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“你先去办吧。”皇甫贞笑着，未置可否，接着对殿内大声说道：“皇甫贞求见太子殿下。”
“进来。”依旧沉稳的声音，听不出更多的情绪。
“虽然父皇是让大哥协助总揽六部之事，可也没必要这样操心劳力、事必躬亲吧，”皇甫贞丢下程干独自进了殿内，“大哥，看看我刚买来的这只猫，从暹罗国弄来的，看这样子，是不是挺像老六那张黑脸？”
端坐案前的太子皇甫瑄缓缓抬起头，目光幽冷地看了眼笼中那只奇怪的小猫，眸光并无波动。
“老三，兵部那边是怎么回事？方、许两位将军为什么会打起来？”
皇甫贞笑着回道：“真是好事不出门，坏事传千里，散朝刚出的事儿，这么快就传到大哥耳朵里了？其实也没什么大不了的，无非是许丹心新纳了一个小妾，这小妾原本在青楼和方华昭也算是老相好了，不知怎的被许丹心那个莽夫抢到府里去，方华昭岂愿吃闷亏？再加上在上朝前被许丹心冷嘲热讽笑话了一番，心里生气，散朝时两人几句不合就打了起来，现在已经没事了。”
“堂堂朝廷大员，在青楼狎妓不算，还在皇宫大打出手，你这个兵部之首是怎么管教的？明日让他们都去刑部领罚，就说是我的命令，一人二十大板！你，这个月的例银也要减免一半。”
皇甫贞笑道：“大哥赏罚分明是对，可我那一大家子可都要靠我养活，况且眼下正是用人之际，父皇不正想年末操兵比武？这两人是不是可以……”
皇甫瑄漠然看着他。“若是怕养不活一家老小，怎不早早搬出宫去？父皇又不是不给你封地，这么大了还赖在宫里像什么话！？难道你也想象我这般被人绑住手脚，困在这里，只为了高高在上、装模作样地供人参拜？”
皇甫贞耸肩笑道：“大哥知道我自小跟着你和皇后，一家子在一起热闹习惯了，实在舍不得搬出宫去。”
“还有事吗？”皇甫瑄只是冷眼看着他，似是懒得再听他东拉西扯。
皇甫贞脸皮再厚，在兄长面前也不好再嬉皮笑脸，便说道：“刚才出去的那名宿县县官，大哥是不是不记得了？那年他上京，曾经托我给你送一只玉酒瓮，只是后来被你退回去了……”
皇甫瑄一皱眉，“是那一脸谄笑，俗艳得像是舒妃头上那朵大红花的绿衣小官？”
“大哥不仅不记人长相，连名字都懒得记了？当时我还特意把他的名字和你说了好几遍。”皇甫贞笑道：“就是他。不过他今天看起来像是灰败的土老鼠，一点都笑不出来，难怪你不记得他。”
“原来是他。”皇甫瑄冷笑一声，从旁边拉过一张纸，写了几句话扔给皇甫贞，“带给吏部的人，告诉他们，把宿县县官给换了。”
“大哥不必为了区区一个小县官动气，京中大官其实更能刮，大哥不是向来也睁一眼闭一眼吗？”
皇甫瑄冷道：“你说这话是什么意思？难道以为我在纵容下臣贪赃枉法？”
“我不是那个意思……唉，算了，这只猫是我买来献给惠贵妃的，我得赶快送去了。”皇甫贞说着就往外走，走到一半，又回头说道：“那日惠贵妃说你的寿诞快到了，问我该准备什么大礼给你，我知道你向来不看重这些，不过这人情世故总是要做的，你说说，我该让她送点什么给你，你才不会冷着脸丢开，让她面上难看？”
皇甫瑄将笔一丢，似笑非笑说道：“你让她别总想着干涉朝政，就是给我最大的寿礼了。今日父皇提到，要提拔她兄弟做吏部侍郎，被我据理否决了，父皇虽不高兴，但也没说什么，为了安抚他老人家，我才承诺会给他一个外放的肥缺，才换得父皇同意我给青山县加拨三千石救济粮。她给我惹的麻烦实在够多了，我可不敢再收她的礼。”
“但她总是父皇的宠妃，也不好当面翻脸是不？等日后你登基做了皇帝，要怎样给她脸色看都随你，现在还是以和为贵吧。那我就让她随意准备好了？”
见皇甫瑄没有响应，皇甫贞只当他同意了，提着那个大笼子，急忙忙地又赶向惠贵妃的拜月宫去。
第1章（2）
＊
正如皇甫贞所说，惠贵妃是现在后宫中最得宠的一个。追根究柢，还是她够年轻。
都说美人怕迟暮，当今皇后生了一子一女，如今已经四十多岁，虽然保养得宜，但无论如何也掩饰不了青春不再的事实。
惠贵妃三年前选秀入宫，因为年轻貌美，一入宫就被皇帝看中封了嫔，去年先贵妃因病去世，惠贵妃“众望所归”抢到这个空缺。即使她尚未为皇帝生下任何子嗣，但对于已有七子四女的皇帝来说，这已不是什么遗憾。
惠贵妃出身不高，父亲只是兵部一介小吏，千方百计把女儿送入宫内，果然雀屏中选，一步登天。但惠贵妃一家并没有因此一步登天，只因为皇帝及太子对外戚任官一事极为慎重。
不过即使如此，巴结讨好惠贵妃的人依然不少，所以惠贵妃的拜月宫永远是热热闹闹的。
今天惠贵妃的心情尤其好，因为她向华家邀的一幅全身画像今天已经完成呈来了。
展开画作时，宫内的宫女、太监，以及在此作客闲聊的几位妃嫔，全都睁大眼睛，连连惊叹。“呀，这可真是洛神下凡了，画得如此精细不说，最难得的是将贵妃娘娘的神韵都画得如此灵动！”
那七尺高的画卷迎风展立，画上的惠贵妃一身金红色的宫装长裙，贵气四溢，五官绝美，眉目含情，衣袂飘然，颇有仙家之气。
惠贵妃也看得眉开眼笑，转头对华兰芝说：“兰芝，都说你画功了得，怪不得让你接掌华家族长的位置，放眼华家，也只有你堪此大任了！”
华兰芝微笑道：“多谢娘娘提携，兰芝才有此机会一显拙技。”她看了眼站在旁边一语不发的华如意，又说道：“这是兰芝的妹妹如意，也很会画画的。”
惠贵妃对华兰芝身边貌不惊人、身材圆润的华如意并无兴趣，瞥了一眼就说道：“都说华家人人都像画中人物，兰芝你若是当年入宫选秀，只怕这宫闱都没有本宫立足之地了。”
华兰芝连忙躬身道：“娘娘真是谬赞了，娘娘之容，举世无双，岂是吾等鸦雀之色可以相提并论的！？”
正在这时，皇甫贞一脸笑意的走了进来，一看到满屋子的人便笑道：“贵妃娘娘这里永远这么热闹，看我今天给您带了什么有趣的？”
“呀，这是暹罗猫吧？真是难得的宝贝。”一众妃嫔都凑过来啧啧称奇，“上一次惠贵妃在画像中见过这猫，还说想弄一只来养，可是一直没弄到呢。”
惠贵妃笑得眉梢眼底如沐春风，“三皇子真是太有心了，本宫不过随口说了一句而已……”
皇甫贞笑道：“娘娘交托之事，自当竭力完成。”
惠贵妃看了那猫半晌，忽然突发奇想问道：“兰芝，若是让你把这只猫加在那画上，能不能加？”
“这……画已完成，色墨俱干，只怕……”
华如意忽然上前几步，将那幅画摘下，细心收起。
华兰芝见状立即改口，屈膝说道：“谨遵娘娘之命。”
“还有，上次托三皇子所问之事……”惠贵妃用眼神向皇甫贞询问。
皇甫贞苦笑道：“我已问过太子了，他这人的脾气娘娘应该清楚，娘娘要送他什么，我看都无所谓，您也不用太费心了。”
惠贵妃低头思忖一会儿，忽然一眼看到华如意手中的画轴，灵光乍现，“兰芝，要不你再帮本宫一个忙，给太子殿下画一幅画像吧。”
华兰芝呆住，“太子殿下……可兰芝未曾见过殿下……”
“无妨，过几日自会帮你引见，只是这件事要殿下本人同意才行……”说到这里，惠贵妃又为难起来。
“也未必要他本人同意，”皇甫贞忽然坏笑起来，“只要您和父皇说好，在朝堂龙椅背后的屏风之后放一套桌椅，让画师在那隔屏作画即可。”
惠贵妃立刻高兴得站起身，连声赞道：“还是三皇子有办法！”同时嘱咐周围的人，“这可是本宫要送给太子殿下的寿礼，不准说出去啊！”
众人当然一一笑着应允。
华兰芝无奈地回头看向华如意，用眼神询问，华如意无声点点头，算是答应接下这个差事。
皇甫贞一直在偷偷打量华兰芝，此时笑道：“想必这位就是华家的新任首座画师华姑娘吧？幸会幸会。”
“不敢。”华兰芝忙上前行礼。
“正好我要出去办点事儿，不如我送姑娘出宫。”
惠贵妃看出他的心思，抿嘴一笑：“三皇子就是懂得怜香惜玉，那……兰芝，本宫就不送你了。”
华兰芝只好和华如意一起向贵妃娘娘告辞，跟在皇甫贞身后出了拜月宫。
＊
“都说华家人才辈出，单看华姑娘我就信了，若非有蕙质兰心，又岂来这锦绣之手？若非有芙蓉之色，又岂能……”
皇甫贞见到美女一向口若悬河，滔滔不绝，如今见到华兰芝这人间绝色，岂能放过？正忙着讨好她，忽见太子皇甫瑄迎面走来，忙打了声招呼。“大哥，这么巧？”
然后低声对华兰芝说：“这就是太子殿下了。”
华兰芝用手捅了捅华如意，华如意抬起眼向对面张望一下。
太子，她未曾见过的人物。
这回惠贵妃交代的新任务，显然最终又是要她完成。不管是不是让她坐在龙椅之后偷画太子，起码这个人的这张脸，她要牢牢刻在心里。
皇室子孙都是人中龙凤，她今天见过三皇子，以前和父亲进宫也见过其它几位皇子和公主，的确男英女秀，堪称人杰，然而太子殿下——似乎与他们都不一样。
她不是未曾见过这样出色的年轻男子，不论皇宫还是华府，随便拉出一个下人都算得上清秀了，更何况主子，但似太子这样气度雍容中又透着幽冷的，他却是唯一一个。
他有着一张如巧手描画过的俊逸容颜，加上身姿挺拔，气质从容不迫，行走之间举步生风。那一身金黄色的太子装束，若穿在别人身上或许贵气得有些庸俗，他穿来却不知为何贵气中带着几分寂寥，几分疏离，显得格外清朗俊逸。他鼻梁挺秀，嘴唇秀美，眉似春山，目似晨星，这一切本该让人爱他爱得心生暖意，可偏偏他又冷得让人生畏。
她看得怔住，心中暗叹，这个人——好难画。
难画的不是形，而是神。她开始担忧自己到底能否胜任。这人可是太子，日后的帝王，若是一笔画错……会给华府招来大祸。
她的心中千回百转，全是忧虑，这边皇甫贞已经和皇甫瑄话起家常。
“大哥，看你这去的方向，难道是皇后那边？”
“嗯。”皇甫瑄瞥了眼皇甫贞身边的华兰芝和华如意，虽认不出面孔，但她们两人身穿便服，显然不是宫中宫女，便问道：“两人是宫外来的？”
“华府的画师，这位美人儿是华府新任首座画师，华兰芝姑娘。”
皇甫贞好心引荐，华兰芝急忙行礼，皇甫瑄却没再多看华兰芝一眼，只对华如意说：“你去一趟青龙院，叫那里的太监把我的香盒找到，送到皇后那边，我等会儿急着要。”
华如意一怔，向后看了看，确定四周没有其它的太监宫女，他的的确确是在对自己说话，便嗫嚅着说：“可是殿下……我不认得青龙院……”
皇甫贞正想和华兰芝说悄悄话，立即热心的为她指路。“青龙院很好找，你一直向南走，看到有片院子，外面围着一圈绿色的宫墙就是了，上面还有匾额的。