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“你现在回去就能制止住她？”许艳容反问了一句，见强伟黑住脸不说话了，又道：“她既然敢安排人去查，就说明已不在乎你的态度了，这个时候你去找她，不是自讨没趣？”
“可……”强伟想说什么，却被自己的愤怒噎住了，过了一会儿，无力地道：“算了，由她去吧。”
车子很快驶出河阳地界，往昌平方向驶去。一股熟稔的气息从车窗外涌来，强伟不由得感到一阵轻松。昌平的山，昌平的水，昌平的一草一木，包括这儿的空气，他都感到那么亲切，那么自然。仿佛，他从没离开过昌平，没离开过这片他热爱着的土地。他摁下车窗，冲窗外深深呼吸了一口，又呼吸了一口，感觉身心真是放松了不少。
突然间，他明白了，许艳容为啥要朝这边开，为啥要把他带到昌平来。昌平是磨炼他、成就他、把他推到人生高峰的一片土地啊！无论身处何地、何境，只要一听见“昌平”两个字，他的心跳就会猛然加速，跳得他激动不宁。许艳容带他来，就是想让他重温这片土地上的记忆，重新找回那份热爱，那份自信，那份不惧一切的胆气。
真是个心细的女人啊！这么想着，他侧过身，深情地注视了她一眼。夜色越来越浓，许艳容正全身心地开车，没注意到他的目光，不过她的心里，却在为这个男人捏着一把汗。
车子到了昌平，径直开进了镍都大厦。雄伟的镍都大厦，曾寄托了他多少梦想，挥洒了他多少豪情啊！在这儿，他发出过别人不敢发的铮铮誓言，作出过别人不敢作的艰难抉择。最终，他成功了，将一座矿业基地，建设成为西北最具魅力的现代化工业城市。四年间他让这儿的工农业总产值翻了三番，让步履维艰的矿业公司重新焕发生机，并且一举打入国际市场，在国际上刮起了一股昌平风，让中国的镍成了国际市场的香饽饽。这还不算，昌平原来只有矿业，农业几乎为零，还不能叫城市，充其量只是沙漠边上的一片矿区。正是在他的大胆设想和不懈努力下，省委才作出决断，将河阳及周边市的四个县划入昌平，从而让昌平作为中国的镍都，实现了质的飞跃。四年间他一手抓矿业发展，一手又用矿业赚的钱扶持农业，将原来四个没人要的穷县一下提升起来，终于让它们跻身于商品粮基地的行列。
没想到，六年后的今天，他竟以这种方式，偷偷摸摸来到了这儿。
许艳容大约猜出了他的心思，嫣然一笑道：“下车吧，别乱发感慨了。物是人非，有些事你是想不透的。”
他摇头苦笑，跟着许艳容下了车。两人径直来到贵宾楼，房间显然是提前定好的，一间套房，一间豪标。许艳容打开门说：“进吧，我的大书记，今天该你好好休息了。”
进了门，他第一件事就是把手机关了——既然让人家“绑”了来，莫不如就甩开一切烦恼，彻底放松一次。再说，他也很有些日子没跟许艳容单独在一起了，坦率地讲，他也有些想她，也很想有这么个机会，能跟她说说心里话。
尽管许艳容做得很隐秘，没带院里的车也没带院里的人，神不知鬼不觉半道上将强伟接走了，但消息还是很快传到了乔国栋耳朵里。
向乔国栋透露信息的，不是别人，正是对强伟怀有深仇大恨的左威。左威拨通乔国栋的电话，假惺惺的问候了几句，然后道：“乔主任，你不是一直想知道小奎是怎么死的吗？你可以去问许艳容，案子是她办的，她知道一切。”
“许艳容？”乔国栋不明白左威为什么会突然给他打这个电话，但一听许艳容这个名字，还是本能地来了兴趣。“她在哪儿？”乔国栋顺口就问。
“她在哪儿？怎么，乔主任是真不知道还是故意跟我这个下了台的人开玩笑？”
“有什么话你就直接说，我老乔没工夫陪你开玩笑。”内心里，乔国栋还是对左威等人有本能的戒备——宋老爷子的这帮儿女，等闲是不会拿他乔国栋当碟菜的。
“许大庭长这阵儿正跟强书记热火哩。乔主任想不想知道具体地点？”
“不想！”乔国栋说完，“砰”就将电话压了。过了一会儿，他又不甘心，强伟不是去了九墩滩吗？怎么能跟许艳容在一起？强伟要是真跟许艳容在一起，这里面，文章可就大了。联想到外界的诸多传闻，乔国栋的热血一下就沸腾了。好啊，强伟，这个时候，你还有时间乱搞！怪不得小奎的案子表面上查得风风火火，实质性进展却一点也没有，原来真是你在里面作怪啊。他抓起电话，按号拨过去：“你刚才那话什么意思，要说就说清楚！”
“乔主任，我就知道你还会打过来。乔主任真是有心之人啊，怪不得我家老爷子对你念念不忘。想知道他们两个在哪儿吗？我告诉你一个号码，你打过去一问便知。”说着，报了一个号，乔国栋真就很有兴趣地将号码给写在了纸上。
跟左威通完话很久，乔国栋都在犹豫：要不要打这个电话？一方面，他怕跟左威这样的人扯上瓜葛，这人不地道，跟他的小舅子宋铜一样，不是什么好货色。再说，这事要是传强伟耳朵里，强伟肯定不会放过他。然而，另一方面，他又被许艳容这女人搅得忐忑不安。小奎的案子一开始是许艳容经手的。生在乡村的小奎要离婚，离了两年，没离掉，最后一纸诉状，将老婆酸果儿告上了法庭。许艳容调解了一年多，没调解成，判了，用法律手段将小奎跟酸果儿的婚姻关系解除了。但在财产分割上，却出现了麻烦，判给酸果儿的财产，迟迟落不到酸果儿手里，小奎不给，老奎也不给。更麻烦的是，老奎还不让离了婚的酸果儿走，说要走也得小奎这畜牲走。“让他走，跟他的野婆娘过去！你带着孩子，就住在这里！”这是老奎的原话，还说他说出的话就是铆钉子上的铁，不会变，让酸果儿放心，只要他活着，就有她住的吃的！酸果儿当然不乐意，既然小奎不要她了，要跟野女人过，她赖在这里，就让人笑话。她想把财产要到手，带上她的米米，回娘家。可老奎舍不得，许艳容判给酸果儿的太多了，四万，这不要他的命吗？四万一拿走，他老奎手里还有啥，有啥吗？赖来赖去，酸果儿就又告了，到法庭找许艳容，带着米米。许艳容将案子转到了执行庭，也就是王军和马虎手里，结果，王军跟马虎去新疆找小奎，回来的路上，小奎突然就给死掉了。
小奎的死说不定真就跟许艳容有关，要是这样，可就真有戏了！乔国栋忽地就兴奋了，莫名的兴奋。他不再犹豫，当下就按左威说的那个号把电话打了过去。听筒里传出一个不男不女的声音，换个时间，这声音能让人起一身的鸡皮疙瘩。乔国栋倒没起什么疙瘩，他不在乎对方的声音，只在乎对方说的话。“我想知道，强伟现在在什么地方？”
“你是说强书记啊？他刚跟一个女的进了2118房间。”
“2118？你说的是啥地方？”
“不好意思，我这里是镍都大厦。请问先生也想订房吗？我这里可以打六折的。”
“操蛋，我订房做啥？”乔国栋“啪”地挂了电话，感觉像是被人羞辱了一般。可再坐下，他心里就不那么想了。镍都大厦，不正是强伟的老根据地吗？看来左威提供的消息绝对没错。这个时候他们偷偷跑到镍都，除了偷情，不就是要互相串供吗？乔国栋越想越兴奋，越想越激动，最后毅然作出决定：要亲自找老奎谈谈。他一定要从老奎嘴里掌握到更多的细节。
这么想着，乔国栋就感到对不住老奎了。他虽然跟老奎联系了两年，也一直在替他呼吁、替他奔走，但对案子本身，他却从没认真了解过。
再也不能官僚了啊！乔国栋这么叹了一声。
强伟跟许艳容，并非像别人想象的那样，一进门就抱在一起。尽管强伟有这冲动，许艳容心里也隐隐涌动着这股欲望，但真要抱在一起，还真不容易。
进了门，许艳容就显得自在多了，再也不像平时那样，总有种面对上级的压迫感，总有种害怕被人窥到什么的不安全感。现在不用了，现在她可以大大方方地盯住眼前这男人，仔细地望上好几遍，如果望不够，还可以从头再次望起。见许艳容盯着他，强伟略显局促道：“傻望着我干啥？你不是有话要说吗？”
许艳容意味深长地一笑：“我是有话哩，但我还不想说。你先洗个澡，然后换件干净衣服。”说着，打开随身带的包，拿出早就为强伟准备好的衣服。
强伟有点难为情，想推辞，许艳容已跑洗手间放热水去了。一听见“哗哗”的水声，强伟就忍不住了。这些天在沙漠里，身上脏得跟啥一样，恨不得立刻就跳进热水中，美美地泡它一下。
许艳容放好水，回到自己的房间去了。强伟泡在热水中，脑子里就开始浮想联翩。他想起了跟许艳容的初识。那时她还是公安局一位民警，很年轻，很漂亮，飒爽英姿，因为个性倔犟，常常惹出一些事儿。强伟是在检查公安局工作时跟她认识的，当时的印象是，这人能干，是块培养的料，但没想到，后来两个人竟阴差阳错地生出了爱慕之情。是的，爱慕之情。强伟现在不想回避，也不想隐瞒，他承认自己喜欢这个女人，还不只是喜欢，也有种更深的东西在里面。如果不是念及身份还有年龄，强伟或许就要做傻事了，就要将这层埋在心底的喜欢说出来了。许艳容呢？强伟坚信，她也是喜欢他的，好几次，她都差点把那层意思表达出来。有一次强伟问过她：“经常跟我在一起，不怕别人说闲话？”许艳容嫣然一笑：“你都不怕，我怕什么？”这话说的，好像他们真就有了什么。打那以后，强伟就格外注意起跟她的关系来，公开场合，绝不跟她随便搭话，就算是私下里，他也尽量保持一定的距离，不让她产生“错觉”。其实这样做很卑鄙，好像人家许艳容硬缠着他似的，好像他这个市委书记是个香饽饽，女人们都对他垂涎三尺。强伟很反感自己这一点，却又没办法。尽管强伟也知道，许艳容与她的丈夫关系并不算融洽，加上她丈夫长年在外地做生意，一年到头回不了两趟家，他们的婚姻可以算得上是名存实亡。但不管怎么说，现在毕竟自己和许艳容都是有家的人，所以不得不在意外界的影响。好在到现在为止他们的关系保持得还不错，朦朦胧胧的，似有若无，彼此心里都藏着对方，行动上却表现得很有分寸。这种微妙的关系保持起来很难，保持好了，却是一种享受。
水很热，泡在里面，甭提有多舒服了。这一刻，强伟才体会到啥叫享受，比起沙窝里受罪的那些个日子，这种享受真的会给人以奢侈之感。他索性放开想象，任思绪在蒙蒙的热气中乱游乱飘。后来他忍不住又想起了许艳容：她这会儿在做什么呢？会不会也在想他？这是一种很美妙的感觉，泡在热水里，想一个心爱的女人，可以自由地想，毫无限制地想。呵呵，啥时候我强伟也变得这样荒唐，这样放肆了？
洗完澡，许艳容又弄来一大堆夜宵，有糕点、水果、羊肉串，还有他最爱吃的沙葱。许艳容真是一个细心的女人，似乎他那点儿嗜好，她都知道。女人要是把心思用到一个她喜欢的男人身上，那是非常体贴入微的，每一个细节，她都能给你操心到。就这么一会儿工夫，许艳容不但弄来了夜宵