责长城防御，嫌北方兵油滑懒惰，不堪大用，调了三千南方兵。这村人祖籍，浙江义乌。”
李尊吾应答两句后，再顶不住悲伤，周身骨节疼痛。
崔希贵：“嗯，总是一代不如一代。义乌兵过去两百多年，粘竿处过去一百多年，你说谁更差？”
滑下两行泪，李尊吾呆呆的，没有擦抹的意志。
崔希贵没察觉，沉浸在自己的气派里，似回到皇宫：“没什么可打的吧？村长，歇了吧。尊吾兄弟，跟我走，绝亏不了你！”
村长：“你这话亏心不亏心？你跟我说的是，要把他交给洋人。”
崔希贵黑脸，突显女音：“太后跟洋人议和，俄国人、法国人都要他的人头。尊吾兄弟，北京城破，你偷袭洋兵出了名——成名是坏事。”
两百年过去，沾染北方油滑的村长，骨子里仍有义乌兵的直烈。戚继光选兵第一条件是耿直，第二条件是不怕官僚。怕官，必不能勇敢，不管是造反者，还是执法者。
村长：“此人是义士，我要保他。”
崔希贵：“粘竿处的看家本事是两丈开外粘知了，这手艺用来戳眼睛，一戳一个准。刚才只是给你们眼角破破血，怎么就不明白呢？”
村长：“我们是戚大将军挑中的人，供奉的是毗沙门天王，不能服软的。”缓一口气，“就算这里成了瞎子村，又怎么样？下一代小孩生出来，眼睛照样光亮。”
崔希贵语近哭腔，听来说不出的恐怖：“珍妃娘娘是我扔到井里的——皇上的女人都敢杀，我这人心狠。”
11 为因多退处 不敢问升沉
李尊吾成了无力下床的废人，崔希贵有一丝庆幸，上交的人不是英雄了，造孽不大。
离开峡佑村，找了辆骡车，装上李尊吾和两女。带上两女，是崔希贵的心计，见李尊吾弱如童子的眼神，便知由两女照顾，路上省事。
刺了四十多双眼睛，才把他夺下的。刺时，粘竿处没跟崔希贵商量，自行卸下枪尖。眼伤一月能好，或许祖辈遭弃的相同背景，令他们对峡佑村民手下留情。
戚继光死后，义乌兵不得续用。遣散费少得可怜，他们再没回南方。立功遭弃，技不能用——英雄常共此悲哀。
粘竿处虽遭弃百年，仍自行保持编制，这一代头目名“阿克占老玉”，是满语与汉语的混搭名字。阿克占是满语的“雷”，满族入关后，沾染了汉人对玉石的喜好，男人名里常带玉字，经年的老玉值钱。
他是个尖鼻吊眼的狐面大汉，神色机警异常，正处四十岁精壮年头。
走的是山道，天空悬着一片红云。前方一块巨石椭圆，顶端上翘。残存的一点灵知，在李尊吾心中映出四字“朱雀无头”。
走镖讲究，路遇奇石，要念佛烧香。顶端缺一块凸起，如无头的鸡身，是大凶之石，预兆有恶斗，人将致残。
林子里响着鸟鸣，一下一下，无节奏变化。
崔希贵：“听起来呆笨，是山鸡吧？”
阿克占老玉：“大总管，你在宫里养尊处优，没在山里生活过。那是豹子叫。”
崔希贵：“豹子只比老虎小一号，怎会弱成这样？”
阿克占老玉：“京地山区，虎狼都不吃人，吃人的是豹子。豹子吃人时会哼哼，有山民遭难了。”
行出五十多米，阿克占老玉叫道：“好歹是个人，不知被豹子吃成什么样了，哪几位兄弟行行好，给他家人留几块骨头吧。”
五六个小伙子应声，给竿子安上枪头，钻入山林。
队伍停下，豹子哼声一下下响着。
半晌，哼声向西，渐渐断了。小伙子们出林，汇报豹子叼尸而走，追不上了。阿克占老玉一声哀叹：“好事难做，走吧。”
他们共三十四人，因数代所居的灵山是两千多米寒地，穿藏袍便于御寒，至午时热了，解下半扇上衣，系在腰际。
行至“朱雀无头”的巨石，石后蹿出一匹无鞍黑马，惊起众人一片赞叹。
此马肌腱厚实而骨型外露，耳如竹叶，尾似垂刷，腹下和蹄上皆是逆毛，尤其眼闪紫光，细看，一道红色睛纹贯通瞳孔——是千里马特征。
满人以骑射得天下，见到骏马，便动感情。不待下令，众人大呼小叫，分队包抄，追马而去，闹哄哄转过山坳。
连给李尊吾赶车的人也去了。阿克占老玉额头皱起三道竖纹，如同川字，取下腰挂的枪尖，安上竿头。
林中蹿出两条肩宽腿长的身影，是邝恩貉与叶去魈，两人眼肿如桃，挂着血。他俩持锄头冲来，跑姿豹子般漂亮。
阿克占老玉叹口气，将要出竿，突听背后一声断喝：“别过来！”是李尊吾的叫喊，他下了骡车，扶辕站立，不知哪来的力气。
邝、叶二人停下步子，眼皮盲人般眨动。
李尊吾抱拳作礼：“是我徒弟。”
阿克占老玉：“马是他俩的吧？骨架不错。马好，人更好。”
李尊吾惨然一笑：“他俩眼睛已受伤，再做拼杀，气血上冲，会瞎的。”
阿克占老玉：“可惜了。”
李尊吾：“您要觉着可惜，就放他俩走吧。”
竿头下垂，杵于地面。
叶去魈狂叫：“瞎了又怎样？救出您，值了！”
李尊吾大怒：“你俩身上有我的艺，你俩身子是我的！艺比天高，滚！”
像往日教拳的情景，把两人赶走了。
两人临走磕头，背影悻悻。盯着两人走出百米，李尊吾跌回骡车，人已虚脱。
人们回来了，马逃了。阿克占老玉：“良马配良主，咱们是奴才命。得不着，是应该的。”
崔希贵得知八国联军议和的条件，寻思自己能办的，就是捉李尊吾这一小条了，上山说动粘竿处后人帮忙，许诺自己重获太后欢心后，将他们编入蓝旗营。
蓝旗营护卫太后常驻颐和园，一兵的待遇可养八口之家。
脑中常有幻象，是太后拖着长音说：“还是小贵子能给我解忧呀！”长音拖得心里美美的，为这一声，崔希贵情愿死。
距京三百二十里，有个赵家庄，其实只一户赵家，其余四十户都是赵家佃户。赵府院阔房高，气派不弱于京城大户。
进庄后，听到太后西逃时在这歇过一夜，崔希贵眼睛发酸，要到太后睡过的屋外磕个头。大总管造访，赵家老爷急设宴款待，饭后私谈，哭诉：“大总管给我解难了！”
赵家有女初长成，太后入住那晚，是她的灾日。西逃路上，太后和皇上有了共苦，母子关系缓和，或许对杀珍妃感一丝愧意，竟将赵家女封为妃子，许诺大难过去，皇上一回宫，即接她完婚。
临走，留下一个老宫女一柄短剑，奉旨如果洋人打到赵家庄，便将赵家女刺死。
知道皇上心性，对这女人只会厌恶，崔希贵口中却道：“洋人打北京，你成了皇上的老丈人，福气福气。”
赵家老爷堆笑：“皇上走了大半年，不会把这事忘了吧？”崔希贵忙道：“不能够！把心放到心窝子里，皇上忘了，太后也忘不了！”
赵家老爷掏出叠银票：“不管忘没忘，您都给提个醒！”
贪官的钱可以拿，女人小孩的便宜绝不占——是崔希贵多年做派。明知这姑娘一辈子毁了，还拿钱便亏了心，额头青筋暴起：“你把宫里当成县衙门啦？”
拂袖而去。
赵家老爷追着赔罪，哭得一脸鼻涕。
崔希贵还是做了件善事，在赵姑娘屋外磕了个头。这个头下去，赵家能安心半年吧？
距京两百里的保定，城毁街残，但民间复原力伟大，做卤煮鸡的马家铺子已重新开张。崔希贵吃出一身细汗，自觉该转运了。
此时人无凉意，天有秋风。今年秋天来得早，太监生理伤残，换季时段比常人更容易焦躁，久熬的肉汤可疏通肝火。
京城。南大门城楼给炮火轰去一半，平平的，如斩首后的脖颈。去玉泉山拉水的皇家骡车队已恢复，每日从西直门出入。一个叫川岛浪速的人领导日本警察，维持着京城治安。
一年过去，积尸臭气未消。入城后，联系一圈旧关系，得知太后皇上还在西安，尚未归京，跟洋人谈判的是全权大臣李鸿章。
等了几日，谈判结果出来，支持义和团的端郡王载漪、辅国公载澜判斩监候，庄亲王载勋、右都御史英年、刑部尚书赵舒翘判自尽，山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀判处斩，赔款四亿五千万两白银，三十九年还清。
赔款而未割地，大清逃过一劫。
只是十二条正文和十九条附款中，并未提到李尊吾。难道