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莫语凝站在凌如雪的旁边，和她一同置身于各个家族的名媛之中。她们皆身着华服，穿戴名贵。唯有莫语凝一人，穿戴简单。
但是，这样看起来，倒显得独树一帜。
“你紧跟着我做什么？”凌如雪有些不耐烦。
“因为我们是一家人呐，不跟你站在一起。难道跟她们站在一起么？”
凌如雪没有说话，其实经过那一次的事情，她已经放开了对莫语凝的仇恨。才发现，自己只是陷入了自身的仇恨之中，却在不经意间，伤了那么多人……她想要原谅莫语凝，但是，又碍于下不了台……
比赛的评审分别是当地知府大人，吏部尚书，还有一品夫人，赵氏。
其中，赵氏是主评审。她是恭亲王的妻子，但是恭亲王早在五年前便去世了。皇上怜悯她孤儿寡母，且又念她为人娴熟，公正。便封她为一品夫人，享受一品官应有的俸禄。
“大家都听好了。”随着赵氏的声音，大家都安静了下来。她的声音其实并不大，但是却很高贵典雅。正是那种气势，令大家有些生畏。
“今年的比赛，比起以往的，增加了些难度。我现在对此做些说明，我只说一遍。你们给我仔细听，若是有疑问，就马上问。否则，等比赛时才发问，我不会做任何讲解。”
“都听清楚了么？”赵氏问了句。
大家立马回答“是”。
“以往的第一个关头，是比各位的衣着是否得体，容貌是否端庄，礼仪气质是否过关。”赵氏慢条斯理地说，“今年则多增了一个环节，便是比你们的学问。我们会随意出个题目，让你们作一支曲子。然后，在我们提供的乐器中，任选一个，将它弹奏出来。优者胜。”
现场一片哗然，大家都没有想到，会有这么一个环节，谁也没有做好准备。
“有意见的，现在可以放弃比赛。”赵氏冷冷道。
现场顿时又安静下来。
待现场静悄悄，鸦雀无声的时候。赵氏才开口继续说：“第二关，是比女红。以往是，只要做工精致，便可以优胜。但是这次，有所改动。这次第二关的评审，是皇上。你们做的东西，要能够让皇上喜欢。只要皇上喜欢了，不管做工难易，皆可入选进入下一关。”
大家听到皇上都很兴奋，但是不敢表现得太过明显。皇上有后宫三千佳丽，那些妃子在宫中，也未必可以见他一面。如今，她们可以看见皇上，便是比赛输了，也值得。
“这第三关，”赵氏接着说，“还是比才华，只是，同一个家族的名媛，必须组成一队配合来表演。还有什么问题么？”
现场静悄悄的，莫语凝轻轻地问凌如雪：“阿如，如果我有幸进第三关，还可以同你一起表演呢。”
“你不要高兴得太早，看看你今天的装束，第一关便要被逐出去了。”
莫语凝被泼了冷水，但是还是挺开心的。因为凌如雪表面上奚落她，其实是在鼓励她，不要因为衣服的问题担忧……
比赛开始了。
赵氏要求，先检查衣着礼仪是否合格，再拼诗词。
凌如雪很快就过了，而且，她是赵氏看了，唯一一个令她满意地微笑的。可以看得出，赵氏对她，是抱有很大的希望的。
看着那些女孩一个个都过了，莫语凝的心狂乱地跳着。
终于，轮到了自己。
“莫语凝。”赵氏看着她简单的穿着，微微地皱了皱眉头。
“你是洛阳三家莫家的小姐，为何穿的如此简陋。难道，你不觉得，面对这么大的场面，穿成这样，很不成体统么？”
面对赵氏的批评，莫语凝说不上话来。
难道，她要说衣服破了么……像赵氏这么严格的贵妇人，她会相信么……
正当她情急之下，凌如雪突然开口了。
“回禀夫人，”凌如雪礼貌地呈上自己的言辞，“凌如雪有话要禀告夫人。”
“哦？”赵氏笑着对凌如雪说，“说来听听。”
“是，夫人。”凌如雪上前一步说，“本该这样穿着的人，是我。只因今天早上起来，不知为何，我那做好的华服，竟会被一只猫给抓破了。我当时很着急，语凝姐姐却将她的衣裳让给了我。所以，方才我才会轻易地过了首关。我知道夫人一向善解人意，不会为难另一个善良的女子的。”
赵氏听了，竟然真的网开一面说：“原来事情是这样的，没想到莫语凝小小年纪，竟然如此顾姐妹之情。实在是难得，那么，就看你诗词上的造诣了。”
“谢夫人！”莫语凝向赵氏略施一礼。
（肆）
第一个环节，大部分人都通过了，只有少数被淘汰了。
真正考验的，是接下来的诗词作曲。
“阿如，刚才，真的是太谢谢你了。”莫语凝挽着凌如雪的手说。
凌如雪不适应地挣脱开来：“我只是为了我们家的颜面，才第一关就被逐出比赛了。传出去，成什么体统。”
莫语凝微笑，这个嘴硬心软的丫头。不过她还是很开心的，这是凌如雪第一次叫她姐姐呢。
通过比赛的名媛们，并未有侥幸开心的心情。
反而更加地紧张了。
她们全部都来到了偌大的院子里。
那里摆了好几张大桌子，供她们作曲。赵氏的身旁，还有各色的乐器，包括那些胡人羌族的胡琴也有，样样不缺。
“我先声明，如果我发现有雷同之作，我不管是谁抄谁的，一律逐出比赛。所以，你们不要妄想去抄。”赵氏紧接着说，“今日天气很凉爽，我看这院落里的湘妃竹很繁盛，远处的六月荷也开得不错。那么，我出的题目有两个，一个是湘妃竹，另一个是荷花。你们任选一个作曲，现在开始罢，限时一炷香。”
丫鬟呈上来一支檀香，赵氏亲手点燃，将它插在香炉里。
看着香正在慢慢点燃，每个人都紧张。
有一气呵成，正在得意笑着的。也有还没有选中题目，正在犹豫的。
莫语凝选了湘妃竹的题目，却迟迟没有下笔。她看了一眼凌如雪，见她正望着远处的荷花出神。
那柱香已经燃了三分之二，很多人都已经写好曲子，呈上去给赵氏过目了。
莫语凝这才挥笔。
再看凌如雪，她也写好了，准备呈上去给赵氏过目。
香已燃完，有些写不出字来的，被直接淘汰了。
另一些，诗词上不过关的，也被淘汰了。
剩下的，只有原来人数的三分之二，大概七十余人。
要从这七十多个人中，选五十个，莫语凝的心中暗暗有了希望。
演奏时，莫语凝在凌如雪的前面。
她选了笛子来表演。
笛声起初婉转，只要稍不留声听，便以为要断了。随后，笛声变成了淡淡的愁，接而高亢。随后又落下。
正是应了她作的曲：
院落斜风乱飞舞，形单影只，丝丝愁。墙外忽有马蹄声，隔墙相望，隔墙相思。只道是，此声非彼声。锁了眉头，独居闺中。泪洒湘妃竹，何处是江南？
赵氏听了，脸上频频露出笑意。
待莫语凝演奏完之后，赵氏笑着问：“莫语凝，你说说看，你的曲子取意何处？”
“回禀夫人，这里面说的，只是一个平凡的女子。她的夫君正在战场杀敌，她天天一个人在院子里盼望他回来。墙外想起了马蹄声，她以为是夫君回来了，欲要出去看，又怕出了错。待马蹄声渐远时，才确定，真的不是自己的夫君归来了。于是将泪洒到了湘妃竹上，以示悲伤与思念……”
“能将一个平凡的女子的心情，表现得这么生动，莫语凝，你的造诣似乎还不错。这关，你过了。”赵氏笑着说。
莫语凝欣喜若狂，本来没有抱一丝希望的，却意想不到地过了第一关。
“还剩下一个名额，就满五十了。你们要抓紧，那么下一个。”赵氏转回严肃的表情。
还剩下一个了么……莫语凝心中紧张起来，再看看凌如雪，她泰然自若，一点慌张的样子也没有。她到底在想什么，不怕自己落选么？还是，她已经胸有成竹了……
下一个是御史大人的女儿。
她生得有些平凡，不是很好看。但是，却让人看上去有种很舒服的感觉。
她选择了古筝。
弹得平常，不是很有可取之处。可是她的歌声，却十分地动听。
犹如春天里，刚刚融化的春泉。有些冰冷，却透着暖意。这就是她的歌声，犹如天籁般的声音。
还有她的曲词：
细雨绵绵，湿了竹叶。有风吹来，竹影浮动，暗香来。君不见，泪洒青竹。君不见，红豆落地洒相思。有道是，落花虽有意，流水总无情。
在她演奏完了之后，莫语凝的心都悬起来了。她真怕御史大人的女儿会入选，那么，凌如雪就没有机会了……
“淘汰。”赵氏只轻轻地说了两个字。
莫语凝心里虽高兴，却又暗暗为那位姑娘惋惜。曲词写得一点也不比自己的差，却被逐出比赛了……
“为什么？还请夫人明鉴。”那位御史大人的女儿很有勇气，她直视赵氏问。
“你提出疑问这一点，我很欣赏。知道我为什么要逐你出赛么？曲词写得不错，甚至比先前几位还写得好，可是，你弹奏古筝方面，并无造诣。你知道听着的人是什么感觉么？是应付，琴声与词调根本衔接不上。听上去一点你词里的意思都没有，毫无感情。现在，你满意了？”
她没有说话，只是默默地走了。
再下一位是宰相大人的女儿。
她选择了琵琶。
弹得不错，但是词却写得不怎么样。
她选择的是六月荷：
荷花，荷花，你开的很美。像那天上的仙子，又像凡间的美人。出水芙蓉……
而且，她唱到一半，竟然忘了词。
这一举动，惹得赵氏大怒。这一下，不仅她遭殃，下面几位也要跟着遭殃了……再看看后面的参赛者，下一位，是幽州富商的女儿，再下一位，便是凌如雪了……莫语凝暗暗担心……而凌如雪，也略皱了皱眉头。
宰相大人的女儿还没演奏完，就被逐出比赛了。
“胡诌乱唱，不知所谓！”赵氏批评着。
“你知道我是谁么？我是当朝宰相的女儿！你得罪了我，惹得起么！”宰相女儿突然说道。
“是么？”赵氏端起茶杯，品了一口香茗，“你是不是第一次参赛啊？也不管第几次了，我宣布，这将是你最后一次参赛！”
“凭什么……”
但是，她已经被守卫拉了出去。
幽州富商的女儿战战兢兢地走上前来。
“很怕我么？我会吃了你不成！”赵氏的怒火犹在，“我再次声明，你们既然来参赛，就不要倚仗着自己家里的势力！不然，就给我滚。”
幽州富商的女儿选择了胡琴。
她弹得铿锵有力，将胡琴的豪爽大方都展现的淋漓尽致，曲词也写得很好。莫语凝心想，这次完了……凌如雪肯定进不了了……
“停，你被淘汰了。而且，以后也不要再来参加比赛了！”赵氏中途打断。
“夫人……为什么？难道，你发怒，也要迁怒于我么？”幽州富商的女儿泪眼朦胧。
“‘雷雨朦胧，泪雨萧萧。雨不成雨，调不成调。’这几句，跟先前，赵双儿的‘春雨连绵，微风徐徐。雨不像雨，调不像调。’有什么区别？你们以为，换了字眼，我就看不出来么？两个人一同取消以后的比赛资格，这次也被淘汰！”
“冤枉啊夫人……”幽州富商的女儿眼泪如断了线的珠子，“这曲词是我所写，我一句话都不敢扯谎啊……是她抄我的……”
“我先前已经说过，不管谁抄谁的。都给我滚。你听不明