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两人在厨房忙活到入夜，四碟八碗十二个菜热气腾腾上了桌，师爷提出两坛子好酒，四人开始过除夕。
老将军照例开始忆当年，多喝了几杯干脆连情史也一并交待了，师爷不甘落后，从青梅竹马一直说到前街寡妇，戚少商笑嘻嘻赞师爷老当益壮，顾惜朝专心温酒，假装没听到这三人越说越不堪，还笑的嘿嘿的。
“惜朝？”戚少商晃了晃顾惜朝，用手招在他眼前，“魂兮归来！”顾惜朝啊了一声回过神，看他们三人都在看自己，倒了一杯酒灌下去，“都喝酒，看我干什么？”戚少商捏他一把凑在耳边说道，“不准胡思乱想，惜取眼前人不懂么，读书人？”顾惜朝瞥他一眼，“闭嘴！”戚少商笑，“真凶！”
顾惜朝不搭话，老将军摇头晃脑举着杯子说道，“这酒啊，还是宣赐碧香好，多少年也还是那个味儿。”师爷不以为然，“将军差矣，要论清洌醇厚，还是蓝桥风月更佳。”老将军眼睛一瞪胡子一吹，“反了你了！”师爷威武不能屈，两位老人家斗志不减当年，这就吵起来了，戚少商立刻埋头吃菜，顺道也给顾惜朝夹了满满一碟，两人很有默契地绝不掺和。
“哎哎，你们俩，来评评理，”师爷涨红了脸找人帮腔，“到底是宣赐碧香好还是蓝桥风月好？”
戚少商咽下嘴巴里一口肉，一点也没犹豫，“当然是炮打灯最好！”顾惜朝看他一眼不作声，师爷皱眉，“什么是炮打灯？没听过，小顾你来评！”
顾惜朝放下筷子，缓缓说道，“炮打灯，当然是……炮打灯。”戚少商忽然笑的很开心，师爷张口结舌，跟老将军对望，老将军说道，“看来真是好酒，什么时候咱们也去尝尝。”
于是话题又转到了酒上，天南海北的佳酿就成了下酒菜，说到末了，老将军忽然问师爷，“少伯啊，还记得那年贺兰山的雪么？”师爷的目光一下子就远了，“将军，属下记得，这辈子都不会忘。”老将军顿时沧桑不少，点头道，“那年的酒啊，也是我这辈子喝过最好的酒，最好的酒了。”“将军……”师爷忽然低下了头，“就算正风骑就剩了属下一个，属下也会誓死追随将军！”老将军握住师爷的手叹了口气，“少伯，咱们正风骑，那些年，不容易啊。”师爷顿时热泪盈眶，老将军却忽然一挥手，“小顾，拿本帅的桂花糕来！”豪气冲天，挥手之间仿佛千军在握，顾惜朝凛然道，“是！”
师爷立刻跳了起来，“不带这么不要脸的，要个点心也煽这么一大段！”
老将军装作没听见，对戚少商说道，“看，读书人口不择言起来比咱们还粗鲁。”戚少商不敢接，看了看左右起来说道，“时候差不多了，我煮饺子去！”老将军叹了口气，“情深不易啊！”
子时到，鞭炮声此起彼伏响了起来，顾惜朝倚在院子树下看戚少商放炮，戚少商把鞭炮挂在屋檐下，点着了引信捂着耳朵跑到顾惜朝身边，抱着他说道，“惜朝惜朝过年好过年好！”
顾惜朝被他摇得眼花，耳边又有鞭炮声炸响，一下子声色缭乱得受不了。戚少商双手捂在他耳朵上，欢欢喜喜看过来，“惜朝，”顾惜朝听不到他说什么，但是看得懂嘴型，毕竟也装了很多年的哑巴，答道，“干什么？”戚少商靠过来额头抵在他额头上，“跟你说几句话，挺傻的话，你别笑话我。”顾惜朝不作声，戚少商长叹一声，
“我那天算啊，这辈子满打满算还有不到五十年好过，有时候觉得挺长，有时候又觉得挺短。我一想着让我一个人过这几十年，就觉得日子简直没有头，但是跟你在一起吧，又觉得五十年怎么够？你说我是不是魔怔了？”顾惜朝抬起头，“你说什么我听不见。”戚少商笑了笑，碰碰他额头，“没啥，就是想跟你过一辈子，不知道你愿意不愿意。”顾惜朝抿了抿嘴，戚少商以为他又要装作没听见，这人却拉过他右手写了一个字，“好。”
戚少商开心之极，“不准反悔！”又补道，“不管什么时候！”顾惜朝长眉欲飞，眼睛雪亮，“承君此诺，必守一生！”
两情正好。
师爷叹了口气，“这饺子都凉了，你说还叫不叫他们？”老将军吃出个糖馅儿的，正高兴，“叫什么叫，有情饮水饱。”
师爷看了一会，说道，“其实你挺疼这孩子的，干嘛还一直防着他？”
老爷子吞下饺子说道，“我防他了？那是怕他闲着生出事儿来，你难道不知道这孩子是个什么主儿？你当我攒下那些猫啊狗啊的案子容易么？你当我为了把他支开两天好跟那些京官错开容易么？我护儿子都没这么护过。”
师爷微笑啊微笑，终于等到机会，“就跟当年泽宣一样。”
老爷子叹了口气，放下筷子，“少伯，提泽宣你也一样心疼，咱不置气了啊。”
师爷报复失败，看着树底下那两人，“这孩子看着硬生，其实长情，我要是有个闺女，一定不能就让他这么断袖了，把闺女嫁他。”
老爷子冷静地指出来，“少伯，你现在就像是在嫁闺女。”
师爷也不否认，摇了摇手中筷子当是羽扇，“就是姑爷傻了点。”
“其实挺配的。”
两位老人家笑笑，并排着往回走，
“也不知道小汤怎么样了。”
“进之机灵，不用担心。”
“最傻的还是小顾啊。”
“你快成妈了，少伯。”
第二天一早来拜年，老将军笑眯眯给了他们每人一个大红包，师爷也有一份。两人坐在屋顶上看红包，戚少商拆开一个里面只有四个字，“再接再厉。”赶紧藏了起来不给顾惜朝看，拆开另外一个也是四个字，“任重道远。”戚少商有点不明白，随后很不满，这么大红包竟然一文钱都没有，翻了几遍也还是一文钱也没有，随即凑过去看顾惜朝。
顾惜朝也在拆红包，拆开来师爷的里面只有一句话，老将军的却是好长一封信，他看完收了起来说道，“走吧，老爷子说今天还要去给城里面寿者拜年讨个祥瑞，让我们去帮着提东西。”戚少商很好奇，“你红包里都是什么？”顾惜朝答道，“你的先给我看。”戚少商坚决拒绝，“不给。”顾惜朝跳下房去，“赔本的买卖，我从来不做！”
正月里的天气不错，两人陪着老将军到处吃酒席，吃了几天酒席捕快衙役们都来销了假，府衙里又开始热闹起来，戚少商却有点惆怅，他也到日子回京了，阮笙已经来信说京里出了大事。
本来还想着长亭外古道边，还能再温存一会，却不想他回京那天顾惜朝又有事出了城，戚少商骑在马上回望一眼，加了一鞭回了京。
第十七章
牛五马六人七，出了谷日便直奔上元节，凤箫声动，玉壶光转，东风夜放花千树。圣旨下，上元节赏灯五天万民同乐，六扇门受命协同京兆尹护卫京畿。
从宣佑门出大庆门，经宣德楼尚书省东西景灵宫，相国寺都亭驿，中间过汴河州桥，直至内城朱雀门，十里御街灯火如昼，人头攒动衣香鬓影，宝马雕车香满路。数不尽的尘世繁华浮幻奢靡，好似七月末的蘼荼，极尽绚烂。
戚少商同阮箫加上京兆尹的两位，带着十七名下属负责相国寺到州桥这一段，四人穿着便衣巡视几个来回，一片和乐融融没有发现什么异常，便都上了街边清风楼事先预留的一个临窗小间。
四人才刚坐定，阮笙便寻了过来，笑嘻嘻提着一个食盒，“高阳正店的浮团子，甜咸两个馅儿，甜的是玫瑰松子黑芝麻，咸的是鲜肉火腿咸蛋黄，怎么样，很够意思吧？”
阮箫招了阮笙过来坐，阮笙坐在窗边唿扇着衣裳扇风，一边唿扇一边絮絮叨叨跟阮箫说话，一路挤过来看见几个美人打对几个灯谜，乌油油的鬓角还渗着汗。几人都笑他贪玩，阮笙便眉飞色舞讲东角楼桑家瓦子的女伎正在相国寺外演新戏，花团锦簇可好看了，京兆尹的两位便有些心动，阮箫甚体人意，提议不如轮岗去看戏大家也都有个乐子，几人推让一番小间里就剩了戚少商三人。
戚少商昨天夜里才赶回来销了假，一早便忙着赏灯护卫的事儿，到现在才得了片刻闲，看那两人下楼走远了，这才道，“阮笙，你信里说的大事是什么？可别是诳我。”阮笙喝了一大口茶，神神秘秘说道，“诳你就让我以后再也吃不着肉！”
阮箫比了个手势让他们小声点，三人干脆带着酒菜吃食上了房顶。头顶圆滚滚一轮明月清辉万里，可是也架不住人间灯火辉煌，脚下一片浮光白亮，坐在屋顶上恍恍惚惚竟有点人间仙境的意思。
“去年冬女真人在出河店让辽国吃了大苦头，十万人呐，十万人顶不住女真人三千骑兵，听说鸭子河的冰都红了一冬。”阮笙戳戳戚少商，“戚师兄，我这次发达了，我那个结拜大哥乌烈现在可是皇子了，正月初一那天完颜阿骨打在会宁称帝，国号大金，年号收国。”
“这算是了不得的大事吧。”戚少商顿时呆住，“确实是大事，朝廷有什么反应？”阮笙咦地一声倒退回去，“这我可不知道，知道也不能说……不过，我们倒是可以去问问马大人。”
戚少商见着他乌溜溜一双眼珠子乱转……心里有了几分明白，敲着他脑袋骂道，“死小子又来害我，这次我才不去问。”
阮笙吐了吐舌头蹭过来问，“小顾在登州好不好？年前礼部周大人去登州，回来听说可气的不轻呐，不会是你们俩干的吧？”戚少商有些奇怪，“年前？没见到礼部的人啊，是什么时候？”阮笙便又添油加醋说了一通，戚少商顿时想起来翻车的那次，心道原来如此，宗老大人还真是细心，不过这脾气也太坏了，再怎么样也该给人留点面子不是？
“诶？对了，有没有汤大人他们使团的消息，”戚少商问阮笙，“年前我走的时候不是说就快回来了么？”阮笙闷着不说话，戚少商拎着他脖子问，“怎么了，是不是使团出事了？”阮笙没精打采地说道，“是，三天前接到的消息，辽人国书里面说……汤大人他们在仪坤州外遇到了流寇……使团……全团覆灭。”
“年前因为我们的事上京往南关口锁的厉害，朱大人那边也是什么消息都递不出来，也不知道到底是怎么一回事。汤大人他们到现在一点消息都没有，无情大师兄说他们可能……已经……”阮笙没再说下去，戚少商顿时心沉如铁，阮箫懒洋洋招呼他们可以回去交差了，灯市散了。
隔了几天上元节事了，戚少商同阮笙到马植府上拜会。此时马大人已经今非昔比，先是得太师赐姓改名李良嗣，后得天子召见献联金灭辽之计，“女真恨辽人切骨，若迁使自登莱涉海，结好女真，与约攻辽，兴国可图也。”今上大喜，赐姓赵，任直龙图阁，加佑文殿修撰，赐宅第于内城榆林巷，一时荣宠无两。
戚少商和阮笙来的不巧，赵大人不在府上，两人喝了一杯茶便告辞出了榆林巷。一路溜溜达达还让阮笙讹了一串糖葫芦，阮笙正指手画脚的给戚少商看街上风景，忽然一辆马车停了下来，帘子一掀出来一个人，正是许久不减的马大人，如今的赵大人。
“上车来，回府细说。”赵大人招呼道，阮笙欢欢喜喜上了车，赵大人会吃，正是阮笙知己。
赵大人果然没让阮笙失望，白矾