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鬼牢是云秦皇城天牢内最深最阴暗的一重地牢，里面关押着的都是意志极强的修行者，或是有关许多重大隐秘的案犯。为了瓦解这些案犯的意志，非但日夜用刑不断，根本不给一些案犯停歇的时间，而且一些酷刑也是外面的人根本无法想象。
所以这天牢最深处的鬼牢日夜如鬼哭不断，连经验老道的狱卒都难以忍受，掌管这种地方，对于一般人而言就如自己在时时遭受酷刑一般难以忍受。
即便是真正的虐待狂，在鬼牢里面呆得久了，也极容易变成疯子，到最后莫名自残，用最残忍的方法杀死自己的事情不是一件两件。所以一般的刑司官员，提及这里都是闻风色变，更不用说主动要去掌管鬼牢。
然而这一步对于许箴言而言却有着极大的意义。
鬼牢里面的大多数犯人都是强大的修行者，从他们的身上，有可能会逼供出一些有用的修行之法，逼供出一些有用的秘密。最为关键的是，鬼牢一直是江家极为关注的地方，只要在这里做得出色，便自然会成为那重重帷幕之后的江家的心腹。
在这样的地方，无论是修为，还是在朝堂中的位置，都应该会比并不善长治军的他在碧落陵呆着要快上许多。
“林夕，听说你伤得很重？……即便伤得不重，太子的死，圣上的雷霆震怒，也注定使你要在云秦朝堂中消隐很长时间。这段时间，你便只能眼睁睁的看着我赶上来。”
“父亲，既然是走同样的路，我未必不能走得比你更好。”
在这个深秋里，在许天望的背影消失之后，许箴言有些心满意足的看着面前的这株石榴树，冷酷的说着。
他采下了一颗外表黑灰干瘪的石榴，剥了开来，内里的石榴籽也有些干瘪，但却是出奇的鲜红。他冷漠的嚼了一把石榴籽，嘴角的汁液鲜红如血。
……
在许箴言如嚼着对手的血肉般，嚼着鲜红如血的石榴籽时，张平正坐在青鸾学院天工系的一间小课堂中。
他的面前，是数张绘制着符文的图纸和数片纂刻着同样符文的普通百炼钢。
因为只有少数的学生在学院的意思下回到了青鸾学院，所以之前便原本清幽孤冷的青鸾学院，此刻便显得更加的清冷。
此时张平看着面前的图纸和钢片，心中所想的却不是平日里最为吸引他的符文，而是秦惜月那近乎完美无瑕的容颜。
她现在在做什么？
只是这样一个简单的念想，在他的脑海之中就如潮水一般，难以遏制。
有一个人故意弄出了些声响，走入了这间唯有张平一人的课堂。
张平霍然回首，看到走进来的这名身穿灰袍，容颜十分苍老，面容却是和蔼至极的独臂黑袍老人，他先是呆住，然后震惊，然后惶恐，推开了面前的木案，手足无措的行礼：“夏副院长。”
“不用多礼。”
即便得到了夏副院长这样的回答，张平的脑海之中依旧是充满不真实的感觉。
像夏副院长这样的人物……怎么可能会单独来找他？
“你们都做得很好。”
夏副院长和煦的目光，似是可以洞穿他的心灵，他微笑着，道：“我来找你，正是因为你们做得比我想象中的都要好，有件事，我想征求一下你的意见。”
张平的心剧烈的颤动着，面对这个老人，他只觉得就像面对一个太阳，浑身都沐浴在对方耀眼的光芒之中，他强忍着心中的震颤，道：“夏副院长，是什么样的事情？”
“你可能也已经知道，先前龙蛇边关会战期间，有炼狱山的圣师出现。”
夏副院长温和的慢慢说道：“那名圣师身上的铠甲和手上的一件魂兵极有价值，对于我们青鸾学院的一些研究也有着重要的意义……现在千魔窟和炼狱山都有些大的变动，我们有机会可以安排人进入大莽，有机会可以进入炼狱山。最简单而言，我们觉得你是做这个潜隐的很好人选，只是你也知道，这比起去碧落陵还要危险，所以想要先征求一下你的意见。”
张平的身体不由得有些僵冷，去大莽做潜隐，设法进入炼狱山获取炼狱山的一些机密，这自然是极困难，极危险的事情，然而在此时，他的脑海之中莫名出现的，竟依旧是秦惜月的容颜。
“为什么选我？”他的头发很快就被自己的汗水濡湿了，他抬起了头来，看着夏副院长，颤声问道。
“因为你的天资并不算特别好，更不容易引起人的怀疑……但你的性情十分沉稳，很适合做这件事情。”夏副院长看着张平，说道：“且你对符文有着很大的兴趣，在我看来，决定将来成就的并不是天资，而是其它的东西，我觉得你和李开云他们一样，将来会有很大的成就。”
“夏副院长，您真觉得我将来会有很大的成就？”张平有些失神的看着夏副院长，问道。
夏副院长点了点头。
张平想到了谷心音，想到了林夕……想到了强大而神秘的炼狱山，想到了秦惜月……他低头看了看自己的双手。
他的双手和他的人一样，十分的普通。
他心中想到，在灵夏湖畔的青鸾大试中，若是没有林夕的那几句提醒，或许他便根本进入不了青鸾学院，更无法进入他所钟爱的天工系。
并没有沉默多久，张平抬起了头，看着原本准备给他多些时间考虑一下的夏副院长，道：“夏副院长，我愿意，我会尽力完成学院交给我的这件事。”
第四百二十四章 初雪，大德祥初威
深秋过后，刚进冬至，云秦中州便下了一场浅雪，一日比一日变得寒冷。
冷家取代黄家之后，原吏司司首文玄枢接任云秦首辅，在整个过去的凉沁沁的秋里，整个云秦一年一度的官员政绩考核提前开始，许多官员被罢免，许多官员提升，整个云秦朝堂又进行了一次大清洗。
绝大多数的云秦低阶官员只是随波逐流，极度不安的迎接着这场风雨，他们不知道当今圣上和那九道重重帷幕之后的人到底做了什么样的交锋，但自从那些长跪在金銮大殿外的给事中被强行架走之后，所有人就都知道南伐之事几成定局。
那名闻人老首辅也开始抱病不出，律政司以及一些清流把最后的希望寄托在了长公主的身上。
然而在焦虑的等待中渡过了整个一个秋之后，这些人发现，平素几乎和周首辅一样对着云秦政局有着重大影响力的长公主，似乎在皇帝的强大意志面前，也保持了绝对的沉默。
……
大盛高盛家的宅院之中，铜盆里都燃起了兽炭，每个房间中都温暖如春。
盛满盈换了一件新的黄狼皮袄，倒是有了些山阴行省富豪特有的草莽气息。
在云秦立国之前，山阴行省的许多商行大多都是做的押运、走镖生意，后来许多商行虽然做大，都已抛开了老本行，但那种粗豪气息却是依旧不改，很多商行的老宅之中甚至还供奉着当年祖上行走江湖古道时所用的大刀。
他正在看书，嘎吱一声，门被推开，一个八九岁的身着棉袄子的粉雕玉琢男孩一阵风推门而进，跨过门槛时却是不小心被绊了一下，摔倒在地，不过这男孩却是丝毫不以为意，马上爬起，揉了揉膝盖，兴奋的冲着他叫嚷道：“父亲，叔叔伯伯他们已经到了，母亲让我来喊您。”
“慌张！”
盛满盈笑骂了一声，脸上却是没有多少严厉的意思，放下了手里的书册，便紧了紧领口，跟着欢快小跑的男孩大步走出。
只见气势不凡的大院之中，到处张灯结彩，别有一番隆重气息。在正中厅堂之中，已汇聚了大盛高的十余个掌柜，都带着家眷，一面可容这些人全部坐下的红木大圆桌大得令人咂舌，东首靠墙处却是放了香案，置了一个大铁锅，白汤滚滚，煮着一头整的大肥羊。
先前只是洒了些盐沫和野葱，并没有放酒姜等去除腥骚之物，一时整个厅堂中热气升腾，浓厚的羊腥和野葱的香气交缠，皆是草莽味道。
见到盛满盈走出，包括大掌柜慕宗离在内的十余名掌柜和家眷都是纷纷行礼，盛满盈连连拱手打着招呼，热闹一番之后，只见一名仆从将一个红铜托盘和一把剁肉刀递到盛满盈面前，盛满盈接了，大步上前，一刀就将羊头切下，挑出，切了一块滚烫的羊肉放到口中大嚼。
又将盛着羊头的托盘放到慕宗离手中。一时间欢呼哄闹声震堂，十余名掌柜纷纷切肉，一叠叠热切腾腾的大盆菜也如流水一般摆上席面。
山阴行省的商行在云秦历史最久，大多有些独特的聚会、仪式。
大盛高在每年第一场雪至时，有这样的羊头宴，是源自大盛高创始时，有一年困窘，一群兄弟许久连肉都吃不起，又正值下雪，盛家祖上便想出了个办法，用尽手上的余钱，买了头羊，冒充野羊，设计在宴请兄弟时故意跑入……托辞为是老天都在帮他们，看着他们吃不到肉，都在下雪时送了一头羊上门。当时那些士气低落的兄弟伙顿时士气大震，大盛高就如此撑了下来。
后来那些大盛高的老人虽然都明白了到底是怎么回事，但在第一场雪下时，吃当时的那样一锅羊肉，却是成了大盛高的习俗，意为不忘当时的困窘，以及提醒自己即使是那样的困窘之下，只要不放弃，还是可以熬得下来，苦尽甘来。
大盛高的这个习俗，虽然外界并不知道，但对于大盛高而言，却是堪比新年后开市，十分隆重且具有大家庭气息，即便是常驻在很远行省的掌柜都会赶回来。
对于吃食，大盛高这种云秦第一等的商号掌柜自然没有太大的要求，聚在一起，除了享受一年生意成功的气氛，最开心的便是聊聊家常，看看有没有增添新丁，以及聊些平日里在各个行省的见闻。
只是杯酒过后，数名掌柜竟不约而同的提起了大德祥，其中一名管辖大德祥在栖霞、广裕两行省生意的掌柜吴秋田便连连开口，用钦羡的语气道：“大德祥真是近年来让人最看不透的商行，前些时日，就连麟玉米行的生意都被抢了大半，我原以为大德祥收购米行是自毁墙角，可未想只是两月多的时间，大德祥就已至此，我看用不了多少时日，栖霞行省的米面生意，就要都归大德祥了。”
在席十余位掌柜之中，有些知道大德祥的事情，有些却是没有怎么关注，而盛满盈身为整个大盛高的龙头，事物最为繁忙，在认定大德祥已经自毁阵脚之后，也并未花力气打听大德祥的消息，此刻听到吴秋田这么一说，盛满盈顿时大为吃惊，“麟玉米行是老号，上等珍珠香米天下闻名……我原料定大德祥此举必然大败，想不到大德祥竟做到如此，快说说大德祥是用了何等的手段。”
听到东家都直言不讳对大德祥多有关注，这名原本就不吐不快的掌柜顿时手持酒杯一饮而尽，赞叹道：“像麒玉米行此种，虽然珍珠香米天下闻名，但能够吃得起这种米的毕竟少数，只是用来打些名气，九成九的生意当然都是在普通米面上。大德祥的米行在出售米面时，竟将米面里的沙石等物全部挑拣干净了，再用于出售。成色比别的米行好出太多，自然大受欢迎。”
盛满盈猛的皱起了眉头，和慕宗离互望了一眼，忍不住惊疑道：“米面大多都是水车石磨，沙石间杂本身就是难免的事情，大德祥这么做，不仅要花费不少人工，而且分量轻了，买米面人是多了实惠，但他们的利却薄了不少。”
“还不只如此。”
吴秋田感慨道：“大德祥还会送米面上门，家中劳力出门，没�