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韩文举说：“和尚你念的什么鬼经，谁能听懂？”
和尚说：“尘世真如杀场啊！金狗的婚事得罪了你们韩家和田家，几日前田书记的女人堵住画匠还骂，他心里正难受哩！”
韩文举倒哈哈大笑，说道：“这是他家自作自受，田家可不比我们韩家！可我也不是糟践矮子，真心问问上边的政策。”
和尚说：“世事看得太认真，你几时才能立地成佛啊！大凡尘世，一言以蔽之，则一切皆空四字足矣，何必自找那么多烦恼？”
韩文举说：“你们和尚只是讲空，却空了什么？”
和尚说：“空者，所谓内空，外空，内外空，有为空，无为空，无始空，性空，无所有空，第一义空，空空，大空。文举，你要常到寺里来，我会给你讲经的！”
韩文举说：“可我不是你们和尚，我是有小水和福运的！这么空下去，那人活着还有什么用处？”
和尚说：“这你就差了，世俗之事才是空的，至于佛、法、僧、佛性则是‘常、乐、我、净’，是不名为空的。”
韩文举说：“和尚你不要给我讲这些了，你说的你们和尚千好万好，可我现在还没想当和尚的意思！报纸上登着中央那些人的照片，我看了，都是有天下的气概，到我死也不会有兵荒马乱的吧！小水和福运待我也好，只是都没本事，撑撑柴排，这日子也终究好过不到什么地方去。我是担心当今政策好是好，但人心却坏得厉害了，上边总不能没个政策再来管管？”
和尚说：“不说佛事说你们尘世吧，文举，你把你是干啥的全忘了，你是撑船的！”
韩文举噎了半晌，低头喝和尚泡来的清茶，说：“那你看看，这一半年里，人都是乌眼鸡了，富的富得流油，不富的还是不富，田中正说要帮穷致富，河运队的倒是富了，我们福运一张排，货采不到，货运来了又销不出，蔡大安只是坑我们，那税项又多，谁都来要钱，钱一收，打个收据就走了！只说田家势力要尽了，可人家有了权，又发财，河运队里你知道他分了多少红吗？房又重‘瓦’了，堂皇得像你这爷庙！据说提拔，田家那些在外的差不多都在白石寨做了官儿，英英也在渡口上对人讲，她叔是年纪大了些，要不就会升到县政府去！旧社会我是经过的，蒋介石的像我见过，厉害不厉害？厉害！可后来失了天下！我看过一张报纸，上面说：蒋家王朝垮就垮在两点，一是裙带关系坏了大小官员，二是通货膨胀。和尚你学问高，你说是不是这个理？”
和尚一直听韩文举讲，韩文举识得字，在船上经见多，又是能言善语之人，与他一直是谈得拢的。这时也就离了佛界，说：“文举，你是命不好。你早年是不是演过戏？”
韩文举说：“是演过，我演的是五品州官，帽子是方翎的！”
和尚合掌叫道：“这就是了，你本有当官的本事，却让你在戏里冲了命！”
韩文举也真的沮丧，不无伤感地说：“我这命是不好，到小水这辈子命也不强，仙游川的风水是巩家、田家还有韩家占了的！和尚，你再观观五官，这霉气能不能出头，摸‘花花牌’也净是输！”
和尚也遵嘱观了，嚷道是一生不会发大财，但好在上嘴角有一颗痣，是“吃痣”。
韩文举说：“这倒准确，这酒我是天天都喝的，就是输了，输了的酒也是我喝得多。我对福运和小水说：你们往后就是穷到拉棍棍要饭，也不能亏了我喝酒！”
韩文举还要说下去，隐隐约约听见有人嚷叫，以为是别人的事，只是冲茶再喝。旋即却见庙门口有个放牛的探了脑袋往里喊：“韩伯，你喝茶喝聋了吗？渡口上有人呐喊，破嗓子已经吼了半天啦！”
韩文举骂道：“呐喊我做甚？没长眼睛看河水涨到哪里了，喊我去上他娘的炕吗？”
骂是骂，还是走出寺去。在下不静岗前的草坡时，看见一只野兔在雨地里耸着耳朵抖水，箭一样蹿去，就思想要是能捉住，该是多美的下酒菜。
到了渡口，原来对岸来了三四个人，是来田中正家吃田中正生日酒席的。田中正的妇人闻声也赶在渡口上，正拉长嗓子和那边客人对答招呼。韩文举倒气冲上来：我这么大了，还没有过个寿日，田中正五十多点，倒年年过生日，来七桌八桌的客，真是人当官了，命也金贵！更为韩文举可气的是，田中正年年生日摆酒席，偏偏不请他去喝酒！“我是贱喝那几杯酒吗？我有的是酒！”于是年年这日夜里他要请村人去喝，他是花钱赌气的，要比比谁这一夜醉倒的人多！所以，这阵老远见到田中正的妇人就说：“水太大，船是不敢开的，我这命
不值钱，你家客人可担不了那份险！”
妇人说：“船不用开了，大空下水背人呢！”
韩文举才看见河心有两个人头，一个在前在上，是个女的，一个在后在下，光头，是雷大空。韩文举说句：“那就好！”心里骂雷大空骚情不要命，给田家拍马溜须。
雷大空是前十多天回来的，他去了广州贩银元，贩天麻、党参，原本要赚了许多钱，却在火车上被缉查犯案，缠在腰里的银元袋子被没收了，含在嘴里的一枚金戒子也被一巴掌打得连牙一块吐出来。生意大赔本，人又拘留了半月，放出来，身上分文没有，扒车讨饭回来，潦倒得人不人鬼不鬼。在村里遭人耻笑，却还不安生，整日想谋事，又谋不成，狼狈过日。韩文举瞧见他背了那女人上了岸，大吃一惊的竟是他赤条条不穿片布裤衩，那女的还年轻，一出水浑身冷得发抖，双手却捂了脸，让田家妇人用毡子裹了就急急进村去。雷大空只是拿了酒喝，又撩一掬擦在肚子上、交裆处，再下水去背对岸的人。
韩文举就骂了：“大空，你个罪孽的东西，你不穿了裤衩，你怎的背人？”
大空在河里冲着韩文举笑，说道：“韩伯，你是眼红吗？她要嫌我，她就不过河了嘛！人家要给田中正贺生日，还顾羞不羞的？我要怎么着就怎么着，她还得给我掏大价钱！”
接着背过两个男客，最后方去背剩下的女的。那女的是黄花闺女，样子娇嫩，背至河心，女的突然锐声尖叫。岸上人看时，两个人头便没下了水，后又冒出，女的就再不叫喊，默然无息。出了水，女的又突然指骂大空“流氓”！大空则气势汹汹对吵，骂出一大堆更粗俗的话来。田家妇人忙来挡架，将五元钱丢在沙滩上拉客人走了。韩文举让大空穿好了衣服，问起那女子为什么骂他流氓？大空笑而不答，末了说：“她为什么要去给田中正拜寿？田中正要把她×了，你问她是不是也骂人家‘流氓’？！”
夜里，韩文举果然也请人喝酒，酒客中就有雷大空。他穿了一条裤子，是从寺里偷来的一面还愿锦旗，用颜料染了改制的，但旗上的字没染过，清晰可辨，前腿上是“有求”二字，屁股上二字是“必应”。小水笑得前俯后仰，说：“大空哥，你都算是能人呢，日子就过成了这样？”
大空并不脸红，说：“我在广州城里，你知道我穿的什么，西服也穿了一件！人倒了运，沿途变卖光了。你等着看吧，我要攒了本钱，再去闯荡，大空就不是现在这个样了，过生日也要摆八桌十桌，做他个田中正第二！”
小水问：“那你怎么个攒钱？把方子也给你福运哥教教。”
大空说：“眼下我也不知道。”
大伙就笑了一回。韩文举说：“大空，我有一句话你记在心上，世上的事是河里的大鱼不如碗里的小鱼，要实实在在，从小事做起。”
大空说：“算了吧，韩伯，这道理我不比你知道少！可我现在去做什么呢？我来跟你摆渡，你收留不！”
韩文举嚅嚅说不出话来。
酒菜完了，小水捞了一笊篱酸菜，待要用腥油热煎一下，到门前地里去拔蒜苗。
这时夜已深了，月光极好，田中正送客人回来路过地头，抬头看见撅了屁股拔蒜苗的一个女人，丰腴美妙，不禁神迷目眩，恍忽中觉得酷似陆翠翠，就惊骇站住。不知怎么，金狗和英英退婚之后，他就时时想起陆翠翠，追悔他是受了金狗的圈套而抛弃了陆翠翠，以致使她魂灭香消！今日的生日酒席上，他就乘酒大骂起金狗，末了又骂蔡大安，妇人出面劝慰，他又无名火蹿上，竟当着众人面搧了她一个耳光！田中正现在痴痴呆呆站在地边看了一会儿，正要叫出陆翠翠的名字，门洞里却跳出一只狗来汪汪地叫。听着狗咬，小水直腰见是田中正，就说：“是田书记，夜深了，这是往哪里去？”
田中正方一时清醒，知道自己看花了眼，长长叹了一口气，却又瓷在那里作想：这小水怎么长得有几分像翠翠？小水见田中正发呆，又问了一句，田中正才说：“我送英英的大舅回去，他是喝多了，脚下不稳哩！我还以为是谁，原是小水呀，一半年不留意，小水倒成……人了！”本来要说“成熟”了，他是指小水的肩头、胸脯和臀部的。就一步步走近来。
小水家的狗却咬得他不得近前，田中正不停地蹲下去装作摸石头要打，一蹲下狗退了，一站起狗又前来。就说道：“小水，这狗是你家的？好凶！你怎的养这个恶东西？！”
狗并不认官，已经将他的右脚跟吞了一下，肉没伤着，鞋却咬掉了。小水格格格地直笑，将嫩得流水的蒜苗拔了，叫住狗：“狗子，狗子，你怎么咬起田书记！田书记，夜里客多吗，你又是喝多了！”
田中正穿好了鞋，眼睛直直看着小水，口里说：“不多，不多，小水你怎地不也去我家喝几口呢？”脚步又趔趄前来，狗就又扑过去汪汪恫吓。小水说：“你家来的尽是什么人，我去败兴吗？我伯他们也在喝酒，你再来喝一杯吧！”
田中正听罢，就止了步，说：“不啦，你伯有客，我就不去了。这小水，你出息多了，女子还是要结婚，一结婚就……”脚高步低而去。
小水回来，想田中正刚才的眼睛，好是恶心，便从案上拿了一片猪耳朵肉丢给了狗子，奖赏了忠实走狗，说：“狗眼都能认出歹人好人哩！”
堂屋里的人正数落雷大空，大空只是道苦，韩文举听见小水说话，便问：“小水你在骂着什么？”
小水说：“伯伯耳朵好灵！刚才在门外，碰着田中正，咱的狗直向他咬哩！”
韩文举说：“怎不叫他进来，看看咱家的酒呢？都好好喝，放开喝醉，咱要醉倒的比他田家多！大空，能发财不能发财，这阵不去想了，喝！”
旁边人说：“韩伯今日倒气盛，不怕田中正了？！”
韩文举说：“怕时归怕，不怕时归不怕，我怕谁的？我心里有谱罢了！”
那人说：“你是瞧金狗又和田家对头上了吧？”
韩文举说：“去你娘的！他金狗再能行，你说说，他金狗骂过几句田家、巩家？我韩文举这张嘴一天三顿除了吃饭喝酒，在渡口上哪日不骂了！”
小水把热煎好的酸菜端进去，说：“伯伯，话全叫你一个人说了！你不会说些正经事吗？”
韩文举说：“说什么正经事？我一肚子牢骚，你不让我说，憋死我吗？”
小水再不理了伯伯，便对大空说道：“你真要安心干事，我倒有个主意，你和福运合伙怎么样？你心活眼活，福运能下苦耐劳，你们联着撑排，赚下钱了，二一分作五，你肯是不肯？”
大空说：“这敢情好！福运哥，你能要我吗？”
福运说