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老夫人抿了抿嘴，“好了，让我来跟观星说。”
“奶奶，是您亲口允了我和宁宁的婚事，也答应要说服爹同意的不是吗？”傅观星极力地争取婚姻自主权。
她颔了一下花白的头颅，“确实是有这么回事。”
傅珩听了大皱其眉，“娘，这事……”
“你先别说话。”老夫人淡淡地说。
傅观星难掩忐忑不安的心情，“奶奶，宁宁临走之前，难道都役有去找过您吗？您为什么没有留住她？她一个姑娘家独自回苏州，万一在路上出了事怎么办？”
“观星，你先听奶奶说……”她扮起温柔祥和的模样，轻抚爱孙忧心忡忡的俊脸，“宁宁当时并没有来向奶奶辞行，等奶奶知道已经太晚Ｉ，不过她是个十分机灵的小姑娘，应该不会有事才对。”
他焦虑的情绪缓和许多，“虽然您说得没错，但我还是要去找她，确定她真的平安回到苏州才放心，况且我答应她要亲自向她爹提亲的，正好这趟出门也可以把这事办一办。”
二夫人捺不住性子地嚷了起来，“观星，你真是越说越不像话了，你好歹是荣国府的二少爷，怎么可以纤尊降贵地亲自上门提亲……”
“你不要给我说话！”老夫人一记冷眼，让她摸摸鼻子，不敢再吭气，“观星，听奶奶的话，提亲的事派媒人去就可以了，不过，咱们荣国府到底是不同于一般大户人家，自从先祖为朝廷立下汗马功劳，得到先帝的封赐，这爵位可说是得来不易，娶个门当户对的女子传宗接代，维系高贵的血统，是身为傅家子孙的义务……”
奶奶在说什么？他为什么听不懂？
傅观星愣愣地心忖，一向精明的头脑顿时化成了成堆的浆糊。
“你就听奶奶这一回，先娶了个名门千金过门，堵住悠悠众口，到时奶奶绝对会信守承诺，让宁宁光明正大地进咱们荣国府，这不是两全其美的好办法吗？相信你爹娘也不会反对。”
二夫人拍掌好，“娘，您这办法真是太妙了。”
“这事宁宁早就知道了是不是？”傅观星脸色微僵，幽幽地问。
老夫人很笃定爱孙能体谅自己的苦心，也不隐瞒实情，“奶奶的确是跟宁宁谈过，她也没什么意见，毕竟能进咱们荣国府的大门最重要，为妻为妾是其次。”
“哈哈哈……这办法确实是太完美了。”傅观屋倏地大笑，“姜不愧是老的辣，奶奶，居然连我都被您给骗了。”他防了所有人，却忘了防这个他最爱的亲人，真是可笑至极。
老夫人哪听不出他口气中的谈讽，耐心地开导，“观星，奶奶这么做也是为了大局着想，只有这样，不仅可以保住荣国府的名声，还有你的将来，你就乖乖地听奶奶的话，不要再惹你爹生气了，只要你和你大哥同心协力，绝对可以光耀门榻，让傅家的事业蒸蒸日上。”
“和大哥……”他斜瞟向面无表情的兄长，又是一阵恣意大笑，笑得眼泪都飙出来了。
傅珩怒斥狂笑不已的次子，“你在笑什么？”
“爹，我在笑自己真是太傻、太傻了。”傅观星抹去眼角的泪水，不知该哭还是该笑地睇睨老夫人，“奶奶，您是我在这世上最爱的亲人，一直以为您最了解我，对我的爱也是最单纯无私的，如今才知道我错了。”
老夫人拧起花白的眉，“奶奶做错什么了？”
“因为您对我的爱还是比不上这座荣国府来得重要，在您的心中，两者还是无法取得平衡，就像住在这里的每个人，都认为自己比别人来得尊贵，可以把其他人的尊严踩在脚下，开口闭口都是身分、地位，真是既可怜又可卑。”
他苦涩地笑着，…一掠过亲人愕然的脸孔，“不只是奶奶，还有爹、娘，你们真正地了解过我这个人，知道我心里在想些什么吗？还是你们就真的以为我不思进取，真想当个败家子？呵呵，我只是不想成为像你们这样的人，一辈子关在这座荣国府中，外表风光，内心贫瘠，到最后连气都喘不过来，无论是爵位或事业家产，我从来就不屑一顾，否则大哥根本不是我的对手。”
他终于和大哥摊牌了，嘲讽的眼眸对上傅国贤射来的两道阴寒目光，唇角勾起一抹讪笑。
“所以，我的未来我自己会创造，不需要靠任何人，爹如果还是听不进去，就把我逐出家门吧！我会衷心感谢您的成全。”
二夫人拔尖地叫嚷，“观星，你不可以这么做，娘的下半辈子还得靠你来养，你要是就这么离开荣国府了，那娘该怎么办？”
“如果娘真的有心倚靠我这个儿子，只要得到爹的同意，您可以跟我走，虽然不是锦衣玉食，但是绝不会让您饿着、冻着，我和宁宁都会孝顺您。”傅观星朝娘亲伸长手臂，试探地说。
她身子本能地缩了下，“呃，这……观星，咱们在这儿住得好好的，干嘛到外头吃苦受罪，而且娘也不习惯。”
傅观星唇畔泛起苦笑，“您要的也从来不是我这个儿子，而是希望借着我给您的奢华享受，还有保住荣国府二夫人这个高贵的头衔，娘，我说的对不对？”
“这……我……我这样有什么不对？你是我怀胎十月辛辛苦苦生下来的，帮娘挣些福利也是应该的。”二夫人困窘地辩道。
他眸底闪过一缕悲哀，“所以，只要拥有它们，我这个儿子对您来说便可有可无，你们说这里还有谁是真正地需要我？”
老夫人揪紧了心，微颤地抓住爱孙，“观星，你错了，奶奶当然爱你、需要你了，所以才处处替你着想……”
“奶奶，您的爱太沉重了，是您亲手斩断了我对您的信赖，我是这么相信您，您怎么可以这样对我？”
她微喘着气，盯着爱孙疏离的俊眸，“观星，你听奶奶说……”
“您还要用什么话来诓骗我？”傅观星冷冷地问。
傅珩听不下去地大声斥责，“不许你用这种态度跟你奶奶说话！如果你真的这么有骨气，待在这个家又让你这么痛苦那你就出去闯一番事业回来给我看，否则这辈子都不要回来了。”
“老爷！”二夫人险些晕过去。
老夫人脸色刷白，颤巍巍地吼叫着，“马上给我把这句话收回去！”
“娘，他的心已经不在这个家了，咱们还留着一具行尸走向做什么？”傅珩喉头微梗，眼眶也红了，强作无情地说：“就让他到外头吃些苦头，才会知道这座荣国府是如何蔽荫他到现在这么大。”
傅观星深深一瞅，“多谢爹的成全。”
“呜……呜……”二夫人扑倒在大夫人怀中，哭得是唏哩哗啦。
傅观星斜睐一眼哭泣不已的娘亲，还有眼露不舍的奶奶，把心一横，提起箱于便旋身出门，隐约还能听见身后传来的声声呼唤。
这一别，恐怕要好几年，却是他人生的另一个开始。
他仰起头深吸了口期盼已久的自由空气，心胸顿时开阔……
尾声
苏州城近郊
小小的坟冢孤零零地坐落在山头上，双喜焚烧好了纸钱，望向跪在墓碑前，披麻带孝的小姑娘。
“宁宁，人死不能复生，你要坚强一点。”
宁宁止不住泪水滂沱，“都是我不好，如果我没有离开爹就好了，爹也不会……我真是不孝。”
她摇晃着泣不成声的宁宁，“这不能怪你，谁也没有想到朱大叔竟然会在赌场上耍老千，被人识破之后还遭到毒打，最后伤重不治而死，你就是把过错揽到身上也无法改变事实。”
“可是……如果我陪在他身边……爹也许就不会要老干了。”
双喜脸色一正，“这样朱大叔永远戒不了赌，这不就是你离开苏州的原因吗？你的出发点全是为了他好，是他躲不过这个劫数，这是他的命。”
“我……我连爹最后一面都没见到……”宁宁哭红了眼，小脸整个瘦了一圈，“双喜，你发现他的时候，他……还活着吗？”
“当时朱大叔倒在路边呻吟，被认识的邻人发现，我听到消息赶去你家时，他还留着最后一口气，他
宁宁满眼期盼地聆听着，“我爹他有说什么吗？他有提到我吗？”
“他……他说……”双喜实在不忍心告诉她实情，一个到死都忘不了赌的赌徒，口中还是直咬着要赢大钱，想来真是可怜又可笑，“朱大叔说他、他对不起你，还有你死去的娘。”
听到这里，泪水像开了闸门，不断地掉落。
“朱大叔临死前终于悔悟了，所以，你应该放下悲伤，让他安心地去投胎。”
宁宁捂着小口低低地啜泣，“爹……早知如此，何必当初……”
双喜擦了擦鼻子，将她按在自己的肩头上，“哭吧！”
“呜哇……呜……”宁宁揣住她的衣袖，用尽全力放声大声。
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两人并肩下了山，双喜端详着她落寞的表情，很希望能帮上一点忙，“宁宁，你对将来有什么打算？”
她只能苦笑，“我能有什么打算，粗活我干不了．做女红更不在行，又没有一技之长，最后说不定只有卖身为奴了。”
“天无绝人之路，你不要这么灰心……对了，我可以去拜托丰夫人，看府里有什么差事可以做……”万不得已，也只有这么做了。
宁宁摇了摇蟀首，“双喜，你不要替我操心了，我的事我自己会解决，况且我也不想你为了我，又欠丰家的人情，这样我会内疚的。”
“真的可以吗？你不要太逞强了，咱们是朋友，本来就应该互相帮忙的。”
她抬头挺胸，一副信心满满的模样，“双喜，你不要小看我，就算随便找份差事，我也能养活自己。”
既然她都说得这么斩钉截铁，双喜自然不便勉强。
“而且，我还在等人。”飘忽的眼神望向远处的某一点，宁宁口中轻喃。
双喜疑惑地睐向她，“等谁？”
“呃，没、没有。”醒悟到自己泄漏了什么，她倏地烧红了两额。
“有问题喔！”双喜诡异的眼光直瞅着宁宁不放，看得她心跳如擂鼓，“该不会是你的心上人吧？”
她被问得又羞又窘，才慢吞吞地点头。
“他是个什么样的人？”
宁宁面颊火烫，噙看浅浅的羞涩笑意，“他看起来不太可靠，成天嬉皮笑脸、没个正经，还满嘴的甜言蜜语，其实真正的他却很值得信赖。”
“听起来应该是个不错的人，他有说什么时候来接你吗？”能让个性相当男孩子气的好友脸红，可不是件简单的事，双喜由衷地祝福。
“我相信很快就可以见到他了……”她对自己挑中的男人有信心。
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一个月后
“客倌，让您久等了，您的清炖蟹粉狮子头来了。一个头娇小的伙计如鱼得水地在店中穿梭不断，“欢迎光临，客倌请里面坐。”
这间百年老字号的月明轩饭馆，自从半个月前换了新东家，重新开张营业后，就多了个唇红齿白的小伙计，在其他伙计当中特别显眼，可引起不少人的好奇，甚至有人出高价想买他回去当男宠，但都被严拒了。
不过，用饭时能多个赏心悦目的画面，也不是件坏事，而且来光顾的客人都会不知不觉被他怂恿，又多叫几道菜，生意自然好了。
老掌柜在柜台后面大声吆喝，“小朱，快把菜送去给客人。”实在搞不懂这位新上任的大老板