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皇甫赤芍环着他的腰身，担忧它的心事重重，婉约细声道：“介。”
牛舍秉没有像以前一样回搂她，挺直的身躯仅是微微一僵，渺远的声音像来自遥远天边，不带笑意。“牛耿介，我的真实名字。”
皇甫赤芍踮起脚尖，拉下他仰高的脸庞，半强迫他将注意力定在她丽颜后，才继续间：“那牛舍弃呢？”
牛舍弃垂下眼睑，瞧见她手臂数处上了凉膏的刮伤红肿。“怎么捧成这样？疼不疼？”他不是刻意要转移话题，而是见她白晢的肌肤上触目惊心的伤口，忍不住压下自己紊乱的情绪，关心着她。
“我上过药了，过两天结痂就没事了。”
“结了痂就会没事？”他喃喃重复：“万一永远也结不了痂，开始腐烂化脓，淌满湿滑黏稠的污血……该怎么办？”他空洞的眼神透过她，落在茫茫的远处。
她知道，他所指的并非她这小小的刮伤，而是他独自承受、埋在心底的旧伤口。
皇甫赤芍轻靠着他的臂膀，“要想伤口愈合，有时必须忍受剧烈的痛楚，将坏死的血肉挖除后才能缝合、治疗。割皮挖肉刮骨的过程或许会今你痛不欲生、倍受煎熬，但忍一时之痛才能解去旧伤口所残留的后遗症，若因为害怕诊疗过程的痛苦而延误病情，轻者会废掉一只手或脚，重者连性命也会赔上。”她以医者的身分为他解答，实则完全针对他心头的疙瘩而论。
“能治好吗？”牛舍弃不确定地问。
“能，我会尽全力。”
牛舍秉蓦地揪住她衣袖，像个无助的孩子，更像个即将溺毙的人，使劲地攀附住唯一浮木。
他的眼神恐惧、惶惑、迷乱，像头负伤野兽，抓痛她的藕臂。
“救我……救我……”
轻烟袅袅，淡恬的草药焚香薰染满屋满室，他横躺于木床薄被间，枕着皇甫赤芍的腿，让她嫩玉指尖穿梭在散发之内，温柔的抚触今他松弛紧绷的每十发肤。
她听着他娓娓道出属于他的过去。
“我是阎王门的杀手，从十五岁开始杀人，直至二十五岁，我离开那里。”它的手臂横越自己的脸庞，遮掩着双眼，“黑无常，他们是这样唤我……阎王门是以杀人为业的组织，只要出得起高价，我们便卖武艺，只要是你所指名要的脑袋，隔日晌午前，我们便为你砍下来。我从不以为这样的生活有何错误，我甚至能在与炎官说笑谈天之间，毫不迟疑结束掉数十条人命。杀人，对我而言是多么容易的一件事！没有情绪、不带仇恨，只要能完成任务……”
他不敢放下手臂，没有勇气丢瞧她脸上的神情。
皇甫赤芍没停下动作，仍静静聆听，缓缓梳理着他的发。
“那一天夜里，我接下的阎王今……是洛阳城许府，雇主买下许府全数人就连襁褓婴儿也不放过。我无情血洗许府，鲜红的血液将许府里的莲花池染成地狱的颜色，那一声声哀号求饶的悲泣我早已听过上百遍，那刀光剑影、那惊恐怨恝那腥血飞溅，对我早已司空见惯，我甚至毫无知觉，就像个嗜血的妖魔！我在笑！我的剑穿透人人称善的清官许之鹤时，我是在狂笑的：他痛苦呻吟时，我笑得今人毛骨悚然……”
牛舍弃反覆收紧、放松自己的拳，记忆历历在目，仿佛重新在脑海中上演般清晰，让他分不清他身处在过去，抑或他从不曾真正自那旸杀戮中清醒。
“我毫无人性地斩草除根，连一点生机也不留给许家人，杀红了眼、杀黑了心，终于在我眼前只剩下满地尸首及火光，我以为今夜就到此为止……草丛异常的轻震，像猎物害怕时的颤抖，使我再度扬剑那是两个手无寸铁的母女，小女孩连号哭也来不及便教我给刺穿了心窝，那名妇人……分明恐惧得几乎要抖散四肢百骸，泪水占满它的双瞳，但她字字清晰的间我为何灭她全家，问夭理公道何在，问她夫君何为善、何为恶……”
“你杀了她？”皇甫赤芍小声问。
牛舍秉枕着她腿部的头颅摇了摇，唇角扬起苦笑，“她嫌我剑脏，自己咬舌自经…分明是如此柔弱胆小的身躯、如此惶恐害怕的双眼，却在断气时刻，鲜血混着地含糊不清的字句，让我明明白白听清楚那含怨带愤的诅咒，那双闭不上的眼狠狠瞪着我——我想逃！狼狈的逃！可我动也不动，双脚不听使唤，傻傻的、呆果的五在原地与她对望。头一次，我产生了恐惧，莫名缠绕着我的恐惧……”
他绞扭着薄被，冷汗涔涔沾湿她的懦裙，在她试着开口安抚他之前，他继续说下去。
“我没命地跑，没命地逃，逃离许府！逃离洛阳！但那道女子幽怨的诅咒却越来越近，返到像贴在我耳边，就算捂住双耳仍然在脑海里回荡。我无法像以往一般，执行完了阎王今后还和兄弟们饮酒作乐，我夜夜反覆作着那天灭许府时的恶梦，我依然是杀人的一力，可我好痛苦！我大吼着：“不要！我不要再杀你们！”可是梦里的剑像有自我意识般的舞动，每次剑落便伴随着一道血痕及断臂、残腿，甚至是头颅！我紧闭着唇，但今人厌恶的笑声越发清亮，我认得那是属于我的笑声！它在笑我？还是在笑我杀人？”
他接过的阎王令所指名猎杀的人，虽大部分皆是贪官或恶人，可他并非从未杀害过善良的侠义人士呀！他不明白，同样是脆弱的生命，那纤弱的女人竟然会影响他到此种地步？！
牛舍弃摇晃着头，痛苦的嗓音沉哑道：“恐惧使我再也无法冷静下来，最后我在运功压抑体内烦郁的情绪时，走火入魔……失去了我一身的武艺。”他急喘的胸膛冷静似的乎稳下来，就像他走火入魔后反倒松了一口气，“尔后，我再也听不见那些混杂的笑声及耳语，我脑海里越是空虚，心灵竟愈发解脱，我不知道自己的身体出了什么毛病，我只知道这一切让我轻松自在，别人都认为我疯了，但只有我自己明白，我逃离了那一夜的纠缠……”
逃离了恶梦，也逃离了阎王门，他却无法接受律法的制裁——他不能为一己之私而连累其他阎王门的兄弟，只能以旁人所不明了的方式，日夜煎熬。
他的故事说完了，依旧没启下搁在眼部的手臂。
“既然逃离了，为什么不敢看我？”皇甫赤芍戳戳他的结实肌理。
牛舍弃为难地道：“你……你不觉得我……很脏吗？”
皇甫赤芍在他胸前嗅了嗅，皱起鼻，“你还没丢沐浴，当然脏了。”浑身汗臭味的，薰死人了。
“我是指……我的过去。”那段杀人如麻的岁月。
皇甫赤芍扳开他的手臂，与他鼻眼相对，“老实说，我满错愕的，所以还有点不能接受你的过去——你的脸明明那么老实善良，竟然是阎王门里的黑无常。”她许久之前使耳闻阎王门行事之狠辣，却从不曾想过自己的亲亲枕边人竟是如雷买耳的黑无常。
甫听到皇甫赤芍说不能接受它的过去，牛舍弃硬压下心里痛苦的情绪，自嘲地想——他早该知道，任何人都无法接受一个满手血腥、满身罪恶的杀人凶手，连他都厌恶自己如斯，又如何祈望美丽如她能敞开心胸再度爱他呢？
所有的甜蜜及幸运全数毁在他的过去及坦诚……“好啦，我去烧水洗澡，我从山崖一路滚下山，浑身泥泞，正巧你也汗流浃背，咱们一块儿洗香香吧。”皇甫赤芍跳离床铺，提过数把药草，准备到后堂放水沐裕牛舍秉还来不及厘清自己浑沌的思绪，又让话锋一转的妯搞得一头雾水，他在翠绿身影翩然飞向后堂时唤住她。
“你不是说……还有点不能接受我的过去吗？怎么……”他支支吾吾。
皇甫赤芍同等疑惑地睨着他，嘟嘴的模样漾满稚气。“那是我刚刚说的，现在我已经接受啦。”难不成他以为她会错愕上三年五载，还是痛哭失声的嚷嚷着所嫁非人？她才不会如此浪费时间呢。
“可……”她的接受度也太快了吧？
牛舍弃怔忡发楞的同时，皇甫赤芍俐落地打理好香气氤氲的大浴盆，剥光牛舍弃哄骗着他进益后，她也跟着一块洗鸳鸯裕她坐在他腿上，背脊贴靠着他的厚胸，温热的泉水煨暖她略寒的雪肤。
“你为什么要改名叫“牛舍弃”？”昏昏欲睡的当头，皇甫赤芍突然开口问。
牛舍弃微微垂目，“舍弃，舍弃，我舍弃掉阎王门牛二爷的地位、身分，只求乎乎凡凡的全新人生。”
皇甫赤芍像条滑溜的游鱼翻面问道：“你若真要舍弃一切，就不该叫牛舍秉，只要有人唤你的姓名，不又是次次提醒着你曾经舍弃掉的东西吗？”
她在他胸膛抹满绿色液体，轻轻搓洗竟冒出惊人的白色泡沫，继续努力为他洗身，顺便刷洗他左臂上的刺青，异想天开地想消去那没入黝肤内的彩料。
“不过不管你叫牛舍秉还是牛耿介，对我来说压根没差异，反正你都是我的笨阿牛嘛。”
“你……不嫌弃我？”他只觉阵阵热气轰上眼眶，忍不住揉揉湿润的眼“嫌弃？嫌弃你傻？嫌弃你笨？还是嫌弃你爱哭？”她义气地拍拍他小窝，顺道偷偷吃他两下硬豆腐。他的五官虽不醒目，但身材却结实匀称得今人垂涎。
他伸出双手，掌心摊在两人面前。“嫌我这身洗不掉的血腥……”
牛舍弃话甫出口，皇甫赤芍便将整瓶的绿色药液倒在他巨掌间，开始搓洗，让晶莹剔透的七彩泡沫在他掌间形成、破灭、再形成……他说紧缠着它的是那个断气女人最后一眼所带来的恐惧，可她知道，清清楚楚的知道，那今他害怕的莫名情绪不是“恐惧”，而是内疚，深深的内疚。
说来或许可笑，杀人不眨眼的他竟教深刻的歉疚牢牢束缚而挣脱不开。
他夜夜坠入恶梦中反覆着血腥嗜杀的画面，只是他下意识里想在梦中挽回些什么，想改变些他无力做到的事罢了……他的自责、他的懊悔或许来得太晚，对死去的魂魄于事无补，但他终是醒悟过来，也承受心理上及肉体上的自我折磨——这些也许不够洗净他的灵魂及歉疚，但他开始转变总是好事。
而她，会与他携手共同跨出这一步。
“我帮你洗，每天为你研制一瓶“芦雪薰草”来帮你沐浴，让有形的血腥都在泡沫中消去，而那些无形的血腥……”皇甫赤芍略停顿，尔后捻起一束青丝在他鼻尖轻搔，“没关系的，你曾杀过一个人，我便帮你多救一条命，俗话说“救人一命，胜造七级浮屠”，我把所有的浮屠都回向给你，只要你不再动杀戮，这冤债总会有偿清之日，哪怕对于已丧生你刀下之魂无所助益，至少我们尽力了。”
小手紧紧包裹住它的双掌，四手合拢，她像个虔诚告天的信女，长睫诚心闭合，红唇娓娓低喃：“我帮你洗血腥，我帮你治旧伤，我帮你积福德……”
碱湿的泪雨洒落水里，一圈圈扩散，他以为自己将会溺毙其间，成为恍惚飘荡的无主孤魂，但她温暖的手、温柔的嗓音紧紧牵系着他。
他在哭，但无论流下多少泪水，他知道赤芍都不会欣他独自沉入难熬的泪海……生平头一遭，牛舍秉抱紧柔若无骨的娇躯，像个孩童，彻彻底底、用尽全力地嚎啕痛哭……第五章手忙脚乱的牛舍秉在厨房里又切又炒，赶着要喂饱饭桌上的一人四畜。他俐落地将翠绿鲜嫩的菜肴盛入盘中，却敌不过以狂风之姿扫食盘盘热肴的疾驰快手。
‘赤芍，吃慢点，小心烫。’牛舍秉见她囫囵咀嚼两下便吞咽入腹，不只