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“哈哈哈……”纪空手大笑三声，凭添一股豪气，笑声骤起于花树之间，惊起一群寒鸦飞去。
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经过地道一战，吕翥的死终于让吕雉从幕后走上了前台，行使她听香榭阀主的威仪，并以汉王后的身分进入汉王府中，名正言顺地相伴在纪空手左右。
樊哙和七帮弟子虽然觉得有几分诧异，然而有了附骨之蛆的震慑，使得他们无人敢多说一句话，而那些听香榭的弟子，明知吕翥只是吕雉的替身，见到阀主亲临主事，心中高兴还来不及，谁又去想其中的蹊跷？
一切都在顺利中进行，一如纪空手的想象，然而眼看东征在即，纪空手的心上却有一块石头始终放不下来，那就是——虞姬母子的安危以及凤影的下落。
此时的汉王府中，灯火通明，热闹喧天，随着远赴上庸的十万大军回归南郑，有关湖底神迹的消息不胫而走，迅速传遍了巴、蜀、汉中三郡，但凡是汉王子民，无不群情振奋，奔走相告，结合到江湖上流传甚广的刘邦乃“赤帝之子”的传说，没有人会对这湖底神迹提出；质疑，而是坚信此时的刘邦虽然偏居于蛮荒之地，但有一日，必将逐鹿中原，一统这乱世天下。
而与此同时，陈平代表夜郎王出访南郑，不仅带来了数百万两黄金，而且还带来了可供二十万大军装备使用的锋锐兵器（这些黄金和兵器来源于登龙图宝藏，被纪空手的洞殿人马取出之后，一部分运至齐国，由车侯、扶沧海用来扶植田横，而另一部分，则由红颜派人将之送往夜郎，然后由夜郎王的名义、借陈平之手，送往南郑，几度易手之后，这宝藏最终归于纪空手所用），这些东西正是大汉军队急需之物，所以运抵兵营之后，顿时引起大军轰动，数十万将士斗志空前高涨，为即将开始的东征奠定了坚实的基础。
而今夜的汉王府内，名义上是为了宴请陈平，实际上却是纪空手召集群臣，商议东征事宜。
在王府花园的御事台前，数百名精兵列队而站，百步之内不容有任何闲杂人等走近，戒备森严，犹如铁桶一般，而在台上，上百盏大红灯笼高挂，亮如白昼，聚集了大汉王朝最重要的九名人物，除了张良与陈平之外，余者全是刘邦在位时的心腹重臣。
这是纪空手以刘邦的身分第一次在群臣面前亮相，他深知，要想不让任何人引起怀疑，这首次见面至关重要，在座的诸位都是这天下中最精明的人物，只要自己稍有破绽，就很可能泄露天机，功败垂成，为了预防万一，他甚至将陈平带来的家族高手尽数埋伏于花园之中，以作不测之需。
而且为了突出自己身为汉王的威仪，起到震慑群臣的作用，他故意在群臣之后登上御事台，双手背负，踱步而来。
随着他的到来，群臣无不肃立一旁，屏声息气，惟恐打扰了他的思绪，等到纪空手缓缓地入座之后，说了声“请坐”，群臣方敢依序落座。
纪空手双目电光隐现，冷冷地从每一个人的脸上扫过，这九人之中，张良、陈平除外，萧何、曹参、樊哙这三人都是纪空手的旧识，而另外四人都是汉军将领，纪空手虽然从未谋面，但他们的大名早已如雷贯耳，乃是周勃、刘贾、孔熙、夏侯婴，这四人追随刘邦已久，骁勇善战，战功显赫，刘邦得以登上今日汉王之位，这几人功不可没。
当群臣坐定之后，纪空手环视众人一眼，然后将目光盯注在张良身上，看见张良微微点头，这才放下心来，淡淡一笑道：“虽然上庸之行，本王空手而归，然而今日，陈平受夜郎王之命特意送来黄金与兵器，以资我军东征，也算是解了本王燃眉之急！”
陈平站将起来道：“这是我夜郎国理所应当的本分，只是在微臣临行之前，我王再三嘱咐，希望汉王不要忘记了当日的夜郎之约。”
纪空手示意陈平坐下，沉声道：“这是当然，本王自起事之初，能够走到今日这一步，全仗对信誉二字十分看重，人无信而不立，治国也无非如此，我岂能失信于你们大王！”
“如此最好！”陈平微笑而道。
“不过，本王还有一事相求，不知你们大王是否允准？”纪空手道。
陈平一脸惊诧道：“若是汉王要向我国借兵，此事只怕难以答应，毕竟我夜郎乃是蛮荒小国，又有漏卧、大理等国虎视眈眈＇奇…Q…i…s…u…u…。…ｃ…o…m…书＇，一旦兵力北上，势必造成国境空虚。”
纪空手摆了摆手道：“本王的确是想向你们大王借兵，不过，本王但求一将，不求千军！”
“哦？”陈平奇道：“不知汉王所求之人是谁？”
纪空手笑了笑道：“远在天边，近在眼前！”
陈平一脸惶恐道：“陈平有何德何能，怎能蒙汉王如此看重？”
纪空手深深地看了他一眼道：“你无须自谦，本王既然认为你是一个难得的人材，当然就有用你之道！”
他顿了顿道：“本王已经修书一封，用八百里加急送呈你们大王，估算三天之后必有回音，你只需安心追随于我，倘若东征有成，异日封侯拜相，你定名列其中！”
“如此多谢汉王！”陈平抬起头来，慷慨激昂道。
纪空手安抚了他几句，转头望向张良，刚才的那一幕只是他与陈平唱的一出双簧，惟有如此，才能让陈平名正言顺地追随自己左右，接下来，就应该看张良的了。
张良缓缓站起来，踱步离开座席，先向纪空手行了个礼，然后双手抱拳，与众人打了个招呼，这才沉声道：“今日汉王召集各位，想必大家心中也隐隐猜到了些什么，不错！今日的聚会就是为了东征大计，各位都是我大汉的栋梁之材，不妨各抒已见，共商国事！”
萧何首先站了起来道：“东征自然是势在必行，但所谓‘三军未动，粮草先行’，我巴、蜀、汉中三郡乃是苦寒之地，民间贫弱，官库空虚，以我之能，只能保证我数十万大军半年用度，就算加上夜郎国送来的数百万两黄金，即使精打细算，也未必能维持太长的时间，所以这东征之战，只能速战速决，一旦战事拖得太长，后勤军备就难以维系！”
萧何乃汉之丞相，他之所以能受到刘邦如此重用，就在于他深谙经济之道，扶持农工，鼓励商业，对于治理国家有其独特的一套，如果连他也这么说的话，可见此时的大汉国力的确贫乏。
张良微微一笑道：“萧丞相所言俱是实话，若是以巴、蜀、汉中三郡的人力财力来支持东征，那么东征未行，就已然败了，还不如安守南郑，何况我们的对手乃是西楚霸王项羽，战事一起，必将是一场持久之战，没有三五年的工夫，根本不可以结束，所以，我们只有另辟蹊径，才能完成整个东征大业！”
萧何闻言一怔，奇道：“子房的算计谋略一向是我所敬仰的，然而治理国家毕竟与行军打仗不同，巴、蜀、汉中三郡乃是我大汉立国之本，只有三郡稳定，才能使东征进行下去，退一万步来说，万一东征有失，那么至少我们还有一个退守之地，倘若让我为了东征而搜刮民间，这杀鸡取卵之举，请恕萧何不为！”
张良道：“我所说的另辟蹊径，并非是要在巴、蜀、汉中三郡上打主意，而是目标直指关中地区，关中富甲天下，民间殷富，以一地之财力可以抵其它地方十郡之财力，而最重要的一点，就是我军进入关中，可以名正言顺，因为当年汉王与项羽约定，谁先入关中，谁就在关中称王，而项羽最终却失信于汉王，这足以让我们东征师出有名。”
萧何的眼睛陡然一亮，拍掌道：“若能得到关中，以我萧何的能力，别说东征只打三五年，就是打个十年八年又有何妨？”
曹参的眉间却闪现出一丝隐忧，道：“攻下关中，谈何容易，项羽三分关中，封章邯为雍王，坐镇废丘；封司马欣为塞王，坐镇栎阳；封董翳为翟王，坐镇高奴，这三王都是秦朝旧将，手握重兵，根基深厚，只怕攻入关中，就要花费数年时间，哪里还谈得上和项羽的西楚军正面作战。”
纪空手站了起来，沉声道：“你可知道，当年本王退出关中，进入巴、蜀、汉中三郡之时，何以要烧毁栈道？”
曹参愕然道：“烧掉栈道无非是向项羽明志，我大汉军队志不在天下！”
纪空手微笑而道：“既然志不在天下，何以本王今日还要率部东征，本王烧掉栈道只是迷惑项羽之举，其实我军若要出师关中，不必经过栈道也行，从陈仓有一条不为人知的小路，虽然艰险难行，却可以直达关中，深入其腹地！”
他此言一出，周勃、刘贾等一干将领无不为之一振，神情顿时亢奋起来，将目光盯注在纪空手的脸上。
“你们也许都不知道，当年退出关中时，我受命于汉王，曾经在关中秘密安插了一批耳目，通过这批耳目，关中的情况已无一遗漏地掌握在我们的手中，只要我们的行动迅速、隐蔽，那么最多在三个月之内，我大汉军队就可以完全占领关中，几乎可以不用吹灰之力！”张良微微笑道。
樊哙、周勃、刘贾等人纷纷站起，道：“既然如此，那还等什么！我们这就回营准备，明日即可动身起程，直夺关中！”
纪空手摇了摇头道：“此事还不能太急，因为本王还要等待一个时机，那就是等待田横攻下城阳的消息，惟有如此，才可以将项羽的数十万大军拖留在齐国境内，让他无力派兵增援关中。”
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城阳，当项羽的数十万大军刚刚撤出、还师西楚之时，田横率领着数万旧部，离开琅琊郡，向城阳逼近。
此时的城阳城中，西楚守将任石，率领着八千将士还在巩固城防，他做梦也想不到，项羽前脚刚走，田横后脚就跟了上来，用兵之神速根本让人措不及防，然而让任石奇怪的是，当田横的大军只距城阳不过百里之时，却突然没有了消息。
这的确是一件十分奇怪的事情，毕竟对方有数万之众，就算要玩“失踪”，又谈何容易？这让任石的心头仿佛悬了一块大石，根本无法测度对方的用意，他惟有严令属下加强戒备，不敢有半点的懈怠。
带着沉重的心情，他回到了城守府，连美婢送上的晚膳也无心享用，一个人静静地坐在书房之中，考虑着是否要向项羽禀告城阳此刻的军情，他之所以这般顾虑重重，实在是不想在项羽面前自讨没趣，毕竟项羽离开城阳还没几天，此时若是报上军情，项羽未必就能相信，然而倘若知情不报，万一城阳失守，自己就是罪人一个。
就在他面临两难选择之时，门外突然响起一阵敲门声，令他心生无名之火。
他进房之前，已经严令下人不准打扰，却想不到还是有人这般不识趣，这让他蓦感烦躁不已。
“滚进来！”他大骂一声道，门外却突然没有了动静。
这让任石心生警兆，似乎感到了一种危机的存在，他本就是流云斋有数的高手，也是项府十三大家将之一，阅历之丰富，触觉之敏锐，纵观江湖也不多见，这使他得逃过无数劫难。
他屏住呼吸，侧耳倾听，并没有发现什么异样，然而，这并未让他放松警惕，他缓缓地站起身来，顺手提起了他手边的一把长剑，向门边逼去。
等他小心翼翼地开门来看，门外哪里有半个人影，倒是远处的厢房里有几个人影在晃动，一看便知是他府中的奴婢。
“难道是我听错了？”任石摇了摇头，苦笑了一